Chương 49. Thanh Sơn võ quán

Trong thành, ngoài Tam Đại Võ Quán, còn có một thế lực ngầm không thể xem nhẹ — chính là Cửu Liên Môn.

Thế lực của Cửu Liên Môn trải rộng khắp hơn nửa Phong Quốc, lại duy trì mối quan hệ mập mờ với triều đình. Nhờ vậy, bọn họ dễ dàng cắm rễ tại Thịnh Thiên Thành mà không gặp phải trở ngại nào đáng kể.

Toàn bộ những tin tức này đều do một tay Tề Khang âm thầm thu thập.

Phải nói rằng, năng lực của Tề Khang quả thực không thể xem thường. Không chỉ đảm đương tốt vai trò trợ thủ trong lò rèn, hắn còn đặc biệt nhạy bén trong việc dò la tin tức, mọi việc đều xử lý đâu vào đó. Điều này khiến Lý Thanh không khỏi cảm thấy áy náy, trong lòng âm thầm nghĩ, có lẽ nên phát thêm chút tiền công cho hắn.

Chỉ là, từ trước đến nay, Tề Khang chưa từng mở miệng nhắc đến chuyện tiền bạc. Nguyện vọng lớn nhất của hắn, chính là một ngày nào đó được Lý Thanh chính thức truyền thụ võ nghệ.

Khi hai thầy trò men theo con phố phủ đầy tuyết trắng, cuối cùng cũng đến trước cổng Thanh Sơn võ quán.

Ngay ngoài đại môn, quán chủ Từ Thanh Sơn đã đứng sẵn đón chờ. Trên gương mặt ông lộ rõ vẻ hân hoan, nụ cười rạng rỡ như muốn trút ra hết niềm vui sướng của một kẻ tuổi già mới có con nối dõi.

“Ha ha ha ha! Lý sư phó, mời vào, mời vào! Thượng tọa!” Từ Thanh Sơn cười lớn sảng khoái, ôm quyền thi lễ, phong thái chẳng khác gì một lão võ phu từng bôn ba giang hồ.

Lý Thanh mỉm cười nhẹ, tiện tay rút ra một phong bao mừng lễ, vừa chúc mừng vừa kín đáo đưa cho Từ Thanh Sơn.

“Chúc mừng quán chủ, đúng là song hỷ lâm môn.”

Từ Thanh Sơn nhận lấy phong bao nặng tay, cảm nhận được thành ý bên trong, nụ cười càng thêm tươi rói. Miệng thì liên tục khách sáo từ chối, nhưng tay đã nhanh chóng cất gọn:

“Ha ha, thật là khách khí quá rồi! Mau vào, mau vào, mời ngồi!”

Ở Thịnh Thiên Thành, chuyện buôn bán không chỉ cần nộp thuế cho quan phủ, mà đôi khi còn phải đóng thêm một khoản gọi là “phí bảo hộ” cho các võ quán. Nhất là khi gặp rắc rối mà quan phủ không muốn nhúng tay, tìm đến các võ quán lại thường mang đến hiệu quả tức thì.

Nộp phí bảo hộ rồi, thương hộ hầu như không còn lo bị du côn hay lưu manh đến quấy phá, có thể yên tâm buôn bán làm ăn.

Tuy nhiên, toàn bộ thế lực ngầm tại Thịnh Thiên Thành hiện đều nằm trong tay Tam Đại Võ Quán và Cửu Liên Môn. Những võ quán nhỏ như Thanh Sơn, dẫu có muốn thoát thân cũng không cách nào thoát, bởi muốn đặt chân mở võ quán tại đây, nhất định phải được Tam Đại Võ Quán gật đầu chấp thuận.

Hằng năm, Thanh Sơn võ quán đều phải thu phí từ các thương hộ trong khu vực, sau đó nộp phần lớn cho Phi Vân võ quán — nơi phụ trách quản lý trực tiếp khu phố này.

Hiện tại, địa bàn trong Thịnh Thiên Thành đã được phân chia ranh giới rõ ràng: một nửa thuộc quyền Cửu Liên Môn, nửa còn lại do Tam Đại Võ Quán nắm giữ.

Nghe nói, từ thuở xa xưa, khi quyền lực chưa phân định minh bạch, Tam Đại Võ Quán và Cửu Liên Môn từng nhiều lần giao tranh dữ dội. Mỗi khi trời vừa sụp tối, bên ngoài thành lại vang lên tiếng kình phong chấn động, giao đấu khốc liệt đến mức máu chảy thành sông, chẳng ai chịu nhường ai.

Ngay cả những cao thủ nội kình dưới trướng hai phe cũng từng nhiều lần giao phong ác liệt, sống chết chỉ trong gang tấc.

Sau này, nhờ có triều đình ra mặt can thiệp và điều đình, những cuộc huyết chiến ấy mới dần lắng xuống, từ đó mới hình thành nên cục diện ổn định như ngày nay.

Người đời thường truyền tai nhau câu nói: “Thịnh Thiên gạo quý, cư trú khó khăn.” Câu này không phải không có căn nguyên. Một trong những lý do chính là vì cách vận hành đầy thiên lệch nơi đây.

Các võ quán thu phí bảo hộ từ thương hộ, mà thương hộ thì không còn cách nào khác ngoài việc tăng giá hàng hóa để bù lại chi phí. Cuối cùng, gánh nặng ấy lại rơi xuống đầu bách tính.

Cái gọi là “giang hồ”, đến tận cùng, cũng chỉ là một vòng luẩn quẩn đầy tính toán mà thôi.

Lần đầu khi biết được những nội tình này, Tề Khang suýt nữa thì nổi đóa. Hắn tức giận chẳng khác nào một thiếu niên đầy nhiệt huyết, sau lưng không biết đã bao lần mắng chửi triều đình vô năng, các võ quán tàn độc.

Tâm lý căm phẫn ấy cũng khiến hắn mang theo ánh mắt thù địch nhìn người của Thanh Sơn võ quán, dẫu đó chỉ là một võ quán nhỏ nhoi. Trong lòng hắn luôn ôm giữ một giấc mộng: nếu có ngày võ công đại thành, hắn nhất định sẽ trở thành cao thủ tuyệt thế, tiêu diệt sạch đám võ quán chuyên hút máu dân lành kia.

Trước những lời phẫn nộ của Tề Khang, Lý Thanh chỉ khẽ cười, không nói gì thêm.

Hắn hiểu rõ, phần lớn những hành động của Tam Đại Võ Quán và Cửu Liên Môn đều có sự ngầm đồng thuận từ triều đình. Chỉ cần không vượt quá giới hạn, triều đình ắt sẽ mắt nhắm mắt mở, coi như không biết.

Lý Thanh chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở Tề Khang, dù có bất mãn cũng nên kín đáo mắng sau lưng, tuyệt đối không được biểu lộ công khai. Trong thế gian này, chỉ một chút sơ suất nhỏ cũng đủ dẫn tới đại họa.

Tuy vậy, hắn cũng không ngăn cản. Bởi lẽ, một chút phẫn nộ và ý chí của tuổi trẻ, đôi khi lại chính là ngọn lửa hun đúc chí hướng, thúc đẩy con người không ngừng tiến bước.