Mạnh An Hà xách hộp cà mèn, gõ cửa rồi bước vào phòng ngủ phụ. Trên chiếc giường nhỏ, một cô gái trẻ đang tựa lưng vào đầu giường đọc sách. Lông mày lá liễu thanh thoát, môi nhỏ chúm chím. Ngũ quan tinh tế, khí chất nhã nhặn. Xét về diện mạo hay khí chất đều vô cùng nổi bật, chỉ xót thay sắc mặt đang tái nhợt, yếu ớt.
Tai nạn rơi xuống nước ngày hôm qua thật sự khiến Hạ Dao hoảng sợ. Cô đã quên bẵng mọi tiểu tiết lúc ấy, nhưng vĩnh viễn không thể quên cảm giác lằn ranh sinh tử. Dòng nước chảy xiết cuồn cuộn, cảm giác nghẹt thở ứ đọng tận cổ, không có điểm tựa để vùng vẫy, chỉ biết phó mặc cho dòng nước nhấn chìm. Thật sự quá đỗi khủng khiếp.
Chợt nhớ lại, cô vẫn ghi tạc hình bóng bàn tay thon dài vững chãi ấy. Chính người đó đã giành lại mạng sống của cô từ tay tử thần.
Nghe thấy tiếng gõ cửa, Hạ Dao lơ đãng ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào hộp cà mèn trên tay Mạnh An Hà. Đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, đầy khó xử: "Dì út, con thực sự không muốn ăn gì cả."
"Dượng xách về bát mì sườn hồng thiêu đấy. Mì do chính đồng chí Chu Nghiễn ngày hôm qua cứu con nấu. Họa hoằn lắm mới có món mì khiến dượng con hết lời khen ngợi. Con cố gắng gắp vài đũa xem sao." Mạnh An Hà bước tới, đặt chiếc cà mèn lên chiếc bàn nhỏ bên mép giường.
Hạ Dao đặt cuốn sách đang cầm dở xuống, trên khuôn mặt ốm yếu lộ vẻ sửng sốt: "Mì do đồng chí Chu Nghiễn nấu ư?" Trong đầu cô thoáng hiện lên bóng dáng cao gầy, khỏe khoắn nọ.
Thực ra sáng sớm nay cô đã định đi theo dượng đến cảm ơn ân nhân cứu mạng, ngặt nỗi thân thể còn yếu nên bị dì út giữ ở nhà. Trong thâm tâm cô vẫn luôn canh cánh chuyện này, không ngờ người ấy lại cất công chuẩn bị mì cho mình.
Hạ Dao khẽ lắc đầu bất lực: "Nhưng thật sự là con nuốt không trôi..."
Mạnh An Hà nhanh tay mở nắp cà mèn. Một luồng hơi nóng hổi quyện cùng mùi sườn hồng thiêu và nước hầm xương xộc thẳng vào mũi. Mùi thơm nồng đậm nhưng không ngấy. Nước dùng trắng đục điểm xuyết váng mỡ óng ánh, những miếng sườn hồng thiêu lớn phủ kín bề mặt, màu áo xốt óng lên tựa hổ phách, xen lẫn vài cọng rau xanh mơn mởn. Vừa nhìn đã thấy ứa nước miếng.
Ực.
Cổ họng Hạ Dao vô thức nuốt khan. Ánh mắt lờ đờ thiếu sức sống bỗng chốc sáng lên vài phần.
Sườn hồng thiêu cơ đấy... Đây vốn dĩ là món khoái khẩu của cô. Sức hút của mùi hương này quả thực quá lớn, vẻ ngoài của món ăn lại càng hấp dẫn. Cái dạ dày đình công ròng rã một ngày rưỡi trời, ngay giây phút này bỗng réo lên cồn cào.
"Ọc ọc..."
Chán ăn là một chuyện, nhưng dạ dày thì không biết nói dối, nó đang rống lên phản đối kịch liệt. Mạnh An Hà thu trọn mọi cử chỉ nhỏ của Hạ Dao vào tầm mắt, khóe miệng bà nở nụ cười mỉm. Có tác dụng rồi!
Cốc cốc!
Cửa phòng vang lên tiếng gõ đều đều. Mạnh An Hà biết chắc chắn là Lâm Chí Cường: "Vào đi ông."
Trên tay Lâm Chí Cường cầm một chiếc bát nhỏ, một đôi đũa kèm một chiếc muỗng.
"Dao Dao, con nếm thử mì đi. Để lát nữa sợi mì trương lên hết dai, nước dùng cũng không chuẩn vị nữa." Lâm Chí Cường bước lại gần chiếc bàn. Ông san bớt mì sang chiếc bát nhỏ rồi đặt trước mặt Hạ Dao.
Hạ Dao không vội cầm đũa ngay. Cô ngước nhìn Lâm Chí Cường, khẽ hỏi: "Dượng ơi, bên chỗ đồng chí Chu Nghiễn..."
"Dượng đã gửi lời cảm ơn tới đồng chí Chu Nghiễn, cậu ấy nhận chiếc xe đạp rồi. Dượng cũng nhắn rằng, chờ khi con bình phục sẽ tự mình đến tận nơi cảm ơn." Lâm Chí Cường cười. "Cậu ấy rất lưu tâm đến thể trạng hiện tại của con. Bát mì này cũng do chính cậu ấy ngỏ ý bảo dượng mang về. Thanh niên này không những khôi ngô mà tính tình lại tỉ mỉ cẩn thận, là người tốt đấy."
"Thế thì tốt quá." Khuôn mặt Hạ Dao ánh lên một nụ cười rạng rỡ. Đám mây u ám trong lòng cũng tan đi vài phần.
Đợi khi cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh, cô nhất định phải đích thân đi cảm tạ, càng sớm càng tốt.
"Tranh thủ ăn lúc còn nóng đi, không ăn thì lấy đâu ra sức mà ra đường." Mạnh An Hà cẩn thận đỡ lấy Hạ Dao, lót tấm gối mỏng sau lưng, thuận tay đưa luôn đôi đũa cho cô.
"Dạ." Hạ Dao khẽ đáp. Cô ghé sát bát thổi phù phù, húp liền hai thìa nước dùng thanh ngọt. Vị ngọt tươi của nước xương lướt dọc kẽ răng, đọng lại trên môi. Chính thứ hương vị đặc trưng ấy đã đánh thức toàn bộ vị giác ngủ quên suốt một ngày trời.
Nước dùng trôi xuống bụng, một luồng hơi ấm lan tỏa từ dạ dày, sưởi ấm cả những đầu ngón tay đang giá buốt. Vị giác được đả thông, cơn đói ập đến. Giờ phút này, dạ dày đã hoàn toàn áp đảo lý trí.
Hạ Dao không chờ được nữa, gắp một miếng sườn hầm mềm rục, cắn khẽ một miếng. Nước xốt quyện cùng vị thịt bung tỏa giữa kẽ răng, lan trọn trong khoang miệng. Cảm giác nhai hơi sém bên ngoài, mềm rục bên trong thật sự tuyệt diệu, ngon đến mức tê dại cả da đầu. Nuốt xuống bụng mà dư vị vẫn đọng mãi.
Ngon quá!
Hạ Dao chỉ muốn kêu lên. Đây tuyệt đối là món sườn ngon nhất cô từng ăn trong đời! Món sườn hồng thiêu do cha làm vốn giữ vị trí số một trong lòng cô mười tám năm nay, giờ đã chính thức phải nhường ngôi.
Ăn xong miếng sườn, cô nhằn khúc xương ra ngoài. Nối tiếp đó là một đũa mì. Dẫu cho đang đói cồn cào, cô vẫn từ tốn gắp từng gắp nhỏ lùa nhanh vào miệng, cố gắng không tạo ra âm thanh ồn ào. Sợi mì kéo hút đẫm nước hầm xương, nhai dai dai trơn tuột, khác biệt một trời một vực so với mì tro tàu bán ngoài hàng.