Đêm trước, dự định ban đầu của hắn là tìm kiếm Tinh quả, nhưng lại bất ngờ đụng độ đội săn bắn của doanh địa Đại Thạch. Dù đã may mắn mang được con Tuyết Tông trở về mà không xảy ra chuyện gì nguy hiểm, nhưng hắn lại chưa hái được quả Tinh quả nào.
Trước khi đủ năng lực để săn bắn thuần thục, thịt Hàn thú chỉ được xem là thành quả ngoài ý muốn, trong khi Tinh quả mới chính là nguồn lương thực chính. Vì vậy, Hạ Hồng bắt buộc phải quay lại cây Băng Thạc để thu hoạch.
Thứ hai, nguồn dự trữ củi gỗ trong doanh địa cũng đã chạm đáy.
Kể từ khi di dời từ hang cũ sang đây, họ chỉ còn vỏn vẹn mười lăm đơn vị củi.
Chống chọi suốt mười mấy ngày qua đã là một nỗ lực hết sức phi thường.
Đống Lửa Nhỏ mỗi ngày tiêu tốn hai đơn vị củi, nếu không nhờ sự tiết kiệm của cả doanh địa, chấp nhận không nhóm lửa vào ban đêm, thì số củi ấy chắc chắn đã sớm cạn kiệt từ lâu.
So với lần đầu tiên, lần này tiến vào Hồng Mộc Lĩnh, Hạ Hồng đã thông thuộc địa hình hơn rất nhiều.
Dựa vào ký ức trước đó, hắn nhanh chóng xác định được vị trí của cây Băng Thạc.
Hạ Hồng tiến lại gần, cẩn trọng quan sát xung quanh, sau khi chắc chắn an toàn mới leo lên cây, rút túi da thú ra bắt đầu công việc thu hoạch.
Trên cành cây treo lủng lẳng đầy những quả Tinh quả chín mọng, mỗi quả to bằng nắm tay và nặng khoảng nửa cân. Hạ Hồng thoăn thoắt hái được hơn ngàn cân, chiếc túi da trong tay cứ thế ngày một nặng trĩu theo thời gian.
Chỉ đến khi chiếc túi đã chật cứng, không thể nhét thêm được nữa, hắn mới dừng tay.
Sau khi hái xong Tinh quả, công việc tiếp theo chính là đốn củi.
Hạ Hồng vác túi quả quay ngược trở ra, đợi đến khi gần rời khỏi Hồng Mộc Lĩnh mới bắt đầu để mắt tìm kiếm những thân cây phù hợp.
Nghe qua tưởng chừng đơn giản, nhưng thực tế việc đốn củi ở đây lại vô cùng nan giải.
Băng Thạc thụ chắc chắn không thể đốn. Thứ nhất, trên cây rất dễ ẩn nấp các loài Hàn thú nguy hiểm; thứ hai, đây là nguồn lương thực duy nhất của doanh địa, vốn dĩ đã khan hiếm, đốn cây chẳng khác nào tự cắt đứt đường sống của chính mình.
Kim Lẫm thụ cũng không phải là mục tiêu. Một là vì loại cây này quá cứng cáp, chiếc rìu đá trong tay hắn chắc chắn không thể hạ nổi; hai là ban đêm Hàn thú rất thích ngủ trên những tán Kim Lẫm thụ, nếu không may làm kinh động đến chúng, kết cục của hắn chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc.
Như vậy, mục tiêu khả dĩ nhất chỉ còn lại Chu Sương thụ.
Ở khu vực ngoại vi Hồng Mộc Lĩnh, Chu Sương thụ là loại cây phổ biến nhất, ước chừng chiếm đến chín mươi phần trăm tổng số cây cối.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, những cây Chu Sương thụ ở đây đều quá khổng lồ.
Đập vào mắt hắn là những đại thụ có đường kính thân từ bốn đến bảy mét, cao vút lên đến năm sáu mươi mét, hiện hữu khắp mọi nơi. Thậm chí nhìn sâu vào bên trong, Hạ Hồng còn bắt gặp những cây có đường kính vượt ngưỡng mười mét, sự hùng vĩ đến mức khó tin.
Nhìn những thân cổ thụ chọc trời trước mắt, Hạ Hồng dở khóc dở cười, không biết nên vui hay nên buồn.
Có thể đoán trước được rằng, càng về sau hệ thống Doanh Địa sẽ càng đòi hỏi nguồn tài nguyên khổng lồ để nâng cấp, thế nên việc sở hữu những tán cổ thụ bất tận này rõ ràng là một lợi thế cực lớn.
Nhưng khốn nỗi, hiện tại hắn lại chẳng thể mang đi nổi một cây nào.
Hắn cũng từng khao khát chọn một gốc thật lớn để đốn hạ, song đừng nói đến việc có chặt đổ được hay không, dù cho có đốn ngã được thì hắn cũng chẳng còn đủ sức lực để vác chúng về.
Sau hơn một giờ tìm kiếm, ngay lúc chứng sợ vật thể khổng lồ của Hạ Hồng sắp sửa bộc phát, cuối cùng hắn cũng tìm thấy một cây Chu Sương phù hợp.
"Đường kính hơn ba mét, dài hơn hai mươi mét, kích thước này cũng tương đương mấy khúc củi trong hang trước đây, vác về chắc là không thành vấn đề."
Hạ Hồng đặt chiếc túi da thú chứa đầy Tinh quả xuống đất, rút rìu đá bên hông, cẩn thận cạo sạch lớp băng tinh bao phủ trên vỏ cây, rồi nhổ hai bãi nước bọt vào lòng bàn tay, bắt đầu công cuộc đốn cây cần mẫn của mình.
Chát... chát... chát... chát...
Ba giờ đồng hồ trôi qua.
Uỳnh...
Cây cổ thụ đổ rạp xuống, hất tung vô vàn bông tuyết bay mịt mù.
Thân mình đẫm mồ hôi, tay chân rã rời, Hạ Hồng tiến lên nhìn thân Chu Sương thụ nằm dài trên mặt đất, gương mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ.
Bấy giờ hắn mới hiểu, tại sao trước kia nhóm mười ba người của Phạt Mộc đội do Hạ Đỉnh dẫn đầu, mỗi đêm ra ngoài cùng lắm cũng chỉ mang về được năm sáu thân cây.
Bản thân hắn vừa đột phá Phạt Mộc cảnh, vậy mà hì hục suốt ba tiếng đồng hồ cũng chỉ đốn nổi một gốc.
Đã vậy, sức lực cũng đã cạn kiệt hoàn toàn.
Hơn nữa, hắn cảm nhận rõ rệt rằng trong thời gian ngắn, cơ thể mình khó lòng chịu nổi thêm một lần vận động cường độ cao như thế này.
Điều này đồng nghĩa với việc, một người đạt Phạt Mộc cảnh như hắn, mỗi đêm tối đa chỉ có thể thu hoạch được một cây.
Đó là còn chưa tính đến những rủi ro an toàn khác.
Mà Chu Sương thụ vốn dĩ đã là loại cây dễ đốn nhất ở vùng ngoại vi này rồi.
Trước khi khởi hành, Hạ Hồng từng ấp ủ ý định gom đủ 200 đơn vị gỗ để nâng cấp Đống Lửa Nhỏ, còn 50 đơn vị sắt kia thì đành tính sau.
Nhưng đến khi thực sự bắt tay vào việc, hắn mới thấm thía cái khó của việc thu thập 200 đơn vị gỗ kia.
Khoảnh khắc thân cây khổng lồ bị đốn gãy, thanh tài nguyên trên bảng hệ thống của Doanh Địa liền xuất hiện biến hóa.
[Tài nguyên: Gỗ 5, Than 0, Sắt 0, Bạc 0, Vàng 0]
Tốn bao công sức suốt cả đêm, mệt đến mức lả người, vậy mà chỉ đổi lại được vỏn vẹn năm đơn vị gỗ.
"Chỉ có cách gia tăng quân số mới mong cải thiện được hiệu suất. Chờ khi Hạ Xuyên và Viên Thành đều đột phá, tốc độ chắc chắn sẽ khá hơn. Cứ bình tĩnh, thong thả thôi, không việc gì phải vội."
Hạ Hồng tự trấn an mình vài câu, nghỉ ngơi lấy sức rồi đứng dậy, buộc chiếc túi đựng Tinh quả vào thân cây, sau đó vác lên vai, men theo đường cũ trở về doanh địa.
Từng chứng kiến cảnh hắn vác cả con Trường Thiệt Tuyết Tông về, giờ thấy Hạ Hồng khiêng một thân cây cùng hơn ngàn cân Tinh quả, mọi người trong doanh địa cũng chẳng mảy may ngạc nhiên.
Dẫu vậy, khi nguồn củi gỗ và lương thực được bổ sung, trong lòng mọi người vẫn cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.
Hạ Hồng hiểu rất rõ, nếu không nâng cao thực lực thì doanh địa sẽ khó lòng có được bước chuyển mình lớn.
Bởi vậy trong những ngày tiếp theo, ngoài việc tận dụng số thịt Hàn thú còn lại để luyện công, mỗi đêm hắn đều đặn ra ngoài một chuyến.
Dĩ nhiên, không phải lần nào đi săn cũng thu hoạch được nhiều.
Cây Băng Thạc thụ mà hắn biết vị trí, chỉ sau ba lần hái là đã sạch trơn. Còn muốn chờ đến đợt quả chín tiếp theo thì chưa biết là bao giờ, vì vậy Hạ Hồng bắt đầu mở rộng phạm vi tìm kiếm.
May mắn thay, trong khoảng thời gian sau đó, hắn liên tiếp phát hiện thêm hai cây Băng Thạc thụ khác, trên cây quả nào quả nấy đều chín mọng, trĩu cành.
Chia làm sáu đợt hái sạch, số lượng Tinh quả tích trữ trong doanh địa ngay lập tức tăng vọt lên tới hơn bảy ngàn cân.