Ngay trước cửa tiệm xuất hiện vô số những dấu chân màu đen kịt, đi qua đi lại chằng chịt, hệt như có ai đó đã đứng lảng vảng quanh quẩn trước cửa tiệm của tôi suốt một thời gian rất dài.
Tôi lập tức liên tưởng ngay đến tiếng đập cửa đêm qua, đây chắc chắn là dấu chân của cái thứ ma quỷ đó để lại!
Rốt cuộc là kẻ nào, nửa đêm nửa hôm đập cửa nhằm mục đích gì cơ chứ?
Đầu tôi to như cái đấu, định cúi xuống quan sát kỹ lưỡng lại hàng dấu chân kia thêm lần nữa. Ai ngờ vừa cúi đầu nhìn lại, tôi kinh hãi phát hiện những dấu chân ấy đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết.
Mặt đất sạch bóng trơn tru, tựa hồ những vết chân đen ngòm đó chưa từng xuất hiện trên cõi đời này vậy.
Tôi chết lặng vài giây, vội đưa tay dụi dụi mắt mình, chắc chắn rằng mắt mình không hề bị hoa. Một dự cảm chẳng lành lập tức dâng trào trong lòng.
Dấu chân có thể tự động bốc hơi biến mất giữa ban ngày ban mặt, thứ đó tuyệt đối không phải là con người!
Làm sao mà tôi lại chọc phải thứ ma quỷ này chứ?
Nghĩ đi nghĩ lại, mấy ngày gần đây tôi chỉ gặp đúng một chuyện quái dị duy nhất.
Chính là Lưu lão hán tới mua quan tài!
Càng ngẫm tôi càng thấy khả năng này là chắc chắn nhất. Ông cụ cho rằng mình đã bỏ tiền mua áo quan mà tôi lại không chịu giao hàng tới nơi tới chốn, cho nên đêm qua mới mò đến tận cửa để hỏi tội tôi!
Nhưng chuyện này làm sao trách tôi được cơ chứ?
Con trai ông ấy căn bản chẳng thèm tin lời tôi nói, thậm chí còn coi tôi là phường gian thương mạt hạng bất chấp thủ đoạn để kiếm tiền rồi xua đuổi tôi đi. Muốn đòi công đạo thì cũng phải đi tìm thằng con trai của ông ấy chứ, tìm đến tôi làm cái gì?
Tôi vừa cảm thấy ấm ức bất bình, lại vừa sợ hãi run rẩy. Lão quỷ đã tìm đến tận cửa rồi, giờ tôi biết phải làm sao đây?
Đắn đo một hồi, tôi vào trong tiệm lấy một chiếc chậu than và một ôm vàng mã ra, đứng ngay trước bậc thềm cửa châm lửa đốt.
“Bác Lưu ơi, thật lòng cho cháu xin lỗi bác nhiều lắm ạ! Cháu không phải cố tình không giao quan tài cho bác đâu, mà thực sự là anh con trai của bác chẳng chịu tin cháu! Tiền này cháu xin trả lại hết cho bác, phần thừa coi như tấm lòng của cháu hiếu kính người già! Bác nhận cho rồi thanh thản lên đường nhé!”
Tôi vừa hóa vàng mã vừa thành tâm chắp tay khấn vái van xin.
Đốt xong mớ giấy vàng, tôi bèn đặt nguyên chiếc chậu than còn nghi ngút khói ở sát bên cửa, để Lưu lão hán thấy rõ thành ý của tôi.
Hy vọng ông cụ nhận được tiền rồi sẽ không còn tới làm phiền tôi nữa.
Thế nhưng, vừa qua 12 giờ đêm, tiếng đập cửa lại đúng giờ vang lên ầm ĩ! Lần này tiếng động thậm chí còn dữ dội và dữ dằn hơn cả đêm trước, tạo cho tôi ảo giác như thể cả căn nhà đang rung chuyển nghiêng ngả.
Lão lại tới rồi!
Tôi sợ hãi đến tột cùng, thu mình rúc sâu vào trong chăn, lấy hai tay bịt chặt lấy hai tai.
Thế nhưng âm thanh ma quái kia hệt như biết khoan lỗ chui vào, cứ thế men theo kẽ hở giữa các ngón tay rót thẳng vào màng nhĩ, chấn động khiến hai bên thái dương của tôi giật nảy liên hồi.
Tiếng gõ cửa lại tiếp tục tra tấn tôi suốt cả một đêm dài, mãi tới khi trời sáng bạch mới chịu ngưng.
Tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ngủ nghê nữa, vội vàng lao ra trước tiệm kéo mạnh cửa cuốn lên nhìn xem. Toàn bộ cõi lòng tôi tức khắc nguội ngắt như tro tàn.
Ngay trước bậc thềm cửa tiệm, sừng sững vài xấp tiền vàng mã dày cộp, số lượng vừa khít đúng bằng số vàng mã tôi đã đốt ngày hôm qua!
Xong đời rồi!
Lưu lão hán dứt khoát không chịu nhận tiền, ông ta vẫn không chịu buông tha cho tôi!
Giờ biết phải tính sao đây?
Tôi cuống cuồng đi đi lại lại như kiến bò trên chảo lửa, vừa kinh hãi lại vừa buồn bực ngút trời. Người làm nghề kinh doanh đồ cho người chết nhiều như nấm sau mưa, cớ làm sao chỉ có mỗi mình tôi xui xẻo đến mức này?
Hay là ra ngoài lánh tạm vài hôm?
Suy đi tính lại thấy vẫn không ổn, trốn tránh đâu phải là kế sách lâu dài, ngộ nhỡ lúc quay về Lưu lão hán lại tới tìm thì sao?
Chẳng lẽ tôi cứ phải đóng cửa tiệm nghỉ buôn bán mãi à?
Tôi rầu rĩ châm một điếu thuốc lá, rít liền mấy hơi thật sâu. Sau khi đầu óc dần bình tâm trở lại đôi chút, ánh mắt tôi vô tình dừng lại trên cỗ quan tài gỗ đặt giữa tiệm.
Phải rồi, cỗ quan tài!
Tôi vỗ trán một cái bốp, vội vàng đứng bật dậy.
Lý do mà lão già kia cứ bám riết lấy tôi chẳng buông chính là vì cỗ quan tài này! Chỉ cần tôi đưa cỗ quan tài này giao tận tay cho ông ta, chắc chắn ông ta sẽ buông tha cho tôi thôi.
Một lý do đơn giản hiển nhiên đến thế mà mãi giờ tôi mới nghĩ ra, cũng tại lần đầu tiên đụng phải chuyện quỷ dị nên đầu óc tôi mới bị dọa cho rối như tơ vò.
Ngày hôm nay, bằng bất cứ giá nào tôi cũng phải đem cỗ quan tài này giao tới nơi mới được!
Tôi lập tức bấm máy gọi điện cho bác tài xế xe tải chở hàng, lại một lần nữa khiêng cỗ quan tài bốc lên xe, đồng thời mang theo một ít hương đèn vàng mã, vội vã hớt hải chạy thục mạng về phía thôn Tiểu Cương.
Tới bên ngoài sân nhà họ Lưu, tôi vẫn bảo bác tài đậu xe ở cổng, còn mình thì cất bước vào chào hỏi người nhà họ Lưu trước.
Cổng sân đang mở toang, người đàn ông trung niên tôi gặp hôm trước đang đứng giữa sân bàn bạc điều gì đó với mấy người khác, vẻ mặt ai nấy đều ủ rũ rầu rĩ như đang vướng phải chuyện nan giải vô cùng.
T
ôi chần chừ ngập ngừng trước cổng một lát, rồi lấy hết can đảm cất bước tiến vào trong sân.
“Mày lại tới đây làm cái gì nữa?” Người đàn ông trung niên vừa thoáng thấy bóng tôi thì mặt mày lập tức sa sầm tối sầm lại, giơ nắm đấm lên quát tháo ầm ĩ: “Hôm kia tao đã nói rõ cho mày biết rồi cơ mà? Quan tài của mày tao không mua!”
Trên đường đi tới đây, trong lòng tôi vẫn còn đang tính toán xem nên mở lời với anh ta về chuyện tiền nong thế nào, dẫu sao thì tiền Lưu lão hán đưa là tiền âm phủ chứ đâu phải tiền thật.
Thế nhưng giờ đây vừa nhìn thấy thái độ căm ghét xua đuổi gay gắt của đối phương, tôi hiểu rằng muốn thu lại tiền là chuyện hoàn toàn bất khả thi.
Muốn thoát khỏi sự quấy nhiễu dai dẳng của Lưu lão hán, cách duy nhất là tôi phải tặng không cỗ quan tài này cho nhà họ, chỉ mong của đi thay người, sớm ngày chấm dứt chuyện quái đản này cho xong.
May mà cỗ quan tài này là hàng tồn kho được ông chủ trước tặng không cho tôi, tôi cùng lắm chỉ chịu lỗ chút tiền xăng xe vận chuyển, chẳng đáng là bao.
Chờ chuyện này giải quyết êm xuôi xong xuôi, mở cửa tiệm kinh doanh lại, sớm muộn gì tôi cũng kiếm lại được số tiền nhỏ nhoi này thôi!
Nghĩ thông suốt, tôi bèn vội vã bước tới mời thuốc lá cho người đàn ông trung niên, cố nặn ra nụ cười hòa nhã nhũn nhặn phân trần: “Anh ơi, em đâu có đến đây để bán quan tài, em đến để tặng quan tài cho gia đình mình mà!”