“Nếu cậu không tin thì ngay bây giờ có thể tự mình rời đi! Tôi tuyệt đối sẽ không ngăn cản cậu đâu!” Kinh Vô Danh tỏ vẻ hoàn toàn dửng dưng không bận tâm, gã ngả chiếc ghế lái ra phía sau rồi nhắm nghiền hai mắt lại ngủ.
Gã lại chủ động để tôi rời đi sao?
Tôi đặt tay lên then cửa xe, liếc mắt nhìn ra con đường đồi núi tối đen như mực bên ngoài, trong lòng lại bắt đầu dao động do dự.
Nơi này quá mức quỷ dị và nguy hiểm, tôi không dám chắc một mình bước ra ngoài kia liệu có đụng phải hiểm nguy gì hay không. Hơn nữa Kinh Vô Danh vừa khẳng định đã tìm ra cách tra rõ thân phận của Sở Ngưng Hương, nếu cứ thế bỏ về thì tôi thực sự không cam tâm chút nào.
Sau một hồi suy đi tính lại, tôi quyết định ở lại trên xe. Dù sao mục đích chuyến đi này là để xem gã giở trò gì, có lẽ ngày mai mọi câu trả lời sẽ sáng tỏ.
Nghĩ vậy, tôi liền nằm xuống băng ghế sau nhắm mắt ngủ. Thế nhưng trong lòng tôi vẫn luôn canh cánh nỗi đề phòng đối với Kinh Vô Danh, sợ nửa đêm xảy ra biến cố nên suốt cả đêm tôi chẳng thể nào chợp mắt ngủ say được.
Sáng hôm sau khi tôi tỉnh giấc, Kinh Vô Danh đã đứng ngoài xe từ lúc nào. Gã đang chăm chú dõi mắt nhìn về hướng ngôi làng, không rõ đang toan tính điều gì trong đầu.
“Đi thôi, bây giờ chúng ta tới nhà lão già đó.” Thấy tôi bước xuống xe, gã lập tức cất tiếng gọi tôi cùng vào làng.
Đến đầu làng, mấy con chó ăn xác kia lại không thấy tăm hơi đâu. Chúng tôi nhận thấy bầu không khí trong làng hôm nay có điểm gì đó rất bất thường, dân làng ai nấy đều mang vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, vội vã rảo bước đi về cùng một hướng, trông chẳng khác nào nhà ai đó vừa gặp phải đại tang.
Gã đàn ông thấp đậm bổ củi hôm qua cũng có mặt trong dòng người đó. Sau khi bước tới lân la hỏi thăm, chúng tôi mới ngỡ ngàng biết được rằng hôm nay chính là ngày đại thọ 70 tuổi của Lâm bá, dân làng đang lũ lượt kéo tới nhà ông cụ để chúc thọ.
Tôi cảm thấy vô cùng kỳ quái, mừng thọ vốn dĩ là chuyện hỷ sự vui mừng của cả gia đình, cớ sao những người này lại mang vẻ mặt nặng nề u uất hệt như đi đưa đám ma thế kia?
Thế nhưng muốn gặp lại Lâm bá thì chúng tôi bắt buộc phải tới nhà ông cụ, cho nên tôi liền bịa ra một lý do qua loa rồi cùng Kinh Vô Danh hòa vào dòng người đi chúc thọ.
Sắc mặt gã đàn ông thấp đậm thoáng hiện vẻ cổ quái, liếc nhìn hai chúng tôi mấy lần, dường như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại ngậm miệng không nói.
Bước chân vào khoảng sân nhà Lâm bá, bên trong đã kê sẵn mấy chiếc bàn lớn bằng gỗ. Gian bếp không ngừng bốc lên từng làn khói nghi ngút, trên cánh cửa chính của gian nhà giữa có dán một chữ Thọ màu đỏ rất lớn cắt bằng giấy, chung quanh thỉnh thoảng lại có người tất bật đi qua đi lại.
Cách bài trí trông cũng chẳng khác mấy so với những bữa tiệc mừng thọ thông thường ở vùng thôn quê, thế nhưng kỳ lạ là bất kể người tới tham dự hay những người trong gia đình tổ chức tiệc đều mang vẻ mặt đầy âu lo và trĩu nặng u uất.
Phần lớn mọi người đều chỉ túm năm tụm ba xì xào bàn tán to nhỏ, tuyệt nhiên chẳng có lấy một ai cất lời chúc mừng gia chủ một cách đàng hoàng, khiến cho một bữa tiệc lẽ ra phải rộn rã tiếng cười vui lại toát lên một bầu không khí u ám, ngột ngạt và quỷ dị khôn cùng.
Đây rốt cuộc là tiệc mừng thọ hay là đám tang vậy? Cớ sao trông còn nghiêm trọng hơn cả tang lễ thế này?
Tôi ghé tai hỏi Kinh Vô Danh, nhưng gã dường như chẳng hề bận tâm.
Trong sân tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của Lâm bá đâu. Theo lẽ thường ở những dịp trọng đại thế này, nhân vật chính là cụ già mừng thọ thế nào cũng phải ra sân niềm nở đón tiếp khách khứa, vậy mà tôi đảo mắt tìm quanh cả khoảng sân rộng lớn vẫn chẳng thấy tăm hơi ông cụ đâu.
Cuối cùng, tôi mới phát hiện ra ông cụ đang ở trong gian nhà giữa.
Ngay chính giữa gian phòng đặt một chiếc ghế thái sư bằng gỗ lim, Lâm bá mặc một bộ quần áo mới tinh tươm ngồi ngay ngắn trên ghế, ngay trên bức tường phía trên đỉnh đầu ông cụ có dán một chữ Thọ màu đỏ thẫm rất lớn.
Ánh sáng lờ mờ ảm đạm trong gian phòng khiến sắc mặt ông cụ trông vô cùng u tối và xám xịt. Ông cụ ngồi bất động trừng mắt nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt hoàn toàn đờ đẫn không có lấy một chút thần sắc nào, trông chẳng khác nào người đang ngồi chờ chết.
Cảnh tượng này khiến tôi không khỏi dâng lên một mối nghi hoặc mãnh liệt: đây thực sự là tiệc mừng thọ sao?
“Sau khi tiệc mừng thọ này kết thúc chính là thời cơ của chúng ta.” Kinh Vô Danh liếc nhìn Lâm bá một cái, thần sắc vô cùng điềm tĩnh, kéo tôi ngồi xuống một chiếc bàn trống trong sân.
Thời gian dần trôi tới gần giữa trưa, các món ăn cuối cùng cũng bắt đầu được bưng lên mâm.
Lâm bá trước sau vẫn không hề bước chân ra khỏi gian nhà giữa, người nhà kê riêng cho ông cụ một chiếc bàn nhỏ, một mình ông cụ ngồi lặng lẽ dưới chữ Thọ lớn, đối diện với một mâm đầy ắp thức ăn.
Chẳng biết ai trong đám đông cất tiếng hô to một tiếng bắt đầu, những người ngồi quanh các bàn tiệc mới lục tục cầm đũa lên ăn.
Trên mỗi chiếc bàn đều có bày các đĩa thịt gà thơm phức, thế nhưng kỳ lạ là dân làng chỉ chăm chăm gắp các món rau củ thanh đạm để ăn, tuyệt nhiên không một ai chịu đưa đũa gắp lấy một miếng thịt gà nào.
Tôi vô cùng kinh ngạc, chẳng phải ngày thường người dân ở ngôi làng này đặc biệt thích ăn thịt hay sao, cớ sao lúc này đối diện với mâm cao cỗ đầy lại không ai thèm động tới thịt?
Nhớ lại mùi thịt hầm nồng nặc lan tỏa khắp làng trưa hôm qua, dường như mùi hương ấy hoàn toàn khác biệt so với mùi thịt gà thông thường.
Hơn nữa, trong suốt bữa tiệc tuyệt đối chẳng có ai mở miệng nói chuyện vui vẻ, chung quanh chỉ vang lên tiếng bát đũa va chạm lách cách cùng tiếng nhai nuốt khô khốc, mọi người dường như đang vô cùng kiêng kị điều gì đó.
Bầu không khí căng thẳng và quỷ dị đến cực điểm!
Kinh Vô Danh cũng không hề ăn uống gì, gã chỉ cầm đôi đũa khẽ gắp qua loa để làm bộ làm tịch, dường như chỉ là để bản thân không quá lạc lõng nổi bật giữa bữa tiệc.
Bản thân tôi bụng đói cồn cào kêu réo ùng ục, thế nhưng chứng kiến cảnh tượng quái gở rợn người này, tôi cũng chẳng còn chút tâm trí nào để nuốt trôi nổi miếng cơm.
“Hết giờ rồi!”
Khoảng chừng nửa tiếng đồng hồ trôi qua, lại có một người trong sân cất tiếng hô lớn vang dội. Tất cả mọi người đang ngồi ăn lập tức đồng loạt buông đũa xuống bàn, hàng chục cặp mắt nhất loạt quay phắt lại nhìn chằm chằm vào gian nhà giữa.
Tôi nhìn thấy người đàn ông trung niên con trai của Lâm bá chầm chậm bước vào gian phòng, cung kính cúi đầu nói với ông cụ một câu: “Bố ơi, đến giờ lên đường rồi ạ.”
Mâm cơm đặt trước mặt Lâm bá vẫn còn nguyên vẹn, ông cụ không hề đụng tới một hạt cơm nào. Ông cụ lặng lẽ ngước mắt nhìn về phía trước, sâu trong đáy mắt lộ rõ một tia tuyệt vọng cùng nỗi bi ai tột cùng.