Chương 45. Vào thành

"Ban thưởng một con ngựa?"

Lời vừa thốt ra, ánh mắt đám lưu dân lập tức lộ ra vẻ thèm thuồng. Trong cảnh loạn thế, ruộng vườn nhà cửa đã sớm tiêu tán, cái ăn còn không có, ai còn bận tâm đến luật pháp Phong Quốc cấm giết ngựa, mổ trâu?

Tuy vậy, vẫn có vài người âm thầm liếc nhìn nhau, rồi ánh mắt rơi xuống tên ăn mày đang lẫn trong đám đông. Tuy trong lòng có chút manh động, nhưng khí thế từ Lý Thanh tỏa ra khiến bọn họ không dám manh động.

Huống hồ, tất cả đều hiểu rõ — muốn sống thì phải vào thành. Nếu cứ mãi lang thang bên ngoài, chỉ còn con đường chết.

Vào được thành, ít ra còn có một tia sinh cơ. Dù là trộm cắp, lừa gạt hay chỉ là ăn xin, cũng còn hơn phơi thây nơi hoang dã.

Tên ăn mày kia lau sạch bụi bặm trên mặt, trong đôi mắt đen nhẻm ánh lên vẻ do dự. Nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn trở nên kiên định, lập tức quỳ xuống, dõng dạc nói:

"Ta không cần ngựa, chỉ cầu công tử thu ta làm đồ đệ! Ta cũng muốn học võ!"

Lời này khiến Lý Thanh thoáng sửng sốt. Hắn nhíu mày, lạnh nhạt hỏi:

"Nếu ta từ chối thì sao?"

Tên ăn mày nghe vậy, không chút do dự dập mạnh đầu xuống đất, giọng đầy cương quyết:

"Nếu công tử không chấp thuận, ta vẫn nguyện chỉ đường giúp công tử vào thành. Chỉ mong sau đó, được theo hầu bên cạnh, dốc lòng phụng sự!"

Lý Thanh bật cười, ánh mắt lướt qua đám lưu dân xung quanh, thản nhiên nói:

"Chư vị, đám giặc cướp kia ác nhân ác báo, số ngựa này là chiến lợi phẩm của ta. Ta chỉ giữ lại một con để dùng đường xa, ba con còn lại các ngươi tự chia nhau."

Dứt lời, hắn ngoắc tay gọi tên ăn mày, xoay người dắt ngựa rời đi, dáng vẻ tiêu sái, chỉ để lại bóng lưng cho đám người còn đang sững sờ.

Chỉ chốc lát sau, đám lưu dân như sực tỉnh, lập tức lao vào tranh đoạt ba con ngựa. Khung cảnh nhất thời hỗn loạn vô cùng.

Tên ăn mày thấy Lý Thanh gọi mình, mừng rỡ như điên, vội vàng đứng dậy, nhanh chân bước theo.

Dọc con đường dẫn đến Vọng Viễn Thành, Lý Thanh ngồi trên lưng ngựa. Tuy chưa quen cưỡi, nhưng với thân thể được tôi luyện võ công, hắn dễ dàng điều khiển tuấn mã.

Tên ăn mày đi trước, tay dắt dây cương, dáng vẻ chẳng khác gì một tiểu đồng trung thành.

"Nói đi, ngươi tên gì?" Lý Thanh thuận miệng hỏi.

"Công tử, ta tên là Tề Khang."

Lý Thanh khẽ gật đầu, rồi hỏi thẳng vấn đề mình quan tâm nhất:

"Nói rõ. Làm sao vào thành? Nếu đã biết đường, sao ngươi không tự đi, còn chen chúc trong đám lưu dân?"

Tề Khang cười khổ đáp:

"Không phải ta không muốn, mà là ta không thể!"

Hắn giải thích:

"Vọng Viễn Thành ngoài cổng chính, thực ra còn có một lối bí mật. Trước đây nhiều người trốn thuế vẫn thường lén vào bằng lối đó."

"Nhưng chiến sự vừa bùng phát, người từng dùng lối này sợ bị phát hiện, liền dùng vật nặng phong kín từ bên trong!"

Nói đến đây, Tề Khang nghiến răng, giọng căm phẫn:

"Nếu không vì thế, gia quyến ta đã sớm vào thành, đâu đến nỗi chết thảm trong loạn lạc!"

Vừa dứt lời, ngữ khí hắn trở nên bi thiết, mắt đỏ hoe, thân thể run lên như đang nhớ lại cảnh tượng bi thương năm ấy.

Gió lớn bất chợt thổi qua, cuốn theo bụi cát mù trời, càng khiến bầu không khí vốn u ám trở nên nặng nề hơn.

Phía trước chính là biên thành hùng vĩ của Phong Quốc. Tường thành cao lớn xây bằng đá tạp, sừng sững như một dãy núi, khí thế trầm ổn, bất khả xâm phạm. Đây là phòng tuyến thép của phương Bắc, hiểm địa khó công.

Vọng Viễn Thành được xây ở nơi hiểm yếu, vách núi dựng đứng làm hậu thuẫn. Muốn vào sâu nội địa Phong Quốc, chỉ còn cách vượt qua tòa hùng quan này.

Phía sau dãy núi là một thế giới khác hẳn — phong cảnh hữu tình, khí hậu ôn hòa, vạn vật sinh sôi.

Đợi đến khi màn đêm buông xuống, Lý Thanh mới ra hiệu cho Tề Khang dẫn đường đến lối bí mật.

“Công tử, chính là chỗ này.”

Dưới bóng đêm dày đặc, Tề Khang đưa hắn đến một điểm giao giữa tường thành và vách núi. Nơi này khuất hẳn khỏi tầm mắt lính tuần, lại xa cổng thành, khó ai phát hiện.

Lối vào là một khe nứt tự nhiên nơi mặt đất, chỉ đủ một người chui lọt. Khác xa tưởng tượng của Lý Thanh về một lỗ thủng lớn trên tường thành.

Lý Thanh ngồi xuống, cẩn thận quan sát khe nứt. Quả nhiên, dấu vết thiên tạo, không phải do người phá ra.

"Không tệ." Hắn gật đầu, khẽ than, "Đáng tiếc không thể dắt ngựa theo."

Dứt lời, hắn tháo hành lý trên lưng ngựa, đưa dây cương cho Tề Khang, rồi cúi thấp người, chui vào khe.

Bên trong khe tối đen như mực, chiều cao không đủ đứng thẳng, buộc phải khom lưng mà đi. Không gian chật hẹp, mỗi bước đều khó nhọc, nhưng cũng vì thế mà nơi này bí mật, ít người biết.

Đi được nửa đoạn, Lý Thanh phải nghiêng người mới tiến lên được.

Tề Khang bám sát phía sau, thân thể gầy gò giúp hắn dễ dàng di chuyển.

“Công tử, phía trước chính là nội thành.” Tề Khang hạ thấp giọng, “Nhưng lối ra bị tảng đá lớn và ván gỗ đè lên, không thể đẩy ra nổi.”

Lý Thanh tiến đến cuối đường, phát hiện không gian nơi này càng hẹp hơn, gần như không nhét nổi thêm người.

Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy một tấm ván gỗ bị tảng đá lớn ép chặt.

“Quả là vậy.” Hắn lẩm bẩm, đưa tay gõ nhẹ lên ván gỗ, âm thanh vang lên trầm đục — thứ này bị đè rất chắc.

Trong không gian chật hẹp, lực tác động bị hạn chế nghiêm trọng. Với thường nhân, đây là vách ngăn bất khả phá.

Nhưng Lý Thanh đâu phải người thường.

Cốc, cốc, cốc!

Tấm ván gỗ vốn là bức tường vô hình với người bình thường, song những kẻ đặt nó ở đây chẳng ngờ sẽ có người dùng võ lực phá cửa mà vào.

Lý Thanh chống hai tay lên, cơ thể hơi nghiêng, đầu và vai ép sát tấm ván, tìm điểm phát lực tốt nhất.

“Hừ!”

Tiếng hít sâu vang lên, ngoại kình toàn thân bộc phát. Cơ bắp siết chặt, lực đạo dâng cao đến cực hạn. Hắn hạ thấp trọng tâm, dốc toàn lực đẩy lên.

Chỉ trong tích tắc, đầu vai hắn đã nhô khỏi mặt đất, đủ để quan sát cảnh vật xung quanh.

Bên trên là một góc vắng vẻ trong nội thành Vọng Viễn Thành, không thấy bóng ai. Thấy xung quanh an toàn, hắn thận trọng đẩy tấm ván sang một bên, đặt xuống không gây tiếng động.

Dọn sạch vật cản, Lý Thanh tung người thoát ra khỏi khe. Ánh mắt quét qua, thấy mấy hòn đá lớn đè lên ván, còn buộc thêm dây gai cực chắc.

Khóe môi hắn khẽ nhếch, lẩm bẩm:

"Thảo nào nặng như vậy."

Chẳng bao lâu sau, Tề Khang cũng lách người bò ra, thân thể nhẹ nhõm giúp hắn dễ dàng vượt qua khe hẹp. Thấy lại cảnh dây gai buộc ván gỗ, ánh mắt hắn đỏ rực, lửa giận trào lên. Cảnh tang thương về gia đình mất trong chiến loạn lại hiện về.

Lý Thanh không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt lại đá lên ván, buộc chặt dây gai như cũ. Làm xong, hắn hít sâu một hơi, xoay người lại, nhìn Tề Khang.

"Đi thôi."

Lời nói bình thản, nhưng mang theo uy nghiêm không thể trái. Hắn quay đầu, mắt nhìn về nội thành xa xa, ánh đèn rực rỡ phản chiếu trong đáy mắt, khiến lòng hắn dâng lên một cảm xúc khó tả.

Sau bao tháng ngày phiêu bạt giữa chiến loạn và hoang dã, cuối cùng, hắn đã trở lại chốn "văn minh".

Vừa vào thành, việc đầu tiên hắn làm là bảo Tề Khang thay y phục, để tránh bị nhận ra là lưu dân.

Tranh thủ trước giờ giới nghiêm, hai người tìm đến một khách điếm trong thành, thuê hai gian tốt nhất. Nhờ chiến sự kéo dài, giá phòng cũng không cao như trước.

Mang về một lượng lớn châu báu từ Cực Dạ thế giới, Lý Thanh giờ đây là kẻ có tiền thực sự. Số tài vật này đủ để hắn sống dư dả, lại còn có thể an tâm luyện võ.

Nếu có lúc hết tiền, hắn vẫn có thể quay lại Cực Dạ thế giới tiếp tục "thu hoạch". Bởi nơi đó, vàng bạc không bằng một bát cơm.

Sáng hôm sau, hắn giao cho Tề Khang nhiệm vụ dò la tin tức, còn bản thân thì mang theo ít tiền đến một dược đường lớn trong thành.

"Chưởng quỹ, ở đây có những loại dược liệu này không?"

Vừa hỏi, hắn vừa đưa ra một tờ giấy, liệt kê các vị thuốc cần thiết cho hai phương thuốc rượu bổ.

Chưởng quỹ nhận lấy, ban đầu không buồn ngẩng đầu. Nhưng sau khi liếc qua nội dung, sắc mặt ông ta liền thay đổi, chậm rãi ngẩng lên, ánh mắt ngạc nhiên.

"Ôi chao, khách quan, ngài thật biết làm khó người khác. Bách Dược Đường này đã mở hơn chục năm ở Vọng Viễn Thành, vậy mà đây là lần đầu tiên có người hỏi mua những dược liệu hiếm đến mức này."

Nói đoạn, chưởng quỹ chỉ biết cười gượng.