Chương 82. Dao mổ trâu thử sức

Phải nói rằng, lần này Tào quân phục kích đoàn xe lương thảo chỉ là một sự trùng hợp. Cánh quân Tào này là do đại tướng Lý Điển, người đang đối đầu với quân Lưu Bị tại Bác Vọng Pha, phái ra. Mục tiêu của bọn họ là đánh lén thành Tân Dã, bức bách quân Lưu Bị phải thảng thốt lui binh, không ngờ lại ma xui quỷ khiến gặp phải đoàn xe vận lương của Kinh Châu.

Tướng lĩnh Tào quân phụ trách đánh lén Tân Dã tên là Hàn Chí, vốn là tướng lĩnh đầu hàng từ phe Viên Thiệu, hiện là thuộc cấp dưới trướng Lý Điển. Đoàn xe vận lương của Kinh Châu đã quấy rầy kế hoạch đánh lén thành Tân Dã của Tào quân. Hàn Chí cho rằng Tân Dã rất có thể sẽ nhận được tin tức mà tăng cường phòng bị, khiến cho bọn họ đánh lén thất bại.

Nhưng nếu cứ thế rút quân trở về, Hàn Chí lại lo lắng bị Lý Điển trách phạt. Sau nhiều lần cân nhắc, Hàn Chí liền đưa ra một quyết định to gan: biến việc đánh lén thành Tân Dã thành cuộc phục kích đội vận lương.

Đợt tấn công đầu tiên phát động, hơn ngàn quân Tào giết vào đoạn giữa đoàn xe lương thảo, mà chủ tướng Hàn Chí lại đang ở cách đó một dặm phía sau đoạn hậu quân. Hắn suất lĩnh hơn ngàn phục binh kiên nhẫn chờ đợi, chờ đợi kế điệu hổ ly sơn thành công...

"Phóng hỏa thiêu hủy xe lương!"

Nha tướng Tào quân phụ trách tấn công đoạn giữa lớn tiếng hô to. Hơn trăm tên lính tay cầm cây đuốc lao về phía xe lương. Trên đường rừng hỗn loạn tưng bừng, hai quân chém giết trong bóng tối.

Quân Kinh Châu nhân số vốn ít hơn đối phương, hơn nữa đội hình kéo dài tới ba dặm, binh sĩ phân tán. Tào quân lại tập trung xung kích vào đoạn giữa, đoạn này binh sĩ Kinh Châu chỉ có chưa tới năm trăm người, nhưng phải chống đỡ gần nghìn quân Tào xung phong, trong lúc nhất thời bị giết đến liên tục bại lui, tử thương nặng nề.

Mấy chục chiếc xe lương bị nhen lửa, ánh lửa ngút trời. Quân hầu La Tể suất lĩnh mấy trăm binh sĩ Kinh Châu khổ sở chống lại, dần dần không chống đỡ nổi, tình thế vạn phần nguy cấp.

Đang lúc này, Đặng Vũ suất lĩnh ba trăm binh sĩ tới rồi viện trợ, gia nhập chiến đấu, giảm bớt áp lực cho quân đội đoạn giữa.

Quân hầu La Tể xông lên trước, phẫn hận hô to với Đặng Vũ: "Đặng tướng quân, ta đã ba lần cầu cứu Lưu Quân hầu, hắn lại trước sau không để ý tới, lẽ nào hắn muốn ngồi xem chúng ta bị diệt sạch sao?"

Đặng Vũ ngẩn ra, ngó đầu nhìn về phía hậu đội, bên kia đen kịt một mảnh, yên tĩnh dị thường. Trong lòng Đặng Vũ cũng có chút kinh ngạc, Lưu Cảnh vì sao án binh bất động, lẽ nào hắn thực sự là sợ hãi?

...

Cứ việc Lưu Cảnh đã trải qua chiến dịch Nhữ Nam kinh tâm động phách, nhưng lần đó hắn là một kẻ đào vong, giãy dụa tìm đường sống trong loạn quân. Mà vẻn vẹn chưa tới nửa năm sau, hắn lại một lần nữa đối mặt chiến tranh, nhưng lần này, hắn tham chiến với tư cách một quan quân cấp thấp của Kinh Châu, tiếp nhận sự tẩy lễ của máu và lửa.

Lưu Cảnh tuy rằng đồng dạng thiếu hụt kinh nghiệm thực chiến, thiếu hụt kỹ năng chỉ huy quân đội tác chiến, nhưng hắn lại có ưu thế mà các tướng lĩnh cấp thấp bình thường không thể có, đó là đầu óc tỉnh táo cùng phán đoán nhạy bén.

Hiện tại là địch trong tối ta ngoài sáng, hắn không biết có bao nhiêu phục binh Tào quân, nhưng có một điểm hắn biết rõ: hậu quân đồng dạng gặp phải hỏa tiễn tập kích, tuy rằng số lượng không nhiều, điều này nói lên rằng bên phía hậu quân cũng có phục binh Tào.

Chính vì nguyên nhân này, dù Quân hầu La Tể ba lần phái người cầu cứu, Lưu Cảnh vẫn thủy chung án binh bất động, không đi cứu viện, mệnh lệnh binh lính thủ hạ thủ vững ở hậu đội.

Cách đó hơn một dặm, tiếng hô "Giết" rung trời, ánh lửa hừng hực, không ngừng có tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ truyền đến. Bọn họ ở nơi này lại yên tĩnh dị thường. Lưu Hổ lòng như lửa đốt, xông lên trước hô to: "Quân hầu, để ta dẫn dắt các huynh đệ đi viện trợ đi! La Quân hầu ba lần phái người cầu cứu, sợ rằng thực sự là không chống đỡ được nữa."

Lưu Cảnh cắn chặt môi, con mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào sâu trong rừng rậm cách đó không xa. Trong bóng tối hắn cái gì đều không nhìn thấy, nhưng hắn phảng phất thấy có vô số binh sĩ Tào quân đang mai phục trong rừng rậm cầm mâu chờ đợi. Nếu như hắn là đại tướng Tào quân, hắn cũng sẽ dùng kế điệu hổ ly sơn như vậy. Lưu Cảnh tin tưởng phán đoán của mình.

Lúc này, một tên kỵ binh chạy vội tới, hô lớn: "Lưu Quân hầu, Đặng tướng quân xin ngươi phát binh hai trăm viện trợ!"

Lưu Cảnh vẫn trầm mặc. Lưu Hổ cũng không nhịn được nữa hô: "Quân hầu, để ta đi cho!"

"Câm miệng!"

Lưu Cảnh quát to một tiếng, cả vẻ mặt và giọng nói đều nghiêm túc, sợ đến mức Lưu Hổ cả người run lên, không còn dám hé răng. Hắn chưa bao giờ thấy Lưu Cảnh hung hãn như thế.

Lưu Cảnh thoáng bình tĩnh lại một chút, nói với kỵ binh: "Xin chuyển cáo Đặng tướng quân, Tào quân phục kích không đơn giản như vậy, ta không thể tự ý rời vị trí."

Kỵ binh thi lễ một cái, quay đầu ngựa chạy như bay. Ngụy Diên nãy giờ vẫn trầm mặc liền hỏi: "Quân hầu cho là bên phía chúng ta cũng có phục binh sao?"

Lưu Cảnh gật đầu. Bỗng nhiên, trong rừng rậm truyền đến một tiếng còi, một loạt mưa tên dày đặc từ trong rừng cây trước mặt phóng tới, phải đến mấy trăm mũi.

Binh sĩ Kinh Châu dồn dập nâng khiên đón lấy, nhưng vẫn có hơn mười người trở tay không kịp, kêu thảm bị bắn ngã, mười mấy con súc vật cũng bị bắn ngã xuống đất. Lưu Cảnh cũng nâng khiên nghênh tiễn, mấy mũi tên cắm phập vào tấm khiên của hắn.

Sát theo đó, trong rừng cây bùng nổ một mảnh tiếng la giết. Từng bầy từng bầy binh sĩ Tào quân từ rừng cây phía tây đánh tới, có tới hơn ngàn người. Lưu Cảnh âm thầm vui mừng, quả nhiên bị chính mình đoán đúng, chủ lực quân địch là muốn công kích đoạn sau xe lương.

"Không được hỗn loạn, xếp thành hàng nghênh chiến!"

Lưu Cảnh lớn tiếng quát gọi. Hắn đã sớm chuẩn bị, đem năm trăm thủ hạ toàn bộ tập trung cùng nhau. Năm trăm binh sĩ tay cầm trường mâu tấm khiên, xếp thành năm hàng, bỏ mặc đoàn xe lương, hướng về đám Tào quân đang bổ nhào tới mà nghênh chiến.

Giống hệt sóng to gió lớn vỗ vào đá ngầm kiên cố, bọt nước trong nháy mắt vỡ nát. Binh sĩ Tào quân dày đặc đánh tới đụng độ với binh sĩ Kinh Châu đã sắp xếp thành đội ngũ, nhất thời vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên. Trận địa tấm khiên như tường đồng vách sắt chặn lại sự xung kích của Tào quân, trường mâu sắc bén đâm ra, mười mấy tên lính Tào bị đâm ngã lăn ra đất.

Càng ngày càng nhiều binh sĩ Tào quân đánh tới, từ bốn phương tám hướng không ngừng mãnh liệt xung kích. Hơn trăm chiếc xe lớn bị lật úp hoặc bị nhen lửa, ngọn lửa bốc lên trùng thiên, khói mù tràn ngập.

"Không được quản xe ngựa, duy trì trận hình!"

Giọng Lưu Cảnh đã gọi đến khàn đặc, trong lòng lo lắng vạn phần, mồ hôi hột lớn chừng hạt đậu từ trán cuồn cuộn chảy xuống. Đây là lần đầu tiên hắn chỉ huy quân đội tác chiến, không có kinh nghiệm, dựa cả vào lý trí để phán đoán. Lúc này hắn đối mặt một sự lựa chọn lưỡng nan: hoặc là bảo vệ quân đội không tan tác, hoặc là cứu xe lương.

Lưu Cảnh cuối cùng lựa chọn quân đội. Lương thực có thể mất, nhưng những binh lính của hắn tuyệt không thể chết thương nặng nề. Hắn quyết tâm, vung vẩy chiến đao chỉ huy tác chiến.

Lúc này, một tên Đồn trưởng Tào quân suất lĩnh hơn hai mươi kỵ binh Tào lao nhanh tới. Lực va chạm cực lớn của chiến mã đập vào phương trận Kinh Châu Quân, trong nháy mắt húc bay bảy, tám tên lính.

Hai mươi mấy kỵ binh Tào giết vào trong phương trận, trận tuyến phía tây bị xáo trộn. Trận hình nguyên bản chỉnh tề bị xé ra một lỗ hổng to lớn, khiến Kinh Châu Quân phía tây hỗn loạn tưng bừng.

Lưu Cảnh trong lòng vừa vội vừa giận. Cứ việc ba tháng này hắn cũng xem không ít binh thư, cứ việc hắn ở đời sau cũng hay suy luận, hiểu được không ít mưu kế.

Nhưng lý thuyết không phải là thực tế. Khi loại cục diện nguy cấp đột nhiên ập đến này, sự nóng nảy trong lòng khiến Lưu Cảnh không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào để xử lý tình thế, hắn nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải.

"Quân hầu!"

Đây là giọng của Ngụy Diên. Hắn ở cách đó vài bước, vết thương trên đùi khiến hắn không cách nào cưỡi ngựa hoặc chạy trốn. Hắn ẩn thân trên một chiếc xe lớn, tay cầm một cây trường mâu cùng một bộ cung tên.

Ngụy Diên đã giết chết năm, sáu tên lính Tào ý đồ đốt xe. Hắn kinh nghiệm thực chiến rất phong phú, biết nên ứng đối thế nào trước mắt. Hắn không nhịn được nhắc nhở Lưu Cảnh: "Quân hầu, trước tiên giết chết thủ lĩnh kỵ binh, còn lại kỵ binh dùng trường mâu binh giáp kích trước sau liền có thể tiêu diệt."

Kiến nghị của Ngụy Diên khiến Lưu Cảnh có biện pháp ứng đối. Hắn phóng ngựa lao nhanh, chiến mã nhanh như sét đánh, trường thương trong tay vẩy một cái, hướng về mặt tên Đồn trưởng Tào quân đâm tới. Một thương này nhìn như không nhanh, nhưng trong chớp mắt liền đâm tới trước mặt Đồn trưởng Tào quân.

Đồn trưởng Tào quân giật nảy mình, nâng mâu đỡ gạt, nhưng đã chậm. Mũi thương của Lưu Cảnh đã đâm thủng cổ họng hắn. 'Phốc!' Mũi thương sắc bén xuyên ra sau gáy.

Đồn trưởng Tào quân bị giết khiến thế tiến công sắc bén của kỵ binh Tào vì đó mà khựng lại. Lưu Cảnh nắm lấy cơ hội này, múa thương lớn tiếng quát trong đội ngũ: "Bộ khúc Trần Hoán từ cánh tả bọc đánh, bộ khúc Lưu Hổ từ bên phải giáp công!"

Hơn bảy mươi binh sĩ Kinh Châu từ cánh tả đánh tới, bên phải cũng có hơn trăm binh sĩ Kinh Châu giết sang, vây quanh hơn hai mươi kỵ binh Tào đã lọt vào phương trận. Trường mâu đâm mạnh trước sau, chốc lát đem quân địch giết sạch, ổn định lại trận tuyến bị rối loạn.

"Quân hầu, nhất định phải duy trì trận hình!" Ngụy Diên lần thứ hai hô to.

Cái này không cần Ngụy Diên nhắc nhở, Lưu Cảnh trong lòng rõ ràng, trận hình chỉnh tề có thể kích thích ra sức mạnh tập thể cường đại. Hắn lúc này cao giọng hạ lệnh: "Các quân vào chỗ, khôi phục trận hình!"

Lỗ hổng bị xé rách cấp tốc khép lại, trận hình bắt đầu khôi phục.

...

Trong đêm tối, song phương chiến đấu khốc liệt. Phương trận Kinh Châu Quân lần lượt bị tách ra, nhưng dưới sự chỉ huy của Lưu Cảnh, lại một lần nữa ngưng tụ lại.

Cứ việc binh lực Tào quân gấp ba có thừa, nhưng bọn họ lại gặp phải sự chống cự ngoan cường của phương trận Kinh Châu. Hai quân giết đến khó phân thắng bại, Kinh Châu Quân dựa vào trận hình phối hợp ăn ý, trước sau không rơi xuống hạ phong.

Lưu Hổ đã giết đỏ cả mắt rồi. Hắn gầm rú, vung lên Phá Sơn Đại Đao chém loạn xạ trong đám quân Tào. Hắn lực lớn vô cùng, thân như tháp sắt, đã sớm quên mất chiêu số Phong Lôi Biến, giống hệt hổ điên liều mạng chém giết trong đám quân Tào.

Đầu lính Tào bị đại đao của hắn đánh bay, thân thể bị chém đứt, khắp nơi là máu thịt be bét, tử thi ngổn ngang, vô cùng thê thảm. Ngay cả Lưu Hổ cũng đã biến thành huyết nhân.

Chủ tướng Tào quân Hàn Chí thấy Lưu Hổ hung hãn cực kỳ, trong lòng giận dữ, vẫn luôn nhìn chằm chằm hắn. Lúc này, Hàn Chí phát hiện lỗ hổng phòng ngự của Lưu Hổ, thúc mã chạy gấp, tay cầm trường kích hướng về phía sau lưng Lưu Hổ đâm nhanh tới. Phía sau lưng Lưu Hổ hoàn toàn để hở, không hề phòng bị. Mắt thấy một kích này sắp đâm thủng lưng Lưu Hổ, Lưu Cảnh mắt đều đỏ ngầu, gào lên hô to: "Lão Hổ, phía sau!"

Nhưng trong lúc hỗn loạn, Lưu Hổ cái gì cũng không nghe thấy. Hàn Chí cười gằn một tiếng, vung tay đâm tới. Lưu Cảnh thống khổ nhắm hai mắt lại, Lưu Hổ cứ như thế chết trận sao?

Ngụy Diên vẫn luôn chú ý Lưu Hổ tác chiến, vì hắn lo lắng không ngớt. Ngụy Diên phát hiện Lưu Hổ tuy rằng lực lớn vô cùng, tác chiến dũng mãnh, nhưng hắn lại không hề có một chút kinh nghiệm thực chiến nào.

Đặc biệt là một ít võ nghệ phòng thân cơ bản hắn đều không có. Một chọi một tác chiến hay là không thành vấn đề, nhưng ở trong đám người hỗn chiến, hắn chỉ lo đầu không lo đuôi là cực kỳ nguy hiểm.

Ngụy Diên đã nhìn thấy Lưu Hổ gặp nguy hiểm, một viên đại tướng Tào quân từ phía sau đánh lén, Lưu Hổ lại không cảm giác chút nào. Ngụy Diên trong lòng sốt sắng, hai đầu gối quỳ trên xe ngựa, giương cung lắp tên, kéo cung như trăng tròn, nhắm vào đầu tướng địch, một mũi tên bắn ra.

Lúc này Lưu Hổ cũng cảm giác được phía sau nguy hiểm. Khi Hàn Chí đĩnh kích đâm nhanh tới, hắn đột nhiên quay đầu lại, chỉ thấy một ngọn trường kích sắc bén hướng yết hầu mình đâm tới, hắn đã muốn tránh cũng không được, sợ đến mức nhếch miệng hô to lên: "Mụ nội nó, ta muốn chết!"

Ngay trong thế ngàn cân treo sợi tóc, chỉ thấy một mũi tên lang nha bắn tới như chớp, xuyên thủng cổ Hàn Chí. Trường kích của Hàn Chí bị lệch đi, đâm sượt qua bên tai Lưu Hổ.

Lỗ tai Lưu Hổ bị lưỡi kích nhỏ cắt phá, đau rát. Lưu Hổ từ nhỏ đến lớn chưa từng chảy qua một giọt máu, hiện tại lỗ tai hắn bị đâm phá, tương lai để hắn làm sao tìm nương tử.

Hắn nhất thời lửa giận vạn trượng, không chờ Hàn Chí xuống ngựa, Lưu Hổ nhảy lên vung đại đao hướng về cổ hắn chém mạnh. Hàn quang lóe lên, đầu tướng Tào Hàn Chí bỗng dưng bay lên cao hơn một trượng, máu tươi từ cổ phun ra.

Lưu Cảnh nhìn thấy một màn kinh tâm động phách, Lưu Hổ lại từ trước quỷ môn quan đi trở về. Hắn quay đầu lại nhìn về phía Ngụy Diên, thấy hắn tay cầm cung tên, hướng mình cười gật đầu.

Lưu Cảnh trầm thấp thở dài một tiếng. Nếu như mình có cung tên, cũng không cần bó tay chịu trói nhìn Lưu Hổ gặp nạn. Hôm nay là nhờ có Ngụy Diên, cái này cũng là kết quả mà chính mình không ngờ tới khi cứu hắn.

Lúc này Lưu Hổ tìm được một cây trường mâu, dùng mũi mâu bốc lên đầu Hàn Chí, giơ lên cao trên không trung rống lớn: "Chủ tướng Tào quân đã chết! Chủ tướng Tào quân đã chết!"

Lưu Cảnh không nghĩ tới Lưu Hổ lại thông minh như vậy, mừng rỡ trong lòng, cũng cao giọng hô: "Các huynh đệ, chủ tướng Tào quân đã chết, giết địch lập công ngay hôm nay!"

Mấy trăm quân sĩ Kinh Châu sĩ khí đại chấn, khí thế như cầu vồng, đem binh sĩ Tào quân giết đến liên tục bại lui. Hàn Chí đã chết, Tào quân không người chỉ huy, quân tâm bắt đầu tán loạn, chỉ kiên trì chốc lát rốt cục sụp đổ. Binh sĩ Tào quân hô một tiếng, chạy tứ phía. Kinh Châu Quân thừa thắng xông lên, giết đến quân địch ngã xuống khắp nơi, kẻ đầu hàng nhiều vô số kể.

Ở đoạn giữa, Kinh Châu Quân tử thương nặng nề, thương vong gần bốn trăm người, ngay cả Quân hầu La Tể cũng bất hạnh trúng tên chết trận. Đặng Vũ suất lĩnh hơn sáu trăm Kinh Châu Quân cùng gần tám trăm Tào quân ác chiến, trong bóng tối khó phân địch ta, hỗn chiến thành một đoàn, song phương đều mất đi kết cấu, mạnh ai nấy đánh.

Đang lúc này, hơn bốn trăm Kinh Châu Quân ở hậu quân dưới sự suất lĩnh của Lưu Cảnh tiếp ứng đánh tới. Bởi vì Tào quân phía sau đã tan tác, Tào quân đoạn giữa một cây làm chẳng nên non, Nha tướng Tào quân thấy tình thế không ổn, hô to một tiếng: "Rút quân!"

Tào quân như thủy triều lui lại. Đặng Vũ vô lực ngồi dưới đất, thở phào nhẹ nhõm. Binh sĩ Kinh Châu nhất thời bạo phát một tràng tiếng hoan hô như sấm dậy.

...

Đây chỉ là một hồi phục kích chiến quy mô nhỏ, hai ngàn Tào quân phục kích đoàn xe vận chuyển lương thảo của Kinh Châu. Cứ việc Tào quân thất bại, nhưng song phương đều tổn thất nặng nề. Kinh Châu Quân tử thương hơn năm trăm người, Quân hầu La Tể chết trận, hơn hai trăm xe lương bị thiêu hủy, phá hủy, súc vật cũng chết hơn hai trăm con, ngoài ra còn có một trăm năm mươi phu xe bị giết.

Nhưng tương tự, hai ngàn Tào quân cũng tử thương hơn tám trăm người, bị bắt gần ba trăm người, chủ tướng Hàn Chí bị giết, cuối cùng chỉ có tám trăm binh sĩ Tào quân có thể thành công rút đi.

Đây là một trận chiến lưỡng bại câu thương. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Kinh Châu Quân cuối cùng vẫn thắng thảm. Quân hầu trẻ tuổi Lưu Cảnh với sự bình tĩnh và lý trí, cùng với sức quan sát nhạy bén, đã giúp Kinh Châu Quân giành được thắng lợi đầu tiên đối với Tào quân kể từ khi khai chiến.