Tâm trạng tôi chán chường, thậm chí có chút hối hận vì đã nhận tiệm này.
Nhưng nghĩ lại, mới mở cửa ba ngày, sao thấy được buôn bán tốt xấu thế nào?
Trời chưa tối tôi đã đóng cửa nẻo, quay vào nhà sau thì thấy miếng giấy vàng tam giác trên quầy thu ngân.
Không biết có phải do tâm lý không, tôi vẫn mang nó đặt dưới gối nằm.
Đêm xuống, tôi thấp thỏm chờ đợi, chỉ sợ tiếng gõ cửa lại vang lên.
Thời gian trôi qua, mí mắt tôi nặng trĩu. Mấy ngày liền không ngủ ngon, người bằng sắt cũng chịu không thấu, tôi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Giấc ngủ này rất say, không mộng mị gì. Lúc tỉnh dậy trời đã sáng rõ, ánh nắng rọi qua khe rèm vào mặt tôi.
Không sao rồi?
Tôi tò mò nhấc gối lên, lập tức giật mình kinh ngạc.
Tờ giấy vàng vẫn giữ hình tam giác, nhưng đã biến thành tro tàn màu đen.
Nhưng điều này chưa đủ chứng minh công hiệu của bùa vàng. Hôm qua tôi đã giao quan tài, Lưu lão hán thỏa nguyện, đúng lý ra không nên quấy rầy tôi nữa.
Còn những con quỷ khác, tôi không đắc tội, vô duyên vô cớ sao lại tìm tôi?
Thế nhưng khi mở cửa ra, không tin tôi cũng phải tin.
Ngoài cửa lại có một hàng dấu chân đen, chỉ là không lảng vảng quanh cửa như trước mà đi tới cách cửa một mét thì dừng lại, như gặp phải chướng ngại gì đó, ngập ngừng một hồi rồi đành bỏ đi.
Dấu chân đen này chắc chắn không phải của Lưu lão hán, vì nó nhỏ nhắn thon gọn, giống như dấu chân phụ nữ.
Thực sự có con quỷ khác nhắm vào tôi!?
Tôi nghĩ mãi không ra mình đã đụng phải quỷ từ lúc nào.
Nhìn những dấu chân đen, tôi lại toát mồ hôi hột.
Dù thế nào, may nhờ người đàn ông gầy gò ra tay, nếu không dấu chân đen này đã vào tận phòng rồi!
Chỉ là miếng giấy vàng đã cháy thành tro, có vẻ chỉ dùng được một lần. Ngộ nhỡ tối nay con quỷ đó lại tới thì tôi biết làm sao?
Đ
ến lúc này tôi mới thấy hối hận vì hôm qua không xin phương thức liên lạc của người đàn ông gầy gò kia. Giờ tôi chẳng biết anh ta là ai, biết đi đâu mà tìm đây?
Suy nghĩ một lát, tôi quyết định ra ngoài hỏi thăm các chủ tiệm khác quanh đây, biết đâu chừng có người quen biết anh ta.
Thế nhưng bi hài thay, tôi đi hỏi khắp cả con phố một lượt, đừng nói là quen biết, đến cả gặp mặt cũng chưa ai từng thấy anh ta bao giờ.
Xem ra đúng như lời anh ta nói, anh ta chỉ là tình cờ đi ngang qua, thấy vậy nên tốt bụng nhắc nhở tôi một câu mà thôi.
Tôi ủ rũ rầu rĩ quay trở về tiệm. Tình cờ tôi nhận thấy có hai bà cô bên cạnh đang lén lút nhìn tôi, miệng thì thầm to nhỏ bàn tán điều gì đó, hình như đang bảo tôi to gan lớn mật.
Thế nhưng hễ tôi quay đầu nhìn sang là bọn họ lập tức ngậm miệng lại ngay, làm như thể chưa từng nói câu nào.
Tôi cũng chẳng rõ bọn họ có đang nói về mình hay không, vả lại cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến mấy bà thím thích buôn chuyện ngồi lê đôi mách này.
Trở về tiệm, tôi vừa ngồi xuống định châm một điếu thuốc thì lập tức giật mình đứng bật dậy.
Trên quầy thu ngân có đặt một tờ giấy vàng, bên trên dùng ống cắm bút đè lên. Trên mặt giấy dùng bút bi mực đen nắn nót viết vài chữ: “Muốn hoàn toàn thoát khỏi ma quỷ thì hãy đổi biển hiệu đi!”
Tôi cầm lên ngắm nghía hồi lâu. Nét chữ rồng bay phượng múa, nhìn qua là biết của người có ăn học đàng hoàng viết ra. Phần ký tên bên dưới không ghi họ tên gì cả, mà chỉ vẽ một ký hiệu hoa văn trông gần giống hình ngôi sao.
Nó giống hệt như đúc với hoa văn mà người đàn ông gầy gò đã vẽ ngày hôm qua!
Trong lòng tôi mừng rỡ khôn xiết. Chẳng lẽ lúc tôi ra ngoài nghe ngóng tin tức thì anh ta vừa vặn tìm đến, thấy tôi không có nhà nên mới để lại mảnh giấy này để nhắc nhở tôi sao?
Nhìn tờ giấy vàng trước mắt, tôi càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao, bởi vì hôm qua anh ta cũng dùng chính loại giấy vàng này để cứu mạng tôi.
Chỉ là cớ sao lại phải thay đổi biển hiệu chứ?
Tôi bước ra ngoài cửa, ngửa đầu quan sát tấm biển hiệu treo trên cửa tiệm. Tấm biển làm bằng gỗ thịt, cũng chẳng biết đã dùng qua bao nhiêu năm tháng rồi, bốn chữ lớn màu đỏ “Tiệm quan tài số 44” đều đã bạc màu phai nhạt, trông vô cùng cũ kỹ rách nát.
Ngoại trừ điều đó ra, tôi cũng chẳng thấy tấm biển hiệu này có vấn đề gì bất thường.
Đắn đo do dự một hồi, tôi vẫn quyết định thay mới cho xong. Hôm qua người đàn ông gầy gò đã cứu mạng tôi một lần, nghe theo lời anh ta chắc chắn không sai vào đâu được, hơn nữa cái tên số 44 này quả thực nghe cũng chẳng may mắn chút nào.
Nghĩ là làm, tôi lập tức khóa cửa tiệm, cưỡi chiếc xe máy điện chạy thục mạng lên huyện lỵ, tìm một cửa hàng chuyên làm biển quảng cáo, đổi tên tiệm quan tài thành “Tiệm quan tài số 88”.
Tôi chi thêm tiền cho ông chủ quán, giục ông ta tăng ca làm gấp ngay trong ngày hôm nay cho tôi. Ông chủ cũng rất xởi lởi sảng khoái, vừa sang buổi chiều đã làm xong xuôi và chở biển tới tận nơi lắp đặt cho tôi.
Lúc tháo tấm biển hiệu cũ xuống, ông chủ quán bảo miếng gỗ này là loại gỗ thịt rất tốt, hỏi tôi có cần giữ lại hay không.
Tôi chẳng buồn nghĩ ngợi gì liền tặng đứt cho ông ta luôn. Ông chủ quán mừng rỡ ra mặt, hào phóng miễn luôn cả tiền công lắp đặt cho tôi, sau khi gắn xong biển hiệu mới tinh liền mang tấm biển cũ rời đi.
Đứng bên ngoài cửa tiệm, nhìn tấm biển hiệu mới toanh sáng sủa, tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi dài đầy mãn nguyện.
Tôi đã làm y hệt theo lời dặn của người đàn ông gầy gò rồi, từ nay về sau chắc hẳn những thứ ma quỷ quái đản kia sẽ không còn bám riết lấy tôi nữa đâu nhỉ.
Đêm đến, tôi vẫn nằm trên giường bấm điện thoại như thường lệ.
Con phố này hễ trời tối là chẳng còn bóng người nào qua lại, tôi đến một người nói chuyện cùng cũng không có, ở một mình rất dễ suy nghĩ vẩn vơ lung tung, thế nên buổi tối tôi đều dựa vào việc chơi game để giết thời gian.
Đang lúc chơi hăng say nhất, tôi bỗng nhiên nghe thấy một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên.
Ban đầu tôi cũng chẳng bận tâm, cứ ngỡ là tiếng động vọng lại từ bên ngoài đường, nhưng chỉ một lát sau tôi liền phát hiện ra điểm quái gở.
Âm thanh đó ở rất gần tôi, dường như đang phát ra ngay bên trong tiệm quan tài!
Tiếng bước chân lúc to lúc nhỏ, cứ như thể có ai đó đang chạy đi chạy lại liên tục trong tiệm, kèm theo đó là tiếng cười khúc khích the thé ẩn hiện của một đứa trẻ con.
Sau biến cố của Lưu lão hán, lúc nào tôi cũng đóng chặt cửa nẻo từ trước khi trời tối hẳn, vào cái giờ này bên trong tiệm làm sao có thể có trẻ con được chứ?
Trái tim tôi lại lập tức thót lên tận cổ họng. Tôi nuốt đánh ực một ngụm nước bọt, đánh bạo bước xuống giường, lần mò tiến về phía gian tiệm đằng trước.
Vừa bước tới cửa tiệm, tiếng bước chân kia bỗng nhiên im bặt không một tiếng động.
Tôi bật công tắc đèn lên, ánh sáng vàng vọt le lói rọi khắp gian tiệm, ngoại trừ mấy cỗ quan tài màu đen sì nằm im lìm thì chẳng có bất cứ thứ gì khác.
Là tôi nghe nhầm sao?