Đinh Vũ mở mắt trong cơn đau đầu dữ dội, trước mắt hắn là mái nhà tranh xiêu vẹo được chống đỡ bởi những thanh xà thô kệch, trên người đắp tấm chăn bông đen vàng vá víu. Khắp nơi phảng phất mùi ẩm mốc, cổ họng khô khốc, cơ thể mỏi nhừ, cử động dù chỉ một chút cũng vô cùng khó khăn.
Hắn nhếch miệng, cố gắng nghiêng đầu, quan sát xung quanh.
Đó là một căn nhà gỗ nhỏ, bốn bức tường chằng chịt những miếng vá, gió lùa vào từ vài khe hở. Ngoài chiếc giường rơm khô mà hắn đang nằm, trong phòng không còn vật dụng nào khác.
Đây là đâu?
Đinh Vũ ngơ ngác một lúc lâu mới dần nhớ ra chuyện gì đó. Bất chấp cơ thể khó chịu, hắn cố gắng ngồi dậy, giơ cánh tay lên.
Đó là một cánh tay gầy guộc, đen nhám, trông vừa xa lạ vừa quen thuộc.
“Không thể nào…”
Đinh Vũ rên rỉ.
Ngay lúc đó, cửa phòng bị đẩy ra, một phụ nhân quấn khăn hoa, mặc váy vải thô màu xám bước vào. Thấy Đinh Vũ tỉnh dậy, bà hét lên: "Trụ Tử!", rồi lao tới ôm chầm lấy hắn, bật khóc nức nở.
Cơ thể Đinh Vũ cứng đờ trong vòng tay người phụ nữ. Cảm nhận hai giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống cổ, hắn theo bản năng thốt lên: "Mẹ!", rồi vùng ra khỏi vòng tay bà, ôm đầu lăn lộn trên giường, vẻ mặt đau đớn tột cùng.
"Trụ Tử, con làm sao vậy?" Người phụ nữ hốt hoảng kêu lên.
Trước khi bất tỉnh, Đinh Vũ mơ hồ thấy hai bóng người quen thuộc từ bên ngoài lao vào, sau đó hắn lại chìm vào bóng tối.
Lần này, hắn mơ một giấc mơ rất dài, trải qua cuộc đời của một cậu bé từ lúc chào đời cho đến mười hai, mười ba tuổi. Ký ức cuối cùng dừng lại ở cảnh cậu bé cùng cha và anh trai đi khai hoang, gặp phải trận mưa lớn, rồi trượt chân ngã bất tỉnh.
Không biết bao lâu sau, Đinh Vũ tỉnh lại, thở hổn hển trên giường. Miệng hắn đắng ngắt vị thuốc, nhúc nhích môi hai lần, hắn thậm chí còn cảm nhận được chút bã thuốc còn sót lại.
"Đệ tỉnh rồi à? Thấy sao rồi? Uống thuốc của thầy lang Vương kê xong có đỡ hơn không?" Một thanh niên cao gầy đang ngồi bên giường thấy Đinh Vũ tỉnh lại, mừng rỡ hỏi.
"Đại... đại ca, đệ không sao, chỉ là toàn thân rã rời thôi." Đinh Vũ nhìn gương mặt vui mừng của thanh niên cao gầy, lẩm bẩm đáp.
"Vậy thì tốt, đệ nghỉ ngơi đi, ta đi gọi cha." Thanh niên vui vẻ chạy ra khỏi phòng.
Đinh Vũ nằm trên giường, giơ tay lên nhìn ngơ ngẩn hồi lâu.
Bây giờ mình là Đinh Vũ hay là thiếu niên Vương Thiết Trụ của dị giới này?
Hình như cả hai đã hòa làm một, nhưng ký ức mới khá rời rạc, chỉ có một phần ký ức của Vương Thiết Trụ dung nhập vào. Vì vậy, hắn vẫn là Đinh Vũ, chỉ là trong đầu đột nhiên xuất hiện thêm một phần ký ức của người khác.
Sau khi phân tích xong tình trạng của mình, Đinh Vũ thở phào nhẹ nhõm, nhưng tình huống hiện tại vẫn khiến hắn hoang mang.
Nói là nhập mộng dị giới, nhập vào thân xác người khác, nhưng sao lần này lại biến thành người dị giới thật sự? Và rõ ràng người bị thay thế chính là thiếu niên mà hắn nhập vào trong giấc mơ lần trước.
Trong quá trình huấn luyện, Tiến sĩ Trần và các giảng viên chưa từng đề cập đến khả năng này.
Đinh Vũ suy nghĩ một lúc, rồi nghiêng đầu, dùng tay vỗ lên trán, gọi nhỏ: "Thái Nguyên", nhưng chờ đợi một hồi, không có gì xảy ra.
Rắc rối to rồi! Cách kích hoạt hệ thống hỗ trợ Thái Nguyên được dạy trong khóa huấn luyện dường như đã mất tác dụng.
Sắc mặt Đinh Vũ trở nên u ám, biến đổi liên tục.
"Rầm!"
Một người đàn ông trung niên da đen sạm xông vào phòng, thấy Đinh Vũ đã ngồi dậy trên giường, gã vui mừng ngồi xuống cạnh hắn, ân cần hỏi: "Trụ Tử, con thật sự tỉnh rồi. Lão Hồ Tam còn nói con phải ngủ hai, ba ngày nữa, thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng, đúng là nói bậy nói bạ. Nhưng phải công nhận là tuy y thuật lão ta chẳng ra gì, nhưng bát canh thảo dược lão cho uống cũng đã cứu mạng con. Nửa túi đậu coi như không uổng phí."
"Cha, con không sao rồi, chỉ là đầu còn hơi đau." Đinh Vũ nhìn người đàn ông vừa xa lạ vừa quen thuộc trước mặt, thấy ánh mắt lo lắng của gã, hắn khẽ mỉm cười, nhỏ giọng đáp.
Người đàn ông này chính là cha ruột của thân xác này, tên là Vương Quế.
"Trụ Tử, lần này con ngất xỉu ngoài đồng là do thân thể quá yếu. Cũng tại cha, không nên để con đi làm dưới trời mưa. Lần này con tỉnh lại, coi như mạng lớn. Mẹ con đã sang nhà ông ngoại con, định xin ít thịt hun khói về tẩm bổ cho con." Vương Quế đưa tay sờ trán hắn, thấy nhiệt độ bình thường mới thực sự yên tâm.
"Mẹ về nhà ông ngoại rồi?" Đinh Vũ ngạc nhiên, trong đầu hiện lên hình ảnh một ông lão cao lớn, râu ria rậm rạp.
Trong ký ức của hắn, ông ngoại này chỉ có mẹ hắn là con gái duy nhất, nên vô cùng cưng chiều "hắn" – đứa cháu út trong nhà.
"Ừ, ông ngoại con là thợ săn nổi tiếng khắp vùng này, tuy giờ đã già yếu, nhưng tài săn bắt thỏ, gà rừng trên núi thì không ai trong mấy thôn quanh đây sánh bằng. Đợi con uống chút canh thịt, cơ thể sẽ nhanh chóng hồi phục thôi." Vương Quế cười nói.
"Canh thịt..."
Đinh Vũ nghe thấy hai chữ này, bất giác nuốt nước miếng, thậm chí còn chảy chút nước dãi, khiến hắn xấu hổ vội lấy tay áo lau miệng.
"Haha, nhìn con thèm kìa! À phải rồi, trên đường về cha hái được một quả, ăn tạm cho đỡ đói. Cha với anh con còn phải đi làm việc, con cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe." Vương Quế cười lớn, móc từ trong ngực ra một quả màu xanh đỏ không lớn lắm, đưa cho Đinh Vũ, dặn dò vài câu rồi vội vàng rời đi.
Đinh Vũ nhìn quả dại đầy lông lá trong tay, rồi lại nhìn về phía cửa nơi Vương Quế vừa đi ra, lòng trào dâng muôn vàn cảm xúc. Rõ ràng hắn còn một người cha khác trong ký ức ở Lam Tinh, nhưng sự gần gũi và thân thuộc mà người đàn ông này mang lại, chứng tỏ rõ ràng mối quan hệ huyết thống giữa cơ thể này và gã ta.
"Không được, không thể để bản thân bị mê hoặc. Trong khóa huấn luyện đã nói, khi nhập mộng, nhập vào người khác, rất dễ nảy sinh cảm giác đồng nhất, nếu không cẩn thận sẽ dễ dàng đánh mất bản thân. Giờ đây không chỉ là nhập mộng, mà mình thực sự đã thay thế người khác, điều này càng dễ làm mình đánh mất chính mình. Phải tập trung vào nhiệm vụ, thu thập thông tin về thế giới này trước đã." Đinh Vũ thầm nghĩ, rồi cắn một miếng quả chua chát trong tay, bắt đầu lục lọi những ký ức mới trong đầu.
Trong ký ức này, hắn lớn lên ở ngôi làng tên Vương Gia Thôn, cả làng chỉ có hơn trăm hộ gia đình, phần lớn mang họ Vương. Hắn chỉ từng đến vài ngôi làng xung quanh cách khoảng hai, ba mươi dặm, cũng có quy mô tương tự Vương Gia Thôn. Cách Vương Gia Thôn rất xa có một thành lớn tên là Hoàng Thạch Thành, nơi đó có hàng chục vạn dân cư, tất cả các làng mạc, thị trấn lớn nhỏ trong vùng đều thuộc quyền quản lý của Hoàng Thạch Thành, nhưng Vương Thiết Trụ chưa từng đến đó lần nào.
Cuộc sống của gia đình Vương Thiết Trụ xoay quanh chữ "nghèo". Trong ký ức của hắn, đói bụng là chuyện thường tình. Cả nhà sống dựa vào vài mẫu ruộng được chia trong làng, trồng một loại đậu đen. Mỗi ngày hai bữa ăn, thường chỉ có một bát canh dưa muối nhỏ, còn lại là cháo đậu đen.
Cháo đậu này tuy thơm nhưng khi ăn lại có vị đắng chát. Nhưng dù là món ăn chính, hắn – một đứa trẻ chưa trưởng thành, mỗi ngày chỉ được ăn hai bát nhỏ, phần lớn dành cho cha và anh trai Vương Đại Cương, những người lao động chính trong nhà.
Còn những thứ như cơm trắng, bánh bao, thế giới này không thiếu, nhưng với nhà họ Vương, chỉ có dịp lễ Tết mới có cơ hội nhìn thấy một bát nhỏ. May mắn là hắn còn có ông ngoại là thợ săn, mỗi lần đến thăm đều mang theo ít thịt muối, giúp gia đình có chút thức ăn dầu mỡ.
Nhưng tiếc rằng ông ngoại sống xa, mỗi năm chỉ ghé qua Vương Gia Thôn vài lần. Còn những vật dụng cần thiết như nông cụ, muối, dầu đèn, được làng cử người đi mua ở Hoàng Thạch Thành theo định kỳ.
Ký ức không cho hắn biết quốc gia này thuộc về đâu, cũng không rõ có triều đình hay hoàng đế hay không. Với người dân Vương Gia Thôn, phủ Thành chủ Hoàng Thạch chính là quan phủ, và Thành chủ Hoàng Thạch chính là vị quan lớn nhất mà họ biết.
Về sức mạnh siêu nhiên mà Tiến sĩ Trần và những người khác đã đề cập, Đinh Vũ không tìm thấy bất kỳ thông tin nào trong ký ức của Vương Thiết Trụ. Cả Vương Gia Thôn dường như là hình mẫu của một ngôi làng nghèo khó, lạc hậu thời cổ đại Trung Quốc, nơi mọi người chỉ biết sống qua ngày.
"Có vẻ như để tìm được thông tin giá trị, mình phải nghĩ cách khác rồi." Đinh Vũ thầm nghĩ.
Chiều tối, trời dần chuyển đen.
Trong một căn phòng rộng rãi hơn một chút, Đinh Vũ ngồi trước chiếc bàn gỗ đơn sơ, ngơ ngẩn nhìn bát cháo đậu đen xanh đặc quánh trước mặt.
"Trụ Tử, con chưa khỏe hẳn, nên ăn nhiều một chút." Vương Quế ngồi đối diện, thấy con trai út có vẻ vui mừng quá độ, dịu dàng nói.
"Ph... phải rồi, đệ cứ ăn thoải mái đi. Việc đồng áng không cần lo, ‘ùm ùm’... ta với cha sẽ làm." Thanh niên cao gầy ngồi bên cạnh, vừa xúc từng thìa cháo lớn vào miệng, vừa nói không ngớt.
"Cha, con đang lo cho mẹ. Trời đã tối rồi, sao mẹ đi nhà ông ngoại vẫn chưa về?" Đinh Vũ lơ đãng đáp, sợ bị phát hiện điều gì bất thường, vội bưng bát lên húp một ngụm cháo đậu đen. Vị đắng chát lan tỏa khắp khoang miệng, nếu không chuẩn bị tâm lý từ trước, suýt chút nữa hắn đã phun ra ngay tại chỗ.
Thứ này cũng gọi là đồ ăn sao?
Đinh Vũ thầm oán thán, nhưng khi nhai kỹ, hắn nhận ra đậu đen đã mềm nhừ và có chút hương vị, cuối cùng cũng miễn cưỡng nuốt xuống.
"Đúng vậy, mẹ đi từ sáng, tính cả đường đi đường về thì giờ này cũng phải về rồi, chẳng lẽ gặp chuyện gì trên đường?" Thanh niên cao gầy nhanh chóng ăn hết bát cháo, quen tay dùng tay áo cũ lau miệng, cũng thắc mắc hỏi.
"Có lẽ mẹ con ở lại nhà ông ngoại lâu hơn một chút thôi, con đường này thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?" Vương Quế lắc đầu, không quá để tâm, rồi múc thêm một bát cháo đậu đen từ chiếc nồi sắt bên cạnh.
Đinh Vũ nhìn bát cháo trước mặt, đang nghĩ cách ăn ít đi một chút, thì bất chợt bên ngoài có tiếng gõ cửa. Ngay sau đó, cửa chính được đẩy ra, bước vào là một phụ nhân mặc váy thô và một lão ông râu tóc bạc phơ, lưng đeo một chiếc túi lớn.
“Nhạc phụ!”
Vương Quế nhìn thấy lão ông, vô cùng ngạc nhiên, vội vàng đặt bát đũa xuống chạy ra đón tiếp.
Đinh Vũ và thanh niên cao gầy cũng đứng dậy khỏi bàn, đồng thanh gọi: “Ông ngoại!”
Trong ký ức của Vương Thiết Trụ, người ông ngoại này cực kỳ yêu thương hắn – đứa cháu ngoại nhỏ. Không chỉ thường mang thịt về cải thiện bữa ăn cho gia đình, ông còn từng dùng nửa con lợn rừng đổi lấy sự giúp đỡ của một cụ già biết chữ trong làng, để dạy cho Vương Thiết Trụ học chữ suốt nửa năm trời. Nhờ đó mà hắn biết được một số chữ đơn giản, thoát khỏi cảnh mù chữ.
Lão ông vừa nhìn thấy hai đứa cháu ngoại, gương mặt vuông vức hiện lên nụ cười hiền từ, hỏi han tình hình sức khỏe của Đinh Vũ.
Nhưng chưa kịp để ông và mọi người nói chuyện được vài câu, người phụ nữ đứng bên cạnh với vẻ mặt lo lắng không kìm nén được nữa, vội vàng chen vào, nói ra một tin tức chấn động: “Ông nó ơi, cha vừa nhận được tin, Hoàng Thạch Thành sắp mở 'Linh dịch' rồi.”
“Linh dịch? Nhạc phụ, chuyện này có thật không?” Vương Quế nghe xong liền run lên, đũa trên tay rơi xuống đất lúc nào không hay.
“Tin tức này chắc là chính xác, bạn già của ta lén báo tin cho ta, con trai ông ấy hiện đang phục vụ trong vệ quân của Hoàng Thạch Thành. Một khi Linh dịch được mở, tất cả nam đinh trên mười tuổi đều phải tham gia. Tiểu Nhị đã đủ mười tuổi rồi, để tránh khỏi lần Linh dịch này, ta định gửi nó đến đạo quán gần đây.” Lão ông nhìn Đinh Vũ, nhíu mày đáp.
“Đạo quán? Cha nói là đạo quán nào? Chẳng lẽ có cách để cho Trụ Tử làm đạo đồng sao?” Vương Quế nghe xong mừng rỡ.
Đinh Vũ nghe những lời này thì sững sờ, trong đầu hiện lên hàng loạt câu hỏi: Linh dịch là gì? Đến đạo quán làm đạo đồng? Chẳng lẽ cũng giống như các đạo quán trên Lam Tinh? Lẽ nào trở thành đạo đồng ở thế giới này là một việc tốt?
“Dĩ nhiên là 'Bạch Vân Quán', đạo quán nổi tiếng nhất vùng này rồi. Ban đầu chuyện này không dễ gì, nhưng ta có thứ mà Bạch Vân Quán đang rất cần, tuổi của Tiểu Nhị cũng vừa khớp, khả năng rất cao là không có vấn đề gì.” Lão ông vỗ vào chiếc túi lớn sau lưng, tự tin nói.
“Đạo quán là một nơi tốt, nghe nói trong đó được ăn uống đầy đủ, mà còn là cơm trắng, bánh trắng nữa. Ông ngoại, con cũng muốn đi!” Thanh niên cao gầy nghe xong lời ông ngoại, nhìn xuống bát cháo đậu đen trên bàn, hai mắt sáng rực.
“Đại Cương, con thì không được rồi, con đã lớn tuổi, đạo quán chỉ nhận những người dưới mười lăm tuổi thôi.” Lão ông thở dài, đáp lại với vẻ bất đắc dĩ.
“Chát!”
“Mày đi đâu mà đi! Đạo quán có phải nhà mình đâu, được gửi Trụ Tử vào đó đã là may mắn lắm rồi! Hơn nữa, Linh dịch ở Hoàng Thạch Thành tuy vất vả, thậm chí có thể bị bệnh khi trở về, nhưng tiền thưởng rất hậu hĩnh. Lần này cha sẽ cùng con tham gia Linh dịch, đến khi về thì con có tiền cưới vợ rồi!” Vương Quế nghe con trai nói xong thì vung tay vỗ mạnh vào đầu y, tức giận nói.
“Chỉ là không biết Trụ Tử có thích nghi được với cuộc sống ở đạo quán không?” Người phụ nữ nhìn cậu con trai út với ánh mắt đầy lo lắng.
Đinh Vũ chớp chớp mắt, không biết nói gì thêm.