Chương 100. Đại Sinh Ý Nhân 100

Lão nông này vừa thấy cảnh tượng trước mắt thì sững người. Lão Tề vội vàng tiến lên đón, cười ha hả nói: "Lão ca, xương cốt vẫn khỏe chứ?"

"Ồ, vẫn khỏe, đội ơn trời." Lão nông dường như đã hiểu ra, thăm dò hỏi, "Các người định đi qua Hắc Thủy Chiểu à?"

"Phải, mong lão ca chỉ giáo, đi từ chỗ nào thì chắc chắn hơn một chút?" Lão Tề muốn hỏi chính là câu này.

"Cái này..." Lão nông giật giật khóe miệng, trầm ngâm không nói.

Lão Tề thấy vậy vội móc túi lấy ra mười đồng tiền nhét vào tay lão nông: "Chút tiền mọn này mời lão ca uống trà."

"Ấy ấy." Lão nông luống cuống tay chân, vội vàng từ chối, mở miệng nói: "Không phải ta nhận tiền mà không nói, để ta hỏi trước, các người... các người từ đâu đến vậy?"

"Chúng ta là thương đội của Thái Nguyên phủ, đang cần đến Mạc Bắc."

"Thảo nào, ta thấy các người không giống thương đội ở các huyện thành gần đây, nếu là thương nhân gần đây, thì năm nay đã không đến xông vào Hắc Thủy Chiểu."

Cổ Bình Nguyên nghe ra ý tại ngôn ngoại của lão nông, vội tiến lên vái một cái: "Lão nhân gia, xin hỏi ‘năm nay’ thì có chuyện gì sao?"

Lão nông thấy Cổ Bình Nguyên văn nhã lịch sự, tướng mạo bất phàm, vội vàng đáp lễ: "Năm nay mưa nhiều mà. Những năm trước Hắc Thủy Chiểu này tuy khó đi, nhưng nếu không sợ chết thì vẫn có thể thử xông vào. Năm nay thì khác rồi, vốn chỉ là vũng bùn, giờ đã thành bãi bùn nhão, chẳng có chỗ nào đặt chân." Lão chỉ tay về phía trước không xa: "Cứ nói mép đầm lầy này đi, năm trước giẫm lên cùng lắm chỉ lún một chút. Năm nay thì khác rồi, một bước lún mất mu bàn chân, hai bước ngập tới mắt cá, ba bước đã chìm đến bắp chân, ai có lá gan lớn bằng trời mới dám đi vào trong."

Ai cũng không ngờ Hắc Thủy Chiểu bây giờ lại ra nông nỗi này, đâu chỉ là khó càng thêm khó, rõ ràng là khó như lên trời. Trong mắt đám phu dịch bất giác lộ ra vẻ kinh hãi, vẫn là lão Tề già dặn kinh nghiệm, đợi lão nông đi rồi, mới nói với Cổ Bình Nguyên đang sững sờ bên cạnh: "Cổ lão bản, mấy người nhà quê này có khi cả đời cũng không đi quá hai dặm khỏi đầu thôn, lời của ông ta không cần tin hết. Chúng ta cứ đi về phía trước xem sao, biết đâu lại có chuyển biến."

Nhưng lời lão nông nói là đúng.

Đội lạc đà đi dọc theo mép đầm lầy suốt hai canh giờ, những gì thấy được ngoài bùn lầy thì chỉ là nước loãng, quả thực không có chỗ đặt chân. Thấy trời sắp tối, lão Tề đành cho người dắt lạc đà, dựng lều tại chỗ.

Đêm đó, trên dưới đội lạc đà ai nấy đều tâm sự nặng trĩu, cơm nước chẳng buồn ăn, người lăn ra ngủ thẳng cẳng lại không ít. Mọi người cũng nhìn ra, sáng mai đội lạc đà đi đâu về đâu sẽ có quyết định, khả năng quay về đường cũ là rất lớn, dù sao trời có sập xuống đã có chủ hàng và lĩnh phòng lo liệu, đám phu dịch thì mừng rỡ được ngủ nghỉ.

Cổ Bình Nguyên cũng nằm trong lều, nhưng dĩ nhiên hắn không ngủ, mà nhắm mắt suy tính bước tiếp theo phải làm sao. Địa thế vùng này sau khi hỏi lão Tề hắn đã hoàn toàn hiểu rõ, đi tiếp dọc theo đầm lầy chính là nhánh của dãy Thái Hành Sơn, núi cao vách đứng không có đường leo. Dù có đường, dắt theo đội lạc đà cũng không qua được. Nếu đi ngược lại, chính là hướng về phía Cam Túc, càng không khả thi. Trước hết là không kịp thời gian, hơn nữa mã phỉ ở Cam Túc nổi tiếng hung tàn, không có người hộ tiêu, chẳng khác nào nộp mạng cho cọp.

Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ còn con đường Hắc Thủy Chiểu, nhưng đi vào một cách mù quáng chẳng khác nào nộp mạng. "Liệu có kế sách nào vẹn toàn không?" Cổ Bình Nguyên nghĩ đến nhức cả đầu, bất giác thốt lên thành tiếng.

"Làm gì có kế sách vẹn toàn." Lão Tề và Lưu Hắc Tháp cùng nhau đi vào, thì ra họ đã ở ngoài lều cả buổi, nghe thấy Cổ Bình Nguyên lẩm bẩm một mình mới bước vào.

Cổ Bình Nguyên vội vàng đứng dậy nhường chỗ, rót một chén trà nóng mời lão Tề uống. Lão Tề uống một hớp, đặt chén sang bên, thành khẩn nói: "Mười mấy ngày qua, con người của ngươi ta đã hiểu rõ, đáng làm bạn tốt. Cũng chính vì vậy, ta có đôi lời muốn nói."

Lưu Hắc Tháp ở bên cạnh cũng nói: "Lão Tề đã nói những lời này với ta rồi, ta thấy rất có lý, Cổ đại ca cũng nghe thử xem."

"Lời của lão tiền bối đương nhiên phải nghe." Cổ Bình Nguyên lộ vẻ thành tâm lắng nghe.

"Được, vậy lão phu xin cậy già lên mặt một phen." Lão Tề ngồi thẳng người lại, "Cổ lão bản, nói thật, chuyến hàng lần này lợi nhuận quả thực rất lớn, đối với Huyền Tế Đường, đội lạc đà, Cổ lão bản và Thường lão bản ở Thái Cốc đều là như vậy. Nhưng rốt cuộc có đáng để liều mạng hay không, mong Cổ lão bản nghĩ lại cho kỹ. Lão Tề ta lăn lộn trong thương đội cả đời, thấy kẻ phát tài, người phá sản vô số, cuối cùng vẫn là cái mạng này quan trọng nhất. Tục ngữ có câu ‘giữ được núi xanh, không sợ thiếu củi đốt’. Tình thế trước mắt, chắc Cổ lão bản cũng hiểu, nếu cứ nhất quyết đi vào Hắc Thủy Chiểu thì chính là đi nộp mạng, không thể có kết quả tốt đẹp được. Đến lúc đó Cổ lão bản mất mạng, đội lạc đà cũng phải lủi thủi quay về. Thay vì như vậy, chi bằng Cổ lão bản đừng mạo hiểm nữa, mọi người cùng nhau quay về Thái Nguyên."