Chương 8. Một Cái Tôi Khác

Ngọn lửa trong sân vẫn nhảy múa không ngừng, như một thiếu nữ dáng vẻ đẹp đẽ đang khiêu vũ giữa biển lửa. Những nếp nhăn trên mặt Bác Cả và Bác Hai sáng tối theo ánh lửa, tựa như một bức tranh sơn dầu mang đậm dấu ấn thời gian.

Thầy Trần đang nhồi thuốc lá vào ống tẩu khô, nhưng không vội hút. Ông chỉ chuẩn bị sẵn, đợi khi cơn thèm thuốc lên thì châm lửa hút ngay được.

Sân vốn còn tiếng nói chuyện đột nhiên im lặng, chỉ còn tiếng củi cháy bì bụp lách tách. Chẳng mấy chốc, tôi đã buồn ngủ, ngáp một cái.

Bác Hai nói với tôi: "Cháu cùng Thầy Trần về trước đi, ở đây có bác với bác Cả là được rồi."

Tôi chưa kịp đáp, Thầy Trần đã gật đầu trước, tỏ ý đồng ý. Tôi cũng không tiện nói gì thêm, chứ chẳng lẽ bảo tôi muốn ở lại thủ linh, Thầy Trần tự về một mình?

Hôm nay đúng 16 âm lịch, mặt trăng trên trời rất tròn rất sáng, và không có mây đen gì. Dù đi đường ban đêm cũng nhìn thấy rất rõ. Nhưng Thầy Trần vẫn tìm một chiếc đèn dầu từ nhà thợ xây Trần, thắp sáng xách trên tay.

Giống như lúc đến nhà thợ xây Trần, Thầy Trần vẫn chọn đi phía sau. Tôi cố ý đợi ông, nên chậm bước lại. Không ngờ ông cũng chậm theo. Tôi tăng nhanh bước chân, ông cũng theo kịp, giữa chúng tôi luôn cách nhau khoảng hai ba bước.

"Nhóc à, cháu có biết đi đường ban đêm kiêng kỵ nhất là gì không?" Giọng Thầy Trần đột nhiên vang lên từ phía sau.

Tôi nghĩ một chút, hình như trước kia có nghe các cụ nói về vấn đề này, nên trả lời: "Đi đường ban đêm không được quay đầu, có người gọi không được trả lời."

"Vớ vẩn!" Thầy Trần cười khẩy một tiếng, nói: "Đi đường ban đêm kiêng kỵ nhất là nhanh chậm thất thường. Nhịp điệu thay đổi sẽ khiến những thứ kia tưởng cháu đang nhảy múa, rồi chúng sẽ quây quần xung quanh cháu. Lúc đó chắc chắn không muốn thả cháu đi, tạo thành quỷ đả tường, vui lắm đó."

Tôi nói: "Thầy Trần đừng dọa cháu, cháu vốn nhát gan, mấy ngày nay lại liên tục bị dọa, vạn nhất bị dọa chết thì sao?"

Thầy Trần nghe xong cười lớn: "Xác ông nội cháu nằm bên cạnh cháu mà cháu cũng chưa chết vì sợ, tôi nói một câu mà cháu lại chết được sao?"

Rõ ràng thầy Trần không tin tôi sẽ chết vì sợ.

Đúng vậy, từ khi về làng, những việc tôi gặp phải, thay vào bất cứ ai khác trực tiếp trải qua, ước gì cũng sẽ bị dọa chết dở hoặc chết hẳn. Nhưng tôi thì không. Không biết từ lúc nào, tôi kinh ngạc phát hiện ra rằng gan tôi dường như đã to hơn một chút.

Tôi nghĩ đến lúc học trung học, thầy có kể một thí nghiệm, nói là bỏ con ếch vào nước ấm, rồi dùng lửa đun nước ở dưới, con ếch sẽ không nhảy ra, cho đến khi bị luộc chết. Đây chính là câu chuyện nổi tiếng "nước ấm luộc ếch". Tôi nghĩ, tôi chính là con ếch đó, những việc xảy ra xung quanh hiện tại chính là nước đang bị đun nóng, tôi ngày càng không sợ nhiệt độ của nước này, chỉ không biết có ngày nào bị nước này bỏng chết hay không.

Tôi nghĩ, ngày đó chắc chắn sẽ đến, chỉ là sớm hay muộn thôi, rốt cuộc trên đời này có ai sống trăm tuổi đâu? Giống như ông nội tôi, đã là nhân vật tài giỏi như vậy trong miệng Thầy Trần, cuối cùng còn không phải tự ngạt thở mình sao? Đột nhiên, tôi bắt đầu có chút hoài nghi về toàn bộ nhân sinh, trước kia tôi sống cố gắng học hành là để sau này kiếm tiền hiếu kính ông nội và cha mẹ, nhưng dù có kiếm được nhiều tiền thì có ích gì? Đến cuối cùng, khi bước đến cuối đời, chẳng phải đều chỉ là một nắm đất sao?

Đi được một đoạn, tôi lắc đầu, vứt bỏ ý nghĩ không thực tế này, và thầm mắng mình thật là bốc phét - rõ ràng mình vẫn là sinh viên đại học trắng tay, mà dám nói kiếm bao nhiêu tiền cũng vô ích, không phải bốc phét là gì?

Tôi hỏi Thầy Trần: "Bác nói khi ông nội cháu còn sống, bác không dám vào làng chúng cháu, là vì sợ đắc tội với ông nội cháu. Phải chăng lúc đó bác đã biết ông nội cháu là thầy tẩu thi rồi?"

Thầy Trần thở dài, dường như cảm khái về chuyện cũ, rồi nói với tôi: "Ông nội cháu là người tài giỏi nhất tôi từng gặp trong đời. Nếu không phải tận mắt thấy ông dùng 'thâu thiên hoán nhật', tôi không dám nói ông là thầy tẩu thi. Ông biết quá nhiều thứ. Nhưng cái 'thâu thiên hoán nhật' này, chỉ có người dòng tẩu thi Tương Tây mới biết làm thế nào. Nên trước kia tôi không biết ông nội cháu là thầy tẩu thi."

"Vậy bác quen biết ông nội cháu thế nào?" Tôi hỏi tiếp.

Thầy Trần nói: "Là ông nội cháu tìm đến tôi."

Tò mò của tôi bỗng bị kích thích, tiếp tục hỏi: "Là ông nội cháu tìm bác?"

Ông nói: "Nếu tôi nhớ không sai, cách đây 22 năm, lúc đó tôi mới xuất sư, việc đầu tiên tôi tự mình nhận, chính là làm một đôi giày cho ông nội cháu. Một đôi giày âm dương cho trẻ con mặc. - Đừng quay đầu, cẩn thận thổi tắt ngọn lửa trên vai cháu. Cháu đoán đúng rồi, đôi giày đó là để cháu mặc."

"Để cháu mặc?" Tôi hơi ngạc nhiên.

"Đúng vậy." Thầy Trần tiếp tục nói: "Từ đó về sau, hàng năm ông đều đến đây yêu cầu tôi làm cho ông một đôi giày âm dương. Mỗi lần làm xong, khi ông đến lấy đều chỉ ra chỗ nào có thể cải thiện, chỗ nào làm tốt. Ban đầu tôi tưởng ông cũng là thợ làm giày, vì ông nói về những thứ mà ngay cả thầy tôi cũng không biết. Nên khi có ông nội cháu trong làng, tôi vốn không dám vào làm xấu mặt."

Tôi vẫn không hiểu, tiếp tục hỏi: "Tại sao phải cho cháu mặc giày âm dương?"

Thầy Trần nói: "Giày chia trái phải, đường có âm dương, giày dương hộ thể, giày âm tránh tà. Ông làm vậy để bảo vệ cháu."

Tôi nghĩ đến việc ông nội hàng năm đều tặng tôi một đôi giày vải, tuy có khi không đi, nhưng cơ bản đều mang đến trường. Không ngờ tình yêu thương của ông nội dành cho tôi, từ khi tôi sinh ra đã bắt đầu nảy mầm.

Tôi lại hỏi: "Vậy các ông thầy làm giày và thầy tẩu thi, có gì khác biệt không?"

Lần này Thầy Trần không vội trả lời tôi, mà đi được vài bước sau, ông đột nhiên hỏi tôi: "Nhóc à, cháu có cảm thấy có vẻ hơi không ổn không?"

Tôi nhìn xung quanh, dưới ánh trăng tầm nhìn khá rõ ràng, ánh sáng bạc bao phủ cả làng, rất yên bình, rất tĩnh lặng - không có gì không ổn cả.

Tôi nói: "Không có gì, nhìn đều khá bình thường."

Thầy Trần tăng nhanh bước đi hai bước, sánh vai với tôi, ông đột nhiên quay đầu hỏi tôi: "Phải chăng cháu không cảm thấy chúng ta đi hơi lâu rồi sao?"

Bị ông nói vậy, đầu óc tôi đột nhiên vo vo một tiếng, tôi nhận ra, làng chúng tôi vốn không lớn, đi lâu như vậy, dù từ đầu làng đi đến cuối làng cũng phải đến rồi, huống hồ là nhà tôi ở giữa làng? Nhưng đến giờ, vẫn chỉ thấy xa xa có vài căn nhà, đi hoài mà vẫn chưa đến.

Tôi nói: "Hình như có vẻ hơi không ổn."

Thầy Trần nói: "Ta nói mà, muôn chuột bái mộ trận thế lớn như vậy đều bày ra rồi, nếu tối không làm chút động tĩnh gì mới không bình thường. Nhóc à, cháu có nghe nói quỷ đả tường chưa?"

Tôi gật đầu, đây là một loại truyền thuyết dân gian, nói về đi đường bị quỷ lạc đường làm lạc, cháu tưởng mình cứ đi mãi, thực ra chỉ là đánh vòng tại chỗ.

Thầy Trần lại nói: "Nhóc à, cầm đèn dầu. Xem ta phá cái quỷ đả tường này thế nào."

Tôi nhận lấy đèn dầu trong tay Thầy Trần, chỉ thấy ông cúi xuống cởi hai chiếc giày, tay trái cầm giày chân phải, tay phải cầm giày chân trái, rồi đứng thẳng dậy, đưa hai tay để hai chiếc giày ra phía trước, rồi đập hai đế giày vào nhau trong không khí.

Sau tiếng "bộp" một cái, Thầy Trần bước về phía trước ba bước, tôi vội theo kịp. Sau đó, ông vỗ một cái giày thì bước về phía trước ba bước. Những căn nhà trước kia còn rất xa chúng tôi, sau khi Thầy Trần vỗ vài chục lần, thật sự đã đi đến.

Nhưng khi tôi giơ đèn dầu lên nhìn sân trước mặt, hóa ra lại là sân của thợ xây Trần!

Trong sân vẫn đang có lửa, chúng tôi đi lâu như vậy, hóa ra lại vòng trở lại đây!

Tôi nói với Thầy Trần: "Không bằng tối nay chúng ta ở đây tạm một chút cho xong, đừng về nữa."

Thầy Trần nói cũng được.

Ngay khi tôi chuẩn bị đẩy cửa vào, tôi nghe trong sân truyền ra một giọng nói quen thuộc. Tôi áp vào cánh cửa rách, qua khe cửa nhìn vào trong, sân nhà ánh lửa dao động, dưới ánh lửa chiếu sáng, trước linh đường của thầy Trần, hóa ra đang ngồi lần lượt Bác Cả, Bác Hai, Thầy Trần, và một cái tôi khác...