Chương 81. Bất ngờ

Trong màn đêm đen kịt, một đội ngũ vận chuyển lương thảo gồm hơn sáu trăm cỗ xe kéo dài dọc theo quan đạo, mênh mông cuồn cuộn chạy về hướng tây bắc. Trước sau trái phải, tổng cộng có một ngàn năm trăm binh sĩ Kinh Châu làm nhiệm vụ hộ vệ đoàn xe.

Dẫn đầu là mười mấy kỵ binh mở đường, cảnh giác quan sát bốn phía, thỉnh thoảng lại có thám báo cưỡi ngựa chạy vội về, bẩm báo tình hình phía trước.

Lưu Cảnh ở vào đoạn sau của đội ngũ, giục ngựa đi chậm rãi. Bên cạnh hắn là một chiếc xe chở cỏ khô, Ngụy Diên đang nằm tựa vào đống cỏ trên xe. Tuy rằng không bị thương gân động cốt, nhưng ba mươi quân côn đánh xuống vẫn khiến hắn máu thịt be bét, không cách nào đi lại. Hắn lại không muốn ở lại bên trong trại lính dưỡng thương, chỉ có thể nằm trên xe lương thảo mà đi theo.

"Ngụy Bá trưởng, thương thế đã đỡ chút nào chưa?" Lưu Cảnh cười híp mắt hỏi, trong giọng nói tràn ngập vẻ thân thiết.

"Hồi bẩm Quân hầu, chỉ là vết thương ngoài da, tĩnh dưỡng mấy ngày liền không có chuyện gì."

Ngụy Diên từ lúc nhậm chức Bá trưởng đến hiện tại đã được gần hai canh giờ, hắn đã thích ứng với thân phận trước mắt, rốt cục có thể bình tĩnh lại tâm tình để cân nhắc một vài vấn đề.

Hắn ở trong quân đội quan hệ xã giao không tốt, đặc biệt là quan hệ với cấp trên rất ác liệt, là kẻ "gai đầu" có tiếng trong quân. Truy cứu nguyên nhân căn bản, chính là do tâm tính của hắn kiêu ngạo, xem thường những quan quân tầng lớp thấp cùng đám sĩ tốt, khinh thường việc làm bạn với bọn họ.

Ngụy Diên võ nghệ cao cường, giàu mưu lược, chỉ tiếc hắn sinh không gặp thời, không có được cơ hội ra mặt, giống hệt Phượng Hoàng trà trộn trong đàn gà rừng, màu lông ảm đạm, mất đi khí thế của bách điểu chi vương.

Nhưng hôm nay hắn lại ma xui quỷ khiến được Lưu Cảnh cứu, trở thành một Bá trưởng dưới trướng Lưu Cảnh.

Tuy rằng chức quan bị giáng một cấp, nhưng Ngụy Diên lại nhìn thấy hi vọng. Người hắn đi theo không còn là loại tiểu nhân tầm thường vô vi kia nữa, mà là cháu của Lưu Biểu.

Ngụy Diên cũng đã từng nghe nói về Lưu Cảnh, thậm chí bao gồm cả những cấp trên mà hắn cực kỳ căm ghét, có lúc cũng sẽ tán gẫu về người này, ngay cả bọn họ cũng thừa nhận Lưu Cảnh là người thông minh nhất trong đám con cháu Lưu Biểu.

Như vậy hắn Ngụy Diên đi theo Lưu Cảnh, có thể hay không từ đây thay đổi vận mệnh? Càng nghĩ, trong lòng Ngụy Diên càng sáng sủa, hắn đối với tương lai tràn ngập chờ mong.

'Con trai của Lưu Cảnh Thăng đều là người ngu ngốc, nói không chừng Cảnh công tử có một ngày sẽ thay vào đó.' Ngụy Diên âm thầm suy nghĩ.

Lúc này, một tên kỵ binh chạy gấp tới, hướng về Lưu Cảnh chắp tay nói: "Quân hầu, Đặng tướng quân cho mời!"

Lưu Cảnh gật đầu, cười nói với Ngụy Diên: "Mau chóng khôi phục thân thể, không nên bỏ qua cơ hội đại chiến lần này."

"Đa tạ Quân hầu quan tâm."

Lưu Cảnh kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, hướng về phía trước đội ngũ chạy đi. Ngụy Diên nhìn bóng lưng hắn đi xa, trầm thấp thở dài. Hắn cần phải nhanh chóng khôi phục thương thế, không muốn trở thành gánh nặng, nhưng chuyện này lại không thể vội vàng được.

...

Không lâu sau, Lưu Cảnh liền đuổi kịp Nha tướng Đặng Vũ ở phía trước nhất đội ngũ. Đặng Vũ là một tướng lĩnh trẻ tuổi, ước chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, xuất thân từ gia tộc Đặng thị ở Tân Dã, vóc người trung đẳng, vũ lực ở mức trung thượng, nhưng đầu óc linh hoạt, khôn khéo tài năng, là phụ tá đắc lực mà Văn Sính cực kỳ coi trọng.

"Đặng tướng quân, ngươi tìm ta có việc sao?" Lưu Cảnh ghìm cương chiến mã hỏi.

Đặng Vũ dùng roi ngựa chỉ về dãy núi đen nhánh phía xa, cười nói: "Phía trước sắp đi vào khu vực đồi núi, hai bên rừng cây rậm rạp, dễ dàng bị phục kích, vì lẽ đó ta nhắc nhở ngươi cần cẩn thận."

Lưu Cảnh liếc mắt nhìn dãy núi phương xa, lập tức quay đầu ra lệnh: "Tất cả xe cộ đều phủ lên vải dầu."

Phủ lên vải dầu chủ yếu để phòng ngừa quân địch dùng hỏa tiễn tập kích xe lương, đặc biệt là những xe bò chở đầy cỏ khô, càng phải đề phòng hỏa công. Các binh sĩ dồn dập bắt đầu bận rộn, dùng vải dầu dày đem xe ngựa che chắn kín kẽ.

Bận rộn một hồi, đội ngũ lại yên tĩnh trở lại. Đặng Vũ cười chỉ về phía thị trấn hướng tây nam nói: "Đó là huyện Tân Dã, nhà ta ngay ở bên trong huyện thành."

Huyện thành Tân Dã cũng không xa, cách nhau chừng ba, bốn dặm, tường thành thật dài dưới ánh trăng nhìn đặc biệt rõ ràng. Lưu Cảnh nhìn kỹ chốc lát rồi hỏi: "Nghe nói Đặng tướng quân là tộc nhân Đặng thị ở Tân Dã?"

"Cũng không thể gọi là Tân Dã Đặng thị."

Đặng Vũ cười cười nói: "Gia tộc Đặng thị chúng ta rất lớn, phân bố ở các nơi thuộc quận Nam Dương, từ đường ở Uyển Thành. Tân Dã Đặng thị chỉ là một chi trong đó, khoảng chừng có mười mấy phòng, bất quá vẫn tính là dòng chính. Tộc trưởng Đặng thị ở Uyển Thành là trưởng tổ phụ của ta, còn có Kinh Châu Trị trung Đặng Nghĩa, cũng là tộc nhân của chúng ta."

Lúc này, Lưu Cảnh chợt nhớ tới một người, liền cười hỏi: "Gia tộc Đặng thị có người nào tên là Đặng Ngải không?"

Đặng Vũ ngẩn ra, hơi kinh ngạc quay đầu nhìn Lưu Cảnh: "Là Đặng Ngải nào?"

"Chính là người nói chuyện có chút cà lăm, mồm miệng không quá rõ ràng, hiện tại hẳn là vẫn còn là một đứa bé."

Đặng Vũ ha ha cười lớn: "Cảnh công tử làm sao lại biết khuyển tử?"

Lần này đến lượt Lưu Cảnh ngẩn người. Nguyên lai Đặng Vũ chính là phụ thân của Đặng Ngải, thật không ngờ! Chỉ là chuyện này giải thích thế nào đây, làm sao hắn lại biết Đặng Ngải được.

Tâm niệm Lưu Cảnh xoay chuyển cực nhanh, cười nói: "Ta là lúc nói chuyện phiếm cùng Tử Long tướng quân thì nghe nói, bảo rằng lệnh lang thiên tư thông minh, đọc sách đã gặp qua là không quên được, ở Tân Dã được khen là thần đồng."

Nghe người khác khen con trai mình, bất luận người nào cũng sẽ thật cao hứng. Đặng Vũ xác thực lấy con trai làm vinh dự. Con trai hắn Đặng Ngải tuy rằng mồm miệng không rõ, nhưng thông minh hơn người, đọc sách đã gặp qua là không quên được, từ ba tuổi đã được khen là thần đồng, hiện tại đã tám tuổi, ở huyện Tân Dã rất có tiếng tăm. Nếu như là Triệu Vân nói cho Lưu Cảnh, vậy cũng là hợp tình hợp lý.

"Cảnh công tử quá khen, khuyển tử bất quá là có chút thông minh vặt thôi, ta hi vọng nó sau khi lớn lên có thể văn võ song toàn, trở thành trụ cột chi tài."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, đoàn xe liền chậm rãi tiến vào thung lũng. Hai bên là đồi núi chập trùng, gò núi cao bất quá vài chục trượng, thế núi thoai thoải, rừng cây rậm rạp, đúng là một nơi dễ dàng bị phục kích.

...

Binh sĩ Kinh Châu Quân đều dồn dập đề cao cảnh giác, tay cầm tấm khiên, nhìn chăm chú vào hai bên sơn đạo. Năm trăm quân của Lưu Cảnh phụ trách đoạn sau, kéo dài ước một dặm, hộ vệ hai trăm chiếc xe lương.

Bên trong xe ngựa, Ngụy Diên chau mày. Kinh nghiệm của hắn rất phong phú, cũng cảm giác được địa hình bất lợi, loại địa hình này quá dễ dàng bị phục kích.

"Lưu tướng quân!"

Hắn thấp giọng hô một tiếng Lưu Hổ. Lưu Hổ đang giữ chức Đồn trưởng, là cấp trên trực tiếp của hắn. Lưu Hổ lúc này không cưỡi ngựa nữa mà đi bộ theo đội ngũ, một tay xách Phá Sơn Đại Đao, một tay cầm tấm khiên, hết sức chăm chú nhìn rừng cây trên núi, không nghe thấy Ngụy Diên gọi hắn.

"Lưu tướng quân!"

Ngụy Diên lại hô một tiếng, Lưu Hổ lúc này mới nghe thấy, quay đầu lại trừng mắt nhìn Ngụy Diên: "Ngươi gọi ta?"

Hắn đối với Ngụy Diên có thành kiến, vẫn cho rằng hắn là cái gai đầu, nhưng Lưu Cảnh lại không cho phép hắn làm khó dễ Ngụy Diên. Lưu Hổ chỉ có thể dùng phương thức của chính mình để biểu đạt sự không thích đối với Ngụy Diên, đó là không cho phép hắn gọi mình là Lão Hổ.

Trong quân, binh sĩ trẻ tuổi gọi hắn là Hổ ca, mà binh sĩ lớn tuổi thì gọi hắn là Lão Hổ, hắn rất thích. Bình thường hắn rất ghét người khác gọi hắn là Lưu đồn trưởng hoặc là Lưu tướng quân, chỉ có những người hắn không thích mới gọi hắn như vậy.

"Chuyện gì?" Lưu Hổ lại lớn tiếng hỏi.

"Lưu tướng quân, ta kiến nghị các binh sĩ đều nên đứng ở hai bên súc vật kéo xe. Vải dầu trên xe không sợ hỏa tiễn, nhưng súc vật không có phòng hộ, nếu bị bắn tên, tình hình sẽ rất gay go."

Lưu Hổ suy nghĩ một chút, thấy cũng có lý. Nếu như súc vật bị bắn chết, xe lương cũng không cách nào di chuyển, đây là một kiến nghị rất tốt. Ấn tượng của hắn đối với Ngụy Diên lập tức tốt lên vài phần, dựng ngón cái tán dương: "Đề nghị của ngươi không sai!"

Hắn lập tức dặn dò binh sĩ bên cạnh: "Đi theo hai bên súc vật, dùng tấm khiên che chắn cho chúng nó."

Phương án tốt lan truyền rất nhanh, không bao lâu, hầu như tất cả Đồn trưởng đều ra lệnh binh sĩ bảo vệ súc vật. Hơn sáu trăm chiếc xe bò, một ngàn năm trăm tên lính, tuy rằng không thể hoàn toàn che kín súc vật, bất quá có binh sĩ đi theo bên cạnh, sự bảo vệ đối với súc vật đã được tăng cường rất nhiều.

"Lão Ngụy!"

Lưu Hổ một khi thay đổi ấn tượng với người nào đó, hắn sẽ trở nên hết sức thân mật. Cứ việc một chén trà trước đó, trong lòng hắn còn lẩm bẩm cái tên Ngụy gai đầu này làm sao lại theo mình, nhưng vào lúc này, hắn liền quên đi sự bất mãn đối với Ngụy Diên, thân thiết xưng hô hắn là Lão Ngụy.

"Ngươi nói nếu như có Tào quân phục kích, sẽ là kỵ binh sao?"

Ngụy Diên mỉm cười nói: "Nếu như là kỵ binh, vậy cũng không cần lo lắng, bởi vì tuyệt đối sẽ không vượt quá hai trăm người."

"Tại sao?" Lưu Hổ không hiểu hỏi.

"Bởi vì kỵ binh không thích hợp tác chiến ở đường rừng, bọn họ thích hợp xung kích ở vùng hoang dã hơn. Nếu như là ba trăm kỵ binh trở lên, nhất định sẽ tập kích chúng ta ở vùng hoang dã bằng phẳng. Chỉ có kỵ binh tuần tiễu quy mô nhỏ mới có thể bởi vì binh lực ít mà mai phục trong rừng cây. Vì lẽ đó, nếu như có phục binh, chỉ có thể là bộ binh, nhiều nhất lại thêm chút ít kỵ binh."

Lưu Hổ bỗng nhiên tỉnh ngộ. Những kinh nghiệm thực chiến này hắn xưa nay không hiểu, hiện tại là Ngụy Diên dạy cho hắn. Hắn tự đáy lòng than thở: "Lão Ngụy, thật có ngươi."

Ngụy Diên cũng nở nụ cười. Hắn phát hiện vị cấp trên trực tiếp này rất hàm hậu đáng yêu, trong bụng không một điểm tâm cơ, trái ngược với Lưu Cảnh lại làm cho hắn có chút cảm giác sợ hãi. Đi theo Lão Hổ này đúng là một chuyện vui vẻ, hắn bắt đầu có chút thích Lưu Hổ.

...

Đoạn đường rừng trong thung lũng này dài ước chừng mười mấy dặm, dọc đường bóng cây dày đặc, che khuất con đường. Một loại khí tức nguy hiểm bao phủ đường rừng, cứ việc thám tử cũng không hề phát hiện có Tào quân mai phục, nhưng tất cả binh sĩ đều cảm giác được một tia bất an, ngay cả súc vật cũng trở nên có chút buồn bực.

Lúc này, có kỵ binh ở phía trước hô to: "Tướng quân, đường phía trước bị đại thụ ngăn cản."

Đặng Vũ cùng Lưu Cảnh liếc nhau một cái, đồng thời hô một tiếng: "Không được!"

Phía trước có đại thụ chặn đường, vậy thám tử kia đi đâu rồi?

Lưu Cảnh vội la lên: "Ta về hậu quân!"

Không chờ Đặng Vũ đồng ý, hắn quay đầu ngựa lại hướng về phía sau đội ngũ chạy đi, một bên hô to: "Toàn quân dừng lại, có phục binh, cảnh giới!"

Đội ngũ nhất thời trở nên dị thường khẩn trương, tất cả binh sĩ đều tập trung nhìn về hai bên. Ngay lúc này, một tên phu xe kêu thảm một tiếng, trên cổ trúng một mũi tên, ngã nhào xuống khỏi xe bò. Sát theo đó không ngừng có tiếng kêu thảm thiết truyền đến, liên tiếp, đều là phu xe. Sau một vòng tên bắn lén, hơn ba mươi phu xe đã trúng tên.

Ngay khoảnh khắc tên bắn lén được phóng ra, từ trong rừng cây bắn ra một loạt mấy trăm mũi hỏa tiễn, giống hệt những đốm lửa dày đặc nở rộ trong màn đêm, xẹt qua bầu trời, bắn thẳng đến xe bò.

Nhưng trên xe bò có phủ vải dầu dày, loại vải dầu này đã qua xử lý đặc biệt, dày dặn nghiêm mật, không thấm nước mà lại phòng cháy. Hỏa tiễn bắn trúng xe bò nhưng không cách nào nhen lửa lương thảo, lập tức bị binh sĩ dùng cành trúc dập tắt.

Nhưng ở hậu quân, vẫn có một chiếc xe bò chở cỏ khô bị nhen lửa. Rất nhanh ánh lửa phóng lên trời, một con trâu bị kinh hãi giật đứt càng xe, chạy loạn húc bừa, khiến đội ngũ có chút hỗn loạn.

Đang lúc này, Lưu Cảnh phóng ngựa chạy gấp tới, trường thương đâm mạnh. Lực xung kích của chiến mã khiến sức mạnh trường thương dị thường mạnh mẽ, mũi thương sắc bén đâm thủng đầu trâu, con trâu điên ngã xuống đất mà chết. Lưu Cảnh rút thương hét lớn: "Tất cả mọi người không được hỗn loạn, tập trung đến bên cạnh ta!"

Binh lính đang hỗn loạn thoáng bình tĩnh lại, mười mấy người lật đổ chiếc xe đang cháy, ngăn cách cỏ khô chưa bị nhen lửa ra. Các binh sĩ dồn dập dựa vào hướng Lưu Cảnh. Mưa tên bỗng nhiên đình chỉ, không gian trở nên yên tĩnh dị thường, lại như khoảnh khắc trước khi mưa xối xả ập đến.

Bỗng nhiên, hai bên rừng cây bùng nổ một mảnh tiếng la giết. Hơn ngàn binh sĩ Tào quân ẩn giấu trong rừng chen chúc lao ra, đánh thẳng vào đoạn giữa đoàn xe lương thảo.