Chương 12. Dịch Tinh Lộ Nhân Tạo

“Oh? Với con mắt của bà, lại để một học đồ dự bị làm trợ thủ?” Holt nghe Bà Ellen đáp, càng thêm hứng thú, nhìn Ron đầy thích thú: “Xem ra bà lại tìm được một hạt giống tốt.”

Hắn lấy từ ngực áo một lọ nhỏ: “Đây là dịch tinh lộ nhân tạo, xem như quà ra mắt cho người mới. Tuy hiệu quả kém xa tinh lộ tự nhiên, nhưng cũng giúp ích cho tinh thần lực.”

Ron định cảm ơn, nhưng Bà Ellen đã nhận lọ thuốc: “Vậy tôi thay cậu ta cảm ơn Holt học đồ. Nhưng thằng bé này cần từ từ, giờ dùng thứ này còn sớm.”

Holt chỉ mỉm cười nhạt, không nói thêm, cho toàn bộ dược liệu mua được vào túi vải hẹp bên hông, rồi quay người rời đi.

Áo choàng xám xanh biến mất ở cửa, như thể chưa từng xuất hiện.

Đến khi dao động ma lực đặc biệt kia tan biến, Bà Ellen mới quay sang Ron: “Ngươi may mắn đấy. Holt là học đồ thế nhưng là chuẩn bị thăng cấp chuẩn vu sư, đồ trong tay hắn không tầm thường đâu.”

Bà cẩn thận cất lọ pha lê: “Lọ ‘dịch tinh lộ nhân tạo’ này, chiết xuất từ tinh hoa sao trời rơi xuống. Dù kém tinh lộ tự nhiên, nhưng ở cấp học đồ, khó tìm được ma dược tốt hơn.”

“Ta giữ hộ ngươi, qua khảo hạch học đồ sẽ trả lại,” bà liếc Ron. “Với sức ngươi hiện tại, cầm ma dược cấp này không phải chuyện tốt.”

Ron gật đầu, không phản đối. Đạo lý “ thất phu vô tội hoài bích có tội” hắn hiểu.

“Nhân tiện,” Bà Ellen không buông tha hắn dễ dàng: “Vừa rồi ngươi kích hoạt dược tính Tinh thần thảo thế nào?”

Ron ngừng tay, thành thật đáp: “Khi phân loại, tôi thấy dao động của nó giống tinh thần lực lúc minh tưởng, nên thử dùng nhịp tương tự để xử lý.”

“Hóa ra vậy,” nụ cười hiếm hoi hiện trên gương mặt nhăn nheo đáng sợ của bà lão: “Ngươi đúng là có tài năng về cảm nhận tinh thần lực, khó trách Holt chú ý đến ngươi.”

“Giúp ta phân loại lô Nguyệt kiến thảo này,” bà chỉ vào đống dược liệu ở góc, giao nhiệm vụ: “Nhớ, xếp theo thời gian hái.”

Ron gật đầu, trong lúc phân loại, thuận miệng nhắc đến người áo choàng đen vội vã rời khu ký túc sáng nay.

“Oh, đó là người đưa thư và làm tạp vụ cho học đồ, nghe nói có liên quan đến vương thất bên các ngươi,” Bà Ellen đáp, không ngẩng đầu. “Thường xuyên qua lại giữa thế giới phàm nhân và đây.”

Ron lặng lẽ ghi nhớ. Nghĩ lại, số mảnh đá ma thuật gửi đến mỗi tháng đầu không đều.

Tháng trước là bảy mảnh, tháng này chỉ sáu.

Lạ thật. Trong ký ức, cha hắn là người nghiêm cẩn. Từ khi kế nhiệm bá tước, sổ sách trang viên chưa từng sai lệch một đồng bạc.

Nếu ông sắp xếp gửi mảnh đá ma thuật, không thể có chuyện số lượng bất thường.

…

Vương quốc Faruk, trong thư phòng Bá tước Ralph, ánh lửa lò sưởi chiếu bóng người đàn ông lên tường, trông cao lớn lạ thường.

“Đây là mười mảnh đá ma thuật tháng này,” ông đưa một túi da được niêm phong cẩn thận cho quản gia: “Như thường lệ, nhờ ông Hawkins mang đến Hắc Vụ Sâm Lâm.”

Quản gia nhận túi, cảm nhận trọng lượng bên trong: “Thưa ngài, ngài thế chấp cả vườn nho phía đông trang viên?”

Bá tước Ralph không chối. Dịch bệnh năm ngoái khiến vụ mùa thất bát, cộng thêm chi tiêu của các đứa con khác, trang viên đã nhập không đủ xuất.

Nhưng ông phải đảm bảo mỗi tháng gửi đủ tài nguyên cho Ron. Ở Hắc Vụ Sâm Lâm, không có mảnh đá ma thuật thì khó sống.

“Ngày trước ta quá nuông chiều thằng bé,” bá tước đứng trước cửa sổ, nhìn cánh đồng lúa khô héo xa xa: “Giờ chỉ có thể dốc sức giúp nó vượt khó.”

Quản gia vâng lệnh, cất túi vào kho cao cấp nhất của trang viên.

Vài ngày sau, người đưa thư quen thuộc — ông Hawkins — khi nhận túi, ánh mắt lóe lên một tia tham lam.

…

Bà Ellen đến kệ góc, lấy một túi vải: “Hôm nay tới đây thôi. Đây là ít dược liệu nâng câo tinh thần thông thường, xem như thù lao thêm.”

“Cảm ơn Bà Ellen.”

“Nhân tiện…” bà nói khi Ron chuẩn bị rời đi: “Mai đến sớm chút, ta sẽ dạy ngươi vài phương pháp luyện chế dược tề đơn giản.”

Ra khỏi tiệm, sương sớm đã bị nắng xua tan.

Nghĩ lại mọi việc hôm nay, Ron vừa mừng vừa lo.

Cơ hội từ công việc này vượt xa kỳ vọng, nhưng cũng đồng nghĩa với nhiều sự chú ý hơn.

Về ký túc, Ron thấy Andre đang tựa cửa phòng đợi.

“Thế nào? Ngày đầu suôn sẻ không?” Andre cười hỏi, nhưng mắt lộ chút lo lắng.

Ron không đáp ngay, mở cửa kiểm tra xung quanh, xác nhận không có ai, mới kể ngắn gọn chuyện hôm nay.

“Dịch tinh lộ?!” Andre hít hơi lạnh. “Vị học đồ cao cấp đó chẳng lẽ là…”

Hắn hạ giọng: “Ngài Holt?”

Thấy Ron nghi hoặc, Andre giải thích: “Hắn là một trong số ít học đồ cao cấp của học phái, cực kỳ tài năng về ma dược, nghe nói còn có thành tựu trong nghiên cứu quỹ đạo tinh tú.”

“Nhưng…” hắn ngập ngừng.

“Sao vậy?”

“Không có gì,” Andre lắc đầu. “Chỉ nhắc ngươi cẩn thận. Được chú ý là tốt, nhưng đồng thời cũng có nghĩa…”

Ron hiểu ý. Trong thế giới do vu sư thống trị, bất kỳ điểm đặc biệt nào cũng có thể mang đến nguy hiểm.

“Nhân tiện,” Andre đổi đề tài, “chiều nay bắt đầu rèn thể lần hai, ngươi sẵn sàng chưa?”

Ron gật đầu, lấy từ túi vải dược liệu bà chủ cho: “Mấy thứ này chắc sẽ hữu ích.”

Vừa phân loại dược liệu, hắn vừa nghĩ lại thu hoạch hôm nay và tăng trưởng kinh nghiệm kỹ năng.

Dù là cảm nhận “nhịp điệu” của dược liệu hay cuộc nói chuyện với Holt và Bà Ellen, tất cả đều giúp hắn hiểu sâu hơn về thế giới này.