Ví như trước kia, muốn ăn gì, nàng sẽ đưa trước cho Lục Minh Chương, rồi mới lấy phần mình.
Giờ thì khác, nàng thích ăn gì thì cứ tự tay lấy, tiện miệng hỏi ông một câu cho phải phép.
Dĩ nhiên, sự tự nhiên của nàng không phải là vô lễ, vẫn biết giữ chừng mực, không đến mức quá đáng, nhưng cũng đủ để bản thân thấy thoải mái.
Sắp đến Thanh Thành, xe ngựa của nàng cuối cùng cũng được tách riêng, nàng lại chuyển sang một chiếc xe khác.
Cứ thế đi thêm mấy ngày nữa, đoàn đến Thanh Thành, các quan viên trong thành ra đón long trọng thế nào cũng không cần nhắc lại.
Vì đi đường xa mệt mỏi, nên vừa tới nơi, Đới Anh nghỉ lại một đêm ở hành quán.
Sáng hôm sau, nàng đến từ biệt Lục Minh Chương, nào ngờ ông đang họp bàn với quan viên Thanh Thành, không gặp được, đành nhờ Trường An chuyển lời, rồi lặng lẽ theo xe về Bình Cốc.
Bình Cốc sát ngay Thanh Thành, đi xe ngựa chưa đến một ngày là tới.
Đới Vạn Xương vốn không biết Đới Anh sẽ về, lúc gia nhân đến báo tin, ông vẫn còn say rượu chưa tỉnh.
Đêm trước, ông dự tiệc huyện lệnh Bình Cốc, uống quá chén, về nhà là lăn ra ngủ.
Nhà họ Đới buôn bán ở Bình Cốc, tất phải giữ quan hệ tốt với quan chức địa phương, dù mối quan hệ ấy có phải dùng tiền chất đống mà thành.
Gia nhân gõ cửa phòng ông “bốp bốp..." Vang dội.
Đới Vạn Xương tỉnh dậy trong cơn mơ màng, tay ôm ngực, miệng quát tháo: “Lũ ranh con vô phép! Ai dạy các ngươi gõ cửa chủ nhà kiểu đó hả?"
Mắng xong, ông lại nhắm mắt định ngủ tiếp.
Nào ngờ tiếng gõ cửa lại vang lên: “Lão gia, đại tiểu thư về rồi ạ."
Đới Vạn Xương lầm bầm câu gì đó, bỗng mở choàng mắt, đầu óc còn chưa tỉnh, miệng đã hỏi: “Ai cơ?"
“Tiểu chủ nhân, tiểu chủ nhân về rồi ạ."
Đới Vạn Xương bật dậy khỏi giường, vỗ vỗ đầu, xỏ dép đi ra cửa: "rầm" một tiếng mở cửa, mặt đen như đáy nồi, chỉ nói một câu: “Giúp ta thay y phục."
... Sau vườn nhà họ Đới...
Một phụ nhân đầu cài đầy trâm ngọc ngồi trên ghế dựa, trông chừng ngoài ba mươi, tay nâng chén trà, móng tay sơn đỏ rực, đưa chén lên môi, khựng lại một chút, khẽ thở dài rồi đặt chén xuống.
Theo động tác của bà ta, hai chiếc vòng ngọc trên cổ tay va vào nhau leng keng.
Người này chính là Tôn di nương, thiếp của Đới Vạn Xương, trước kia là nha hoàn thân cận của mẹ Đới Anh.
Mẹ Đới Anh họ Dương, thứ ba trong nhà, mọi người gọi là Dương tam nương.
Năm xưa, một lần Đới Vạn Xương say rượu, lúc Dương tam nương đang mang thai Đới Anh, ông lại lôi nha hoàn của bà vào phòng, sau đó nâng lên làm thiếp, cho danh phận.
“Vẫn không chịu ăn miếng nào sao?"
Tôn di nương hỏi.
Phụ nhân hầu Đới gia đứng bên dưới đáp: “Vừa mang vào, nàng ấy lại ném hết ra ngoài rồi."
Tôn di nương thở dài, sắc mặt trắng trẻo thoáng nét lo âu: “Cứ thế này thì biết làm sao bây giờ!"
Phụ nhân hầu lại nói: “Lão gia muốn gả nàng chủ Vân cho tiểu nha nội, mà tiểu nha nội ấy nổi tiếng tàn nhẫn, mới đây còn đánh chết một người, nàng chủ Vân mà lấy hắn chẳng phải là đi chịu chết sao!"
Tôn di nương dùng ngón tay thon nhọn xoa xoa huyệt thái dương.
Giờ trong nhà chỉ còn mỗi Đới Vân là nữ tử, lão gia một lòng muốn lấy lòng Ngô huyện lệnh mới nhậm chức, nên đem nữ tử gả cho con trai ông ta.
Tiểu nha nội ấy suốt ngày tụ tập bọn lâu la, nổi danh ăn chơi trác táng, chưa kể rượu vào là nổi máu điên, vừa đánh chết một thê thiếp.
Gặp loại người này, nữ tử bà sao mà gả được, chẳng phải là đẩy con vào chỗ chết hay sao, bà chỉ có mỗi đứa nữ tử này, làm sao mà nỡ.
Thế nên, Đới Vân đã tự nhốt mình trong phòng mấy ngày, không ăn không uống, nhưng dù vậy, Đới Vạn Xương vẫn không hề lay chuyển ý định.
Đúng lúc ấy, một bà hầu lớn tuổi hớt hải chạy tới, nuốt nước bọt, thở hổn hển: “Di nương... Về rồi... Đại tiểu thư về rồi."
Tôn di nương lập tức đứng bật dậy, mắt mở to: “Đới Anh về rồi sao?"
“Vâng, lão gia gọi nàng ấy vào, giờ đang ở thư phòng!"
Tôn di nương khẽ cụp mắt, lại chậm rãi ngồi xuống, không biết đang nghĩ gì.
Bên này... Đới Anh nhìn người nam nhân ngồi trên ghế thái sư, chưa đến bốn mươi, mặc áo lụa tím sẫm, để hai chòm râu mép, thắt lưng đeo đai nạm vàng đá quý, bụng dưới hơi phệ.
Người này chính là cha cô, Đới Vạn Xương.
“Cha đã nhận được thư của con chưa?"
Đới Anh hỏi.
Đới Vạn Xương gật đầu: “Con về chỉ vì chuyện đó thôi à?"
Trên đường về, Đới Anh từng nghĩ, sau khi nói ra, Đới Vạn Xương sẽ hoặc là bảo chưa nhận được thư, hoặc là nhận rồi nhưng chưa quyết được.
Nhưng nhìn tình hình hiện tại, lòng nàng lạnh đi nửa đoạn.
Rõ ràng ông đã nhận được thư từ lâu, giọng điệu này hoàn toàn không coi đề nghị của nàng ra gì, cũng chẳng định hồi âm.
“Cha nghĩ sao?"
Đới Anh vẫn hỏi.
Đới Vạn Xương không trả lời mà hỏi lại: “Con đã giải trừ hôn ước rồi à?"
“Cha biết rồi sao?"
Xem ra, thư gửi về Bình Cốc không chỉ có của cô, mà còn có của Đới Vạn Như.
“Sao lại giải trừ hôn ước?"
Giọng Đới Vạn Xương trầm xuống.
“Chắc cha đã đọc thư của nàng rồi nhỉ?"
Đới Vạn Xương đập bàn, quát: “Ta hỏi con, con lại hỏi ngược lại ta à?"
“Nhà họ Tạ vốn không định kết thân với nhà ta."
Đới Anh cố giữ bình tĩnh đáp.
“Sao con biết nhà họ Tạ không muốn kết thân với nhà ta, rõ ràng là con chủ động đề nghị hủy hôn, lại còn nói trước mặt người ngoài, nàng con cũng đành phải đồng ý."
Lúc ấy, Đới Vạn Xương đọc thư mà suýt nữa tức nghẹn.
Đới Anh cũng nổi giận, nhìn cha mình, giọng cao hẳn lên: “Sao cha không tìm hiểu rõ đầu đuôi đã vội trách con? Biểu ca nhà họ Tạ trước khi con lên kinh đã qua lại với tiểu thư nhà họ Lục, từ lâu đã có ý khác rồi."
“Đó chỉ là con đoán, hay có ai bên tai con nói bậy, khiến con hiểu lầm."
Đới Vạn Xương tiếp lời: "Đã về rồi thì ở nhà mấy hôm, rồi lại trở về kinh thành, ta sẽ viết thư nhờ con mang đi, nàng con thương con còn nhỏ, sẽ không chấp nhặt... "
Đới Anh cắt ngang lời cha: “Cha có biết... Biểu ca nhà họ Tạ đã đính hôn với tiểu thư nhà họ Lục rồi không?"
Đới Vạn Xương nheo mắt, không nói gì nữa, im lặng hồi lâu.
Trong lúc ông đang suy nghĩ, trong lòng Đới Anh vẫn còn chút hy vọng.
Hy vọng cha sẽ nổi giận vì nhà họ Tạ thất tín, sẽ mắng chửi một trận, hoặc ít ra cũng an ủi nàng vài câu.
Thế nhưng... Cũng chẳng thất vọng, vì vốn dĩ nàng đã đoán trước rồi...
“Con về một chuyến cũng không dễ, cứ ở lại vài hôm, rồi vẫn phải trở lại kinh thành, nàng con sẽ không chấp nhặt với con đâu."
Đới Vạn Xương vẫn lặp lại câu cũ.
Đới Anh bật cười lạnh: “Cha tính toán gì vậy, định lấy cả đời nữ tử ra làm món hàng đổi chác sao?"