Chương 17. Xúc Tác Tinh Thần và Cạm Bẫy

“Tin tức gì?” Ron hỏi.

“Theo một thương nhân tự xưng có ‘con đường đặc biệt’ cung cấp,” Andre đáp, giọng bất an. “Gần đây, tin đồn này lan rộng giữa học đồ dự bị. Bọn họ bảo có cách tăng mạnh tinh thần lực trong thời gian ngắn.”

Ron động lòng: “Vậy Locke bị lừa?”

“Không, tệ hơn thế,” Andre lắc đầu. “Thuốc cấm đó đúng là tăng tinh thần lực ngắn hạn, nhưng cái giá…” Hắn không nói hết, nhưng Ron nhớ đến huyết nhục méo mó và nhãn cầu run rẩy.

“Ta nghe nói, sau lưng bọn thương nhân có vu sư chống lưng,” Andre tiếp tục. “Chúng cần nhiều vật thí nghiệm, mà học đồ dự bị tuyệt vọng là mục tiêu hoàn hảo.”

Ron giật mình. Vậy Locke từ đầu đã là con mồi được nhắm sẵn? Hắn nhớ lại, ngay sau vụ Locke, đã có người thì thầm gần đây về “kênh đặc biệt” cung cấp xúc tác tinh thần. Trùng hợp đến bất thường.

“Vì thế, ta nhắc ngươi,” Andre nghiêm túc, “dù bị cám dỗ thế nào, đừng thử thứ không rõ nguồn gốc.”

“Yên tâm, ta không ngu vậy,” Ron cười gượng. “Giờ chẳng phải ta đã tìm được đường đúng đắn sao?”

Andre gật đầu, an tâm hơn: “Đúng thật, tài năng ma dược của ngươi được cả ngài Holt công nhận, Nhật Miện Hô Hấp Pháp cũng tiến triển tốt.”

“Nhân tiện,” hắn đổi giọng, “hôm nay ngươi định đối phó thế nào với việc dạy của Bà Ellen? Bà ấy nổi tiếng nghiêm khắc.”

“Cái này…” Ron nhìn sổ tay trên bàn. “Ta đã ôn hết phần dược tề đơn giản trong Cơ Sở Ma Dược Học.”

Hắn cầm cuốn sổ chi chít ghi chú, khoe chút hiểu biết về dược liệu: “Hôm qua thực hành ở tiệm, ta cũng hiểu thêm về nhiều nguyên liệu.”

Andre lật sổ, kinh ngạc: “Ngươi tự tổng hợp hết? Cả phản ứng và đặc tính dược liệu hiếm cũng ghi chi tiết thế này…”

Đột nhiên, ngoài kia vang lên tiếng ồn ào xen lẫn vài tiếng kêu kìm nén.

“Lại có người…” Andre tái mặt, giọng khàn đi, mất vẻ tao nhã thường ngày.

Hai người nhìn nhau. Ở thời điểm này, náo loạn thường nghĩa là ai đó tuyệt vọng chọn con đường không lối về.

“Đi xem?” Ron ngập ngừng.

Andre vô thức xoa vạt áo — thói quen khi do dự. Cuối cùng, hắn gật đầu: “Đi, xem cũng tốt, nhưng giữ khoảng cách. Lúc này, đám vu sư thiếu vật thí nghiệm sẽ ‘ghé thăm’ đúng giờ.”

Đến cuối hành lang, đám đông đã tụ tập. Dù trời chưa sáng, nhưng người ở đây chẳng ai lười biếng thật sự.

Khác với vụ Locke sáng nay, mọi người giữ khoảng cách, như sợ hãi điều gì.

Dưới ánh đèn ma tinh lập lòe, Ron thấy một bóng người méo mó co ro ở góc.

Ánh sáng sớm xuyên qua song cửa, chiếu lên gương mặt từng thanh tú, giờ đáng sợ đến rợn người.

“Là Emily…” Ai đó nhận ra.

Tên này khiến Ron chấn động.

Chiều qua, hắn còn thấy cô gái nhà công tước này. Dù áo quần xộc xệch, cô vẫn mặc váy lụa đắt tiền, cổ đeo dây chuyền ngọc.

Dù đã là nô bộc, nàng vẫn giữ vẻ quý tộc thanh tao.

Nhưng giờ…

Emily không chỉ mặt mũi biến dạng, cơ thể còn vặn vẹo bất thường. Chiếc váy lụa thấm đẫm mồ hôi, dính chặt, lộ đường nét quỷ dị.

Có thứ gì ngoe nguẩy trong cơ thể, khiến vóc dáng mảnh mai trở nên kỳ dị.

“Nghe nói vài hôm trước cô ta đến phòng học đồ Marcus…” một nữ học đồ thì thầm.

“Hừ, Emily đâu chịu thua, cô ta luôn mơ thành học đồ sơ cấp…”

“Đúng thế, nhờ bán thân đổi mảnh đá ma thuật, cô ta mới mua được ‘xúc tác tinh thần’.”

“Chậc, tiếc thật. Lúc mới đến, cô ta kiêu ngạo lắm, bảo ‘dù làm vật thí nghiệm cũng phải ở lại’. Giờ thì…”

Tiếng xì xào ngưng bặt. Một bóng người cao lớn áo trắng xuất hiện cuối hành lang, giọng khinh miệt vang từ dưới mặt nạ: “Lại một kẻ không biết sống chết.”

Giọng vu sư áo trắng lạnh tanh: “Gần đây ta nghiên cứu công thức chuyển hóa mới, đang thiếu vật thí nghiệm.”

Hắn vung tay, luồng sóng vô hình trói Emily đang dị biến, định mang đi.

Dưới động tác thô bạo, gương mặt thanh tú của cô gái méo mó, dây chuyền ngọc siết chặt vào cổ đang phình to.

Lúc này, cô yếu ớt giãy giụa, ngẩng đầu nhìn đám học đồ.

Ron thấy đôi mắt từng long lanh như ngọc giờ chi chít tơ máu.

Trong sắc đỏ, mơ hồ có vật thể kỳ dị tái tổ hợp.

“Cứu… cứu…” Cô cố nói, nhưng cổ họng chỉ phát ra tiếng ú ớ.

Vu sư chán ghét, lấy từ áo choàng lọ dược tề lấp lánh ánh sáng quỷ dị: “Cần làm ngươi ngoan ngoãn chút…”

“Đi thôi,” Andre kéo tay Ron. “Cảnh tiếp theo, tốt nhất đừng xem.”

Vừa đi vài bước, sau lưng vang tiếng thét thảm pha lẫn âm trầm ghê rợn, như từ đáy vực sâu.

Về ký túc, Ron mãi không bình tâm.

Mọi thứ hôm nay quá nặng nề, từ Locke tối qua đến Emily giờ đây, đều nhắc nhở hắn sự tàn khốc của thế giới này.

“Phải nhanh chóng tăng thực lực…” Trong thế giới đen tối này, sức mạnh là nền tảng để tồn tại, để không thành miếng thịt trên thớt vu sư áo trắng.

Hắn mở sổ, tiếp tục nghiên cứu đặc tính dược liệu.

Sắp được Bà Ellen hướng dẫn, hắn phải chuẩn bị chu đáo.