Chương 39. Sơn tặc

Cùng lúc đó, mức thuế nặng gấp ba lần của triều đình rốt cuộc cũng đè nặng lên đầu Lý thị tông tộc.

Sản nghiệp điền địa của Lý thị vốn rất trù phú, nhưng phen này bị đánh thuế gấp ba, lại thêm các tộc lão nảy lòng riêng giấu giếm gia sản, chẳng chịu tự móc hầu bao, toàn bộ gánh nặng thuế má liền bị san sẻ hết lên đầu đám thân tộc bình thường ở các chi.

Trong thoáng chốc, cả tòa tổ trạch của Lý thị tông tộc rơi vào cảnh hoảng loạn và hỗn loạn tột cùng.

Lý Huyền Thương thân là Thập trưởng biên ải, mang quân công trên mình, theo luật định hoàn toàn có thể che chở cho tông tộc để giảm trừ sưu thuế.

Chỉ cần hắn đệ đơn xin miễn thuế cho tông tộc lên quan phủ, cả tộc Lý thị sẽ trút bỏ được phần lớn thứ thuế hà khắc, thoát khỏi nỗi khổ bị thúc ép nộp thuế.

Thế nhưng ngay từ thuở nhà Lý Huyền Thương suy vi, bọn họ đã bị Lý thị tông tộc đuổi thẳng cổ khỏi gia phả ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, cắt đứt hoàn toàn quan hệ tông tộc. Đám tộc lão khi ấy chỉ biết lạnh lùng đứng nhìn, mặc cho nhà hắn chịu đủ mọi bề lăng nhục, chẳng chừa lại nửa phần tình nghĩa.

Từ đầu chí cuối, Lý Huyền Thương chưa từng đệ bất kỳ văn thư xin bảo bọc nào cho Lý thị tông tộc lên quan phủ, lại càng không đánh tiếng dù chỉ nửa lời.

Cả trên lẫn dưới ở nha môn huyện Thanh Dương sớm đã thông qua quân báo và việc lại dịch vãng lai mà biết rõ mối ân oán giữa Lý Huyền Thương cùng Lý thị tông tộc, đương nhiên chẳng đời nào chủ động dành cho đám người này lấy nửa phần ưu ái.

Đám thuế lại, nha dịch trong huyện rầm rộ kéo thẳng vào từ đường họ Lý.

Chẳng còn nửa phần khách khí như đối đãi với thế gia quân quyến, bọn chúng từ đầu đến cuối đều lạnh tanh nét mặt, thái độ cứng rắn, đối xử với họ Lý chẳng khác gì thứ dân bách tính bình thường, thậm chí còn hà khắc hơn gấp bội.

"Toàn bộ Lý thị tông tộc nghe lệnh! Trong vòng ba ngày phải nộp đủ toàn bộ thuế má! Thiếu một văn, liền lấy ruộng đất, bắt người trong tộc ra đền tội!"

Tên thuế lại cầm đầu đứng sừng sững giữa sân từ đường, cất giọng quát tháo thị uy.

Sau lưng gã, đám nha dịch lăm lăm gậy gộc, khí thế hung hăng bắt đầu lục soát gia sản của từng chi trong tộc, không chừa chút thể diện nào.

Các tộc lão thấy cảnh tượng ấy thì sắc mặt biến đổi kịch liệt, vội vã chạy tới, nặn ra nụ cười bồi tiếp để dò hỏi.

"Sai gia, chúng tôi đây là tông tộc của Lý Huyền Thương. Hắn nay đã là Thập trưởng nơi biên ải, chẳng lẽ quan phủ không nên miễn trừ sưu thuế cho tông tộc chúng tôi sao?"

Tên thuế lại cười khẩy một tiếng, ánh mắt tràn ngập khinh bỉ, giọng điệu chẳng chút nể nang.

"Bề trên có lệnh! Danh sách bảo bọc mà Lý Thập trưởng báo lên chỉ có song thân ở Thanh Khê Thôn và nhà thông gia ở Trương Gia Thôn, tuyệt nhiên chưa từng nhắc tới Lý thị tông tộc!"

"Huống chi ai mà chẳng rõ, Lý Thập trưởng sớm đã bị các ngươi đuổi ra khỏi cửa, tuyệt giao dứt tình. Giờ còn muốn bám víu vào hộ tịch quân ngũ để trốn thuế, đúng là mơ mộng hão huyền!"

Một câu nói chặn họng khiến đám tộc lão câm như hến, mặt mũi lúc xanh lúc trắng, vừa xấu hổ vừa tức tối.

Bà con các chi lập tức rối loạn tột độ, tộc nhân bình thường gia cảnh vốn chẳng dư dả gì, đào đâu ra số bạc thuế khổng lồ như thế.

Nhìn đám nha dịch bắt đầu dùng vũ lực vơ vét của nả, mang xiềng xích ra tròng vào cổ tính bắt người sung quân, cuối cùng cũng có kẻ cuống quá hoá liều, rống cổ họng gào toáng lên.

"Chúng ta là tộc nhân của Lý Huyền Thương! Các ngươi không được bắt chúng ta! Lý Huyền Thương là quân gia nơi biên ải, các ngươi dám đụng vào bọn ta, hắn tuyệt đối sẽ không tha cho các ngươi đâu!"

"Đúng thế, mau dừng tay lại! Chúng ta là đồng tộc của Lý quân gia, mau mau miễn thuế đi!"

"Ra tay với tông tộc của chiến binh, các ngươi gánh nổi tội này không?"

"..."

Đám đông tới tấp phụ họa, đinh ninh rằng cứ lôi danh đầu của Lý Huyền Thương ra là có thể chấn nhiếp được đám quan sai, được miễn trừ thuế má để trốn qua kiếp nạn này.

Thế nhưng chẳng ai ngờ tới, lời vừa thốt ra, tên thuế lại kia lại càng thêm giận dữ.

"Lũ cuồng đồ to gan! Dám mạo danh thân tộc của quân gia biên ải hòng chống đối không nộp thuế, tội tăng thêm một bậc!"

"Lý Thập trưởng chưa từng nhận cái tông tộc này của các ngươi! Kẻ nào còn dám ăn nói xằng bậy làm ô uế thanh danh quân gia, lập tức bắt giam, trị tội lừa dối quan trên, coi thường phép nước!"

Ánh mắt sắc lạnh của tên đầu lĩnh quét qua, đám người Lý thị sợ hãi cụp mắt xuống, chẳng một ai dám nhìn thẳng.

"Khám xét cho ta! Kẻ nào dám cản đường, lập tức bắt trói!"

Đám nha dịch nhận lệnh, ra tay càng thêm thô bạo. Chúng lục tung rương hòm, vơ vét sạch sẽ mọi đồ vật có giá trị.

Đinh tráng nào không móc ra được bạc đóng thuế liền bị xích sắt khoá chặt, lôi đi xềnh xệch để sung vào đoàn phu phen gánh vác việc quân.

Tiếng khóc than, tiếng gào rú vang lên khắp chốn, thảm hại chẳng khác gì dân chúng ở các thôn làng khác.

"Xong rồi... Tông tộc này tàn rồi..."

Mấy lão tộc lão bủn rủn ngồi bệt xuống nền từ đường, mặt mày xám ngoét như tro tàn, hối hận khôn nguôi nhưng chẳng làm được gì.

Năm xưa chính bọn họ đã nhẫn tâm trục xuất một mạch nhà Lý Huyền Thương khỏi dòng họ, tuyệt tình tuyệt nghĩa, giờ đây chuốc lấy kết cục này hoàn toàn là tự làm tự chịu.

Dẫu cho bọn họ có mang huyết mạch tông tộc với Lý Huyền Thương đi chăng nữa, nhưng thiếu đi sự thừa nhận của hắn, không có giấy trắng mực đen làm chứng, quan phủ căn bản chẳng thèm đếm xỉa.

Lôi tên tuổi Lý Huyền Thương ra chẳng những không kiếm chác được nửa phần lợi lộc, ngược lại còn bị trấn áp thẳng tay, nếm đủ đòn roi thúc thuế, rơi vào cảnh tan cửa nát nhà.

Cả Lý thị tông tộc hoàn toàn chìm sâu vào tuyệt vọng. Hết thảy chuyện này, đều là trái đắng do chính tay bọn họ gieo xuống.

Những chuyện xảy ra ở huyện Thanh Dương, Lý Huyền Thương hoàn toàn không hay biết. Hắn đang ở Ngọc Dương Thành rèn quân, chuẩn bị nghênh đón một trận đại chiến mới.

Bên trong quân doanh Ngọc Dương Thành, bầu không khí căng như dây đàn suốt chuỗi ngày qua đã bị một tin tức thổi bùng lên.

Một lô quân nhu chất đầy lương thảo, quân giới và đan dược trị thương được vận chuyển từ hậu phương tới Ngọc Dương Thành, chuyên dùng để tiếp tế cho đám tàn quân giữ thành chống lại lũ man di.

Nào ngờ khi đi qua dãy núi Hoàng Phong, toàn bộ số hàng ấy lại bị lũ sơn tặc đóng cứ tại đây cướp sạch.

Đầu mục của đám thổ phỉ Hoàng Phong tên là Lâm Huyền, dưới trướng tụ tập cả ngàn tên liều mạng, tên nào tên nấy đều hung hãn tàn độc.

Ngày thường chúng chuyên cướp bóc thương nhân qua đường, ức hiếp các thôn xóm lân cận.

Nay lại to gan lớn mật tới mức dám cướp cả quân nhu của quân doanh biên ải, hành động này đã chạm thẳng vào giới hạn chịu đựng của quân đội.

"Rầm!"

Chu Hưng Chiến vung một chưởng đập nát chiếc kỷ con bên cạnh, sắc mặt xám xịt, quanh thân sát khí ngập trời, lập tức triệu tập toàn bộ tướng lĩnh trong quân, nghiêm giọng hạ lệnh.

"Lũ giặc Hoàng Phong to gan tày trời, dám cướp quân nhu của quân ta! Xuất binh ngay lập tức, san phẳng dãy Hoàng Phong, đoạt lại vật tư, chém đầu tên phỉ thủ Lâm Huyền!"

Quân tình khẩn cấp, chẳng thể chậm trễ dù chỉ một khắc.

Chu Hưng Chiến lập tức bổ nhiệm Thiên phu trưởng Chu Hùng dưới trướng làm chủ tướng, thống lĩnh năm trăm biên quân tinh nhuệ tức tốc xuất chinh tiêu diệt đám sơn tặc Hoàng Phong.

Chu Hùng là cường giả Ngưng Huyết cảnh, chiến lực dũng mãnh, sát phạt quyết đoán, là một trong những mãnh tướng hàng đầu quân doanh. Có hắn dẫn đội, dư sức đè bẹp đám ô hợp kia.

Quân lệnh ban xuống thần tốc, toàn quân bắt đầu điều động binh sĩ tinh nhuệ, chỉnh đốn quân giới, tập hợp đội ngũ.

Lý Huyền Thương là kẻ từng tắm máu bò ra từ trận huyết chiến Thương Vân Lĩnh, chiến lực xuất chúng, kinh nghiệm sa trường dày dặn, đương nhiên cũng nằm trong danh sách được điều động tham chiến.

Tên truyền lệnh binh rảo bước lao tới doanh trại, lớn tiếng truyền đạt: "Thập trưởng Lý Huyền Thương, lập tức chỉnh đốn binh sĩ dưới trướng, theo chân Thiên phu trưởng đại nhân xuất chinh tới dãy Hoàng Phong, tiêu diệt lũ sơn tặc, đoạt lại quân nhu!"

"Rõ!"

Lý Huyền Thương trầm giọng nhận lệnh, không chút do dự.

Hắn dẫn đám binh sĩ dưới quyền nhanh chân chạy về phía giáo trường tập hợp.

Trên giáo trường, năm trăm biên quân tinh nhuệ giáp trụ sáng loáng, đội ngũ chỉnh tề, ai nấy đều lăm lăm vũ khí bén ngót, thân hình thẳng tắp như ngọn giáo.

Dù từng nếm trải thảm bại ở Thương Vân Lĩnh, họ vẫn giữ nguyên vẹn ý chí chiến đấu sắt máu của người lính biên thùy.

Thiên phu trưởng Chu Hùng vận trọng giáp, tay nắm trường đao đứng sừng sững trên đài cao. Ánh mắt gã sắc như dao quét qua toàn quân, cất giọng thét lớn.

"Lần xuất chinh này, mục tiêu là dãy Hoàng Phong! Đoạt lại quân nhu, tận diệt lũ sơn tặc! Kẻ nào dám sợ chết lùi bước, xử theo quân pháp!"

"Tuân lệnh tướng quân!"

Năm trăm binh sĩ đồng thanh gầm lên, thanh âm chấn động đất trời, khí thế ngút ngàn như cầu vồng.

Đối đầu với lũ man di hay yêu thú, có thể họ còn đôi phần kiêng dè, nhưng để xử lý một ổ thổ phỉ thì chẳng khác nào lấy dao mổ trâu đi giết gà, dễ như trở bàn tay.

Trong mắt đám đông lóe lên tia sáng rực lửa, ai nấy đều muốn xông pha giết giặc, dùng đầu lũ cướp để đổi lấy chiến công và phần thưởng.

Quân lệnh đã hạ, đoàn quân nhanh chóng nhổ trại lên đường.