Lẩu bò của anh em Chu Kiệt bán giá bốn hào mà vẫn đắt khách. Điều đó chứng tỏ mọi người đều thấy nó đáng đồng tiền bát gạo. Khoảng cách về mùi vị so với mấy nhà khác đâu phải tiếc rẻ một hai hào là bù đắp nổi. Nước lèo trong nồi lẩu mang sắc trắng đục. Mùi thơm của nước hầm xương bò phả thẳng vào mặt, đậm đà thanh ngọt. Mùi gây của bò bị át đi rất nhạt. Nhìn chung hấp dẫn hơn những hàng khác vài phần.
Chu Hải mang bộ dạng của một người đàn ông thô kệch, nhưng tay chân làm lụng lại cực kỳ gọn gàng, sạch sẽ. Mấy quán khác thường dùng tay bốc thẳng đồ ăn, riêng anh chỉ dùng đũa và muôi, ngón tay chưa từng chạm trực tiếp vào thức ăn.
Mặt bệ bếp lúc nào cũng được lau chùi sạch bong, chẳng vương lấy một giọt nước lèo. Bếp lò dựng lộ thiên. Đứng trước nồi nước dùng, hơi nóng hầm hập cứ thế bốc lên phả thẳng vào mặt làm anh vã mồ hôi hột. Trên cổ anh vắt một chiếc khăn bông. Phía giá đỡ bên cạnh còn treo thêm một chiếc khăn sạch dùng để lau tay.
Chu Nghiễn đứng cạnh quan sát, trong lòng thầm gật gù. Việc làm ăn của anh em anh Kiệt khấm khá không phải do ăn may. Trong điều kiện thiếu thốn hiện tại, họ đã dốc sức làm tốt nhất có thể rồi. Nồi lẩu này chủ yếu toàn nội tạng bò. Thịt bò đắt đỏ quá, thường phải đợi đến mùa đông lúc khách khứa nhộn nhịp nhất mới dám nhập về bán. Bằng không gánh sao nổi lỗ vốn.
Bận rộn hơn nửa tiếng, phải đến chín giờ mới vãn khách.
Chu Nghiễn phụ bưng dọn bát đũa, lau chùi bàn ghế sạch sẽ. Hai người chị dâu lo liệu xong việc nhà cũng ra phụ rửa bát.
Chu Kiệt uống ực một bát nước, làm dịu cái cổ họng khô khốc. Xong xuôi anh mới nhìn Chu Nghiễn cười hỏi: "Khách khứa đông chứ hả? Đợi vào hẳn mùa đông, làm ăn khéo còn khá hơn nữa."
"Đông thật đấy ạ. Quanh bến đò này tìm không ra nhà nào đắt khách bằng sạp của các anh." Chu Nghiễn gật gù. Hơn nữa, hắn hoàn toàn nhận ra trong đám thực khách có không ít những gương mặt quen thuộc.
"Anh bảo cho mày nghe nhé. Người thôn Chu bọn mình ai mà chẳng biết nấu lẩu bò. Nhưng ninh được một nồi nước dùng ngon thì phải có bí quyết cả đấy. Bắt đầu từ khâu dùng xương bò hầm nước lèo..." Chu Kiệt đặt bát xuống liền kéo Chu Nghiễn lại, cặn kẽ giảng giải cách nấu. Anh chỉ dẫn cực kỳ chi tiết, còn kéo hắn ra tận trước miệng nồi để làm mẫu.
Chu Nghiễn nghe vậy thì gật đầu liên tục. Sự cẩn thận đến từng chi tiết nhỏ nhặt chính là bí quyết giúp nồi nước dùng của Chu Kiệt vượt trội hơn những hàng khác. Tính ra thì cách làm này cũng khá sát với công thức thịt bò Kiều Cước mà hắn vừa nhận được.
"Điểm khác biệt lớn nhất giữa nồi nước dùng nhà mình với những hàng khác thực chất nằm ở gói gia vị này. Ở trong này anh đã bỏ thêm..." Chu Kiệt chỉ tay vào gói gia vị đã dùng qua lúc sáng. Anh kề sát tai Chu Nghiễn, thì thầm đọc tên một tràng dài các loại hương liệu và thuốc bắc, bao gồm cả định lượng cụ thể.
Đây chính là bí mật kinh doanh chân chính. Nó là vũ khí cạnh tranh tạo nên sự khác biệt so với người khác.
Chu Nghiễn vểnh tai nghe vô cùng nghiêm túc. Hắn ghi nhớ kỹ từng thứ một, đồng thời thầm so sánh với công thức bí truyền mà hắn đang nắm giữ. Tỉ lệ nêm nếm và nguyên liệu chênh lệch nhau tương đối lớn. Sự khác biệt chủ yếu nằm ở phần thuốc bắc. Còn khoản hương liệu dùng để khử mùi tanh và tăng hương thơm thì gần giống nhau.
"Lại đây, mày nếm thử ngụm nước dùng xem sao." Chu Kiệt lấy chiếc bát con múc cho Chu Nghiễn một muôi nước lèo.
Chu Nghiễn thổi bớt hơi nóng rồi nhấp một ngụm. Chép miệng thưởng thức một hồi, hắn gật gù bình phẩm: "Ngọt nước lắm anh. Vị nước lèo đậm đà, mùi gây của nội tạng cực kỳ nhạt, uống vào thấy vô cùng thanh mát."
"Đúng là đầu bếp, nhận xét trúng phóc trọng điểm." Chu Kiệt nhìn hắn bằng ánh mắt đầy tán thưởng. "Tay nghề nấu nướng của anh thua xa mày. Nhưng nồi nước dùng này anh đã ninh ngót ba năm trời, ít nhiều cũng có chút kinh nghiệm. Anh nhất định sẽ dạy mày cách nấu sao cho chuẩn vị nồi nước lèo này."
Chu Nghiễn mỉm cười gật đầu.
"Chu Nghiễn chẳng phải đang mở tiệm cơm trước cổng xưởng dệt sao? Sao tự dưng nay lại muốn sang bán lẩu bò thế này? Chút tiền lẻ nhặt nhạnh này mà cũng thèm để mắt tới cơ đấy?" Chu Lượng Lượng, chủ sạp bên cạnh vừa cắn hạt dưa tí tách vừa mỉa mai, giọng điệu đậm mùi chua ngoa.
"Bán lẩu bò thì làm sao? Chú Tư nhà tôi là thợ mổ bò nức tiếng thôn Chu này. Chu Nghiễn mở sạp lẩu bò phụ gia đình tiêu thụ nội tạng. Nghề gia truyền của ông cha để lại, đến lượt anh xen mồm vào à?" Chu Kiệt trừng mắt nhìn Chu Lượng Lượng, thái độ vô cùng cứng rắn.
Chu Hải đứng cạnh đang cặm cụi lau dao cũng ngẩng đầu lên, phóng ánh mắt sắc lạnh về phía Chu Lượng Lượng. Ánh mắt bất thiện.
Chu Lượng Lượng cảm thấy y hệt như bị một con gấu đen nhắm trúng. Hạt dưa trong miệng bỗng trở nên nhạt nhẽo. Gã cười gượng lấp liếm, hốt nắm hạt dưa nhét vào túi quần, xua tay rối rít: "Đều là người cùng thôn với nhau cả, tôi chỉ thuận miệng tò mò hỏi một chút thôi..."
Nhà này có tận bảy anh em trai. Người nào người nấy cao lớn vạm vỡ, đã thế lại còn nổi tiếng là bênh người nhà chằm chặp. Gã chỉ lỡ mồm nói một câu đã bị chặn họng.