...
Hắn vòng qua cửa nhỏ của hành quán, đi vào trong, qua không biết bao nhiêu lớp cửa, lại rẽ qua hành lang, cuối cùng tới một viện vắng vẻ, tránh người.
Ngoài viện có lính canh đứng gác, bỗng đâu vang lên một tiếng kêu thảm thiết, xé toang màn đêm yên tĩnh, làm chim mệt cũng giật mình bay tán loạn.
Cửa phòng trong viện mở toang, chẳng buồn che đậy, bên trong đèn sáng, có thứ gì đó lắc lư như con dơi, nhìn kỹ hóa ra là một người.
“Hừ, thằng nào to gan dám trói ông mày, ra đây! Ngươi tưởng không biết ông mày ở Bình Cốc này là ai chắc, trong nha môn đi lại như cơm bữa, ngay cả tiểu nha nội gặp cũng phải kính cẩn gọi một tiếng ca ca."
“Còn không mau thả ông mày ra... "
“Có ai không... Cứu mạng... "
Khỉ gầy không biết đã gào bao lâu, đang định kêu tiếp thì bỗng im bặt.
Không biết từ lúc nào, cửa đã có người đứng, lưng quay về phía ánh sáng nên không nhìn rõ mặt, chẳng biết hắn đến từ khi nào, mà lại không phát ra chút động tĩnh nào.
Trong ánh mắt kinh ngạc của Khỉ gầy, người kia bước vào, đứng dưới ánh đèn chập chờn.
Đó là một nam nhân vóc dáng cao gầy, chừng ba mươi tuổi, nhìn qua thì có vẻ là người hiền lành, chẳng có chút nóng nảy nào.
“Ngươi... Ngươi là ai? Mau thả ta ra."
Máu dồn lên đầu, mặt đỏ bừng, cổ nổi gân, Khỉ gầy cố sức nói.
Vừa dứt lời, đã thấy người kia rút từ thắt lưng ra một con dao găm, tiến lại gần.
“Ngươi định làm gì... "
Khỉ gầy vừa mở miệng, cổ đã thấy lạnh toát, rồi đau nhói.
“Ta hỏi gì, ngươi trả lời nấy, nói chậm... Máu này chảy không ngừng đâu."
Trường An lau sạch máu trên lưỡi dao vào người Khỉ gầy.
Khỉ gầy vốn là kẻ tham sống sợ chết, vừa rồi gào thét cũng chỉ là hù dọa cho oai.
“Anh hùng tha mạng, hỏi, hỏi đi, ngươi hỏi mau lên."
Khỉ gầy cuống quýt, sợ hỏi chậm thì mạng mình cũng đi theo.
Trường An hỏi: “Vừa nãy ngươi nói thường ra vào nha môn, vậy có quen Ngô Thắng không?"
“Quen, tiểu nhân không chỉ quen tiểu nha nội, còn hay cùng nhau uống rượu."
“Ngô Thắng vốn định nạp nhị tiểu thư nhà họ Đới, sao giờ lại thành trưởng nữ?"
Khỉ gầy chớp đôi mắt dính máu, đáp: “Chuyện này... Là có người không muốn Đới gia Vân Nương làm thiếp cho Ngô Thắng, đúng lúc trưởng nữ nhà họ Đới trở về, liền để trưởng nữ thay em gánh chuyện này, tỷ thay em."
“Ai?"
“Tôn thị, thiếp của Đới Vạn Xương, vốn là nha hoàn thân cận của chủ mẫu nhà họ Đới, sau trèo lên giường chủ nhân, được nâng lên làm di nương, cũng là mẹ ruột của Đới Vân."
Không đợi Trường An hỏi tiếp, Khỉ gầy đã một hơi kể hết chuyện Tôn thị mua chuộc hắn thế nào, bảo hắn hôm đó dẫn Ngô Thắng ra chùa Công Đức ngoài thành, rồi lại ngầm sắp xếp cho Ngô Thắng gặp trưởng nữ nhà họ Đới ra sao, không sót một chữ. “Ngô Thắng ham mê nữ sắc, hắn có một căn nhà ở ngoại ô, chuyên để làm chuyện bậy bạ."
Trường An trầm giọng: “Căn nhà đó ở đâu?"
“Cái này thì không biết, thật sự không biết, chuyện này... Hắn đâu có nói, người này ngoài mặt thì ngông cuồng chẳng biết trời đất, nhưng thật ra rất có tâm cơ, lại tính tình hung hăng, uống rượu xong bọn ta đều tránh xa, không ai dám dây vào."
Khỉ gầy quanh năm lông bông ở Bình Cốc, chuyên làm mấy việc vặt vãnh, nhận chút bạc sống qua ngày, loại người này mắt rất tinh, vừa nhìn đã biết có người muốn xử Ngô Thắng, lại bổ sung thêm một câu: “Hắn từng gây ra mấy mạng người rồi."
Trường An đem kết quả tra hỏi báo lại cho Lục Minh Chương: “Đa phần tiểu thư nhà họ Đới bị Ngô Thắng nhốt ở căn nhà ngoài thành."
Trên mặt Lục Minh Chương không lộ ra cảm xúc gì, nhưng Trường An biết, nhà họ Ngô phen này xong đời rồi. ... Đới Anh không biết mình đang ở đâu, chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào từ bên ngoài, không có tiếng người ồn ào, cũng chẳng có tiếng xe ngựa, chắc chắn không phải ở trong phố xá đông đúc.
Trời tối hẳn, yên tĩnh đến đáng sợ.
Đêm đã khuya, chẳng biết đã sang canh mấy, ngay cả tiếng mõ canh cũng không có, chắc chắn là không ở trong thành, hoặc là ở ngoại thành, hoặc là vùng ven.
Nàng vẫn mặc nguyên quần áo nằm nghiêng trên giường, mở to mắt, không dám lơ là cảnh giác, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vang lên tiếng ễnh ương kêu ồm ộp, xen lẫn tiếng côn trùng rỉ rả.
Trong đầu nàng cứ văng vẳng lời Ngô Thắng nói.
Hắn bảo Lục Minh Chương phái người đi tìm nàng, nghĩa là hắn không phải vì công vụ mà đến Bình Cốc, mà là cố ý tới đây để đưa nàng về kinh? Không biết bọn họ có tìm ra chỗ này không, nếu không tìm được, chắc cũng chẳng ở lại lâu.
Nghĩ ngợi miên man, mí mắt dần nặng trĩu, cuối cùng không chống nổi mà ngủ thiếp đi.
Đến khi nàng mở mắt lần nữa, trời đã sáng bảnh, vẫn là tư thế nằm tối qua, không hề thay đổi, ngủ cứng quá nên nửa cánh tay tê rần.
Cửa phòng bị gõ ba tiếng, rồi mở ra từ bên ngoài, một bà lão câm bưng khay cơm bước vào, đặt đồ ăn lên bàn, không nói một lời đã lặng lẽ lui ra.
Hôm qua nàng từng thử gặng hỏi bà ta, phát hiện bà này là người câm.
Cửa phòng lại đóng, nàng đi tới bàn nhìn qua một lượt, nuốt nước bọt, xoa bụng, cuối cùng vẫn nhịn, quay lại ngồi xuống ghế.
Đến lúc bà lão câm vào thu dọn bát đũa, cơm canh vẫn còn nguyên chưa động đến.
Bà ta ra hiệu bảo nàng ăn đi, Đới Anh lắc đầu, sợ trong cơm có thuốc, không dám động đũa, thà nhịn đói còn hơn.
Cái tên tiểu nha nội kia vốn chẳng coi pháp luật ra gì, làm việc không theo lẽ thường, giờ nàng chỉ biết kéo dài được lúc nào hay lúc ấy.
Ánh chiều tà hắt qua tấm rèm cửa mờ mờ cam nhạt, lại đến hoàng hôn, trong ngoài phòng vẫn yên tĩnh như tờ.
Chẳng có cảnh tượng nào đến cứu người, thậm chí nàng còn nghe cả ảo giác, cứ ngỡ ngoài hành lang vang lên tiếng chân người rộn ràng.
Những bước chân ấy như đang chạy về phía nàng, phá cửa xông vào, cứu nàng thoát khỏi nơi này, nhưng không, chẳng có gì cả, yên lặng đến đáng sợ.
Cuối cùng... Giữa tĩnh lặng lại vang lên tiếng bước chân, Đới Anh phải dỏng tai mới nhận ra, lần này không phải ảo giác, mà thật sự có người đang đến gần.
Nàng lập tức đứng dậy, toàn thân căng cứng, mắt không rời cánh cửa.
Cửa mở ra, người bước vào là Ngô Thắng, theo hắn vào, trong phòng lập tức nồng nặc mùi rượu.
Hai má hắn đỏ bừng, mắt lờ đờ, vừa cười vừa từng bước tiến lại gần Đới Anh.
Thấy tình hình không ổn, Đới Anh vớ lấy đồ bên cạnh ném về phía hắn, Ngô Thắng nghiêng người tránh, chẳng hề hấn gì.
“Tiểu nha nội chẳng phải nói muốn nạp ta làm thiếp sao, dù là thiếp thì ít nhất cũng phải có kiệu hoa rước người, hôm nay thế này là ý gì?"
Ngô Thắng dừng chân, cười khẩy: “Không sao, cứ vui vẻ trước đã, sau này bù lại, đừng nói kiệu hoa, muốn rước nàng về làm chính thất cũng được."