Chương 51. Nha môn nhỏ mà nước sâu chín thước

Lưu Cảnh ngây ra một lúc, không hiểu rõ dụng ý của đối phương. Hắn định hỏi thêm vài câu, nhưng lúc này cả bọn đã tới nha sở tuần ty.

Nha sở rộng chừng năm mẫu đất, có hơn hai mươi gian nhà, chia thành hai sân trước sau. Sân trước rất lớn, là nơi binh lính dùng để nghỉ ngơi và dùng bữa, cỏ dại mọc um tùm. Sân sau là khu vực làm việc.

Vừa bước qua đại môn, một vị quan viên đã dẫn hơn mười thủ hạ ra đón, vén vạt áo, kinh hãi quỳ xuống hành lễ: “Ti chức bái kiến Quận Thừa!”

“Các vị xin miễn lễ!”

Vương Ký khẽ gật đầu, rồi mỉm cười giới thiệu Lưu Cảnh với họ: “Vị này chính là tân nhiệm Đốc Tào của các ngươi, hẳn là thanh danh Cảnh công tử đã sớm vang xa các vị đều đã nghe qua!”

Mọi người đại hỉ, lại một lần nữa quỳ xuống hành lễ: “Bái kiến Đốc Tào!”

“Các vị huynh đệ không cần câu nệ, mau mau đứng lên!”

Kiếp trước Lưu Cảnh vốn có duyên lành, rất giỏi giao thiệp, nên dễ dàng hòa hợp với đám binh lính cấp dưới này. Vương Ký vừa rời đi không lâu, Lưu Cảnh đã thân thiết như huynh đệ với các thủ hạ.

Hắn có tổng cộng ba Phó Thủ: một người tên Trương Bình, đảm nhiệm Tặc Tào tuần ty, phụ trách truy bắt thủy tặc; một người tên Lý Tuấn, đảm nhiệm Kim Tào tuần ty, phụ trách điều tra thuế khóa; còn một người tên Lư Thăng, làm Thư Tá, quản lý nội vụ.

Trương Bình và Lý Tuấn dẫn các huynh đệ đi tuần tra, trong nha sở chỉ còn lại Thư Tá Lư Thăng và hơn hai mươi binh lính đang chờ phiên. Lúc này, tại phòng làm việc của Lưu Cảnh ở hậu viện, mọi người tụ họp, tiếng cười nói rộn rã.

Ai nấy đều cảm thấy vị Cảnh công tử này không tệ, dù là chất tử của Châu Mục, lại chẳng hề tỏ ra kiêu ngạo. Điều quan trọng hơn, qua lời ăn tiếng nói, hắn mang lại cho họ cảm giác thân thuộc, rất hiểu lễ nghĩa, tựa như người cùng hội cùng thuyền.

Lưu Cảnh thò tay vào ngực lấy ra một thỏi hoàng kim nặng năm lượng, ném cho một gã đại hán rồi cười nói: “Theo lẽ thường thì các huynh đệ phải mời khách, nhưng nay tân quan nhậm chức! Dù sao cũng phải chút lòng mọn gửi đến các huynh đệ. Tối nay cứ để ta khoản đãi, mọi người cứ việc uống rượu thịt tươi, không say không về!”

Mọi người đại hỉ, đều cho rằng tân lãnh đạo ra tay hào sảng, theo sau người này nhất định sẽ được hưởng phúc. Ấn tượng đầu tiên vô cùng quan trọng, nếu tân nhiệm đã keo kiệt, vắt kiệt đến giọt nước cuối cùng, hoặc giữ vẻ mặt nghiêm nghị cao cao tại thượng, thì những kẻ dưới quyền vị lãnh đạo ấy chắc chắn sẽ sống không yên ổn.

Ngược lại, vừa nhậm chức đã tặng năm lượng hoàng kim, còn xưng hô huynh đệ với mọi người, người như vậy mới biết quan tâm thuộc cấp. Ban đầu nghe tin Cảnh công tử nhậm chức, mọi người còn khá căng thẳng, giờ đây trong lòng đều thư giãn, trở nên tự nhiên thoải mái.

Thư Tá Lư Thăng phất tay với mọi người: “Ta muốn nói vài lời với Đốc Tào, mọi người cứ đi trước đi! Tối nay lại cùng Đốc Tào nâng chén.”

Mọi người lập tức tản ra, trong phòng chỉ còn lại Lưu Cảnh và Lư Thăng.

“Đốc Tào chắc đang thấy đau đầu rồi chứ! Phải tiếp xúc với đám mãng phu thô lỗ này.”

Lư Thăng chừng hơn ba mươi tuổi, là một thư sinh, dáng vẻ văn nhã trắng trẻo, nhưng vì sớm hòa mình với mọi người nên trên người cũng mang vài phần khí chất hào sảng.

“Không hề, ta rất thích những huynh đệ này, họ cười mắng tự nhiên, đều là người cá tính. Ở bên cạnh họ ta cảm thấy rất tự tại, không có quá nhiều đấu đá tranh giành.”

“Lời ấy cũng đúng. Kỳ thật đại gia trước kia đều là binh lính thủy quân, năm ngoái mới được chuyển về thuộc quyền quản hạt của chính quyền địa phương. Đốc Tào không nhận ra khí chất quân nhân đậm đặc của mọi người sao?”

Lưu Cảnh gật đầu, hắn cũng cảm nhận được, từng người đều vóc dáng cường tráng, động tác nhanh nhẹn, rõ ràng đã trải qua huấn luyện quân đội.

Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Ta muốn hỏi một chút, chức quan Đốc Tào tuần ty này rốt cuộc là chức vụ gì?”

Đây là điều Lưu Cảnh mong biết nhất: chức quan này rốt cuộc là mấy phẩm, địa vị ra sao? Đến giờ hắn vẫn chưa tường tận.

Lư Thăng cười khổ một tiếng: “Cái này hơi phức tạp. Triều đình không có chức vụ này, là Kinh Châu chúng ta tự thiết lập. Tên chính thức gọi là Tuần Ty, trên thực tế giống như Tuần Ty hương quan, nhưng trách nhiệm lại quan trọng hơn hương quan, địa vị cũng cao hơn một chút. Ta đoán cao hơn hương quan nửa cấp.”

“Vậy trong quân đội thì sao?”

“Chắc là Quân Hầu, Mã Đốc Tào tiền nhiệm của chúng ta chính là một vị Quân Hầu.”

Quân Hầu tương đương với Khúc Trưởng, giống như Doanh Trưởng đời sau. Lưu Cảnh gật đầu, lúc này mới hiểu rõ, thì ra khi hắn theo Lưu Bị đi Giang Hạ tiêu diệt Trương Vũ, được tạm thời bổ nhiệm làm Truân Tướng, xem ra hắn đã được thăng một bậc.

Lư Thăng khép cửa lại, lúc này mới hạ giọng nói: “Có chuyện ta muốn nói cho Cảnh công tử biết, Mã Đốc Tào tiền nhiệm của chúng ta là bị giết rồi.”

Lưu Cảnh kinh ngạc: “Là vì sao?”

Lư Thăng nhìn ra ngoài, thấy không có ai, lúc này mới hạ giọng: “Bởi vì chức vị này kiếm tiền quá dễ dàng. Mã Đốc Tào tiền nhiệm trong vòng hai năm ngắn ngủi đã vơ vét được mấy trăm lượng hoàng kim, kết quả bị người tố giác. Chứng cứ vô cùng xác thực, tháng trước đã bị chém đầu.”

“Bị ai tố giác?” Lưu Cảnh có chút hiểu ra, loại chuyện này chỉ e rằng chỉ có người trong cuộc mới nắm được chứng cứ.

Lư Thăng do dự một chút, hạ giọng nói: “Cảnh công tử có biết bối cảnh của Tặc Tào Trương Bình là gì không?”

Trương Bình là một trong những Phó Thủ của Lưu Cảnh, đảm nhiệm Tặc Tào tuần ty, hiện đang đi tuần chưa về. Lưu Cảnh chỉ nghe Vương Ký nhắc qua một câu, người này là người có thâm niên nhất trong sở tuần ty. Nếu không phải chính mình tiền nhiệm, thì lẽ ra là hắn được thăng làm Đốc Tào, không ngờ Lư Thăng lại có ý ám chỉ sâu xa.

“Ý ngươi là nói, Mã Đốc Tào tiền nhiệm, chính là người này tố cáo, đúng không!”

Lư Thăng vẻ mặt cười khổ, xem như ngầm thừa nhận nghi vấn của Lưu Cảnh.

“Ngươi nói cho ta biết, Trương Bình này là người thế nào?”

“Hắn không phải người đơn giản. Tộc huynh của hắn chính là Trương Duẫn, cháu ngoại của Châu Mục, quan nhậm Thủy Quân Giáo Úy Kinh Bắc. Còn tỷ tỷ hắn gả cho Thái Trung. Bản thân Trương Bình cũng võ nghệ cao cường, đặc biệt công phu trên mặt nước cực kỳ lợi hại, biệt hiệu là Giang Lang.”

Lưu Cảnh có chút ngây người, sao lại là Thái Trung, đúng là oan gia ngõ hẹp, nguyên lai Trương Bình là cậu em vợ của Thái Trung.

Trầm ngâm một lát, Lưu Cảnh lại hỏi: “Nếu hắn có bối cảnh sâu xa như vậy, vì sao chỉ làm một Tặc Tào nho nhỏ?”

Lư Thăng thầm lắc đầu trong lòng. Hóa ra vị Cảnh công tử này còn không biết mình đang nắm giữ chức vụ gì. Một số lời hắn không biết có nên nói hay không, nhưng nghĩ đến người tiếp theo Trương Bình muốn thu thập chính là mình, Lư Thăng không còn do dự nữa.

“Hán Giang tổng cộng có ba sở tuần ty, chỉ có Đệ Nhị Tuần Ty Sở quản hạt Phàn Thành và Tương Dương, lợi ích khổng lồ trong đó có thể tưởng tượng được. Cho nên Đốc Tào Đệ Nhị Tuần Ty Sở còn được xưng là chức quan béo bở đệ nhất Kinh Châu. Cảnh công tử chưa từng nghe qua sao?”

Lưu Cảnh lắc đầu: “Ta hoàn toàn không biết gì cả.”

Dừng một chút, hắn lại hỏi: “Còn có chuyện gì nữa không?”

Lư Thăng cũng liều một phen, tiếp tục nói: “Cảnh công tử có lẽ còn chưa biết, Trương Bình nguyên lai là Đốc Tào Đệ Nhất Tuần Ty Sở. Nửa năm trước, không hiểu sao hắn lại tự hạ một bậc làm Tặc Tào, thật khiến người ngoài ý muốn!”

“Hừ!”

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng: “Chắc khi đó hắn đã tính toán xử lý Mã Đốc Tào tiền nhiệm rồi.”

“Đúng vậy. Lúc ấy chúng ta đều cho rằng hắn phạm sai lầm nên bị giáng chức. Hắn làm người rất khiêm tốn, nhưng ba tháng sau, Mã Đốc Tào đã bị bắt vì tội tham ô vật phẩm, không lâu sau bị trảm đầu. Lúc đó chúng ta mới biết, thì ra Trương Bình đã sớm có mưu đồ.”

Lưu Cảnh lúc này mới hiểu rõ thâm ý trong lời nói của Vương Ký: ‘Ít nói lời nói, dùng tâm nhiều hơn’. Xem ra chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đều đủ, một sở tuần ty nho nhỏ cũng có nhiều đấu tranh như vậy.

Theo lý thì Trương Bình phải kế nhiệm chức Đốc Tào, hưởng thụ mỹ vị chức quan béo bở đệ nhất Kinh Châu, lại không ngờ chính mình từ trên trời rơi xuống, khiến hy vọng của hắn tan thành mây khói. Trương Bình hiện tại không biết đang căm hận mình đến mức nào.

Còn ai đã sắp đặt mình vào vị trí này? Rốt cuộc đằng sau đó ẩn giấu tầng bí mật gì? Lưu Cảnh chỉ cảm thấy mây mù dày đặc, nhất thời nhìn không thấu.

Câu nói đầy ẩn ý của Vương Ký cũng khiến hắn mơ hồ có cảm giác, quan trường Kinh Châu này còn sâu hơn cả Trường Giang. Trước kia hắn không thể cảm nhận được, chỉ khi bước vào ngưỡng cửa này, hắn mới chậm rãi cảm nhận được.

Đúng lúc này, trong sân bỗng truyền đến một tiếng động lớn, ngay sau đó có người chửi ầm lên: “Các ngươi đám con rùa kia, dám đóng cửa lớn, từng đứa đi liếm chân tân chủ tử, coi lão tử đã cút đi rồi sao?”

Giọng nói vừa thô lại tàn nhẫn, giống như tiếng gõ thanh la xé tai, chói tai dị thường. Lư Thăng cười khổ một tiếng: “Hắn về rồi.”

Lưu Cảnh không ngờ Trương Bình lại nông cạn như vậy, nhưng hắn có bối cảnh sâu dày như thế mà chỉ luồn lách làm một Khúc Trưởng, cũng đủ thấy hắn chẳng phải hạng tầm thường.

“Lư Thư Tá đi xem sao trước đi! Xem hắn nói thế nào.”

Lư Thăng thấy Lưu Cảnh không muốn ra mặt, đành phải căng da đầu đi ra ngoài.

Lúc này một gã đại hán vóc dáng cường tráng đã bước nhanh vào hậu viện. Người này mặt đầy dữ tợn, đôi mắt như cua lồi, lông mày rậm rạp thô hơn cả bàn chải, như một nắm lông rối bù đắp thẳng lên mặt, tướng mạo cực kỳ hung ác.

Người này chính là Tặc Tào Trương Bình, tộc đệ của Thủy Quân Giáo Úy Trương Duẫn, cậu em vợ của Thái Trung, tuổi chừng hai mươi mấy, cũng là một nhân vật vang danh ở Tương Dương. Có lẽ danh xưng Trương Bình không quá nổi tiếng, nhưng khi nhắc đến hung danh ‘Thủy Lang’, lại là nhà nhà đều biết.

Trương Bình một lòng muốn mưu đoạt chức quan béo bở đệ nhất Kinh Châu, không tiếc tự giáng chức. Ngay khi hắn vừa xử lý xong Mã Đốc Tào tiền nhiệm, vốn cho rằng chắc chắn sẽ được thăng chức, không ngờ cuối cùng lại xuất hiện Lưu Cảnh, cướp đi trái đào ngọt hắn đã dày công vun trồng.

Điều này quả thực khiến ngực hắn tức muốn nổ tung. Chuyện này hắn mới biết được lúc này. Nghe nói tân Đốc Tào đã nhậm chức, hắn liền giận không kiềm chế mà xông trở về.

Phía sau hắn là hơn ba mươi binh lính đến xem náo nhiệt, lập tức lấp đầy tiểu viện. Ánh mắt mỗi người đều căng thẳng, lại tràn đầy chờ đợi.

“Tặc Tào, ngươi nổi cơn thịnh nộ lớn như vậy là làm gì?”

Lư Thăng thấy Trương Bình mặt đỏ tía tai, giận dữ bộc lộ vẻ hung ác, Lư Thăng chưa từng thấy hắn nổi giận lớn như thế, trong lòng không khỏi e ngại.

Lư Thăng là người của Mã Đốc Tào tiền nhiệm. Sau khi Mã Đốc Tào bị giết, hắn chính là người tiếp theo Trương Bình muốn thu thập. Trương Bình đã căm hận hắn từ lâu, lúc này mọi cơn giận đều nhắm vào Lư Thăng.

Trương Bình không nói một lời, xông lên chính là một quyền, đánh mạnh vào mặt Lư Thăng. Lư Thăng chỉ là một thư sinh yếu ớt, làm sao trốn thoát được? Hắn hét thảm một tiếng, bị đánh bay xa một trượng, ôm mặt lăn lộn đau đớn trên đất.

Trong viện nhất thời kinh hô, ngay sau đó im lặng như tờ. Điều này quá ngoài dự đoán, lại dám động thủ đánh Thư Tá.

“Lão tử đánh chính là ngươi tên nô tài chó kia!” Trương Bình chỉ vào Lư Thăng chửi ầm lên.

Lúc này, cửa phòng mở ra, Lưu Cảnh đứng ở cửa lạnh lùng nhìn hắn. Trương Bình căn bản không hề để Lưu Cảnh vào mắt, một tiểu thí hài mười sáu tuổi, lại dám đoạt chức quan béo bở của hắn. Dù là chất tử của Lưu Biểu thì sao chứ?

“Ta đảo đã quên, đánh chó phải xem mặt chủ nhân. Lư cẩu, có muốn ta nói với tân chủ nhân của ngươi lời xin lỗi không?” Trương Bình lạnh lùng liếc mắt nhìn Lưu Cảnh, rồi tiếp tục ác độc mắng Lư Thăng.

Lưu Cảnh hừ lạnh một tiếng: “Ngươi chính là Trương Tặc Tào sao?”

“Lão tử chính là, ngươi muốn thế nào!” Trương Bình không hề kiêng nể, há mồm liền xé rách da mặt.

“Ngươi đã là Tặc Tào, thấy cấp trên vì sao không quỳ bái?”

Trương Bình đánh giá Lưu Cảnh từ trên xuống dưới, cười dữ tợn một tiếng: “Tiểu tử, đừng tưởng ngươi có hậu đài, nhưng quy củ trong quân đội là cường giả vi tôn. Ngươi muốn ta quỳ ngươi, có thể, lấy bản lĩnh ra!”