Chương 1. Đại Sinh Ý Nhân 1

Doanh Khẩu là chốn trù phú hiếm có ở quan ngoại, chưa nói đến sản vật muối biển đều tập trung tại đây, chỉ riêng sâm nhung hành ở Bắc Thành Sương, hàng năm ngay cả lão hiệu Bạch gia của Bách Thảo Thính kinh thành cũng phải không quản ngàn dặm xa xôi đến đây tuyển chọn lão sơn sâm thượng hạng để bào chế thuốc, nếu không thì danh dược "Nhân Sâm Dưỡng Vinh Hoàn" sẽ không thể xuất kho, chẳng thể vào vương phủ, lại càng không thể tiến cung.

Chính vì vậy, dược thị mùa thu mỗi năm một lần cũng trở thành khu chợ búa phồn hoa náo nhiệt nhất quan ngoại, thương nhân dược liệu từ khắp nơi trên cả nước đổ về đây, kẻ nào mắt tinh tay cao, có thể mua được một gốc lão sâm "Bát Lượng Bảo" với giá hời từ tay những người bán sâm trông có vẻ tầm thường, sang tay bán lại là có thể ung dung bỏ túi cả ngàn lượng bạc. Chuyện một đêm phất lên ở sâm nhung hành gần như năm nào cũng diễn ra, lời đồn đãi đương nhiên càng truyền càng thêm ly kỳ, giờ phút này ở bãi lau sậy của Điền Trang cách thành Doanh Khẩu năm mươi dặm, gió thổi lay cành lau kêu xào xạc, mấy cô nương cùng các nàng dâu trẻ đang vừa đập áo giặt giũ, vừa bàn tán những chuyện thú vị ở dược thị.

"Nghe nói tiểu nhị nhặt được món hời 'Trân Châu Nhãn' từ tay đông gia là bà con xa nhà ngươi?"

"Hầy, bà con tám đời cũng chẳng tới, người ta phất lên có thấy chia cho chúng ta nửa đồng nửa cắc đâu." Nàng dâu bị hỏi mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, nhưng lại cố làm ra bộ chẳng thèm đoái hoài.

"Kể nghe xem, rốt cuộc là chuyện gì?" Có một cô nương tính tình nóng nảy, đanh đá hỏi.

"Còn không phải do chưởng quỹ của tiệm thuốc đó nhìn lầm, cứ khăng khăng xem lão sâm là hàng chắp vá giả mạo, thực ra đó là dị chủng trăm năm khó gặp, tên là 'Trân Châu Nhãn', chao ôi, vị chưởng quỹ đó ruột gan tím bầm vì hối hận."

"Rơi vào tay biểu đệ ngươi, rốt cuộc bán được bao nhiêu?" Câu hỏi này vừa thốt ra, mấy người đều ngừng tay, vểnh tai lên nghe ngóng.

"Rốt cuộc bao nhiêu ta cũng không biết, người ta giao dịch kín, người ngoài sao mà biết được? Nhưng qua ngày hôm sau, hắn đã bị tộc đình tế ba năm." Nàng dâu trẻ này rất biết cách khơi gợi sự tò mò, thấy mọi người đều nhìn mình thì không khỏi có mấy phần đắc ý, cố tình bỏ lửng để người khác phải hỏi.

Quả nhiên có người hỏi: "Đình tế? Phát tài rồi còn bị đình tế, làm gì có cái lý ấy." Đình tế, theo tục gọi là "bất dữ tế", là một hình phạt rất nặng trong tộc, chỉ đứng sau việc bị xóa tên khỏi gia phả.

"Đương nhiên là phạm tộc quy. Chân trước vừa nhận được tiền, chân sau hắn đã đến Ngõa Tử Hạng chuộc thân cho kỹ nữ hồng bài nổi danh nhất, cưới về nhà làm vợ. Tộc trưởng của chúng ta là người cương trực, sao có thể dung thứ cho chuyện như vậy."

"Ối, còn có chuyện này sao? Vậy tiền chuộc thân chắc tốn không ít đâu nhỉ?"

Nàng dâu trẻ ung dung giơ một ngón tay lên: "Một ngàn lượng!"

"Trời đất ơi, một ngàn lượng để chuộc một con kỹ nữ, đúng là phá gia chi tử!" Ai nấy đều sững sờ chết lặng.

"Ngươi chưa thấy đó thôi, nữ nhân đó da trắng nõn nà, eo thon chân dài, nói đến bộ ngực, mười ngươi gộp lại cũng chẳng bằng người ta."

"Đi chết đi, dám so ta với kỹ nữ, ngươi muốn chết à!"

Mấy người phụ nữ vừa cười đùa vừa té nước vào nhau, kẻ né người tránh, cười nói không ngớt, trong lúc kéo đẩy, da thịt trắng ngần nơi hông, nơi đùi để lộ ra ngoài, khiến mấy gã đàn ông trốn trong bụi lau nhìn đến ngây cả người, bất giác thò đầu ra dòm ngó.

Có một nàng dâu tinh mắt trông thấy, vội báo cho bạn đồng hành, tuy ở quan ngoại chuyện nam nữ phòng bị không khắt khe như chốn sĩ thân Giang Nam, nhưng đàn bà con gái đang vui đùa bị đàn ông bắt gặp chung quy vẫn là chuyện xấu hổ, mấy người bưng chậu toan vội vã rời đi thì bỗng nghe cô nương đanh đá kia hét lên một tiếng thất thanh.

"Chết... người chết!"

Mọi người đều kinh hãi, định thần nhìn lại, chỉ thấy một xác chết úp mặt từ trong bãi lau từ từ nổi lên, điều đáng sợ nhất là trên thi thể chi chít những đồng tiền vàng óng...

"Chưởng quỹ, không xong rồi!" Mấy gã đàn ông lén nhìn phụ nữ trong bụi lau, hóa ra là phu xe của một đoàn thương buôn đang nghỉ chân gần đó, lúc này ba chân bốn cẳng chạy về báo tin. Chưởng quỹ ngược lại vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng một gã hán tử đen sì như nửa tòa tháp sắt bên cạnh lại nhảy dựng lên, sa sầm mặt hỏi: "Sao thế? Gặp phải bọn râu rậm cướp đường à?"

Râu rậm chính là thổ phỉ, gã phu xe vội lắc đầu quầy quậy, một người lanh miệng kể lại chuyện thấy xác chết trong bụi lau, chưởng quỹ ngẫm nghĩ rồi nói: "Không sao, dù thế nào cũng không liên lụy đến chúng ta được, mọi người tranh thủ ăn lương khô rồi lên đường."

Nhưng chưởng quỹ đoán sai rồi, khi họ lên đường đi tiếp, con đường đã bị chặn lại, chặn đường không phải quan phủ, mà là một đám dân địa phương mắt đằng đằng sát khí, tay cầm gậy gộc đao thương.