Chương 20. Kẻ Gieo Rắc và Thời Gian Gấp Rút

Hé cửa nhìn ra, Ron thấy một bóng người quen vấp ngã chạy qua — Andy, học đồ dự bị cùng đến Hắc Vụ Sâm Lâm.

Chàng trai từ gia đình thương nhân này thường rụt rè, lúc này ôm đống sách, hoảng loạn chạy về phía thư viện.

“Lại một kẻ muốn tìm đột phá vào phút cuối,” Ron lắc đầu thầm.

Gần đây, cảnh này ngày càng nhiều.

Khi kỳ thi học đồ đến gần, những học đồ dự bị chưa nắm chắc cơ hội hoặc như Locke, Emily đi đường tà, hoặc như Andy, lao đầu vào nghiên cứu.

Nhưng dù chọn cách nào, kết quả thường không như ý.

“Vẫn phải tiến từng bước,” Ron nhìn lọ dược tề nâng cao tinh thần, hạ quyết tâm.

Dù tiến độ của hắn so với thiên tài đẳng tinh cao không quá nhanh, nhưng con đường này mới bắt đầu.

Mỗi bước đều vững chắc, mỗi tiến bộ đều rõ ràng, và hắn sẽ càng lúc càng nhanh, cuối cùng vượt qua tất cả.

Nghĩ thế, hắn ngồi lại giường, định tiếp tục tu luyện.

Thời gian quý giá, không thể phí hiệu quả của dược tề.

…

Vừa xong thiền định, đang nghỉ, Ron nghe tiếng cười nói từ hành lang.

“…Cái vòng cổ đó đẹp thật, chắc đắt lắm?” Một giọng nữ vang qua cửa.

“Cũng thường thôi, chủ nhân thưởng. Nói chứ, cô biết ngài Marcus gần đây nghiên cứu gì không?”

Hắn hé cửa, lặng lẽ quan sát. Xa xa, vài nô bộc của học đồ đang trò chuyện, không phải nhóm lần trước, nhưng qua y phục lộng lẫy và trang sức, rõ ràng địa vị vượt xa nô bộc thường.

“Haiz, đâu phải ai cũng may mắn thế,” một giọng đầy ghen tị. “Nghe nói gã mới, tháng trước vừa ‘đột phá’, cũng đi đường đặc biệt.”

“Suỵt, nhỏ tiếng. Nhưng thật, nghe bảo chỉ mất ba ngày…”

“Thật không? Hình như từ chợ đen…”

“Đừng nói chi tiết, nhưng nghe nói gần đây có mấy thương nhân mới, chuyên thu mua nguyên liệu quý.”

Giọng điệu nhẹ nhàng như trò chuyện, nhưng từng lời ẩn chứa ám chỉ.

Ron nhận ra vài cánh cửa đóng kín lọt ánh sáng yếu — các học đồ dự bị đang loay hoay với đột phá rõ ràng lắng nghe.

“Này, gã kia, ai nhỉ? Ừ, gã vài hôm trước tìm thương nhân chợ đen,” một nô bộc hạ giọng. “Nghe nói…”

“Thôi, đừng nói,” người khác ngắt lời. “Nhưng đúng là đồ của bọn thương nhân lợi hại thật.”

“Ừ, nghe bảo hiệu quả nhanh kinh, chủ nhân ta bảo, chỉ cần nắm liều lượng và thời điểm, nhất là…”

Nghe cuộc nói chuyện, Ron nhớ hôm qua, lúc rời tiệm dược liệu, hắn thấy vài nữ nô bộc ăn mặc lòe loẹt lảng vảng ở các ngã tư chợ.

Ánh mắt họ dò xét, giờ nghĩ lại, có lẽ đang tìm “mục tiêu”.

Những nô bộc này rõ ràng được huấn luyện kỹ.

Họ chọn nơi đông người, to tiếng về “kênh đặc biệt”, lại là phụ nữ ngoại hình bắt mắt, khiến lời nói thu hút và tự nhiên hơn.

Mọi chi tiết được tính toán, nhằm khiến học đồ dự bị tuyệt vọng tin đây là “tin đáng tin”.

“Thủ đoạn này…” Ron thở dài.

Lớn lên ở phủ Bá tước Ralph, hắn quen thuộc với kiểu “dẫn dắt tin tức”.

Ngày trước, đám thuộc hạ muốn lấy lòng cha hắn cũng thường tung tin có lợi cho mình ở vài dịp.

Nhưng ở Hắc Vụ Sâm Lâm, hậu quả của thủ đoạn này nghiêm trọng hơn nhiều.

Một quyết định sai không chỉ mất địa vị, mà có thể mất mạng.

Đám nô bộc tiếp tục trò chuyện, dần đi xa.

Nhưng những “tin tức” nửa thật nửa giả đã như tia lửa trên củi khô, âm thầm lan trong khu ký túc.

“Âm hiểm thật,” Ron cười lạnh, lắc đầu.

“Ví dụ đột phá ba ngày” họ nhắc chính là Locke đã dị biến, nhưng họ cố tình bỏ qua kết cục thảm khốc, chỉ nhấn hiệu quả dược tề.

Với học đồ dự bị tuyệt vọng, đây là cám dỗ chết người.

“Hạn ba tháng, với vài người, quá ngắn…” Hắn nhìn trời tối dần ngoài cửa sổ, thầm than.

Thời gian trôi, người không thấy hy vọng càng tuyệt vọng.

Việc lan truyền “tin tức” này như đổ dầu vào lửa.

Chỉ vài ngày, nhiều học đồ dự bị đã liều lĩnh.

Locke và Emily chỉ là khởi đầu, e là còn nhiều người sẽ đi con đường không lối về.

Kẻ đứng sau đám nô bộc gieo tin, và thương nhân chợ đen liên quan đến ai, không khó đoán.

Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé, kẻ yếu luôn là con mồi.

Dù thành vật thí nghiệm hay nô bộc, với một số người, đó chỉ là trò thu hoạch.

“Phải nhanh chóng mạnh lên, ta không muốn mãi bị thao túng…” Ron hít sâu, điều chỉnh tâm trạng.

Hắn đóng chặt cửa, ngồi lại giường.

Tiếng bàn tán ngoài kia xa dần, nhưng “tin tức” cố ý gieo rắc đã tạo gợn sóng trong khu ký túc.

Hắn nghe tiếng bước chân qua lại từ phòng Darend bên cạnh. Gã hàng xóm mê nghiên cứu pháp thuật âm thanh, thường chẳng quan tâm việc ngoài, giờ cũng bị ảnh hưởng.

“Thời gian thật sự không nhiều…” Ron cảm thấy gấp gáp.