Chương 6. Học Đồ Ma Dược - Bước Nhảy Vọt Từ Không Đến Có

Khi tiến gần đến khu trung tâm chợ, mắt Ron không ngừng nhìn ngó khắp nơi.

Mọi thứ ở đây đối với hắn đều tràn ngập sự mới mẻ—

Tiếng rao bán kỳ lạ vang lên không dứt:

“Túi mật rắn ma thuật tươi mới! Đảm bảo sáng nay vừa lấy!”

“Huyễn lân phấn thượng hạng! Nhập trực tiếp từ xứ yêu tinh!”

“Xả hàng giá rẻ! Bán nửa giá thể thí nghiệm thất bại!”

Các quầy hàng trong chợ bày đầy những món hàng khiến người ta hoa mắt, nhiều thứ Ron chỉ từng thấy trong sách—

Những tiểu nhân phát sáng trong lọ thủy tinh, tinh thể màu sắc lơ lửng giữa không trung, thú ma thuật bị trói bằng bùa định thân.

Một gã buôn có sừng dê nhiệt tình vẫy tay về phía họ: “Hai vị đại nhân xem thử không? Hàng chính gốc từ thợ thủ công địa tinh đây!”

“Đừng để ý hắn,” Andre thấp giọng, “đồ của gã toàn hàng giả, chuyên lừa mấy học đồ dự bị như chúng ta.”

Cách đó không xa, một nữ thương nhân người rắn với cái đuôi dài đang thành thạo cân một con kỳ nhông đổi màu, lưỡi rắn thon dài thỉnh thoảng thè ra: “Xì xì… lô hàng này từ rìa vực sâu, hiệu lực mạnh gấp ba lần hàng thường, mua ở chỗ ta, ta giảm giá cho!”

“Đừng mải nhìn nữa…” Andre vỗ vai hắn, “giờ quan trọng nhất là tìm nguyên liệu cho Tinh Dầu Rực Cháy, đi nhanh nào.”

Khi họ băng qua chợ, một cảnh tượng phía xa thu hút sự chú ý của Ron.

Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng Vu sư trắng dẫn theo hơn chục học đồ, tiến về phía đại sảnh trung tâm học phái.

“Đó là vị Vu sư nào?” Ron khẽ hỏi.

Andre nhìn theo ánh mắt hắn, ánh mắt lóe lên chút kính nể: “Đó là ngài Fernandes, Vu sư chính thức, chuyên về ma thuật nguyên tố. Mỗi tháng ông ấy mở vài buổi tư vấn trả phí, chuyên giải đáp thắc mắc cho các học đồ có tiềm năng.”

“Vu sư chính thức?” Ron thót tim, lòng đầy kính sợ xen lẫn sợ hãi với những tồn tại cấp độ này.

Trong nhận thức của hắn, Vu sư chính thức có quyền biến học đồ thành vật liệu thí nghiệm, là sự tồn tại kinh khủng không thể chống lại.

Andre dường như nhìn thấu ý nghĩ của hắn, khẽ cười: “Đừng căng thẳng quá. Vu sư chính thức tuy sở hữu sức mạnh đáng sợ, nhưng đa số không lạm dụng quyền lực. Đặc biệt, những người chọn làm đạo sư rất sẵn lòng bồi dưỡng tân binh có tiềm năng.”

“Ý là họ sẽ không tùy tiện bắt học đồ làm thí nghiệm?” Ron khó tin.

“Đương nhiên không,” Andre lắc đầu: “Họ chỉ trừng phạt những học đồ vi phạm quy tắc quan trọng của học phái, hoặc xử lý những mục tiêu đã bắt đầu biến dị nguy hiểm. Thực tế, nếu ngươi thể hiện đủ tài năng và tiềm năng, họ sẽ rất sẵn lòng hướng dẫn và giúp đỡ.”

Ron chợt hiểu ra, điều này khác với nhận thức trước đây của hắn: “Vậy sao mọi người đều sợ hãi thế…”

“Vì khoảng cách sức mạnh giữa Vu sư chính thức và học đồ quá lớn, như thể hai loài khác biệt.”

Andre nghiêm túc giải thích: “Dù là học đồ cao cấp, trước mặt Vu sư chính thức cũng yếu ớt như trẻ con.”

Lời giải thích này khiến Ron hơi thả lỏng. Ít nhất hắn không cần lo bị bắt làm vật thí nghiệm chỉ vì biểu hiện xuất sắc.

Có lẽ trong môi trường này, thể hiện tốt và tuân thủ quy tắc mới là cách sinh tồn tốt nhất.

“Nếu mua xong nguyên liệu mà còn thời gian, ngươi nên đến xem bảng thông báo của các đạo sư,” Andre gợi ý. “Trên đó liệt kê các lĩnh vực các Vu sư sẵn lòng hướng dẫn và tiêu chuẩn chọn học trò. Dù ngươi vẫn là học đồ dự bị, nhưng biết trước vẫn có lợi.”

“Cảm ơn nhiều,” Ron chân thành nói.

…

Khi đẩy cánh cửa gỗ loang lổ của tiệm dược liệu, một loạt mùi hương nồng nặc lập tức xộc tới.

Bên trong ánh sáng mờ tối, ngọn lửa trên giá nến đồng nhảy múa, chiếu bóng những kệ hàng chi chít lên tường, tạo thành những cái bóng méo mó.

“Chúng ta cần…” Andre lấy ra cuốn sổ tay nhăn nhúm, đối chiếu danh sách và bắt đầu tìm nguyên liệu: “Trước tiên là Xích Sa Thảo, cần ba phần.”

Hắn chỉ vào một lọ thủy tinh đầy đốm đỏ: “Chính là cái này, nhớ chọn loại rễ còn nguyên vẹn.”

Ron nhìn những nguyên liệu chất đầy trên kệ, có chút hoa mắt.

“Cái này là gì?” Hắn chỉ vào một bình tròn, bên trong lơ lửng những khối cầu trong suốt, trông như một loại trứng.

“Túi Nguyệt Quang Thuỷ Mẫu,” Andre đáp mà không ngẩng đầu, “nguyên liệu làm dược tề trong suốt, nhưng đắt lắm, một viên tới hai mươi mảnh đá ma thuật.”

“Bên này,” Andre đi tới một dãy kệ khác, “phấn Phượng Vĩ Hoa… à, ở đây.”

Hắn cẩn thận lấy xuống một lọ chứa bột vàng, lấp lánh những tia lửa nhỏ dưới ánh sáng: “Thứ này rất dễ hỏng, dính chút hơi nước là mất tác dụng ngay.”

“Còn cần cuống Thán Tức Thảo…” Hắn tiếp tục tìm: “Loại có khói ấy… đúng rồi, cái đó.”

Ron nhìn Andre thành thạo di chuyển giữa các kệ, thỉnh thoảng dừng lại kiểm tra chất lượng nguyên liệu.

“Gốc Ngân Quang Cô này hơi già rồi,” hắn nhíu mày xem xét một cây nấm phát ánh bạc: “Nhưng cũng đành dùng tạm.”

Cho nguyên liệu cuối cùng vào túi vải, Andre vỗ tay: “Xong, đủ rồi. Lượng này đủ cho ngươi luyện tập vài lần phối trí.”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn túi tiền bên hông, rõ ràng đã xẹp đi nhiều so với lúc đến.

Khi hai người thanh toán xong và chuẩn bị rời đi, giọng khàn khàn của bà chủ tiệm vang lên: “Khoan đã, hai vị khách nhỏ.”

Đó là một bà lão mặt đầy nếp nhăn, con mắt lộ ra ánh xanh ma quái dưới ánh nến: “Không biết hai cậu có hứng thú với việc luyện chế ma dược không? Ta đang cần tuyển trợ thủ…”

Ron khẽ động lòng, nhưng Andre đã kéo hắn ra ngoài: “Xin lỗi, chúng ta còn việc.”

Mãi đến khi ra khỏi tiệm một đoạn, Andre mới bĩu môi giải thích: “Bà lão đó nổi tiếng hà khắc, trợ thủ dưới tay bà ta thay liên tục. Tuy lương cao, nhưng thời gian thử việc chẳng trả mảnh đá ma thuật nào, lâu dần chẳng ai muốn phí thời gian.”

Hóa ra là vậy, điều này lại khá hợp với hắn.

“Thế à?” Ron trầm ngâm: “Nhưng nếu trả lương cao, chắc tay nghề cũng không tệ.”

Andre nhận ra ý hắn: “Ngươi không định…”

“Ngày mai ta sẽ thử,” Ron gật đầu, nói ra kế hoạch: “Dù sao ta cũng cần một nơi để thực hành. Thay vì tốn tiền mua nguyên liệu tự mò mẫm, chi bằng tìm một sư phụ có kinh nghiệm chỉ dẫn.”

“Thôi được,” Andre thở dài, “nhưng ta nhắc trước, bà chủ tiệm đó tính tình không dễ chịu đâu. Nếu không đạt yêu cầu, e là ngươi không qua nổi thử việc.”

“Ta hiểu,” Ron mỉm cười: “Vậy nên ngày mai mong ngài đi cùng ta.”

Hắn giúp Andre thu dọn các nguyên liệu: “Tí nữa ta sẽ quay lại hẹn giờ với bà ấy.”

Nhìn vẻ tự tin của Ron, Andre đột nhiên có dự cảm kỳ lạ — có lẽ, kết quả lần ứng tuyển này sẽ khác với trước đây.

Hắn đưa túi vải đựng nguyên liệu cho Ron, ánh mắt thoáng chút lo lắng khó nhận ra: “Lượng nguyên liệu này tạm đủ dùng. Nhớ rằng, mỗi lần thất bại là lãng phí nguyên liệu.”

Ron nhận túi, đoán được mối bận tâm của đối phương.

Chắc hắn sợ ta luyện không tốt rồi đòi hoàn hàng, Ron thầm nghĩ.

Dù sao năm mươi mảnh đá ma thuật với hoàng tử thứ mười ba hiện tại cũng là một khoản không nhỏ.

Về phòng, Andre không nói nhiều, lập tức bắt đầu dạy Ron phối trí Tinh Dầu Rực Cháy.

Dụng cụ rất đơn sơ — một cái nồi gốm sứt mẻ làm lò, vài thanh sắt cong queo làm que khuấy, ngay cả dụng cụ đo cũng chỉ là cốc tự khắc vạch thô sơ.

“Trước tiên cắt nhỏ rễ Xích Sa Thảo.”

Andre vừa quan sát phản ứng trong nồi gốm, vừa hướng dẫn: “Đúng rồi, cẩn thận đừng bỏ rễ con, đó là nơi chứa nhiều nguyên tố lửa nhất.”

Khi các nguyên liệu lần lượt được bỏ vào nồi, một luồng nhiệt kỳ lạ bắt đầu cuộn trào.

Bề mặt chất lỏng đỏ bắn ra bọt khí nhỏ, thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ lách tách.

“Bây giờ thêm phấn Phượng Vĩ Hoa…”

Giọng Andre đột nhiên cao lên: “Khoan! Đừng đổ thẳng vào, phản ứng sẽ rất mạnh! Rắc từ từ, để chúng trải đều trên mặt chất lỏng.”

Ron cẩn thận làm theo, nhìn bột vàng tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh trên mặt chất lỏng, rồi chìm xuống, khơi lên những gợn sóng ánh lửa.

Lần thử đầu tiên dưới sự hướng dẫn của Andre hoàn thành suôn sẻ. Đến lần phối trí thứ hai, Andre cố ý đứng sang một bên, không nói gì, muốn xem trình độ thực sự của Ron.

Điều khiến hắn ngạc nhiên là động tác của Ron trôi chảy như nước, như thể đã làm hàng ngàn lần.

Mỗi bước đều đúng liều lượng, thời điểm cũng cực kỳ chính xác.

Tuy cách luyện chế ma dược thật sự còn xa, nhưng với việc phối trí Tinh Dầu Rực Cháy đơn giản này, Ron tự tin mình đủ sức đảm đương.

“Chẳng lẽ thằng nhóc này thực sự có thiên phú về ma dược học?”

Andre lẩm bẩm: “Hồi đó dưới sự hướng dẫn của phụ vương, điều kiện của ta tốt hơn thế này nhiều, vậy mà cũng phải thử bao lần mới…”

Ngay khi lô “Tinh Dầu Rực Cháy” thứ hai hoàn thành, một dòng thông tin bán trong suốt hiện lên trước mắt Ron:

【Đã hoàn thành một lần luyện chế √】

【Điều kiện chuyển nghề đã đáp ứng:

“Có chuyện gì vậy?” Andre nhận thấy Ron đột nhiên đứng khựng, “Có vấn đề gì sao?”

“Không có gì,” Ron hít sâu một hơi, thầm nhủ trong lòng: “Xác nhận chuyển nghề.”

Ngay khoảnh khắc ấy, một luồng năng lượng kỳ lạ trào ra từ trái tim, như dòng suối ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, khiến hắn cảm giác như đang ngâm mình trong suối nước nóng.

Là một “bạch bản” chưa từng có nghề nghiệp, dù chỉ là nghề sinh hoạt cơ bản nhất, nhưng bước nhảy vọt từ “không” đến “có” vẫn gây ra biến đổi long trời lở đất trong cơ thể hắn.

Ma lực vốn mơ hồ, hỗn độn dần trở nên trong trẻo, như thể những mạt sắt lẫn lộn bỗng tìm được trật tự khi nam châm xuất hiện.

Cảm giác của hắn cũng thay đổi vi diệu.

Những nguyên tố ma thuật lơ lửng trong không khí không còn hoàn toàn là thứ không thể nắm bắt. Dù vẫn mơ hồ, hắn ít nhất có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng.

Sự thay đổi rõ rệt nhất nằm ở đôi tay. Những dược liệu, rễ cây hắn từng chạm qua, thậm chí ma lực tự do trong không khí, đều để lại trong cảm giác của hắn những“Ấn ký” độc đáo.

Giống như một người mù đột nhiên hiểu được khái niệm màu sắc, thế giới trong cảm nhận của hắn trở nên phong phú và sống động.

Mức độ cảm nhận này, có lẽ chính là biểu hiện của “thuật nghiệp hữu chuyên công”.

Cảm giác huyền diệu kéo dài vài giây, cuối cùng như giọt nước tụ lại dọc theo mạch máu, lắng đọng quanh trái tim, hình thành một “Nguyên điểm” mơ hồ.

【Chuyển nghề thành công!】

【Đã nhận nghề nghiệp: Học Đồ Ma Dược (Một Sao)】

【Tăng thuộc tính cơ bản: Tinh thần +0.3, Thể chất +0.1, Ma lực +0.2】

【Mở khóa kỹ năng nghề nghiệp:

【Thưởng đặc biệt:

Ron nhắm mắt, cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể.

Sóng tinh thần lực vốn mơ hồ giờ rõ ràng hơn, như bức họa phủ màn lụa mỏng bỗng được vén lên.

Trong sâu thẳm ý thức, hắn dường như có thêm một khả năng cảm nhận kỳ lạ.

Khi tập trung vào lọ Tinh Dầu Rực Cháy trên bàn, hắn mơ hồ cảm nhận được dòng năng lượng lưu chuyển bên trong.

“Hử?” Giọng Andre vang lên, “Hơi thở của ngươi… hình như khác rồi.”

Ron mở mắt, thấy Andre đang nhìn mình với ánh mắt nghi hoặc.

“Sao vậy?”

“Không biết vì sao,” Andre nhíu mày, nhưng không dám chắc: “Ta cảm thấy ngươi có thêm một khí chất đặc biệt… giống như mấy học đồ cao cấp chuyên về ma dược học.”

Ron khẽ động lòng. Đây hẳn là thay đổi do chuyển nghề mang lại, không chỉ tăng chỉ số mà còn khiến khí chất biến đổi huyền diệu, nhưng hắn vẫn giữ vẻ bình thản: “Chắc do vừa phối trí dược tề, tinh thần lực được rèn luyện chút ít thôi.”

Hắn tùy ý xoa huyệt thái dương, nói lấp liếm: “Ta thấy tinh thần mình tốt hơn trước.”

Andre gật đầu, nửa tin nửa ngờ: “Cũng đúng, lần đầu tiếp xúc nhiều nguyên liệu siêu phàm, bị ảnh hưởng chút cũng bình thường.”

“Nói mới nhớ,” Ron cố ý đổi chủ đề, “Tinh Dầu Rực Cháy này giữ được hiệu lực bao lâu?”

“Thường thì khoảng ba ngày,” Andre ngáp, “muộn rồi, rảnh thì xem kỹ bản thảo ta đưa. Chi tiết rèn thể, mai ta sẽ dạy ngươi bắt đầu thế nào.”

Sau khi Andre rời đi, Ron mới thở phào.

Hắn không chờ nổi muốn thử hiệu quả minh tưởng hiện tại, điều chỉnh tư thế, bắt đầu theo Cơ Sở Minh Tưởng Pháp để vào trạng thái minh tưởng.

Vừa nhắm mắt, hắn đã nhận ra sự khác biệt lớn — phù văn ý thức vốn cần thời gian dài mới khắc họa được, giờ chỉ trong chớp mắt đã thành hình.

Hơn nữa, hình dạng phù văn ổn định hơn trước rất nhiều.

Điều khiến hắn kinh ngạc hơn là tinh thần lực tụ lại rõ ràng dồi dào hơn.

Cảm giác ấy như thể trước đây chỉ hút nước qua ống hút bẹp, giờ lại dùng thìa múc.

【Kinh nghiệm Cơ Sở Minh Tưởng +1】

【Kinh nghiệm Cơ Sở Minh Tưởng +1】

【Thời gian tu luyện hôm nay đã đạt giới hạn, đề nghị nghỉ ngơi】

“Nâng cấp này…” Ron mở mắt, nhìn dữ liệu trước mặt, vừa mừng vừa lo.

Độ khó nhận kinh nghiệm minh tưởng giờ rõ ràng thấp hơn nhiều. Nếu đi kiểm tra tư chất, có lẽ hắn sẽ đạt đẳng tinh cao hơn.

Mà sự nâng cấp lớn thế này chỉ đến từ việc chuyển nghề sang một nghề sinh hoạt chẳng liên quan nhiều đến chiến đấu.

“Phải cẩn thận hơn,” Ron tự nhủ: “May mà các vu sư khá khoan dung với học đồ dự bị. Chỉ cần tuân thủ quy tắc, sẽ không bị xâm hại, nên không cần lo bị kẻ mạnh dòm ngó quá sớm.”

Mọi thứ đến quá nhanh, khiến hắn gần như không theo kịp.

Hắn cảm thấy lúc này cần sắp xếp lại tình hình hiện tại, làm rõ kế hoạch và mục tiêu tiếp theo.

Ron đứng dậy, dọn dẹp các dụng cụ lộn xộn trên bàn.

Đêm khuya ở Hắc Vụ Sâm Lâm tĩnh lặng lạ thường, chỉ nghe loáng thoáng vài âm thanh kỳ dị từ xa.

Hắn bắt đầu điểm lại tình hình trong đầu:

Điều quan trọng nhất là chuyển nghề thành Học Đồ Ma Dược mang lại tăng trưởng thuộc tính cơ bản:
【Tinh thần: 1.1 → 1.4】
【Thể chất: 0.4 → 0.5】
【Ma lực: 0.1 → 0.3】

Tiếp theo là hai kỹ năng nghề nghiệp nhập môn và ba phần thưởng đặc biệt.

“Những nâng cấp này không nhỏ, nhưng vẫn còn xa mới đủ chuẩn thăng cấp học đồ sơ cấp,” Ron thầm nghĩ.

Đang trầm tư, tay hắn vô thức nghịch lọ Tinh Dầu Rực Cháy được đóng kín, bảng thông tin đột nhiên hiện lên dòng mới:
【Phát hiện Tinh Dầu Rực Cháy, có muốn sử dụng không?】

【Gợi ý: Lần sử dụng đầu tiên sẽ mở khóa chuyển nghề chiến đấu - Hiệp Sĩ Cận Vệ ★】(Knight Squire)

“Hóa ra là vậy.”

Nhìn gợi ý trên bảng, Ron cuối cùng hiểu vì sao Andre bảo mai mới dạy cách dùng — lần sử dụng đầu tiên của dược tề rèn thể này đặc biệt quan trọng.

Hắn cẩn thận cất sổ tay và lọ thuốc, chuẩn bị nghỉ ngơi sớm.

Ngày mai, không chỉ bắt đầu tu luyện Nhật Miện Hô Hấp Pháp, hắn còn phải đến tiệm dược liệu ứng tuyển vị trí trợ thủ.

Liếc mắt thấy cuốn Cơ Sở Ma Dược Học ở đầu giường, hắn chợt nghĩ, quyết định chọn con đường ma dược học có lẽ là ý trời.

Tăng trưởng thuộc tính và phần thưởng đặc biệt từ Học Đồ Ma Dược, cùng các tài nguyên liên quan, chắc chắn sẽ giúp hắn tiến xa hơn trên cả hai con đường vu sư và hiệp sĩ.

“Nhưng hiện giờ, quan trọng nhất là che giấu những nâng cấp này.”

Ron nằm lên chiếc giường gỗ kêu cót két, nhìn đường nét mơ hồ của trần nhà: “Ít nhất phải đợi đến khi có đủ sức tự bảo vệ, ngày đó chắc không còn xa…”