Chương 70. Lưu Bị suy nghĩ

Lưu Biểu cười ha hả, bước nhanh ra ngoài đón. Đối với Lưu Biểu mà nói, lợi ích mà việc Lưu Bị đóng quân ở Tân Dã mang lại miễn cưỡng bù đắp được mối đe dọa của Lưu Bị đối với Kinh Châu. Cứ việc Lưu Biểu trong lòng có lo lắng, nhưng ít nhất bề ngoài vẫn làm rất tốt. Lưu Biểu đối với Lưu Bị đặc biệt khách khí, đặc biệt thân thiết, coi hắn như em trai.

"Huyền Đức, ta nghĩ ngươi tối hôm qua sẽ đến, sao lại trì hoãn đến hôm nay?" Lưu Biểu giả vờ không vui oán giận.

Lưu Bị vội vàng khom người thi lễ, "Tiểu đệ vốn định tối hôm qua đến chúc tết huynh trưởng, nhưng lại lo lắng huynh trưởng công việc bề bộn, vì vậy không dám đến quấy rầy, chỉ mong hôm nay không quấy rầy huynh trưởng."

"Hiền đệ nói vậy là không đúng rồi, lẽ nào ngươi đến thăm lại không phải là đại sự, hiền đệ quá khiêm tốn."

Lưu Biểu cười mời Lưu Bị vào thư phòng, lại sai người bày rượu và thức ăn, "Đêm nay ta nhất định phải cùng hiền đệ uống một chén thật ngon."

Lưu Bị khẽ mỉm cười, "Nếu huynh trưởng muốn uống rượu, vậy thì đành cung kính không bằng tuân mệnh."

Hai người ngồi xuống trên giường nhỏ. Một lát sau, thị vệ bưng lên bảy, tám đĩa thức ăn tinh xảo và một bình rượu. Lưu Biểu rót cho Lưu Bị một chén rượu, thân thiết hỏi: "Hiền đệ đóng quân ở Tân Dã, có khó khăn gì không?"

Lưu Bị lắc đầu, "Tiền lương sung túc, sĩ tốt tinh nhuệ, không có khó khăn gì, đa tạ huynh trưởng quan tâm."

Lưu Biểu lại thở dài nói: "Cũng may Tào Tháo bận rộn với chiến sự phương bắc, không rảnh bận tâm đến Kinh Châu, bằng không Tào quân đại binh đóng ở Nam Dương, áp lực của hiền đệ sẽ lớn hơn. Bất quá đến lúc đó, ta nhất định sẽ tăng viện binh cho hiền đệ. Ai! Quân Kinh Châu không quen đánh với quân phương bắc, không có tướng tài, chỉ có thể dựa vào hiền đệ."

Những lời khách sáo không đau không khổ này của Lưu Biểu, Lưu Bị trong lòng đương nhiên hiểu rõ. Nếu Tào quân nam hạ, Lưu Biểu tám chín phần mười sẽ mượn tay Tào quân để diệt trừ mình, đâu còn có thể tăng binh cho mình. Trong lòng hắn tuy cười khổ, nhưng miệng lại nói lời cảm tạ: "Huynh trưởng thông cảm, bị vô cùng cảm kích!"

Lưu Biểu nở nụ cười, "Đến! Uống rượu trước."

Hai người uống mấy chén rượu, Lưu Bị trầm ngâm một chút nói: "Vừa rồi huynh trưởng nói, Kinh Châu không có tướng tài, thực ra lời này cũng không hẳn vậy. Ví như Thái Mạo, Trương Duẫn, Hoàng Trung, Vương Uy, Văn Sính, những người này đều là đại tướng của Kinh Châu, thậm chí năm đó Khoái Việt cũng từng mang binh xuất chinh Tôn Kiên, nhân tài đông đúc, huynh trưởng lo xa rồi."

Lưu Biểu cười khổ một tiếng, "Hiền đệ chỉ biết một mà không biết hai. Thái Mạo, Khoái Việt tuy không tệ, nhưng dù sao cũng là thế gia Kinh Châu, ý chí chống lại Tào quân không kiên định. Trương Duẫn chỉ là hữu danh vô thực, Vương Uy tuy có vũ lực, nhưng khả năng thống soái lại hơi yếu. Hoàng Trung đã già, Văn Sính một mình khó chống đỡ. Kinh Châu thực sự là nhân tài héo tàn, sao có thể so được với Quan, Trương, Triệu dưới trướng hiền đệ, trong lòng ta rõ ràng."

Lưu Bị nở nụ cười, "Như vậy, ta cũng có thể đề cử một người cho huynh trưởng. Người này tuổi trẻ tài cao, trung thành nhất quán, nếu được bồi dưỡng tốt, mấy năm sau, tất sẽ trở thành trụ cột của Kinh Châu."

Mắt Lưu Biểu sáng lên, vội vàng hạ thấp người nói: "Hiền đệ nói là người nào?"

Lưu Bị không có râu, đành phải sờ cằm cười nói: "Người này xa tận chân trời, gần ngay bên cạnh huynh trưởng."

"Hiền đệ nói ai? Ta không hiểu."

Lưu Biểu hơi nghi hoặc nhìn chăm chú vào Lưu Bị, nói thần bí như vậy, hắn đang chỉ ai?

Lưu Bị cười cười, "Ta đang nói Cảnh công tử, huynh trưởng không nghĩ tới sao?"

"Hắn!" Lưu Biểu hơi sững sờ, hắn quả thực không nghĩ tới.

"Nhưng hắn mới mười sáu tuổi, qua năm dù là mười bảy tuổi đi! Nhưng bây giờ nói hắn là trụ cột của Kinh Châu, có phải là quá sớm một chút không."

"Nhưng huynh trưởng có nghĩ tới không, những việc hắn làm, thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi bình thường có thể làm được sao?"

Lưu Biểu trầm mặc, thực ra hắn đã cân nhắc qua, hắn cũng rất tán thưởng thủ đoạn và quyết đoán của cháu trai, muốn trọng dụng hắn. Nhưng lời nói lần trước của vợ, vẫn quanh quẩn trong lòng hắn, cháu trai có thể thật sự thay thế được con trai của hắn không?

Đây là một phương diện hắn lo lắng, khiến hắn vẫn luôn mâu thuẫn trong lòng, khó đưa ra quyết sách.

Lưu Bị lão luyện đến mức nào, lập tức đoán được tâm tư của Lưu Biểu, vừa cười vừa khuyên: "Thực ra huynh trưởng cũng không cần quá lo lắng, cháu trai và thế tử là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chủ của Kinh Châu chỉ có thể là thế tử, đây là thông lệ, các quan Kinh Châu trong lòng đều nắm chắc. Ngược lại, cũng chỉ có con cháu huyết thống, mới có thể càng quý trọng gia nghiệp, mới có thể dùng tính mạng để bảo vệ nó. Có câu nói, chiến tranh còn dựa vào phụ tử binh, huynh trưởng nếu chịu trọng dụng cháu ngoại, đương nhiên càng nên trọng dụng con cháu."

Lưu Biểu nghĩ đến lời khuyên của Khoái Việt, gần như là cùng một ý với Lưu Bị, khuyên mình trọng dụng cháu trai. Lưu Biểu không khỏi thở dài, "Hắn biểu hiện rất tốt, vì vậy ta mới đồng ý cho hắn tuổi còn trẻ đã nhậm chức đốc tào Du Chước Sở. Chỉ là con đường của hắn cần phải đi từng bước một, cần tích lũy tư lịch. Chính vì hắn là cháu của ta, ta mới càng phải yêu cầu nghiêm khắc với hắn, muốn làm cho tất cả mọi người đều tâm phục khẩu phục, bất quá..."

Nói đến đây, Lưu Biểu do dự một chút. Khoái Việt đã khuyên hắn, trưởng tử cũng đã khuyên, hắn đều nói suy nghĩ một chút. Bây giờ Lưu Bị cũng khuyên hắn, mặt mũi này, hắn cuối cùng cũng có chút không qua được.

"Bất quá hiền đệ nói cũng không sai, Tào Tháo đang nhìn chằm chằm, thời gian cho chúng ta quả thực không còn nhiều, không thể lại theo quy củ mà đi chậm rãi. Là nhân tài thì cần phải để hắn sớm bộc lộ tài năng. Được rồi! Ta sẽ cân nhắc thích hợp cho hắn một vị trí mới."

..

Lưu Bị cáo từ, lên xe ngựa. Trong tiếng vẫy tay tiễn biệt của Lưu Kỳ, xe ngựa hướng về trong đêm tối chạy nhanh đi. Triệu Vân suất lĩnh mười mấy kỵ binh thân vệ bảo vệ hai bên xe ngựa.

Trong xe ngựa, Lưu Bị trầm tư một lúc lâu, vẻ mặt nghiêm túc hỏi Tôn Kiền: "Công Hữu, ngươi có thể xác định Lưu Cảnh này là giả mạo không?"

Tôn Kiền lắc đầu, "Thuộc hạ thật không dám khẳng định, chỉ có thể là suy đoán. Hắn và Lưu Thất lang mà ta gặp bảy năm trước thực sự không giống, trừ phi Lưu Văn Thăng còn có một đứa con trai khác."

"Ta đã nghe qua, Lưu Văn Thăng chỉ có một đứa con trai, khẳng định chính là hắn."

Tôn Kiền do dự một chút, lại nói: "Bất quá nhiều tộc nhân của Lưu Biểu như vậy, họ sao lại không nhận ra là thật hay giả, hơn nữa còn cùng nhau tham gia tế tự, nói không chừng hắn là thật."

"Hừ! Những kẻ phàm phu tục tử ngu xuẩn đó, họ biết cái gì là thật giả." Lưu Bị khinh thường cười lạnh một tiếng.

Tôn Kiền cúi đầu suy tư một lát, hắn vẫn không thể đưa ra phán đoán này, "Chúa công, dù sao cũng đã cách bảy năm, hơn nữa chỉ là gặp mặt một lần, thuộc hạ chỉ có thể nói hắn không quá giống, nhưng không thể xác định."

Mắt Lưu Bị cũng nghi hoặc lên, Lưu Cảnh này rốt cuộc là thật hay không? Cửa sổ đen kịt một mảnh, ánh mắt Lưu Bị trở nên càng sâu thẳm hơn, can hệ trọng đại, hắn nhất định phải biết rõ chân tướng.

..

Hôm sau trời vừa sáng, một tin tức khác lại lan truyền ồn ào ở Tương Dương và Phàn Thành, Cảnh công tử lại thả năm trăm tên nô lệ.

Năm trăm tên nô lệ cho dù đối với gia tộc danh môn như Thái gia cũng là một tài sản khổng lồ, càng không cần phải nói đến những người dân bình thường không có duyên hưởng thụ nô tỳ.

Tin tức này như một tảng đá lớn rơi vào giếng cổ ngàn năm, dấy lên bàn tán sôi nổi ở hai thành, vô số người đang thảo luận chuyện này. So với đó, việc Trương Duẫn bị tước đoạt bộ khúc, loại chuyện quan trường này, vẫn còn xa cách với dân thường một chút.

Mà hành vi từ bỏ tài sản lớn như phóng thích năm trăm nô lệ lại gây nên hứng thú của mọi người, rất nhiều người đều vì điều này mà kích động.

Có người mắng Lưu Cảnh ngu xuẩn phá sản, cũng có người khen hắn nghĩa cử nhân từ, đương nhiên cũng sẽ có người nói hắn giả vờ giả vịt, thu mua lòng người. Nhưng mặc kệ là khen hay chê, lần này tên của Cảnh công tử, ngay cả trẻ con ba tuổi cũng biết.

'Sau này lớn lên không được như Cảnh công tử, đem đồ đáng tiền trong nhà đều vứt đi.'

..

Vào buổi trưa, Lưu Cảnh đúng giờ đến Vọng Giang Lâu ở Tương Dương. Quán rượu này nằm ở ngoài thành phía bắc, cách bến tàu chỉ hơn hai trăm bộ, rất nổi tiếng ở Tương Dương.

Quán rượu diện tích khoảng ba mẫu, hậu viện là vườn rau và chuồng trại, đối diện quan đạo là một tòa lầu hai tầng, rường cột chạm trổ, toàn thân đều là màu đỏ, khá bắt mắt, chỉ là đã lâu năm, một số mặt sơn đã bong tróc từng mảng lớn.

Một cây cột gỗ cao ba trượng treo một lá cờ hình tam giác màu vàng hạnh viền đen, một mặt viết ba chữ 'Vọng Giang Lâu', mặt khác lại viết một chữ 'Tửu' to bằng cái đấu, vô cùng hấp dẫn sự chú ý của người khác.

Lưu Cảnh cưỡi ngựa đến trước quán rượu, tung người xuống ngựa. Một quản sự đang chờ ở trước quán rượu tiến lên khom người thi lễ, "Cảnh công tử, chủ nhân nhà ta đã đợi lâu."

Lưu Cảnh nhận ra là vị quản sự lần đầu tiên tiếp kiến mình, liền cười cười, đem dây cương giao cho hắn, bước nhanh hướng về cửa lớn quán rượu.

Trước một cửa sổ lầu hai, một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo choàng lông hồ ly trắng, dưới mặc quần màu hồng nhạt đang nhìn chăm chú vào Lưu Cảnh đến gần, chính là Đào Trạm đã khôi phục nữ trang. Nàng thấy Lưu Cảnh lại đem bảo mã giao cho quản sự của mình, khóe miệng mỉm cười, lộ ra một đường cong cực kỳ xinh đẹp động lòng người.

Tiếng bước chân lên lầu vang lên, Đào Trạm lại ngồi trở lại vị trí, mặt mỉm cười chờ Lưu Cảnh đến. Lúc này Lưu Cảnh được tiểu nhị dẫn đến một chỗ ngồi được ngăn cách bởi bình phong. Vòng qua bình phong, bước chân của hắn chợt dừng lại.

Trước mắt lại không phải là Đào Trạm mà hắn đã thấy hai ngày trước, mà là một thiếu nữ, tuổi chừng mười bốn, mười lăm, đầu búi tóc song la, mặt như hoa phù dung, mắt sáng răng trắng, xinh đẹp dị thường.

"Ngươi là..." Lưu Cảnh chần chờ hỏi.

Đào Trạm đứng dậy dịu dàng thi lễ, nét mặt tươi cười như hoa, "Đào Trạm là gia phụ, gia tộc có việc, hôm qua gia phụ đã khẩn cấp trở về Sài Tang. Ông ấy rất xin lỗi, đặc mệnh ta hôm nay thay ông ấy chiêu đãi công tử. Tiểu nữ tử ở Đào gia xếp thứ chín, công tử có thể gọi ta là Cửu nương."

Nguyên lai Đào Trạm đã trở về, Lưu Cảnh lúc này mới chợt hiểu, vội vàng cười thi lễ, "Hóa ra là Cửu cô nương, vừa rồi thất lễ. Thực ra không cần khách khí như vậy, nếu lệnh tôn đã trở về, hôm nào gặp lại cũng được, thực sự không cần làm phiền cô nương."

Đào Trạm sóng mắt chuyển động, cười tủm tỉm hỏi: "Ý của công tử là nói, nữ lưu hạng người, không tiện xuất đầu lộ diện, hay là chỉ chúng ta vốn không quen biết, ta mạo muội mời tiệc công tử, có chút đường đột?"

"Cái này đều không phải."

Lưu Cảnh lúng túng nở nụ cười, tiểu nương này thật nhạy bén, hắn là chỉ ý trước, để một cô con gái xinh đẹp như vậy đứng ra thay mình mời khách, người cha này làm có chút không quá hợp lệ.

Đào Trạm nhìn hắn một lát, nở nụ cười xinh đẹp, "Ta chỉ đùa một chút, công tử mời ngồi đi!"

Hai người ngồi đối diện nhau bên cửa sổ, vài tên tiểu nhị rất nhanh đưa lên rượu và thức ăn. Món ăn rất tinh xảo quý giá, nhưng khá thanh đạm, như cá đao hấp, cá chép sống, ba ba luộc, v.v.

Đào Trạm muốn thay hắn rót rượu, Lưu Cảnh vội vã đoạt lấy bầu rượu, "Không phiền cô nương, ta tự mình làm!"

Hắn tự rót đầy một chén rượu, lại cười hỏi "Cô nương muốn một chén không?"

Đào Trạm lắc đầu, "Công tử xin cứ tự nhiên, ta muốn một bình nước hoa quả, lập tức sẽ đưa tới."

Đang nói, tiểu nhị liền bưng tới một bình nước hoa quả tươi. Đào Trạm cũng rót cho mình nửa chén nước hoa quả vào chén nhỏ, bưng lên chén cười nói: "Cảnh công tử nghĩa thích năm trăm nô lệ, khiến người ta khâm phục. Cửu nương lấy nước quả thay rượu, kính công tử một chén."