Chương 47. Máy bắn tên

Sáng sớm hôm sau, tại khu chợ ngựa ở Vọng Viễn Thành.

Lý Thanh cùng Tề Khang đứng ở khu vực chuyên dành cho giới buôn ngựa, từ trên cao phóng mắt nhìn xuống. Một người dắt theo một con ngựa từ phía chuồng bước ra.

“Xuất phát, đi Hoàng Đô!” Lý Thanh cất tiếng hô lớn, đoạn xoay người lên ngựa, thong dong tiến về phía Tây Thành Môn.

Trái ngược hoàn toàn, Tề Khang lộ rõ vẻ căng thẳng. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn cưỡi ngựa, hai cánh tay run rẩy, nắm chặt dây cương không dám buông lơi dù chỉ một chút.

May mắn thay, ngựa ở chợ đều là loại chuyên kéo hàng, tính tình hiền lành, không giống những chiến mã khó thuần. Nhờ vậy, việc ngồi trên lưng ngựa cũng không đến nỗi quá gian nan với hắn.

Khi hai người đang thong dong qua con đường lớn trong thành, chuẩn bị rời khỏi cửa thành, thì bỗng nhiên, từ hướng Đông Thành Môn truyền đến từng trận âm thanh rung trời nổ đất, tựa như có vật gì đang bị pháo đạn oanh tạc.

Phanh! Phanh! Phanh!

Mỗi tiếng nổ vang lên đều khiến mặt đất dưới chân run rẩy, như thể tất cả đều sắp đổ sụp.

Ngay sau đó, tiếng chuông báo động dồn dập vang lên từ hướng Đông Thành Môn, truyền đi khắp bốn phương tám hướng — tin khẩn cấp: có người công thành!

“Lương Nhân đánh tới! Lương Nhân đánh tới!”

“Là máy bắn tên, Tam Cung Sàng Nỏ! Lương Quốc mang theo mấy cỗ Tam Cung Sàng Nỏ đến rồi!”

“Giữ vững cửa thành! Nhanh, toàn quân giữ vững cửa thành cho ta!”

Con đường nối liền hai cổng đông và tây của Vọng Viễn Thành lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. Tiếng chuông vừa dứt, toàn bộ dân thường cùng đám tiểu thương đã nhanh chóng tản mác, chẳng mấy chốc mà cả con phố lớn trở nên hoang vắng, không còn lấy một bóng người.

Song, chỉ trong chớp mắt, từng thân ảnh khoác giáp giắt kiếm liền từ hai bên đường đồng loạt lao ra, thẳng tiến về phía Đông Thành Môn.

Đó chính là Võ Lệ Quân — đội quân tinh nhuệ được tuyển chọn nghiêm ngặt từ những kẻ sở hữu võ công cao cường, trải qua huấn luyện hà khắc. Đối diện với cỗ máy công thành đáng sợ kia, trên gương mặt bọn họ lại tuyệt không hiện lên chút hoảng sợ nào.

Trong đội ngũ ấy, những thiên phu trưởng của Võ Lệ Quân là những người đầu tiên leo lên thành lũy. Bọn họ hành động gọn gàng dứt khoát, mượn lực tường thành mà phi thân như bay, tay chân phối hợp nhịp nhàng không hề lúng túng.

Ánh mắt Lý Thanh dừng lại trên một thân ảnh nổi bật đang leo lên tường thành. Đó là một nữ tử thân hình dẻo dai, tóc dài buộc cao gọn gàng, thân mặc chiến giáp nhẹ, bên hông đeo một thanh tế kiếm.

Người ấy chính là Tiền Hồng, thiên phu trưởng mà Lý Thanh từng gặp trong quân doanh, cũng là nữ nhân duy nhất trong Võ Lệ Quân.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt đang dõi theo, Tiền Hồng trong lúc đang leo thành liền bất giác ngoảnh đầu nhìn lại.

Từ xa, nàng thoáng thấy Lý Thanh, nhưng khoảng cách quá xa, lại thêm khí chất lẫn dung mạo của hắn nay đã thay đổi nhiều, nên nàng không thể nhận ra — người ấy chính là chàng học đồ rèn sắt năm xưa: ngăm đen, đôn hậu, thật thà.

Tiền Hồng thoáng cảm thấy quen thuộc, nhưng không cách nào nhớ ra hắn là ai. Nàng còn đang mơ hồ suy nghĩ, thì một trận oanh kích dữ dội từ Tam Cung Sàng Nỏ đã khiến nàng giật mình, lập tức quay lại với thực tại.

Oanh! Oanh! Oanh!

Dù là tường thành kiên cố bậc nhất, dưới sức công phá kinh người của cỗ sàng nỏ kia vẫn không ngừng chấn động dữ dội, như thể sắp sụp đổ đến nơi.

Trên tường thành, mấy thiên phu trưởng đều lộ ra vẻ nghiêm trọng. Bọn họ đưa mắt nhìn về phía xa, nơi đại quân Lương Quốc tụ tập dày đặc, không quá ngàn trượng cách cửa thành. Trong lòng từng người như đè nặng một tảng đá lớn.

“Khoảng cách xa như vậy mà uy lực đã đáng sợ đến thế, đám thợ thủ công của Lương Quốc quả thật không thể xem thường.”

“Dù là nội kình võ giả, nếu trúng phải một phát sàng nỏ này, chỉ e bạo thể mà chết!”

“Hừ, loại sàng nỏ này dùng để công thành thì không tệ, nhưng muốn dùng nó bắn giết chúng ta, chẳng phải là si tâm vọng tưởng sao?”

“Lời ấy chí phải! Vũ khí của Lương Quốc tuy mạnh, nhưng chỉ cần bọn chúng dám xông tới gần, ta sẽ xông lên giết sạch bọn chúng ngay tại trận tiền. Đến lúc ấy, sĩ khí của bọn chúng át hẳn sụp đổ!”

Tiền Hồng vẫn giữ im lặng, đôi mày thanh tú khẽ nhíu. Nàng chăm chú nhìn về phía những cỗ máy bắn tên nơi xa, dường như đang suy tính điều gì đó.

Máy bắn tên liên tục oanh kích, khiến cửa thành không ít lần tưởng chừng như sắp bị phá tan. Nhưng nhờ có các võ giả bên trong liều mạng chống đỡ, dùng sức mạnh phi thường mà giữ vững cửa thành, nó vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ, dù cực kỳ chật vật.

Tất cả những điều này, hiện tại, đã không còn liên quan đến Lý Thanh nữa.

Khi Tiền Hồng quay đầu liếc nhìn hắn ban nãy, lòng hắn liền dâng lên cảm giác bất an. Hắn vội cúi đầu, giả vờ chỉnh dây cương, dẫn ngựa nhanh chóng rời khỏi nơi đó, hướng thẳng về Tây Thành Môn.

Tuy hiện tại dung mạo hắn đã thay đổi sau thời gian dài rèn luyện nơi Cực Dạ Thế Giới, nhưng ở chốn này, thời gian mới chỉ trôi qua hơn bốn tháng. Hắn không dám chắc liệu Tiền Hồng có nhận ra mình hay không, và cũng không muốn mạo hiểm.

Không chút do dự, hắn vung roi thúc ngựa, phi nhanh về phía cổng thành phía tây.

May thay, Tây Thành Môn vẫn chưa đóng, người muốn rời thành không bị kiểm tra thân phận, mọi chuyện đều diễn ra thuận lợi.

Nhờ vậy, Lý Thanh và Tề Khang nhanh chóng rời khỏi thành. Mang theo lượng lớn lương thực, hai người trực chỉ hướng Hoàng Đô mà tiến.

Những ngày tiếp theo, tình hình ở Vọng Viễn Thành bất ngờ chuyển biến dữ dội. Tâm lý vốn kiên cường của dân chúng bắt đầu dao động, lòng người ngày một hoang mang.

Nguyên nhân không gì khác, chính là vì quân Lương Quốc liên tục tăng cường số lượng Tam Cung Sàng Nỏ. Ban đầu chỉ có ba cỗ, chẳng bao lâu sau đã tăng lên đến tám!

Dưới những đợt công kích mãnh liệt, cửa thành Vọng Viễn — từng được xưng là kiên cố bậc nhất — cũng nhiều lần bị phá thủng. Dù có hàng loạt võ giả liều mình ngăn cản, cũng khó lòng chống lại sức hủy diệt kinh người ấy.

Thế nhưng, Võ Lệ Quân đâu dễ chịu thua?

Mỗi khi đại quân Lương Quốc định thừa cơ tràn vào, Võ Lệ Quân liền xông ra phản kích. Các võ giả dùng thân pháp cùng binh khí của mình mà nghênh chiến, đánh thẳng vào quân địch, gây ra thương vong nặng nề.

Hơn mười thiên phu trưởng — toàn bộ đều là nội kình võ giả — dẫn đầu đội ngũ, phối hợp cùng các võ giả khác của Võ Lệ Quân, dũng mãnh trùng kích giữa trận địa Lương Quốc. Dù địch nhân đông gấp bội, bọn họ vẫn cường ngạnh đánh lui, khiến quân địch tổn thất thảm trọng.

Nhờ vậy, cục diện cuối cùng cũng tạm thời ổn định.

Lương Quốc tuy phá được cửa thành, nhưng chẳng thể thâm nhập vào nội thành. Võ Lệ Quân thì hành sự thận trọng, không đuổi theo quá sâu. Sau khi đẩy lùi địch, lập tức lui quân, phong tỏa trận địa, không để lộ chút sơ hở nào.

Trận chiến ấy khiến quân Lương Quốc tổn thất nặng nề, vượt xa dự liệu ban đầu.

Từ đó, hai bên lại rơi vào cục diện giằng co.

Những tin tức này, Lý Thanh đều nghe được trên đường, từ những lời đồn đại râm ran. Khi hay tin cửa thành Vọng Viễn từng bị công phá, hắn không khỏi âm thầm cảm thấy may mắn — may là đã rời khỏi thành sớm, tránh được tai ương.

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Sau hơn mười ngày rong ruổi, cuối cùng Lý Thanh và Tề Khang cũng đặt chân đến trung tâm Phong Quốc — nơi tọa lạc Hoàng Đô, Thịnh Thiên Thành!

Cảnh sắc nơi đây hoàn toàn khác biệt với vùng đại mạc phương bắc. Non nước hữu tình, khí hậu ôn hòa, dù đang vào cuối đông nhưng không khí vẫn dịu dàng, ẩm ướt, khiến người ta cảm thấy thư thái.

Suốt dọc đường từ Vọng Viễn đến đây, cả hai đã sớm mỏi mệt bởi những ngày dài rong ruổi, thân thể kiệt sức vì xóc nảy liên tục trên lưng ngựa.

Giờ đây, trước mắt họ là Thịnh Thiên Thành nguy nga hùng vĩ, tường thành sừng sững không hề thua kém Vọng Viễn Thành. Từ xa trông thấy, ánh mắt Lý Thanh ánh lên một tia xúc động.

“Đến rồi, chuẩn bị vào thành thôi.” Hắn lẩm bẩm, ánh nhìn vẫn không rời khỏi tòa thành vĩ ngạn phía trước.

Đây là lần đầu tiên, sau năm năm trầm luân ở thế giới này, hắn được đến gần Hoàng Đô.

Không chỉ mình Lý Thanh, Tề Khang cũng phấn khích vô cùng. Suốt mười mấy ngày qua, bao vất vả, gian khổ, sự bất tiện kéo dài của hành trình, giờ phút này đều tan biến.

Được tận mắt chứng kiến Thịnh Thiên Thành — biểu tượng phồn vinh của cả quốc gia — làm sao hắn có thể không xúc động?