Chương 22. Trò Lừa Đảo

Từ những ngày đầu, việc huấn luyện binh lính đã khiến Chris tương đối phiền lòng. Một mặt, quân đội của y từ khi ra đời đã đủ sức nghiền nát bất kỳ đội quân nào trong thế giới phàm nhân, mặt khác, quân đội của y lại được xây dựng trên nền tảng quân đội cổ đại truyền thống.

Những đội quân vũ khí lạnh sử dụng đao, thương, kiếm, kích, căn bản không thể là đối thủ của quân đội y: Chỉ cần pháo lựu hiện đại khai hỏa tấn công, không một đội quân vũ khí lạnh nào có thể đối đầu trực diện với trận oanh tạc điên cuồng như địa ngục ấy.

Thế nhưng, việc muốn quân đội của mình, vốn chỉ quen dùng đao, thương, kiếm, kích, chấp nhận những vũ khí nóng kia cũng không phải là chuyện dễ dàng. Những lão binh dày dạn kinh nghiệm không thể hiểu nổi các loại vũ khí mới, nhưng tân binh được tuyển mộ lại thiếu đi tinh thần kiên cường của lão binh.

Điều khiến Chris càng thêm phiền muộn là, thế giới này không chỉ có quân đội vũ khí lạnh, mà còn có cả những đội quân ma pháp mà y không thể nào so sánh hay tham chiếu sức mạnh công kích.

Vì vậy, những phương thức chiến đấu dựa vào ưu thế vũ khí để nghiền nát kẻ địch như trong tiểu thuyết, ở thế giới này lại không thể thực hiện được – rất có thể trong trận chiến tiếp theo, đối phương sẽ có những tồn tại đáng sợ như Cự Long hay Pháp Sư. Bởi thế, Chris cảm thấy y trang bị vài khẩu đại bác căn bản không có vốn liếng để tự cao tự đại.

Một khi quân đội của y và quân đội của Đế quốc Ma pháp xảy ra xung đột, thì mọi chuyện sẽ cần phải đánh giá và dự đoán lại từ đầu. Ít nhất, Chris, người đã xem vô số bộ phim, cảm thấy vũ khí thời Thế chiến II chưa chắc đã có thể lay chuyển được Cự Long và ma pháp cấp cao.

Ít nhất theo y thấy hiện tại, tuy đang nắm giữ một công quốc, nhưng lại phải nộp rất nhiều thuế, còn phải chịu trách nhiệm phát triển ba thành phố – gánh nặng trên vai càng thêm nặng nề, mà những kẻ thèm muốn tài sản của y chỉ có thể ngày càng nhiều hơn.

Điều nằm ngoài dự liệu của y là: Kẻ thèm muốn tài sản của y đến quá nhanh, hơn nữa, kẻ đến lại là một sự tồn tại không thể chọc vào.

“Nếu bây giờ chúng ta đối đầu với tướng quân Zorn, mọi chuyện sẽ lập tức trở nên phức tạp.” Trong một phòng họp khác, Dessal cau mày nói: “Dù bây giờ ta có mang tiền đến Arant, về thời gian cũng không kịp nữa rồi.”

“Đúng vậy, chúng ta không thể trì hoãn lâu như vậy, bên kia đã đưa tối hậu thư cho ta rồi.” Chris phiền muộn tựa vào lưng ghế, nói với vài gia thần đến giúp y bày mưu tính kế: “Ta đưa ra điều kiện tăng thuế, họ nói có thể khấu trừ 2 vạn kim tệ… Nếu ta không đồng ý, họ sẽ lập tức rời đi…”

“Ai…” Dians lắc đầu, thở dài nói: “Bây giờ phòng ngự của chúng ta, chỉ có thể trông cậy vào hai mươi mấy khẩu đại bác này mà thôi…”

Từ khi Công quốc Ailanhir thành lập, Sellis chỉ sản xuất được 2 khẩu đại bác. Ngoại trừ 20 khẩu đại bác cỡ nòng 90mm gần như được chế tạo hoàn toàn thủ công, thì chỉ có thêm hai khẩu pháo bộ binh cỡ nòng 75mm kiểu mới.

Nguyên nhân dẫn đến tình cảnh này có rất nhiều, một mặt là do Chris đã quyết định từ bỏ phương châm phát triển sai lầm là chế tạo vũ khí thủ công, chuyển trọng tâm nâng cao thực lực quân sự sang việc bồi dưỡng nhân tài quân sự.

Mặt khác, đó là do chiến lược phát triển vững chắc “kinh tế và công nghiệp trước, quân sự sau” do tiên sinh Gurlo đề xuất. Sellis đang chậm rãi và vững chắc phát triển hệ thống công nghiệp của mình, không vội vàng sản xuất thêm vũ khí trang bị.

Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất thực ra vẫn là: Trước đó mọi người đều phán đoán rằng 22 khẩu đại bác đã có thể đáp ứng yêu cầu phòng ngự hiện tại của Công quốc Ailanhir, không cần phải vội vàng lãng phí thời gian để mở rộng vũ khí trang bị.

Nhưng bây giờ thì hay rồi, tướng quân Zorn đã để mắt đến những vũ khí kiểu mới này, trong mệnh lệnh đã đề cập rõ ràng đến vũ khí kiểu mới. Hơn nữa còn nhấn mạnh đó là vũ khí kiểu mới có thể khiến nơi xa bùng nổ, sánh ngang với ma pháp…

Như vậy, không chỉ thực lực của phe mình có thể bị suy yếu, mà còn có khả năng sớm tiết lộ sức mạnh quân sự của Ailanhir. Dù là tiết lộ cho Đế quốc Arant, hay tiết lộ cho Đế quốc Thánh Ma – đối với Ailanhir mà nói, đều không phải là tin tức tốt lành.

“Cũng không phải không có cách, sản xuất một ít hỏa pháo kém chất lượng đưa cho Đế quốc Arant, còn chúng ta thì giữ lại những cái tốt…” Cách Chris nghĩ ra, chỉ còn lại cách này là khả thi.

Thực ra, vừa rồi y vẫn luôn tính toán, có nên dùng mấy thứ đồ bỏ đi như “Hồng Y Đại Bác” hay “Thần Võ Đại Tướng Quân” để tống khứ mấy tên nhà quê đến từ Đế quốc Arant này đi không.

“Chiêu này không phải không được, nhưng ngươi chắc chắn… có thể làm ra vũ khí tệ hơn, mà còn khiến những kẻ đó không nhìn ra được manh mối gì sao?” Cuối cùng cũng nghĩ ra được một cách giải quyết, Dessal mở miệng hỏi.

Chris gật đầu trả lời: “Có thể, ta sẽ làm ra vài thứ có cùng nguyên lý… cũng không quá khó. Với năng lực sản xuất hiện tại của chúng ta, làm một lô lớn để đưa cho những sứ giả này cũng không lỗ bao nhiêu tiền.”

“Chỉ là.” Y nghĩ một lát rồi tiếp tục nói với Dessal: “Một khi đã thực sự chứng kiến hỏa pháo của chúng ta, thì những thứ bỏ đi mà chúng ta đưa đến Đế quốc Arant sẽ lập tức lộ tẩy. Và mâu thuẫn giữa chúng ta với Đế quốc Arant cũng sẽ hoàn toàn không thể hòa giải được nữa.”

Dessal suy nghĩ nghiêm túc một lát, rồi mở miệng nói: “Chỉ cần tranh thủ được khoảng một năm thời gian, chúng ta có thể đáp ứng yêu cầu sản xuất công nghiệp của ngươi, trang bị đủ quân đội… Đến lúc đó, chúng ta sẽ không cần phải nhìn sắc mặt Đế quốc Arant nữa.”

Kể từ ngày tiếp nhận sự trợ giúp của Dessal, Đế quốc Arant đã định trước sẽ không bao giờ là đồng minh của Chris. Bởi vậy, chỉ cần có thể, Chris sẽ không ngại ngần chọc phá cường quốc già cỗi đã mục nát này.

Sau khi đã bàn bạc kỹ lưỡng đối sách, Chris đã dành một giờ để tạo ra một bản vẽ Hồng Y Đại Bác. Rồi y dẫn Dessal thẳng ra khỏi thành bảo, đến một xưởng luyện kim bên ngoài thành.

“Nào, đúc một khẩu mẫu theo bản vẽ này!” Chris trải bản vẽ ra, đưa cho một lão thợ thủ công.

Người thợ thủ công này nhìn lướt qua bản vẽ, rồi gật đầu bắt đầu thao tác. Thợ thủ công Smith đang đứng một bên xem náo nhiệt đi tới, cúi người sâu hành lễ với Chris, rồi cúi đầu nhìn vào bản vẽ.

Tiếp đó, hắn ta hoàn toàn sững sờ tại chỗ. Hắn không biết thứ này rốt cuộc dùng để làm gì, nhưng với tài năng không tồi của mình, hắn liếc mắt đã nhận ra thứ này rốt cuộc nặng đến mức nào! Mặc dù không phải là loại thép tốt nhất, nhưng thứ này chính là một khối phôi sắt nguyên vẹn!

Nuốt một ngụm nước bọt, Smith nhìn về phía Chris, hạ thấp giọng hỏi: “Bệ hạ… thứ này… dùng để làm gì ạ?”

“Đây là đại bác…” Chris trên mặt nở nụ cười gian xảo, trông như một kẻ lừa đảo vừa chiếm được lợi lộc.

Smith vẫn chưa kịp phản ứng, cau mày nhìn bản vẽ, vẻ mặt khó hiểu hỏi: “Không phải chúng ta đã có pháo bộ binh cỡ nòng 75mm rồi sao?”

Dessal hoàn toàn khâm phục Smith, người vừa được Chris bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Công nghiệp của Công quốc Ailanhir, lấy giọng nhỏ nhất nhắc nhở Smith một câu: “Là đại bác dành cho Đế quốc Arant…”

Nói đến đây, Smith cuối cùng cũng hiểu ra. Hắn ta gật đầu tỏ vẻ chợt hiểu, rồi lại nhìn bản vẽ: “Không thành vấn đề! Tuy tốn vật liệu, nhưng nhiều nhất chỉ vài ngày là chúng ta có thể làm ra!”

Đúc pháo không phải là một việc đơn giản. Nếu không phải vì Sellis sản xuất ra quặng sắt phát sáng có tính năng nghịch thiên, thêm vào sắt thường có thể nâng cao đáng kể tính năng của đồ sắt, thì chỉ riêng khâu đúc pháo này đã cần thời gian dài hơn nhiều.

Tốc độ sản xuất đại bác theo công nghệ hiện đại lại nhanh hơn, còn những khẩu pháo sắt, pháo đồng cổ xưa đều cần đúc bằng khuôn đất sét, tốc độ ngược lại chậm hơn nhiều.

“Làm xong tất cả cùng một lúc luôn!” Chris lấy ra mấy bản vẽ khác từ trong lòng, đưa cho thợ thủ công đầu mục Smith: “Vì đối phương muốn đạn nổ, vậy chúng ta chỉ có thể đưa đạn nổ cho đối phương…”

“Cả công thức thuốc súng nữa! Chúng ta đã cho thì cho trọn bộ!” Dessal ở bên cạnh phụ họa với vẻ mặt tươi cười: “Chúng ta thậm chí còn cho họ cả bản vẽ hỏa pháo! Lòng trung thành của Ailanhir đối với Đế quốc Arant, nhật nguyệt có thể chứng giám!”

Pháo nạp đạn từ nòng và đạn nổ dùng ngòi đốt đã ra đời từ rất sớm, uy lực không lớn mà còn rất không an toàn. Tuy nhiên, chúng thực sự hữu dụng hơn các loại máy bắn đá trong thời đại này, vì vậy Chris quả thực đã cống hiến “vũ khí kiểu mới”.

Nghe Dessal nhắc nhở, Chris vội vàng tìm giấy bút, ngay tại xưởng vẽ ra bản hướng dẫn sử dụng pháo nạp đạn từ nòng – làm giả phải làm cho trót, y quyết định lần này, nhất định phải tặng cho Arant tham lam một món quà lớn!

Ngày hôm sau, Chris lần thứ hai gặp mặt sứ giả Arant từ xa đến, và đặt bản vẽ xuống trước mặt đối phương: “Vũ khí kiểu mới quá lớn và cồng kềnh, tin rằng Sứ giả đại nhân trên đường về cũng khó mà mang theo tiện lợi. Đây là bản vẽ và hướng dẫn sử dụng vũ khí, xin Sứ giả đại nhân hãy mang về Arant.”

“Cái này…” Sứ giả nghi hoặc không hiểu rốt cuộc Chris đang bán thuốc gì trong hồ lô, nhận lấy những bản vẽ đó nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Hắn do dự một lát, rồi mở miệng nói: “Ta nhất định phải mang một mẫu về! Dù có bất tiện đến đâu, điều này cũng không thể thay đổi được…”

“Không thành vấn đề!” Chris gật đầu đồng ý, vẻ mặt thành thật, không hề có ý đồ xấu: “Ta đã cho người kéo một khẩu đại bác từ biên giới về rồi… Sứ giả đại nhân hãy đợi thêm vài ngày, là có thể nhìn thấy vật thật!”

Vài ngày sau, sứ giả Arant khi nhìn thấy mẫu vật quả nhiên tin lời Chris nói: Khẩu pháo mẫu đó khổng lồ vô cùng, và nặng đến mức khiến người ta suy sụp. Số người hắn mang theo quả thực không đủ để vận chuyển cả hai khẩu đại bác cùng lúc.

Dường như đã nuốt được một viên định tâm hoàn, vị sứ giả này không còn nghi ngờ Chris có ý đồ đen tối nữa. Sau khi quan sát buổi biểu diễn thử bắn hỏa pháo, hắn hoàn toàn kinh ngạc trước uy lực của hỏa pháo.

Vị Sứ giả đại nhân đã cảm nhận được sức mạnh của lửa này lập tức quay về chỗ ở, thu dọn bản vẽ Chris đưa cho, mang theo khẩu hỏa pháo mẫu này, dùng tốc độ nhanh nhất đi về phía nam, rời khỏi thành phố Sellis, trở về Đế quốc Arant…