Chương 26. Chương 26

Sau đó khoảng nửa giờ, trận đánh chặn đã kết thúc. Trong thung lũng còn lại hàng chục thi thể, trong đó phần lớn là người của Lý Huyền An.

Sau khi phụ tử Lý Huyền An bị giết, Bồ Tát Man tùy tiện xé một mảnh vải băng bó vết thương ở cánh tay trái, rồi cầm song đao gia nhập vào trận chiến. Dưới sự phối hợp ăn ý của bốn đồng đội, nàng đã liên tiếp giết chết năm cao thủ Sát Sự Thính của Bắc Yến. Số người còn lại mang theo vết thương chạy trốn.

Đội kỵ binh Bắc Yến mất đi chủ tướng, tan rã tháo chạy tứ phía, lại bị thủ hạ của Bồ Tát Man đánh cho tơi bời, truy sát vài dặm. Cuối cùng, chỉ có hai ba chục kỵ binh trốn thoát.

Trên đỉnh ngọn núi thấp, gió bắc rít gào.

Bồ Tát Man ngồi trên một tảng đá nhẵn, vẫn đeo mặt nạ, song đao đặt bên cạnh.

Người đàn ông trung niên tên là Đào Bảo Xuân đi đến gần, lo lắng hỏi: “Đại tiểu thư, vết thương của người có nghiêm trọng không?”

Bồ Tát Man khẽ lắc đầu, rồi hỏi: “Đào thúc, thương vong của các huynh đệ ra sao?”

trước tiên Đào Bảo Xuân nói về tổn thất của đối phương, sau đó vẻ mặt nghiêm trang nói: “Chúng ta mất chín người, hơn hai mươi người khác bị thương.”

Có lẽ trong mắt Lý Huyền An, đây là một kết quả khó tin. Nhưng từ vẻ mặt của Đào Bảo Xuân, có thể thấy ông ta thậm chí còn cho rằng bên mình không nên có thương vong như vậy.

Lý Huyền An nghĩ rằng đây là một đám sơn tặc, nhưng trên thực tế, những người Bồ Tát Man mang đến đã trải qua một thời gian dài luyện tập, về bản chất cũng là một nhóm kỵ binh dũng mãnh, trải qua nhiều trận chiến. Hơn nữa, khác với quân lính bình thường, một trăm người này đều có võ công.

Trong đó, những người như Đào Bảo Xuân, thần tiễn thủ tên là Tịch Quân, gã lùn tên là Dương Hồ Ninh và đại hán vạm vỡ Quý Sơn, những người này đều là cao thủ có tên tuổi trong giang hồ.

Nếu không phải thân phận của Bồ Tát Man đặc biệt, nàng không thể nào tập hợp được một đội ngũ tinh nhuệ như vậy.

Chưa kể bản thân Bồ Tát Man cũng nằm trong top đầu của Võ Bảng.

Trong gió núi lạnh lẽo, Bồ Tát Man đưa tay lấy trảm mã đao, cẩn thận lau chùi, nhẹ giọng nói: “Hãy chặt đầu của phụ tử Lý Huyền An xuống. Sau khi tế những huynh đệ đã khuất, treo lên trên lầu cổng thành của thủ phủ Đông Dương lộ, để nhắc nhở những tên quan coi thường mạng người. Các huynh đệ tử trận và bị thương, hãy làm theo quy tắc của bang mà bồi thường. Ngoài ra, Đào thúc hãy lấy một nửa số bạc tích trữ của ta, chia cho tất cả những người tham chiến hôm nay. Người bị thương thì nhận thêm một phần, người tử trận nhận thêm hai phần.”

Đào Bảo Xuân đáp: “Vâng, Đại tiểu thư.”

Bồ Tát Man lau sạch vết máu trên trảm mã đao, đứng dậy đưa nó cho đối phương, bình thản nói: “Phiền Đào thúc đưa các huynh đệ về, cả thanh đao này nữa.”

Đào Bảo Xuân nhận lấy trường đao, do dự nói: “Đại tiểu thư thật sự muốn đi Hoài Châu của Nam Tề?”

Bồ Tát Man gật đầu: “vốn dĩ phụ thân để ta xuống phía Nam thay ông ấy thực hiện lời hứa. Chỉ là vừa hay biết được hành tung của Lý Huyền An, nên mới tập hợp mọi người lại để làm chuyện này. Phụ thân lấy sự giữ lời và tin cậy mà lập thân trong lục lâm, đã hứa giúp vị phú thương họ Lục kia, mà ông ấy lại không thể rời đi, ta đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm.”

Đào Bảo Xuân không tiện khuyên can, bèn kể chi tiết: “Ta đã dò la tình hình của Lục gia ở Quảng Lăng. Lục Thông là người có tâm cơ thủ đoạn, nhưng cách đối nhân xử thế không có vấn đề gì. Con trai độc nhất của ông ấy tên là Lục Trầm, nghe nói là người ít nói cẩn trọng. Sau tết đã thay cha đi buôn bán ở Thiết Sơn thành phương Bắc, gần đây thì không rõ tung tích.”

Giọng Bồ Tát Man dịu lại: “Đào thúc không cần lo lắng, ta đến Quảng Lăng dạy hắn tâm pháp nội môn rồi sẽ rời đi. Lục gia phụ tử là người như thế nào, thật ra không liên quan gì đến ta.”

Đào Bảo Xuân đương nhiên đồng ý với suy nghĩ này, chỉ hơi lo lắng nói: “Quảng Lăng dù sao cũng là lãnh thổ của Nam Tề. Mật thám của Chức Kinh Ty bố trí ở Hoài Châu cực kỳ nhiều, Đại tiểu thư vẫn nên cẩn thận. Hay là thế này, ta để Tịch Quân và Quý Sơn dẫn hơn mười huynh đệ lẻn vào Quảng Lăng thành. Hai người họ làm việc cẩn trọng, cảnh giác, sẽ không làm phiền Đại tiểu thư. Lỡ như có biến cố gì cũng có thể ứng cứu.”

Bồ Tát Man không cố chấp, nhẹ giọng nói: “Như vậy cũng tốt.”

Sau khi Đào Bảo Xuân rời đi, nàng thấy những người đồng đội trong thung lũng chia làm hai nhóm. Phần lớn người mang thi thể của những huynh đệ tử trận lặng lẽ đi về phía bắc. Hơn mười người khác rẽ sang phía tây. Tịch Quân và những người khác đương nhiên không thể đi qua Bàn Long quan hoặc tuyến phía Bắc để vào địa phận Hoài Châu. Họ phải đi một vòng lớn, lẻn vào Nam Tề từ thượng nguồn Hành Giang hơn trăm dặm, rồi vượt sông đi về phía bắc vào Hoài Châu. Đây cũng là lộ trình mà nàng đã chuẩn bị từ trước.

Chỉ là mọi người đều biết nàng không thích ồn ào, nên Tịch Quân không đến xin chỉ thị xem có đi cùng hay không.

Mặt trời nghiêng về phía tây, Bồ Tát Man đứng lặng một lúc lâu, từ từ gỡ bỏ chiếc mặt nạ dữ tợn trên mặt.

Gió núi thổi tóc mai nàng bay bay. Nàng cuối cùng nhìn một cái về phía trời đất bao la phương Bắc, rồi quay người đi xuống núi.

Rạng sáng ngày hôm sau, gần một trăm kỵ binh đến thung lũng này. Nhìn thấy những thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất, tất cả mọi người đều sững sờ.

Cho đến khi có người phát hiện ra hai thi thể không đầu, Đô úy Bàn Long quan Ninh Lý nhanh chóng xác nhận đó là phụ tử Lý Huyền An.

Một cảm giác nực cười dâng lên trong lòng ông ta. Mưu đồ nửa năm của Sát Sự Thính và quân đội, tổn thất hàng trăm mật thám tinh nhuệ, hai vạn kỵ binh chờ sẵn, bộ phương án đầu tiên là đoạt Bàn Long quan, sau đó khôi phục toàn bộ Hoài Châu, cứ thế hóa thành mây khói?

Nhìn vào tình trạng các thi thể trên mặt đất, Lý Huyền An hiển nhiên là bị một kẻ địch cực kỳ mạnh mẽ phục kích. Nhưng thuộc hạ của ông ta không phải chết hết, vẫn có một phần đáng kể chạy thoát.

Ninh Lý gánh vác nhiệm vụ tiếp ứng. Chờ ở phía nam đến nửa đêm mà không thấy tung tích Lý Huyền An, ông ta đành dẫn thuộc hạ đi về phía bắc dò xét. Cuối cùng, ông ta nhìn thấy cảnh tượng như thế này.

Dù ông ta không muốn tin đến thế nào, cái chết của Lý Huyền An cũng có nghĩa là tất cả những nỗ lực ban đầu đều đổ sông đổ biển.

Giờ đây, dù có người có địa vị cao hơn Lý Huyền An trong triều đình Bắc Yến hàng phục Nam Tề cũng vô dụng. Tiêu Vọng Chi và Bùi Thúy không phải là kẻ ngốc.

Ninh Lý âm thầm nuốt nước bọt. Ông ta nhanh chóng nhận ra tình thế của mình vô cùng khó xử.

Động tĩnh bên Quảng Lăng phủ sớm muộn gì cũng sẽ bị Đô đốc phủ Hoài Châu phát hiện ra bất thường. Có lẽ lúc này Tô Vân Thanh đã bắt đầu điều tra mình.

Ban đầu, Ninh Lý chỉ muốn lợi dụng khoảng thời gian này. Trước khi Chức Kinh Ty làm rõ sự thật, Bắc Yến rất có thể đã chiếm được Bàn Long quan. Đến lúc đó, thân phận của ông ta có bại lộ cũng không quan trọng. Nhưng bây giờ thì phải làm sao?

Tâm niệm xoay chuyển, Ninh Lý nhanh chóng đưa ra quyết định. Ông ta cố gắng bình tĩnh để một phần người quay về Bàn Long quan báo tin, đồng thời nói rằng mình sẽ tiếp tục đi về phía bắc dò xét.

Những binh lính bình thường đương nhiên không biết thân phận thật của Ninh Lý, càng không biết những người ông ta giữ lại đều là tâm phúc.

Sắp xếp xong xuôi, Ninh Lý căm hận nhìn thi thể không đầu trên mặt đất, nghiến răng dẫn hơn mười tên thân tín phi ngựa trốn về Bắc Yến.

Đến khi ông ta gặp được tàn quân của Lý Huyền An đang tháo chạy, ông ta mới biết chuyện này lại do một du hiệp lục lâm có biệt danh Bồ Tát Man dẫn người gây ra. Bất cứ ngôn từ nào cũng không thể miêu tả được tâm trạng phức tạp của vị mật thám tinh nhuệ này.

Ba ngày sau, Đô đốc phủ Hoài Châu cuối cùng cũng nhận được tin tức tương tự.

Trong thư phòng phía sau nhà, sắc mặt Đại đô đốc Tiêu Vọng Chi trầm tĩnh, tiếc nuối nói: “Cuối cùng thì người tính vẫn không bằng trời tính.”

Không khí trong phòng khá nặng nề.

Phụ tử Lý Huyền An chết một cách khó hiểu trên đường đến hàng phục Bàn Long quan, khiến kế hoạch đoạt Bàn Long quan của Bắc Yến trực tiếp bị hủy bỏ. Đám kỵ binh tinh nhuệ vốn đã chuẩn bị sẵn sàng chỉ đành ở lại chỗ cũ.

Vấn đề là, kỵ binh chủ lực của Bắc Yến không bị điều động, kế hoạch bất ngờ tấn công Dũng Tuyền quan của Đô đốc phủ Hoài Châu cũng đành gác lại.

Tư mã Hoàng Hiển Phong bất đắc dĩ nói: “lần này Bùi Thúy chịu đả kích không nhỏ, mọi sự chuẩn bị đều thành công cốc, hơn nữa Ninh Lý còn trốn về Nguỵ Yến.”

Tiêu Vọng Chi từ từ nói: “Ninh Lý tuy đáng ghét, nhưng đối với đại cục thì không đáng kể. Bùi Thúy là lão tướng sa trường, sẽ không không hiểu đạo lý này. Điều thật sự khiến hắn uất ức là Hoài Châu nhiều năm qua luôn ở thế thủ, muốn chủ động tấn công lại bị nhiều phía kìm kẹp. Cơ hội lần này rất khó có được, dù sao cũng là Nguỵ Yến tự dâng tới một sơ hở.”

Hoàng Hiển Phong đương nhiên hiểu đạo lý này, nhưng sự việc đã đến nước này thì còn có thể làm gì?

Ai có thể ngờ Lý Huyền An được hơn một trăm kỵ binh bảo vệ lại chết trong tay một kẻ lục lâm?

Thấy không khí quá căng thẳng, Tiêu Vọng Chi hỏi: “Vậy rốt cuộc Bồ Tát Man là ai?”

Hoàng Hiển Phong tóm tắt những gì mình biết.

Tiêu Vọng Chi trầm ngâm: “nàng giết Lý Huyền An do người này tàn hại bách tính phương Bắc, hơn nữa trước đây cũng từng giết một vài quan viên của Nguỵ Yến và Cảnh triều, có thể thấy nàng khá có khí chất hành hiệp trượng nghĩa. Lâu nay, chúng ta đã có phần xem thường các hào kiệt lục lâm phương Bắc. Nếu có thể thu phục lực lượng này, chưa chắc đã không thể gây rắc rối cho Cảnh triều. Hoàng Tư mã, ngươi hãy thu thập các tài liệu liên quan, sớm viết thành văn bản trình lên.”

Hoàng Hiển Phong đáp: “Hạ quan tuân lệnh.”

Tiêu Vọng Chi lại nói: “Nói với Bùi Thúy, đừng để chuyện này trong lòng. Vì chiến lược trước đây đã thất bại, hãy để hắn tận dụng cơ hội này để thanh lọc Bàn Long quan cho thật sạch sẽ, tránh để lại mối họa về sau.”

Hoàng Hiển Phong cung kính đáp lời, rồi hành lễ cáo lui.

Tiêu Vọng Chi quay đầu nhìn Tiêu Hoành đang đứng nghiêm bên cạnh, than thở: “Đây chính là điều phụ thân đã từng nói với con, chiến sự không thể quá phụ thuộc vào mưu kế. Không ai biết biến cố sẽ xảy ra vào lúc nào và ở đâu.”

Tiêu Hoành cảm nhận được điều đó, nói: “Lời phụ soái dạy chí phải, con thực sự không ngờ chuyện này lại xảy ra một khúc mắc kỳ lạ như vậy.”

Tiêu Vọng Chi nhìn chằm chằm về phía trước, sâu xa nói: “Những ví dụ tương tự không sao kể hết. Không cần phải tìm trong sử sách. Thế nên sáu chữ ‘dốc hết sức mình, thuận theo ý trời’ mới thịnh hành. Tuy nhiên, cái chết của Lý Huyền An không phải là kết thúc, mà là sự khởi đầu của một cuộc gió tanh mưa máu.”

Trong lòng Tiêu Hoành rùng mình, nhìn vào khuôn mặt nghiêm nghị của phụ thân, thần sắc nặng nề hỏi: “Ý phụ soái là, chiến sự sắp nổ ra?”

Tiêu Vọng Chi đứng dậy đi đến bên cửa sổ, trầm giọng nói: “Kể từ khi chiến sự hoàn toàn ngừng lại cách đây bảy năm, Đại Tề và Nguỵ Yến chỉ thỉnh thoảng có những cuộc va chạm nhỏ, ngay cả việc buôn bán của dân chúng cũng không bị cấm. Thực ra, chiến hay hòa, Nguỵ Yến không có quyền quyết định. Vương Sư Đạo bề ngoài có vẻ quyền cao chức trọng, nhưng cũng bị chế ngự bởi Khánh Dục Cung của Cảnh triều. Bảy năm qua, Cảnh Triều vẫn không ngừng chỉnh đốn binh bị, bởi vì họ sẽ không để mặc Hoài Châu nằm trong tay Đại Tề.”

Tiêu Hoành sẽ không nghi ngờ phán đoán của phụ thân về đại cục chiến lược. Nghe vậy, hắn ta vừa có chút lo lắng lại vừa phấn chấn nói: “Phụ soái, chuyện này nên sớm tấu lên Thiên tử, để triều đình chuẩn bị sớm.”

Tiêu Vọng Chi nheo mắt, từ từ nói: “Phụ thân đã tấu lên từ mùa đông năm ngoái, chỉ là triều đình vẫn chưa tranh luận ra kết quả mà thôi. Nếu không, phụ thân đâu cần phải mạo hiểm, cố ý dùng một trận đại thắng bất ngờ để củng cố niềm tin của các vị đại thần trong triều?”

Tiêu Hoành nhíu mày, nhưng không vội vàng lên tiếng.

Tiêu Vọng Chi quay đầu nhìn hắn ta, miễn cưỡng cười: “Con không cần bận tâm những chuyện này. Một thời gian nữa, con đích thân đi một chuyến đến Quảng Lăng, thay phụ thân xem xét tình trạng binh bị của Quảng Lăng quân.”

Tiêu Hoành vội vàng cúi đầu đáp lời.

Sau khi hắn ta rời đi, Tiêu Vọng Chi vẫn đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vào cây cổ thụ trong sân, lẩm bẩm: “Cửa son đóng chặt, đàn ca múa hát. Ngựa trong chuồng chết mập, cung đứt dây… ha.”