Chương 21. Đòi Hỏi

Lawrence hiện tại tạm thời đảm nhiệm vai trò quản lý thành Cửa Khẩu. Vốn là tư lệnh hạm đội hải quân, giờ hắn đã không còn quản lý ba chiếc thuyền buồm rách nát không ra thể thống gì kia nữa.

Hiện tại, hắn đang dẫn theo binh lính và cả những bách tính được trưng dụng, dựa theo bản vẽ để xây dựng một thứ gọi là xưởng muối.

Kris cho rằng, thứ này có thể giúp thành Cửa Khẩu có lợi nhuận, vì vậy Lawrence liền trở thành một chủ thầu tạm thời.

“Chư thần ở trên… Những cái hố chết tiệt này, cùng những bột khoáng vật khó hiểu này, thật sự có thể biến nước biển chát mặn thành muối ăn sao?” Lawrence đặt tay lên bảo kiếm của mình, nhìn ánh mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu, vừa lau mồ hôi vừa cằn nhằn.

Kỳ thực, trong lòng hắn tin tưởng lời Kris nói, bởi vì ngày đó chính hắn đã tận mắt chứng kiến khẩu đại pháo của Kris, sau đó liền tin tưởng không chút nghi ngờ những gì Kris nói. Một người có vũ lực tuyệt đối sẽ không nói dối để lừa gạt cấp dưới của mình.

Ít nhất, đối phương sẽ không làm điều lừa gạt vô vị trong những việc vô nghĩa như thế này. Đây là một vấn đề logic, Lawrence đã nghĩ rất rõ ràng.

Tối hôm qua, một kỵ binh đến từ thành Serres đã gửi tới một phong thư, trong thư kể lại việc công quốc Ái Lan Hiệp thành lập, và cho Lawrence biết rằng hắn giờ đã trở thành Tư lệnh Hải quân của công quốc…

Thực tế thì hắn vẫn chỉ quản lý mấy chiếc thuyền rách nát kia, nhưng Lawrence đã thực sự thăng chức, hắn thăng cấp thành Tổng chỉ huy Hải quân của một quốc gia, có vẻ rất oai phong.

Chưa kịp vui mừng, hắn đã lại dấn thân vào công việc sản xuất muối biển ngay trong hôm nay, đây thật sự là một chuyện dở khóc dở cười, ít nhất Lawrence tự mình cho là như vậy.

“Dù những chiến hạm đó có rách nát một chút, nhưng để chúng ra biển đánh cá, bù đắp cho kho dự trữ lương thực của thành Cửa Khẩu, điều này thì hơi quá đáng rồi…” Vị phó quan vừa đi tới vừa quạt gió bằng tay, vẻ mặt đầy bất lực, cằn nhằn với Lawrence: “Chúng ta là thủy binh, đi làm ngư dân thì thật là mất mặt quá.”

“Mất mặt cái gì? Khi chiêu mộ chúng, ai mà chẳng là ngư dân chứ?” Lawrence nhếch miệng, nheo mắt dưới cái nắng gay gắt mà thở dài: “Bề trên sai làm gì thì cứ làm đi, chúng ta đều là gia thần của Ái Lan Hiệp rồi, bây giờ nói những điều này còn có ích gì?”

“Đại nhân! Đại nhân!” Một phụ nữ trung niên da bị cháy nắng đen sạm, hưng phấn chạy tới, vẻ mặt bà ta hưng phấn tột độ. Bà ta trên đường đi lắc lư cái mông tròn trịa, mang theo khí chất mạnh mẽ của phụ nữ ven biển.

Đến gần hơn, người phụ nữ này mở miệng, để lộ hàm răng trắng tinh, những nếp nhăn trên mặt như nở ra một đóa hoa xinh đẹp: “Đại nhân, mảnh ruộng muối thí nghiệm kia, có sản phẩm rồi! Ngài xem!”

Nói đoạn, bà ta giơ tay phải lên, mở lòng bàn tay ra trước mặt Lawrence, vẻ mặt như đang dâng bảo vật: “Hoàn toàn làm theo quy trình, vừa nãy chúng ta đã nếm thử rồi, không hề có chút vị chát nào!”

“Thật sao?” Vị phó quan vẻ mặt không tin, dùng ngón tay chọc chọc vào giữa lòng bàn tay bẩn thỉu kia, dính lên một ít muối biển màu xám lấp lánh, rồi bỏ vào miệng nếm thử.

Một vị mặn chát xộc thẳng lên vị giác, nở rộ trên đầu lưỡi của hắn, mang theo sự vui sướng và mùi vị trong lành vô ngần, khiến lông mày của hắn lập tức giãn ra: “Ưm! Đại nhân! Mặn!”

Nghe thấy tiếng reo của phó quan, Lawrence cũng tò mò, dùng tay véo một nhúm muối biển nhỏ trong lòng bàn tay người phụ nữ, bỏ vào miệng mình. Ngay lập tức, hắn cũng cảm nhận được vị mặn mà tươi ngon đó, sắc mặt cũng trở nên rạng rỡ.

“Tốt! Tốt lắm!” Hắn nhìn số muối vụn còn lại trong tay người phụ nữ, cười lớn nói: “Ha ha ha ha, có số muối này, năm nay thành Cửa Khẩu ít nhất có thể thu nhập mấy nghìn kim tệ!”

Trên thế giới này, muối biển luôn không ăn được vì có mùi lạ. Cũng chính vì vậy, giá muối trên thế giới này rất cao. Ở nhiều nơi, có một chút vị mặn cũng là một hưởng thụ cực kỳ xa xỉ.

Ví dụ như thành Thổ Bảo và Bắc Quận xa hơn về phía Bắc, cùng với đế quốc Thảo Nguyên, đều là những khách hàng tiêu thụ muối lớn, về cơ bản là có bao nhiêu đều mua hết bấy nhiêu. Có số muối biển này, ít nhất có thể kiếm được một khoản tiền lớn từ những người phương Bắc đó.

Thậm chí, vì số muối này, những người phương Bắc đó còn sẵn sàng dùng các tài nguyên chiến lược như chiến mã để trao đổi – có thể tưởng tượng, công quốc Ái Lan Hiệp sẽ sớm có một lượng lớn kỵ binh, chất lượng lại là loại thượng hạng nhất.

“Bảo mọi người đẩy nhanh tốc độ thi công! Những xưởng muối này xây càng nhanh, thu nhập của chúng ta càng cao!” Lawrence sau khi chìm đắm trong vài giây đã lập tức ra lệnh.

Những thường dân thành Cửa Khẩu đã thấy được thành quả cũng đẩy nhanh tốc độ của mình, điều này có liên quan mật thiết đến thu nhập của họ, tự nhiên cũng là công trình mọi người dốc sức nhất. Dù cho nắng gắt gay gắt, tiến độ thi công xưởng muối vẫn tăng tốc một cách rõ rệt.

Kỳ thực thế giới này có một nền tảng công nghiệp nhất định, ví dụ như thế giới này có rất nhiều kim loại đặc biệt, có thể nâng cao các thuộc tính của kim loại thông thường. Huỳnh thiết được sản xuất nhiều ở Serres, chính là một trong số đó.

Hợp kim được thêm huỳnh thiết này có thể có cường độ tốt hơn, trọng lượng lại nhẹ hơn – tốt hơn và hoàn hảo hơn hợp kim nhôm, chẳng khác gì phiên bản titan siêu cấp giá rẻ.

Vì phải đối mặt với các cuộc tấn công có thể mạnh mẽ hơn, các kỹ thuật luyện kim như đúc, nung luyện cũng rất phát triển, thậm chí còn vượt trội hơn so với trình độ sơ khai mà Kris quen thuộc. Đây cũng là lý do Kris có thể ngay lập tức sản xuất đại pháo – người ở đây chỉ thiếu một khung kiến thức khoa học có hệ thống, chứ không thiếu trình độ ứng dụng tương ứng.

Đồng thời, thế giới này còn thịnh hành thuật luyện kim, nhiều luyện kim thuật sĩ có kiến thức hóa học sơ cấp, không hề lạ lẫm với một số phản ứng hóa học, dễ dàng tiếp nhận các thành tựu hóa học tiên tiến mà Kris cung cấp.

Nhưng dù vậy, Kris vẫn không thể một bước thành công ngay được. Hắn chỉ có thể từng chút một xây dựng lãnh địa của mình, để công nghiệp bắt đầu thâm nhập vào mọi ngóc ngách. Hiện tại trong thành Serres, thường dân đã quen với nhiều điều mới mẻ, cũng đã quen với các sản phẩm dệt may và đồ dùng hàng ngày rẻ đến mức kinh ngạc.

Vì có sự hỗ trợ tài chính lớn từ Dessell, sự trở về của Strider, cùng với Gullo – một nhân tài trong lĩnh vực quy hoạch và phát triển, quá trình công nghiệp hóa của Serres đang diễn ra có trật tự, từng chút một phát triển lớn mạnh.

Ngay lúc này, một đội kỵ sĩ xuất hiện bên ngoài lâu đài Serres, họ giương cao vương kỳ màu xanh lá cây tượng trưng cho đế quốc Á Lan Đặc, giáp trụ sáng loáng, tò mò đánh giá những thương nhân đến từ khắp nơi.

“Chúng ta là đặc sứ của tướng quân Zorn, thống soái quân bộ đế quốc Á Lan Đặc, đến để truyền đạt mệnh lệnh của tướng quân Zorn.” Không xuống ngựa, một quân quan dẫn đầu ngẩng cao cằm, nhìn xuống những binh lính đứng gác ở cổng thành mà nói.

Binh lính trực ban cũng biết sứ giả đến từ đế quốc không thể chậm trễ, liền lập tức ra lệnh cho người đi truyền tin. Còn bản thân thì ra lệnh cho binh lính lập tức cho phép qua, tự mình dẫn đường cho vài người ở phía trước, dẫn dắt các kỵ sĩ này rầm rộ tiến về phía lâu đài Serres.

Mấy ngày nay Kris khá nhàn rỗi, vì quy hoạch đã hoàn thành, nhiều thiết bị vì kỹ thuật chưa trưởng thành nên đành phải từ bỏ, hắn không còn phiền não về việc vẽ bản vẽ nữa, có thể đi đến doanh trại xem tình hình huấn luyện tân binh.

Tuy nhiên hôm nay hắn không đến doanh trại, mà ở trong lâu đài đọc sách, tìm hiểu sâu hơn về thế giới kỳ lạ có ma pháp này. Nhiều cuốn sách trên thế giới này trong nhận thức của hắn đều gần giống với tiểu thuyết chí quái, vì vậy hắn đọc cũng rất say sưa.

Ví dụ như cuốn sách hắn đang cầm trên tay lúc này, bên trong viết về cuộc đời của Pháp sư Grymel Đệ Tam. Vị pháp sư vĩ đại này thậm chí còn cưỡi rồng khổng lồ có thể nói tiếng người làm tọa kỵ, một mình sáng lập một đế quốc ma pháp hùng mạnh…

Nếu cuốn sách này đặt ở thế giới trước khi Kris xuyên qua, đó chắc chắn sẽ là một tiểu thuyết ma pháp kỳ ảo phương Tây bán chạy. Kris vừa khen ngợi câu chuyện hấp dẫn bên trong, vừa tưởng tượng về những tác động mà văn minh hiện đại có thể gây ra cho thế giới này.

“Bệ hạ! Sứ thần của đế quốc Á Lan Đặc đột nhiên đến thăm… Họ yêu cầu gặp ngài, và muốn truyền đạt mệnh lệnh của tướng quân Zorn của đế quốc.” Một người hầu đẩy cửa phòng Kris ra, đứng ở cửa cúi đầu cung kính bẩm báo.

“Ừm?” Kris không thể biết những sứ giả đột ngột đến thăm này rốt cuộc là vì chuyện gì, hắn nghi hoặc khép sách lại, đặt sách lên một chồng bản vẽ liên quan đến máy phát điện, đứng dậy thực hiện hai động tác vươn ngực: “Ta sẽ đi gặp họ ngay…”

Đi một mạch đến đại sảnh tiếp khách, Kris nhìn thấy vị sứ giả của đế quốc Á Lan Đặc, người đến từ xa với bộ giáp trụ. Đối phương khi Kris nhìn hắn cũng đang đánh giá Kris, hai người nhìn nhau vài lần rồi mới bắt đầu nói chuyện.

“Không biết ngài từ xa đến đây, là để truyền đạt mệnh lệnh gì?” Kris không biết nên xưng hô với đối phương thế nào, do dự một chút rồi mở miệng hỏi một cách nghiêm túc.

Đối phương rút ra một tờ giấy thư có đóng dấu đỏ từ ống thư da đeo bên hông, trực tiếp đưa cho Kris: “Đại công tước Ái Lan Hiệp, tướng quân Zorn ra lệnh ngươi phải dâng toàn bộ vũ khí kiểu mới trong tay lên đế quốc Á Lan Đặc.”

“Cái gì?” Kris nghe rõ lời đối phương, nhưng lại thật sự không dám tin vào tai mình – bên ta đang liều mạng mở rộng quân đội để tự bảo vệ, vậy mà lại có người trực tiếp đến đây chỉ bằng lời nói suông mà đòi đoạt đi vũ khí sinh mệnh của hắn…

“Đại công tước Ái Lan Hiệp, vì ngươi vẫn là chư hầu của đế quốc Á Lan Đặc, nên ngươi tốt nhất nên tuân theo mệnh lệnh của đế quốc, giao nộp những vũ khí kiểu mới kia.” Đối phương nở nụ cười lạnh nhạt trên mặt, lặp lại mệnh lệnh của mình: “Ngươi tốt nhất nên hiểu rõ, chống đối mệnh lệnh của đế quốc Á Lan Hiệp, đối với ngươi mà nói không có lợi ích gì.”

“Vũ khí của ta cũng là do ta bỏ tiền ra mua, sứ giả đại nhân.” Kris suy tính kỹ lưỡng một chút, liền mở miệng đáp: “Nếu vũ khí có thể tính theo giá thực tế và nộp thuế cống, vậy ta có thể giao những vũ khí này cho quân đội đế quốc.”

Hắn cảm thấy bây giờ chưa phải lúc trở mặt, có thể tìm một lý do để trì hoãn một chút, sau đó đi tìm Dessell và những người khác để bàn bạc đối sách.