Cụ ông thấm thía nói: "Lão nhị, từ nhỏ mày đã có chủ kiến, thông minh hơn ông bô mày, thế nên tao vẫn luôn rất yên tâm về mày. Nhưng có một số chuyện sai một ly đi một dặm, ảnh hưởng không chỉ một mình mày, mà còn cả Ấu Vi và An An nữa."
Tần Lãng khẽ gật đầu. Kiếp trước thấy ông bô hay cằn nhằn, cứng đầu, nhưng bây giờ nhìn lại, đó chỉ là cách ông già vụng về dạy con đạo lý làm người cùng với tình yêu thương của ông mà thôi.
"Bố, bố yên tâm đi, con có tiền rồi!" Tần Lãng lập tức lôi chiếc sọt tre ra, bên trong cũng có một chiếc khăn tay màu xanh, thêu những bông hoa nhỏ, trông rất thanh tao nhã nhặn. Đây là chiếc khăn mà Thẩm Ấu Vi thích nhất.
Mở khăn tay ra, ông cụ kinh ngạc trố mắt. Trong chiếc khăn tay có tất thảy hơn một trăm hai mươi đồng, được xếp gọn gàng, cuộn thành một xấp.
Ông cụ vội vàng vuốt phẳng, đếm từng tờ một. Đếm xong, ông kinh ngạc hỏi: "Chúng mày mượn Quách Hùng bao nhiêu tiền?"
"Năm mươi ạ." Tần Lãng đáp.
"Vậy cũng phải trả tám, chín mươi mới đủ đúng không?" Ông cụ có vẻ hơi lo lắng, nhưng chợt phản ứng lại, nhìn vào số tiền trên tay hỏi: "Thế sao mày có nhiều tiền thế này?"
Tần Lãng cũng không muốn giấu giếm. Ông bô mình tính hay suy diễn lung tung, chuyện gì không nói rõ thì biết đâu ngày mai ông cụ lại đến khuyên mình ra đầu thú mất.
Kể lại chuyện bán câu kỷ tử và mật ong, Tần Lãng xắn tay áo lên nói: "Bố xem này, ong đốt con sưng vù cả lên."
"Anh, cho em xem với!" Tần Nguyên xáp lại gần, miệng nhai kẹo trái cây tóp tép, rồi dùng ngón tay chấm nước bọt bôi lên vết thương của Tần Lãng.
"Muốn ăn đòn à?" Tần Lãng trừng mắt.
Tần Nguyên lập tức rụt cổ lại, lầm bầm: "Nước bọt sát trùng đấy, anh chẳng biết gì cả!"
"Trùng cái rắm!" Tần Lãng cười mắng, kéo tay áo xuống, lại liếc nhìn Tần Hân đang cầm kẹo nhét vào miệng bé An An. Y quát: "Hai cô nương tổ tông ơi, đừng nhét nhiều thế, muốn rụng răng hết hả?"
Ông cụ đứng bên cạnh suy nghĩ một lúc, lên tiếng hỏi: "Câu kỷ tử kiếm được nhiều tiền thế cơ à!?"
Tần Lãng giải thích: "Bố à, đồ ngon thì cũng phải chọn đúng mối mua. Câu kỷ tử là thuốc đông y, người ở Bệnh viện Mỏ lại không thiếu tiền, chắc chắn sẽ chịu mua. Hơn nữa con bán cũng không đắt, phần lớn tiền kiếm được là từ việc bán mật ong đấy ạ."
"Thế bán đắt quá, người ta có lúc nào thấy bị hớ lại đến tìm mày gây rắc rối không?" Ông cụ lo lắng hỏi.
Tần Lãng đáp: "Đắt gì đâu, bố ơi. Bây giờ bố có biết mua mật ong trên thị trường khó thế nào không? Có tiền cũng chẳng mua được đâu. Lại nữa, con trai bố vì mấy lọ mật ong mà bị ong đốt thành thế này. Nếu là người dị ứng nọc ong thì có khi mất mạng rồi. Con lấy một mạng đổi lấy một trăm đồng, bố còn thấy đắt sao!?"
Ông cụ bị Tần Lãng vòng vo tam quốc một hồi thì hơi váng đầu, nhưng vẫn loáng thoáng cảm thấy con trai nói có vẻ có lý. Lúc này Tần Lãng nói: "Bố, con đi chế biến chỗ thịt này đây, tối nay nhà mình ăn thịt kho tàu. Tiểu Nguyên, đi gọi mẹ sang đây, tối nay cả nhà ăn cơm ở nhà anh luôn."
"Vâng, anh à, anh bảo chị dâu nấu đi, anh nấu không ngon đâu, lãng phí cả thịt đấy." Tần Nguyên vừa chuẩn bị ra ngoài gọi mẹ, vừa dặn dò anh trai. Trong mắt Tần Nguyên, anh trai học hành thì giỏi, nhưng chuyện bếp núc... không có thiên khiếu gì.
Tần Lãng giơ chân định đá, Tần Nguyên ba chân bốn cẳng chuồn lẹ, vừa chạy vừa hét gọi Thẩm Ấu Vi: "Chị dâu, chị phải trông thịt cho kỹ nhé, đừng để anh em phá hoại."
Tần Lãng dở khóc dở cười. Kết quả vừa quay đầu lại, y đã thấy ông bô cũng nói với vẻ mặt vô cùng trịnh trọng: "Để Ấu Vi làm đi! Ờ... đợi mẹ mày sang, để mẹ mày làm, mẹ mày cũng từng làm qua món thịt kho tàu vài lần rồi."
"Bố, sao bố lại không tin con thế, con nấu ngon lắm đấy!" Tần Lãng đứng dậy đi vào bếp. Ông bô thấy vậy cũng không nỡ vùi dập sự tự tin của con trai, chỉ có điều trong lòng cảm thấy số thịt này hỏng bét rồi.
Tần Lãng đi vào bếp, Thẩm Ấu Vi sấn lại gần bảo: "Hay là... đợi mẹ sang hẵng làm!"
"Em không biết làm à?" Tần Lãng hỏi.
Mặt Thẩm Ấu Vi đỏ bừng lên. Cô cúi đầu ấp úng nói: "Nhà chưa ăn thịt kho tàu bao giờ, mẹ em biết làm, chứ em không biết..."
"Không sao, anh biết làm~!" Tần Lãng cười cười. Y không hề nói khoác. Kiếp trước video ngắn tràn lan trên mạng, các thể loại món ăn, từ cái bánh bao nhỏ cho đến món Phật Nhảy Tường khổng lồ, đều có đầy đủ công thức chế biến.
Tần Lãng từng có khoảng thời gian vì muốn dưỡng thần tĩnh tâm nên cũng học theo một ít. Tay nghề dĩ nhiên không sánh bằng đầu bếp, nhưng để ứng phó với bữa cơm gia đình kiểu này thì cũng dư sức.
Tần Lãng mua tổng cộng ba cân thịt. Thời này giá thịt còn rẻ, một cân thịt ba chỉ thượng hạng chỉ cần tám hào. Ba cân thịt cũng chỉ tốn hai đồng tư. So với cái giá thịt lợn đắt đỏ hơn ba chục đồng một cân vào ba chục năm sau thì giá hiện tại quả là món hời lớn.
Vì chuẩn bị cho bữa tối này, Tần Lãng còn đặc biệt mua thêm ít nguyên liệu phụ, gia vị, đồ ăn kèm, còn có hai chai bia và một chai rượu trắng, cộng thêm kẹo trái cây, tất cả khoảng gần bảy đồng. Bảy đồng này mà ra quán ăn thì bây giờ cũng dư sức làm một chầu túy lúy rồi.
Tần Lãng dùng chảo nóng chần qua miếng ba chỉ, đốt trụi lông trên da, sau đó rửa sạch, dùng dao cạo bỏ phần da cháy đen.
Thái thịt lợn thành từng miếng vuông vức, cho nước lạnh vào nồi, thả hành gừng tỏi và rượu gia vị vào. Chờ nước sôi, vớt thịt ra. Sau đó đổ dầu vào chảo. Thấy Tần Lãng đổ nửa chai dầu vào, Thẩm Ấu Vi trợn tròn mắt định ngăn cản, nhưng lại không dám. Cô đành tủi thân đứng bên cạnh, lẩm bẩm trong miệng.
"Dầu... nhiều dầu quá." Thẩm Ấu Vi lí nhí.
Tần Lãng cười cười, giả vờ như không nghe thấy. Thả thịt ba chỉ vào chảo chiên ngập dầu. Chiên đến khi cháy cạnh thì vớt ra, sau đó chờ dầu nguội rồi lại chắt vào chai. Thời buổi này không có điều kiện kén cá chọn canh dầu ăn có tốt cho sức khỏe hay không. Nếu y dám hất đi, ông bô chắc chắn đánh gãy chân y.
Cho đường phèn mua cùng lúc với thịt vào chảo nóng. Đảo đến khi đường tan chảy, thêm nước vào đun sôi rồi múc ra để riêng. Tiếp tục cho dầu vào chảo, nhưng lần này ít dầu hơn nhiều, chủ yếu để phi thơm gia vị.
Cho gừng, tỏi, ớt, lá nguyệt quế, quế vào phi thơm, sau đó cho thịt đã chiên vào, thêm nước hàng. Tần Lãng nói với Thẩm Ấu Vi: "Vợ ơi, trong sọt tre của anh có bia, em lấy một chai lại đây."
"Dạ!" Thẩm Ấu Vi luyến tiếc nhìn cái bếp lò, hương thơm hấp dẫn đã bắt đầu tỏa ra.
Thẩm Ấu Vi mang bia đến, Tần Lãng đổ thẳng nửa chai vào nồi. Thẩm Ấu Vi trố mắt đứng nhìn, đây là lần đầu tiên cô thấy người ta dùng bia để nấu ăn.
Tần Lãng đậy nắp nồi lại. Lúc này cậu em trai dẫn theo bà mẹ già đi tới. Tần Nguyên kéo tay bà mẹ nói: "Mẹ, mẹ đi nhanh lên. Anh con mà xuống bếp thì thịt hư hết."
"Đừng có kéo, anh mày trêu mày đấy. Nó đến luộc mì còn chả xong, nấu thịt gì mà nấu?" Bà mẹ già có vẻ rất hiểu con trai mình. Thế nhưng vừa bước vào cửa, bà liền ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt.
Tần Nguyên tuổi tuất, lần theo mùi thơm bước vào bếp. Hắn chớp mắt nhìn chằm chằm cái nồi, hỏi: "Anh, anh nấu à!?"
"Ừ, không ngon đâu, lát nữa mày đừng ăn." Tần Lãng lấy khăn lau tay, cố ý trùm cái khăn lên mặt Tần Nguyên. Kết quả y thấy Tần Nguyên ngửi mùi thịt vương trên khăn, có vẻ hận không thể liếm sạch cả cái khăn.
Đứng trước cửa bếp, cô em gái Tần Hân và bé An An cũng nhón chân tới gần, hít hà mùi hương và nuốt nước miếng ừng ực. Tần Lãng bất lực, một tay bế bổng em gái và con gái lên, rồi nói với vợ: "Ấu Vi, em chịu cực chút nhé, trông chừng nồi thịt, đừng để người khác ăn trộm. Trộm cũng chỉ có mấy con sâu háu đói này thôi."
Bế mấy đứa nhỏ vào nhà, để lại bà mẹ già trông chừng Thẩm Ấu Vi trong bếp, xem ra là muốn đề phòng con dâu ăn vụng.
Đậu phộng và đậu nành dọn lên bàn, đều là đồ mua sẵn. Tần Lãng mở nắp chai rượu trắng, rót cho ông bô một ly. Ông cụ ngạc nhiên thốt lên: "Đại khúc Bành Phụ, rượu này không rẻ đâu, phải một đồng đấy chứ?"
"Không tới mức đó đâu ạ, vỏ chai còn đổi lại được một hào mà." Tần Lãng cười, tự rót cho mình một ly.
Ông cụ hơi kinh ngạc. Tửu lượng con trai y trước nay không tốt, sao hôm nay lại muốn uống rượu rồi? Tần Lãng ngẫm nghĩ một lúc, lấy thêm cái ly rót cho Tần Nguyên một ly, cười nói: "Cũng nửa đời người rồi, uống chút bia không sao đâu."
Ông cụ gật gù bảo: "Đúng, tửu lượng thằng nhóc này tốt hơn mày, uống rượu trắng thì mày chưa chắc đã phải đối thủ của nó đâu."
Tần Lãng ngượng ngùng đưa tay sờ mũi, rồi nâng ly lên nói: "Bố, ly rượu này con kính bố. Những năm qua con không hiểu chuyện, khiến bố phải phiền lòng, mong bố đừng trách. Làm con mà không có tiền đồ, mong bố thông cảm."