Chương 24. Những câu chuyện mở màn cho những câu chuyện 24

Lão Vương đã không đợi được nữa. Trà Văn Bân còn chưa kịp hét lên câu "cẩn thận", Lão Vương đã mở nắp hộp. Một ngọn lửa bùng lên từ tay Lão Vương, ông ta theo phản xạ run tay đánh rơi chiếc hộp xuống đất. Trong nháy mắt, chiếc hộp bị thiêu rụi chỉ còn lại một đống than gỗ.

Thực ra địa cung này được xây dựng rất kiên cố, bên trong chiếc hộp có chứa diêm tiêu và lưu huỳnh. Ngàn năm trôi qua, chúng vẫn rất ổn định, nhưng bị Lão Vương kích hoạt cơ quan, một mồi lửa thiêu rụi sạch sành sanh. Rốt cuộc trong hộp chứa thứ gì, e là chỉ có người vẽ bích họa mới biết được. Trong nỗi tự trách sâu sắc, Lão Vương nhìn Trà Văn Bân đang ủ rũ mà không dám lên tiếng. Dù sao đây cũng có thể là di vật của lão tổ tông Đạo gia, người tu đạo sao có thể không muốn nhìn thấy chân diện mục của nó chứ?

Mọi người quay về phân tích lại, sự tình cũng đã sáng tỏ, tám chín phần mười giống như suy đoán trước đó của Trà Văn Bân. Nơi này vốn dĩ do Hòa thượng Đạn Tử xây dựng. Sau khi Hòa thượng Đạn Tử quy tây, không hỏa táng mà chôn ngay tại địa cung này. Về sau Thanh Liên Giáo chiếm cứ nơi đây, mở địa cung, lấy đi chiếc hộp, đặt một cơ quan nhỏ vào đó, rồi khiêng cỗ quan tài ra. Loại gỗ Kim Tơ Nam Mộc thượng hạng này, thi thể bên trong ngàn năm không rữa nát, vốn là thứ chỉ có vua chúa thời xưa mới được nằm. Giáo chủ Thanh Liên Giáo, một không làm hai không nghỉ, lôi xác Hòa thượng Đạn Tử ra, chẳng biết vì mục đích gì mà phong ấn thi thể vào trong tường, còn mình sau khi chết thì nằm vào trong quan tài, lại không chịu hạ táng mà cứ để nằm ngay trong đại điện.

Còn về thứ trong hộp, mọi người nghe Trà Văn Bân kể về truyền thuyết đó, đều cho rằng có thể chính là cuốn "Như Ý Sách" trong truyền thuyết. Còn về tung tích của nó, e là phải giải mã được đoạn văn tự trên bức tường kia mới biết được.

Theo cách giải thích này, hai luồng sức mạnh một chính một tà trong miếu chính là Hòa thượng Đạn Tử và giáo chủ Thanh Liên Giáo. Đêm hôm đó Trà Văn Bân đã phá vỡ tà khí, trong miếu hẳn chỉ còn lại sức mạnh của Đạo gia. Trà Văn Bân quyết định dứt khoát, đưa tất cả những người bị trúng tà, bao gồm cả tôi, quay lại Miếu Tướng Quân, làm một lễ pháp sự, cầu xin lão tổ tông hóa giải tà khí trên người chúng tôi. Nói cũng lạ, sau khi những người trúng tà chúng tôi dập đầu trước bức tường từng chôn người chết kia, hôm sau ai nấy đều khỏi bệnh.

Những bức bích họa sau đó đều được bên văn vật đào mang về, địa cung cũng bị niêm phong lại, ngôi miếu lớn cũng bị khóa cửa. Về sau hương khói ở đó vẫn khá thịnh, thường xuyên có người đến thắp hương cầu bình an.

Trà Văn Bân mang theo bao nhiêu thắc mắc trở về quê nhà. Chuyện về Miếu Tướng Quân tạm thời kết thúc tại đây.

Đến năm tôi khoảng mười tuổi, nhà tôi có một người họ hàng qua đời. Bà ấy là chị họ của ông ngoại tôi, chúng tôi gọi là bà cô.

Bà cô đang ngủ trưa ở nhà thì đột ngột qua đời, chẳng kịp đi bệnh viện. Chiều con trai đi làm đồng về, thấy bà cô đã tắt thở, khóc lóc ầm ĩ một hồi, cả làng đều kéo đến.

Thời ấy ở nông thôn chưa có hỏa táng, nên phàm là người già lớn tuổi đều có hai việc trọng đại phải lo: một là đóng cho mình một cỗ quan tài, gọi là thọ tài; hai là chọn cho mình một huyệt mộ tốt (bảo huyệt). Bà cô lúc còn sống đã lo liệu xong hai việc này, nên sau khi mất chẳng bao lâu đã được nhập liệm, chỉ là chưa đóng nắp quan tài để mọi người đến viếng.

Vì là bậc trưởng bối nên chúng tôi đương nhiên phải đến. Dập đầu thắp hương xong, tôi chạy đi chơi cùng các anh chị họ. Tối hôm đầu tiên, anh họ bảo tôi đi ngủ sớm, nói là tối mai sẽ có đạo sĩ đến hát kịch lớn. Kịch gì ư? Điểm đáng xem nhất trong pháp sự của đạo sĩ đương nhiên là màn "Qua Tiên Kiều" (Đi qua cầu tiên) rồi.

…

Lại nói chuyện tang ma ở vùng nông thôn thực ra khá rườm rà, đặc biệt là vào cái thời ấy, những gia đình có của ăn của để thường rất coi trọng chữ "hậu" (dày). "Hậu" ở đây nghĩa là gì? Là ván quan tài phải dày, áo liệm (thọ y) phải dày, chăn đắp cho người chết cũng phải dày.

Trong tiểu thuyết thường hay nói người nghèo chết đi chỉ có cỗ quan tài gỗ mỏng, hoặc cuốn vội manh chiếu rách mà chôn, đó đều là biểu hiện của gia cảnh bần hàn. Nhà bà cô tôi cũng thuộc hàng khá giả trong vùng, nên cỗ quan tài của bà tự nhiên cũng được chuẩn bị rất cầu kỳ. Quan tài làm bằng gỗ sam, vật liệu cũng được chọn lựa kỹ càng: đáy, nắp, hai bên thành mỗi bên ba tấm, đầu và chân mỗi bên ba tấm. Tổng cộng năm mặt, hai mươi tấm ván sam, con số đều ứng với số năm; đây là tượng trưng cho gia đình đại phú đại quý.

Về phần chăn gối áo liệm, người giàu có quan niệm "năm cổ ba eo", lụa là từ đầu đến chân, tức là áo năm lớp, quần ba lớp, đều làm bằng lụa, thực chất là tơ tằm. Mấy hôm trước tôi đi dự một đám tang, cũng gửi phúng viếng một cái chăn, bên trên ghi: Giá thống nhất toàn quốc, tám mươi tám tệ... Áo liệm, thường dân thì mặc trang phục thời Minh: cổ tròn, khăn vuông, giày đế dày. Đây gọi là "Sanh hàng tử bất hàng" (Sống thì đầu hàng - ý chỉ khi sống phải mặc trang phục hiện đại hoặc trang phục thời Thanh, chết thì không đầu hàng - ý chỉ chết vẫn mặc trang phục nhà Minh, triều đại Hán tộc cuối cùng).