Chương 38. Lựa Chọn

Dịch: Dưa Hấu

Từ Hiếu Ngưu ở nhà buồn bực.

Những năm trước, sau mùa thu hoạch, lúc nông nhàn, hắn thường cùng cha lên Bách Hác Sơn săn bắn.

Gần đây tình hình bất ổn, cha hắn không cho hắn đi xa, hắn chỉ có thể ở nhà không làm gì cả.

"Cha, nương, sau khi nộp tiền miễn dịch, ta có thể cưới Tú Liên chưa?"

Từ Hiếu Ngưu không phải nóng lòng kết hôn, mà muốn sau khi cưới xong thì đi làm việc. Hắn không chịu được nhàn rỗi, một ngày không làm việc là toàn thân khó chịu.

"Đợi việc trưng binh kết thúc chắc là được rồi."

Đang nói chuyện thì lại có người đến Từ gia.

Người bước vào là một lão hán chân trái khập khiễng, trán đầm đìa mồ hôi, thở hổn hển.

Hắn tên là Vương Toàn Đán, người trong thôn gọi là Vương què.

Hắn là tự canh điền, trong nhà có mười mẫu ruộng, điều kiện cũng khá, hai nhi tử hơn hai mươi tuổi vẫn chưa cưới được thê tử, đang làm việc ở huyện thành tích cóp tiền. Để tránh bị trưng binh, hắn đã bán hết gia sản để gom tiền miễn dịch.

Số tiền tích cóp để mua ruộng, cưới thê tử cho hai nhi tử không đủ năm trăm lượng. Vì vậy hắn đến tìm Từ Phúc Quý, muốn bán cho Từ gia hai mẫu ruộng.

Từ Phúc Quý biết Vương Toàn Đán chân khập khiễng mà vẫn phải làm ruộng rất vất vả, hơn nữa trước kia hắn và cha Từ Phúc Quý có giao tình, hai mẫu ruộng cũng không nhiều nên đã đồng ý. Lão đưa trước một trăm bốn mươi lượng bạc, hai người hẹn sau này sẽ đến huyện thành làm thủ tục sang tên.

"Toàn Đán thúc, có chuyện gì vậy? Nhị Hà, rót nước mời thúc."

Từ Phúc Quý thấy hắn thở dốc, liền bảo Từ Hiếu Hà rót nước.

"Hô hô."

Vương Toàn Đán muốn nói, nhưng trong lòng sốt ruột, nói không nên lời.

"Phúc Quý, xảy... xảy ra chuyện rồi, chuyện lớn rồi."

Thở hổn hển vài hơi, hắn mới nói được: "Ta đang định đến huyện thành nộp tiền miễn dịch thì ở đầu thôn gặp quan sai vào thôn, trên lưng ngựa chở một bao tải lớn, bao tải đó rỉ máu. Biết bên trong là gì không? Đó là thi thể Lưu Diệu Tổ, quan sai đó đến báo tin cho Lưu gia.”

“Quan sai đó nói, Lưu Diệu Tổ tham ô tiền miễn dịch, bị huyện đốc chém đầu. Huyện nha còn dán cáo thị, nói lần này không thu tiền miễn dịch, nghiêm ngặt theo quy định, mỗi nhà phải đưa nam đinh đi lính, hai đứa nhi tử của ta, biết làm sao bây giờ!"

Nói một hơi dài, Vương Toàn Đán mặt mày đau khổ.

"Cái gì?"

"Chuyện này!"

Mấy người Từ gia đều kinh hãi.

Từ Hiếu Hà đang bưng bát nước từ trong bếp ra nghe thấy vậy, giật mình đánh rơi bát sứ, vỡ tan tành, nước đổ lênh láng.

Không thu tiền miễn dịch, có nghĩa là Từ Hiếu Ngưu và Từ Hiếu Cẩu phải có một người đi lính.

"Toàn Đán thúc, thật... thật sao?"

Giọng Giai Trân run run, không dám tin vào những gì mình nghe thấy.

Vương Toàn Đán chỉ tay về phía Lưu gia: "Kia kìa, thi thể Lưu Diệu Tổ đang nằm ở Lưu gia, tin tức đã lan khắp thôn rồi, haiz!"

Hắn thở dài một tiếng, lấy ngân phiếu và bạc từ trong ngực ra, hai hàng nước mắt chảy xuống: "Không cần bán ruộng nữa, vô dụng rồi."

Từ Phúc Quý nhận lấy, nhưng không nói nên lời.

"Ta đi trước, hai đứa nhi tử ta chắc cũng sắp từ huyện thành về rồi." Vương Toàn Đán quay người, lê bước chân rời đi.

Từ gia chìm trong im lặng.

Từ Phúc Quý vẫn còn ngơ ngác, không biết Vương Toàn Đán đã đi từ lúc nào.

Không biết bao lâu sau, hắn mới hoàn hồn, nhìn quanh phát hiện Từ Hiếu Cẩu không có ở đây: "Tam Cẩu đâu?"

"Đại Ngưu, đi tìm nó về." Giọng Từ Phúc Quý uể oải.

"Vâng, cha."

Từ Hiếu Ngưu đáp khẽ đi ra khỏi sân, dạo này Từ Hiếu Cẩu không ở nhà, chắc là ở nhà Triệu Soái.

Tại Triệu gia.

"Không thể nào, có phải bọn họ tính sai rồi không?"

Từ Hiếu Cẩu nghe Triệu Soái nói, sổ sách ruộng đất ở huyện nha ghi chép, Triệu gia không có ruộng đất, một trăm mẫu ruộng kia đều là của Lưu gia.

Kết hợp với khế đất mà Lưu gia đưa ra, chứng cứ vô cùng xác thực.

"Ta cũng không biết, ruộng nhà ta là do Lưu gia thuê, sao ta chưa từng nghe người nhà nhắc đến."

Triệu Soái lắc đầu, vẻ mặt hoang mang.

Cả nhà chỉ còn lại mình hắn, ruộng đất cũng không còn, sau này hắn biết sống sao đây?

"Hay là. . ."

Từ Hiếu Cẩu nhíu mày, nói nhỏ bên tai Triệu Soái.

"Có thể lắm, nhưng ta không có chứng cứ."

Triệu Soái nghiến răng, vẻ mặt căm phẫn.

Hắn và Từ Hiếu Cẩu đều đoán, rất có thể là Lưu gia giở trò sau lưng, nhất là Lưu gia có Lưu Diệu Tổ, muốn bắt nạt một đứa trẻ mồ côi như hắn quá dễ dàng.

"Đi báo quan? Không được. . ."

Từ Hiếu Cẩu vừa nói ra đã phủ định ý nghĩ của mình, hắn không còn ngây thơ nữa, hiểu rõ đạo lý quan quan tương hộ.

Hai người càng nghĩ càng thấy bế tắc, thậm chí nghĩ đến kết cục tồi tệ hơn: Nếu Triệu Soái làm lớn chuyện, nhất định phải đòi lại công bằng, rất có thể sẽ bốc hơi.

"Thật quá đáng, đáng chết!"

Cốc cốc cốc!

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

"Ai đó?"

Hai người có chút sợ hãi, giật mình.

"Quan sai huyện nha, có việc quan trọng."

Quan sai?

Hai người nghi hoặc mở cửa, đứng ngoài cửa là một trung niên nam tử mặc thường phục màu trắng, phía sau dắt một con tuấn mã.

Trung niên nam tử tên là Tiêu Lỗi, là chủ bộ quản lý khế ước, điền địa ở huyện nha.

Lưu Diệu Tổ chết, hắn nghe tin thì vô cùng hoảng sợ, huyện úy bị huyện đốc mới đến Đồng Cổ huyện nửa năm chém đầu, chứng tỏ Lưu huyện úy không được lòng người.

Tiêu Lỗi vừa làm giao dịch với Lưu Diệu Tổ, chiếm đoạt một trăm mẫu ruộng của người khác. Nếu chuyện này bị bại lộ, hắn sợ huyện đốc sẽ chém đầu mình.

Không chút do dự, hắn lập tức sửa lại hồ sơ giao dịch khế ước, rồi cưỡi ngựa đến Bách Hác thôn. Để tránh bị chú ý, hắn đã thay thường phục, không mặc quan phục.

"Ai là Triệu Soái?" Tiêu Lỗi nhìn hai người.

"Là ta."

"Vào nhà nói chuyện."

Tiêu Lỗi bước vào sân nhỏ, thuận tay đóng cửa lại: "Có thể nói chuyện riêng được không?"

Hắn thấy còn có người khác ở đây, mà chuyện này hắn không muốn ai biết.

"Khoan đã!"

Từ Hiếu Cẩu kéo Triệu Soái ra sau lưng mình, toàn thân căng thẳng, sẵn sàng ra tay: "Ngươi là ai? Nói là quan sai, nhưng không có quan phục cũng chẳng có chứng cứ gì, lại còn lén lút như vậy, chẳng lẽ là Lưu gia phái ngươi đến?"

Lưu gia?

Tiêu Lỗi kinh ngạc: "Ngươi còn biết gì nữa?"

"Hừ, ta biết hết. Ngươi đừng hòng hãm hại huynh đệ ta trước mặt ta."

". . ."

Tiêu Lỗi thầm mắng, Lưu gia làm chuyện xấu mà lại trắng trợn như vậy, ai cũng biết, chẳng phải muốn hại chết hắn sao.

"Hiểu lầm, hiểu lầm thôi, có lẽ hai vị chưa biết, Lưu huyện úy đã chết rồi."

"Lưu huyện úy chết rồi?"

Từ Hiếu Cẩu và Triệu Soái ngẩn người, rồi reo lên.

"Đáng đời"

"Chết tốt".

"Ta chỉ là quan văn, làm việc cho hắn cũng là bất đắc dĩ. Hai vị tiểu huynh đệ đừng trách ta, xem đây là gì."

Tiêu Lỗi lấy ra một tập khế ước từ trong ngực, tên trên đó rõ ràng là Triệu Soái.

"Người nhà ngươi đã mất, ruộng đất đương nhiên phải do ngươi kế thừa. Ta đã làm xong khế ước cho ngươi, mong hai vị giữ kín chuyện này giúp ta."

Triệu Soái nhận lấy khế ước, không khỏi nói: "Trời xanh có mắt, Lưu gia ác giả ác báo, đại nhân cứ yên tâm, chúng ta sẽ không nói ra ngoài."

"Vậy thì tốt, đa tạ hai vị tiểu huynh đệ."

Tiêu Lỗi chắp tay cảm tạ, cáo từ rời đi, thậm chí còn không nói tên mình cho hai người biết.

Đây là vết nhơ của hắn.

Nếu không phải liên quan đến mũ áo, thậm chí tính mạng của mình, hắn sẽ không khách sáo với hai người trẻ tuổi như vậy.

"Quá tốt rồi!"

Từ Hiếu Cẩu và Triệu Soái vỗ tay ăn mừng.

Vừa rồi hai người còn đang lo lắng không biết làm sao, ai ngờ phong hồi lộ chuyển, Lưu Diệu Tổ lại chết.

"Lần này Lưu gia tiêu đời rồi."

Tiêu Lỗi chỉ nói đến cái chết của Lưu Diệu Tổ, không nhắc đến chuyện tiền miễn dịch và trưng binh. Vì vậy, Từ Hiếu Cẩu vẫn chưa biết chuyện gì.

"Người lợi hại nhất Lưu gia bây giờ là lão nhị Lưu Hồng Triển, võ giả cao giai. Chỉ dựa vào hắn, còn làm gì được ai? Cẩu ca, ngươi luyện võ thêm vài năm, đột phá võ giả cao giai là được."

Triệu Soái vẫn chưa hả giận, Lưu gia làm nhiều việc ác, đáng lẽ phải bị diệt môn.

Cốc cốc cốc.

"Tam đệ có ở đây không?"

Cùng với tiếng gõ cửa, bên ngoài vang lên tiếng gọi của Từ Hiếu Ngưu.

Từ Hiếu Cẩu mở cửa, thấy đại ca vẻ mặt vội vàng: "Sao vậy đại ca?"

"Mau về nhà với ta."

Từ Hiếu Ngưu kéo Từ Hiếu Cẩu đi ra ngoài.

"Chuyện gì mà gấp gáp thế?"

Từ Hiếu Cẩu nghi hoặc, bị kéo đi vội vàng, chưa kịp chào tạm biệt Triệu Soái.

"Xảy ra chuyện rồi, huyện nha dán cáo thị. . .”