Kéo cánh cửa tiệm đóng chặt lại, tôi quyết định đêm nay sẽ làm một cuộc thử nghiệm nhỏ. Tôi sẽ tháo chiếc túi gấm ra, nằm yên quan sát xem xung quanh có xuất hiện điều gì bất thường hay không.
Trở về phòng ngủ, tôi đặt chiếc túi gấm ngay ngắn trên bàn rồi nằm xuống giường.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây, màn đêm bên ngoài càng lúc càng thêm sâu thẳm, và tâm trạng tôi cũng theo đó mà trở nên thắc thỏm, bất an.
Cả gian tiệm quan tài chìm vào một khoảng không gian tĩnh mịch đến rợn người, tựa hồ như sự bình yên giả tạo trước cơn bão dữ. Tôi không dám tắt đèn đi ngủ, mắt mở trừng trừng cẩn thận nhìn ngó xung quanh, chỉ sợ thứ gì đó bất thình lình từ bóng tối nhảy bổ ra vồ lấy mình.
Cộc! Cộc! Cộc!
Ngoài phòng ngủ bỗng nhiên vang lên những tiếng gõ trầm đục, khô khốc.
Tôi giật bắn mình đánh thót một cái, trái tim trong lồng ngực lập tức đập loạn xạ dữ dội.
Đến rồi ư?
Cộc! Cộc! Cộc!
Tiếng gõ từng nhịp từng nhịp vô cùng đều đặn và có quy luật, truyền từ phía gian tiệm đằng trước vào. Âm thanh nghe rất trầm đục, hoàn toàn không giống tiếng người ta đập vào cửa cuốn sắt, mà nghe hệt như có ai đó đang dùng tay gõ mạnh lên bề mặt gỗ.
Đồ vật làm bằng gỗ bên trong tiệm quan tài thì có vô số kể, và một trong số đó chính là… những cỗ quan tài!
Nghĩ đến đó, tim tôi như muốn nhảy vọt ra khỏi cuống họng. Tôi lập tức nhảy phắt xuống giường, chộp lấy chiếc túi gấm đang nằm trên bàn siết chặt trong tay.
Cộc! Cộc! Cộc!
Tiếng gõ ma quái kia vẫn tiếp tục vang lên. Tôi cầm túi gấm, cố lấy hết can đảm chậm rãi bước từng bước ra phía gian ngoài tiệm.
Bật công tắc đèn sáng lên, gian tiệm quan tài trống trải, hoàn toàn không có lấy một bóng người nào.
Cộc! Cộc! Cộc!
Tiếng gõ khô khốc rợn người vẫn cứ văng vẳng vọng lại giữa không gian tĩnh mịch âm u của gian tiệm. Toàn thân tôi run rẩy, chậm chạp quay đầu nhìn lại, và đập thẳng vào mắt tôi chính là cỗ quan tài màu đỏ thắm đặt ở giữa gian phòng.
Tiếng gõ đó đang phát ra từ sâu bên trong cỗ quan tài!
Tôi không thể nào giữ nổi bình tĩnh được nữa, vội vàng nhét tọt chiếc túi gấm vào sâu trong túi áo sát người.
Cộc! Cộc…
Chiếc túi gấm vừa mới bỏ gọn vào túi áo thì tiếng gõ quái gở kia lập tức im bặt như chưa từng tồn tại! Toàn bộ tiệm quan tài khôi phục lại vẻ yên tĩnh như tờ.
Túi gấm này quả thực có tác dụng trấn áp!
Tôi thở dốc từng cơn hổn hển, chẳng dám tưởng tượng nổi bên trong cỗ quan tài đỏ rốt cuộc đang giấu thứ kinh hoàng gì. Một tay ôm chặt lấy lồng ngực vẫn còn đập thình thịch liên hồi, tôi lảo đảo quay trở về phòng ngủ.
Nửa đêm về sáng, trong tiệm không xuất hiện thêm điều gì bất thường nữa.
Nhưng sau phen khiếp vía kinh hồn này, tôi tuyệt đối không dám tùy tiện tháo chiếc túi gấm ra khỏi người thêm một lần nào nữa.
Xem ra phán đoán của tôi hoàn toàn chính xác. Bản thân tôi lúc này vẫn còn giá trị lợi dụng đối với Sở Ngưng Hương, cho nên cô ta tạm thời sẽ không để tôi gặp phải chuyện nguy hiểm đến tính mạng.
Thế nhưng cũng chẳng có ai dám bảo đảm rằng bao giờ cô ta mới đạt được mục đích, và đạt được rồi thì sẽ đối xử với tôi ra sao.
Vẫn là câu nói cũ, trong cái vòng xoáy ma quỷ này, tôi tuyệt đối không thể tin tưởng bất kỳ một ai.
Sáng ngày hôm sau, đầu óc tôi nặng trĩu mơ mơ màng màng bước chân ra khỏi tiệm để đi mua bữa sáng. Vì sơ ý không để mắt nhìn đường, tôi đã va sầm vào một người đi ngược chiều.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên, thấy đối phương mặt mũi đầy máu tươi khiến tôi giật bắn mình kinh hãi.
“Cậu thanh niên này, đi đứng kiểu gì mà mắt để dưới gót chân thế hả?” Đối phương lập tức cất tiếng mắng xối xả. Đó là một ông lão chừng ngoài 60 tuổi, một tay chống cây gậy, một tay ôm chặt lấy đầu.
Đầu ông cụ dường như bị thương khá nặng, máu tươi cứ ròng ròng chảy dài xuống tận khóe mắt và gò má.
“Bác ơi, cháu xin lỗi, cháu thực sự không cố ý đâu!” Tôi vội vàng cuống quýt cúi đầu nhận lỗi với ông lão.
“Thôi bỏ đi, thấy cậu cũng không phải cố ý. Cho tôi hỏi thăm chút, bệnh viện ở khu này nằm ở chỗ nào thế? Chân cẳng tôi đi lại không tiện, vừa đi đường vấp ngã một cú toạc cả đầu đây này.” Ông lão tính tình khá hào sảng và rộng rãi, không thèm so đo chấp nhất với tôi.
Bệnh viện trên thị trấn nằm cách đây khá xa, trông thấy một ông cụ tuổi già sức yếu bị thương chảy nhiều máu như thế, đằng nào lúc này tôi cũng chẳng có việc gì gấp gáp, thế là tôi dứt khoát dắt chiếc xe máy điện ra chở ông ấy tới bệnh viện, rồi còn tận tình giúp ông làm thủ tục đăng ký khám cấp cứu.
“Cảm ơn cậu nhé chàng trai, thời buổi này người ta ai cũng sợ tôi giở trò ăn vạ nên chẳng ai dám tới đỡ, chỉ có mỗi cậu là sẵn lòng giúp tôi.” Sau khi vết thương trên trán đã được băng bó cẩn thận, ông lão ngồi tựa trên giường bệnh khẽ thở dài cảm thán: “Chỉ là… đáng tiếc thật đấy…”
Ông cụ nheo mắt đưa ánh nhìn săm soi đánh giá tôi từ đầu đến chân hai lượt, nửa câu sau bỏ lửng không nói tiếp mà chỉ liên tục lắc đầu ngán ngẩm.
Tôi lấy làm lạ bèn lên tiếng hỏi: “Bác bảo đáng tiếc là đáng tiếc chuyện gì cơ ạ?”
Ngập ngừng một lát, ông lão mới hạ giọng chậm rãi nói: “Trên mặt cậu đang ám đầy tử khí, e là chẳng còn sống được thêm mấy ngày nữa đâu!”
“Cái gì! Sao… sao có thể chứ?” Tôi giật mình bật phắt người đứng dậy, âm lượng trong giọng nói bất giác cao vút lên, khiến cho cả phòng bệnh đều phải giật mình quay đầu lại nhìn tôi.
“Nếu như lão già này đoán không lầm, thì những ngày gần đây cậu nhất định đang bị âm hồn bám riết lấy quấy phá đúng không?”
Ông lão vừa mở miệng đã nói trúng phóc tâm sự sâu kín trong lòng tôi, khiến tôi bàng hoàng chấn động đến tột đỉnh. Tôi không khỏi đưa mắt cẩn thận quan sát lại ông cụ một lần nữa. Bộ quần áo ông mặc trên người rất đỗi bình thường, nhưng đôi mắt của ông lại sáng quắc, tinh anh hơn hẳn so với những người già thông thường.
Chẳng lẽ ông cụ này lại là một bậc cao nhân lánh đời giấu nghề hay sao?
Thế nhưng nghĩ lại thì năm xưa Kinh Vô Danh cũng từng dùng những lời lẽ tương tự như thế này để giăng bẫy dụ tôi cắn câu. Biết đâu chừng lão già này cũng đang mưu đồ toan tính điều gì trên người tôi nên mới cố tình nói ra những lời như vậy để hù dọa.
Suy tính thiệt hơn một hồi, tôi quyết định lên tiếng thăm dò thử xem sao.
“Bác ơi, vậy thì cháu phải làm thế nào bây giờ?”
“Bác cái gì mà bác, tôi trông già đến mức đấy cơ à? Cứ gọi tôi là Cửu thúc là được rồi!” Ông lão lườm tôi một cái sắc lẹm: “Chuyện này của cậu cũng không phải là hoàn toàn không có đường lui. Âm hồn hại người ắt phải có nhân quả căn duyên, chỉ cần tìm ra nó rồi hóa giải mối nhân quả oán thù, thì cậu tự khắc sẽ được bình an vô sự thôi.”
T
ôi lắc đầu: “Nhưng cháu thậm chí còn chẳng biết là âm hồn nào đang muốn hại mình nữa.”