Chương 52. Chức quan béo bở nhất Kinh Châu

Trương Bình dù chức vụ trong quân không cao, chỉ là một Quân Hầu, nhưng tại Kinh Châu lại nổi danh lừng lẫy, biệt hiệu là Thủy Lang, hung danh đã rõ. Nhờ cậy vào thế lực của tộc huynh Trương Duẫn và tỷ phu Thái Trung, hắn ngang ngược không kiêng dè gì trên sông Hán, gần như mọi tay chèo thuyền đều từng nếm trải cay đắng vì hắn.

Trên sân đất trống ngoài viện, hơn mười tên sĩ tốt tựa lưng vào tường tạo thành vòng tròn lớn, ánh mắt mỗi người đều ánh lên vẻ chờ mong. Việc Trương Bình dám khiêu chiến tân nhậm Đốc Tào thật sự khiến không khí căng thẳng tột độ. Hai nhân vật này đều có hậu thuẫn lớn: một là tộc đệ của Trương Duẫn, em rể của Thái Trung, người kia lại là chất tử của Châu Mục.

Mọi người đặc biệt lo lắng cho Lưu Cảnh. Dù hắn từng đánh bại Thái Tiến trong luận võ, làm kinh động Tương Dương, nhưng đó chỉ là giao đấu giữa thiếu niên. Khi đối mặt với cao thủ trưởng thành thực thụ, liệu hắn có thể cầm cự được mấy hiệp? Nếu Lưu Cảnh gặp chuyện, làm sao có thể ăn nói với Châu Mục, liệu có liên lụy đến bản thân không?

Nỗi lo lắng lan tỏa. Hàng chục cặp mắt đều đổ dồn về phía Trương Bình. Lư Thăng ngồi trên tảng đá lớn, lấy tay bịt mũi, lòng càng thêm bất an. Lưu Cảnh nhận lời tỷ thí này là vì hắn, vạn nhất huynh ấy xảy ra chuyện, e rằng Lư Thăng sẽ là người đầu tiên gánh họa. Lư Thăng quá rõ bản tính Trương Bình: tàn nhẫn độc ác, ra tay không hề có chừng mực, số người bị thương dưới tay hắn nhiều không đếm xuể.

“Trời cao phù hộ, ngàn vạn lần đừng để Đốc Tào xảy ra chuyện!”

Trong viện, Trương Bình và Lưu Cảnh đứng đối diện, mỗi người tay cầm một cây côn nhị sắc đen đỏ. Đây là gậy gác canh dùng khi tuần tra, làm bằng gỗ táo, nặng nề, cực kỳ kiên cố. Dù không sắc bén như đao kiếm có thể gây thương tích trực tiếp, nhưng nếu đánh vào chỗ hiểm, vẫn đủ sức đoạt mạng.

Ánh mắt Trương Bình âm u, ánh hung quang lập lòe, lưng hơi khom lại như một con sói hoang vừa phát hiện con mồi. Trên mặt hắn nở nụ cười dữ tợn không thể che giấu. Hắn đã tận mắt chứng kiến Lưu Cảnh luận võ với Thái Tiến, tuy không tệ, nhưng trong mắt hắn chỉ là trò trẻ con, muốn so với hắn thì còn xa lắm!

Hắn không dám trực tiếp đoạt mạng Lưu Cảnh, nhưng hôm nay nhất định phải dạy cho y một bài học đích đáng, buộc y phải rời khỏi chức Đốc Tào, đồng thời cũng là lời giải bày cho tỷ phu Thái Trung. Hắn biết Thái Trung vô cùng căm ghét Lưu Cảnh, hôm nay vừa hay mượn cớ này để giải tỏa cơn giận cho Thái Trung.

Ngược lại, Lưu Cảnh tỏ ra thong thả tự tại, thản nhiên lắc lư cây côn nhị sắc trong tay, nhưng trong đầu lại đang nhanh chóng tính toán: làm thế nào để vận dụng chiêu thức “Lôi Biến” uy mãnh kia vào cây côn này? Chợt nhận ra điều này hoàn toàn khả thi, bất kể y sử dụng binh khí nào, đều có thể thi triển chiêu thức Phong Lôi Biến ấy.

Chỉ cần xem cây côn này như một thanh đao là được.

Sức mạnh hai tay y bắt đầu ngưng tụ, chờ đợi khoảnh khắc bùng nổ của đòn trí mạng.

Lúc này, Lư Thăng chậm rãi bước tới bên cạnh Lý Tuấn ở Kim Tào. Lý Tuấn cũng là quan viên chủ chốt của Du Chước Sở, phụ trách giám sát việc thu thuế của thương nhân. Vừa trở về, hắn đã chứng kiến cảnh Trương Bình khiêu chiến Lưu Cảnh. Hắn khoanh tay trước ngực, lạnh lùng dõi theo hai người quyết đấu trong viện.

“Kim Tào, huynh cho rằng ai sẽ thắng?” Lư Thăng sốt ruột hỏi.

“Luận về võ nghệ, tân Đốc Tào có lẽ không thể địch nổi, nhưng cuối cùng kẻ xui xẻo chắc chắn là Trương Bình.”

“Vì sao?” Lư Thăng khó hiểu hỏi.

Lý Tuấn liếc nhìn Lư Thăng, lắc đầu đáp: “Xem ra, cú đấm này của Trương Bình không hề nhẹ. Thư tá có chút hồ đồ, phạm tội dĩ hạ phạm thượng (kẻ dưới phạm thượng), Trương Bình có thoát được không?”

Lư Thăng nghiến răng, “E rằng Trương Duẫn sẽ nói, đây chỉ là so tài, không có ý phạm thượng.”

“Hừ! Trương Duẫn đương nhiên sẽ nói vậy, nhưng người đã sắp xếp cho Cảnh công tử tiền nhiệm kia, hắn sẽ nói thế nào đây?”

Lư Thăng không nói thêm lời nào, ánh mắt lại hướng về hai người đang luận võ. Hắn lo lắng nhất là Lưu Cảnh bị thương tàn phế, như vậy y sẽ không thể tiếp tục tại vị. Một khi Trương Bình nắm quyền, e rằng vận mệnh của hắn sẽ vô cùng thê thảm. Lòng Lư Thăng như bị siết chặt, chỉ mong Lưu Cảnh đừng có bất kỳ sơ suất nào.

Trong viện, Lưu Cảnh dường như đã biến thành một người khác, không còn vẻ thờ ơ trước kia, mà trở thành một con báo săn mồi, ánh mắt sắc bén như dao găm khóa chặt Trương Bình. Toàn thân y, từng thớ cơ bắp căng cứng, sức mạnh toàn thân đã tích tụ đủ đầy, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Trương Bình cũng cảm nhận được sự thay đổi của Lưu Cảnh, trong lòng hơi kinh ngạc, dáng vẻ này chẳng khác nào một binh sĩ đã trải qua trăm trận chiến...

Nhưng Lưu Cảnh không cho hắn thêm thời gian suy nghĩ. Y hét lớn một tiếng rồi chợt phát động. Thân hình y nhanh như tia chớp, tựa báo săn mồi vồ tới, chỉ trong chớp mắt đã lao đến trước mặt Trương Bình. Cây côn nhị sắc trong tay y bổ ngang về phía đối thủ, cây gậy gỗ trong tay y cứ như thể hóa thành một thanh đao sắc bén.

Một cây côn bình thường, lại ẩn chứa võ học chí lý.

“Đến hay lắm!”

Trương Bình gầm lớn, vung côn đánh về phía vai trái Lưu Cảnh. Vũ khí chính của hắn là cây côn đồng nặng bốn mươi cân. Công phu dùng côn của hắn tất nhiên mạnh hơn Lưu Cảnh nhiều phần. Thấy Lưu Cảnh lại dùng côn như đao, trong lòng hắn không khỏi cười lạnh.

Lúc này, côn của Lưu Cảnh còn cách trán Trương Bình hai thước, mà côn của Trương Bình lại đến sau lại đến trước, chỉ còn cách vai trái Lưu Cảnh đúng một thước. Trương Bình cười dữ tợn, “Tiểu tử, ngã xuống đi!”

Vừa dứt lời, mắt Trương Bình đột nhiên trợn tròn. Sao côn của đối phương lại đột ngột xuất hiện trước mặt hắn? Cứ như có vô số gậy gộc đang vung múa trước mắt, hoàn toàn không thể né tránh được nữa. ‘Bằng!’, một côn nặng nề giáng trúng trán hắn. Cơn đau kịch liệt khiến hắn không nhịn được thét lên một tiếng thảm thiết, trước mắt tối sầm, thế là ngất đi ngay lập tức.

Lưu Cảnh thu côn lại, lạnh lùng nhìn Trương Bình ngã dưới đất, trong lòng cũng gợn sóng không ngừng. Đáng tiếc trong tay không phải đao, không thể thi triển khí thế sét đánh uy mãnh kia. Nhưng 24 thức xuất kích cuối cùng đã được đơn giản hóa thành một chiêu, ngay cả gậy gỗ cũng phát huy được tinh túy của chiêu thức ấy.

Xung quanh một mảnh tĩnh lặng, mọi người đều không thể tin vào cảnh tượng vừa chứng kiến. Thủy Lang đại danh lừng lẫy thế mà chỉ một côn đã ngã xuống. Hắn là người sử dụng côn thuần thục nhất, lại không thể đỡ nổi dù chỉ một gậy sao?

Sự im lặng chỉ kéo dài thoáng chốc, chợt trong tiểu viện tiếng hoan hô vang dội như sấm. Mọi người không nén nổi reo hò, cùng nhau nhảy cẫng lên, nâng Lưu Cảnh lên cao, ném y lên không trung, cứ như đang chào đón một anh hùng khải hoàn trở về. Họ vui mừng từ tận đáy lòng.

Vài tên tâm phúc thủ hạ của Trương Bình vội vàng khiêng Trương Bình đang bất tỉnh, lén lút rút lui.

......

“Đòn này của Đốc Tào đã đánh nặng vào Trương Bình, quét sạch uy phong của hắn, khiến binh lính hả hê phần nào. Kỳ thực mọi người đều mong Đốc Tào thắng.”

Trên một con phố nhỏ ở Phàn Thành, Lư Thăng dẫn Lưu Cảnh cùng hơn mười tên thủ hạ đi thăm vợ con của Mã Đốc Tào tiền nhiệm. Lư Thăng vô cùng phấn khích, chiến thắng cuối cùng của Lưu Cảnh khiến hắn thở phào nhẹ nhõm, ít nhất hắn không cần lo lắng Trương Bình sẽ tìm cách chỉnh đốn mình.

“Chuyện này chưa xong đâu!”

Lưu Cảnh thản nhiên nói: “Ngươi đợi lát nữa viết một bản buộc tội, đệ trình lên Vương Quận Thừa, nói rõ Trương Bình phạm tội dĩ hạ phạm thượng, theo quân quy đáng bị chém. Nếu cấp trên không chịu xử phạt hắn, muốn bao che, ta sẽ phản ánh việc này lên Châu Mục.”

Sự việc đương nhiên sẽ không chấm dứt như vậy. Lưu Cảnh làm sao có thể chấp nhận việc em rể của Thái Trung làm thủ hạ của mình, ngày đầu tiên đã gây ra phiền phức lớn đến thế? Sau này y còn làm việc thế nào được? Y đương nhiên phải mượn cơ hội này đuổi Trương Bình đi, dĩ hạ phạm thượng chính là cái cớ tốt nhất. Y tin rằng Vương Ký sẽ trợ giúp mình một tay.

Lư Thăng đại hỉ, có thể đuổi được Trương Bình đi, đó là điều hắn mong mỏi bấy lâu nay. “Ti chức trở về sẽ viết ngay!”

Mọi người đi vào một con hẻm nhỏ. Lư Thăng quay đầu nhìn lại hơn mười tên thủ hạ, cười khẽ nói: “Chiêu thăm vợ con Mã Đốc Tào này của Đốc Tào thật cao minh! Mọi người đều nói Cảnh công tử trọng tình nghĩa, kỳ thực Mã Đốc Tào rất quan tâm thuộc cấp. Cái chết của ông khiến mọi người vô cùng đau buồn, phẫn uất mà không dám nói ra. Nghe nói Cảnh công tử muốn đi thăm cô nhi quả phụ, mọi người đều đồng lòng góp tiền.”

Lưu Cảnh chỉ cười mà không nói gì. Không lâu sau, mọi người đến trước một tiểu viện nhỏ. Cổng viện cũ nát, một mảng lớn sơn đã bong tróc, để lộ màu xám trắng lốm đốm.

Lư Thăng bước lên gõ cửa, “Đại tẩu, ta là Lư Thăng.”

Cánh cửa hé mở một khe, lộ ra khuôn mặt tái nhợt của một phụ nữ trẻ, khoảng chừng ba mươi tuổi, dung mạo còn khá thanh tú, mặc váy vải thô, trên đầu cắm một chiếc trâm đồng. Phía sau nàng đi theo hai cậu bé, vẻ mặt vô cùng nhút nhát sợ sệt nhìn nhóm người lớn ngoài cửa.

Người phụ nữ nhận ra Lư Thăng, nàng nhìn Lưu Cảnh, do dự hỏi: “Lư thư tá có chuyện gì sao?”

“Đây là Lưu Đốc Tào mới nhậm chức của chúng ta, hôm nay là ngày đầu tiên nhậm chức, liền tới thăm đại tẩu và các chất nhi.”

“A!”

Ánh mắt người phụ nữ thoáng ảm đạm, nàng mở rộng cửa, “Mời các vị vào trong!”

Lưu Cảnh chắp tay cười, “Quấy rầy đại tẩu.”

Y dẫn mọi người vào sân. Một góc sân trồng rau dưa, còn nuôi hơn mười con gà, và có một cây thị không lớn. Tuy trong sân có nuôi gia cầm, nhưng lại được dọn dẹp rất sạch sẽ.

“Mời vào phòng ngồi!”

Người phụ nữ mời mọi người vào khách đường. Hai tên thủ hạ đặt một chiếc giỏ nặng trịch xuống. Lưu Cảnh chỉ vào chiếc giỏ cười nói: “Đây là số tiền mọi người góp được, một vạn tiền, là chút lòng thành của chúng tôi, xin đại tẩu nhận lấy.”

Đôi mắt người phụ nữ đỏ hoe, che miệng quay đầu đi, cố nén nước mắt. Một lúc lâu sau, giọng nàng nghẹn ngào nói: “Cảm ơn Lưu Đốc Tào, cảm ơn mọi người!”

Lưu Cảnh thở dài một hơi, ngồi xuống. Lư Thăng cũng ngồi xuống, hơn mười tên thủ hạ thì lui ra ngoài sân chờ. Lúc này, Lưu Cảnh phát hiện phía sau có đặt ba bao gạo, trên bàn còn có mấy chén nước, giống như vừa có khách vừa mới rời đi không lâu.

Người phụ nữ vội vàng tiến lên thu dọn chén đĩa trên bàn, áy náy nói: “Nhà mẹ đẻ có mấy người đến, cho ta một ít gạo. Vừa mới đi, ta đi nấu nước đường cho các vị.”

“Không sao đâu, đại tẩu không cần khách sáo, chúng tôi ngồi một lát rồi đi.”

“Sao có thể để các vị đến mà không uống ngụm nước ấm chứ!”

Người phụ nữ vội vàng đi ra ngoài. Lưu Cảnh quay đầu nhìn lại bao gạo, y bất ngờ phát hiện trên bao gạo thế mà còn đóng dấu chữ ‘Khoái’, trong lòng không khỏi sững sờ.

“Nhà mẹ đẻ của nàng họ gì?” Lưu Cảnh nghi hoặc hỏi Lư Thăng.

Trên mặt Lư Thăng lộ vẻ xấu hổ. Có vài lời hắn thực ra không muốn nói, không ngờ lại bị Lưu Cảnh phát hiện. Bất đắc dĩ, hắn chỉ có thể hạ giọng nói: “Nàng là con gái thứ của nhà họ Khoái ở gần đây. Hậu thuẫn của Mã Đốc Tào trước kia thực chất chính là nhà họ Khoái.”

Phát hiện bất ngờ này khiến lòng Lưu Cảnh chấn động. Hóa ra Mã Đốc Tào bị giết là con rể của nhà họ Khoái. Vậy còn mình thì sao? Mình nhậm chức Đốc Tào ở Du Chước Sở, có phải cũng là do Khoái Việt âm thầm ra sức không?

Còn nữa, Lưu Kỳ và Khoái Việt có quan hệ gì? Phải biết rằng chức vụ của mình hẳn là do Lưu Kỳ đề xuất với Lưu Biểu mới đúng.

Màn sương mù bao phủ trong lòng Lưu Cảnh hai ngày qua dần tan đi. Nhìn lá rụng mà biết thu sang, từng tiểu Du Chước Sở nhỏ bé này lại đang phản chiếu cuộc đấu đá quan trường khốc liệt ở Kinh Châu.