“Bùm.” Một quả lựu đạn nổ tung trên trần nhà.
Hành lang vô cùng kiên cố, vụ nổ không gây ra chút tổn hại nào cho bức tường. Nhưng mấy con dơi yêu quái chạy cuối cùng thì thê thảm rồi, trên người bị mảnh đạn văng trúng tạo ra vô số vết thương thì chớ, tốc độ cũng giảm mạnh một nửa. Bị Marine đuổi kịp từ phía sau xả cho một loạt đạn, chúng lập tức kêu la thảm thiết rồi rụng xuống từ trên không như đống bùn nhão, nương theo một tiếng “bạch” rơi phịch xuống đất.
Bảy tên Zealot phía sau ùa lên, năng lượng kiếm đâm xuống như mưa, trong nháy mắt đã chọc chúng thành tổ ong vò vẽ.
“Bùm, bùm.” Trọn vẹn 5 tên Marauder, những viên Concussive Shells mang theo khả năng làm chậm nổ vang giữa bầy quái vật như sấm sét rạch trời. Từng con dơi yêu quái rơi rụng từ giữa không trung như sủi cảo thả vào nồi nước sôi.
Tiếng gầm rú của lựu đạn nổ, tiếng chấn động của súng máy xả đạn, tiếng kêu la thảm thiết của dơi yêu quái, tất cả những thứ đó ấp ủ, lên men bên trong toàn bộ hành lang.
“Ha ha ha ha, tới đây, Bitches, vẻ kiêu ngạo lúc trước của chúng mày đâu rồi, đừng chạy, có giỏi thì đừng chạy.” Trong hành lang vang vọng tiếng la hét như lên đỉnh của Hausen.
“Hai mươi mốt, hai mươi hai, hai mươi ba... ba mươi hai, ba mươi ba...”
Đường Phương vừa đi vừa đếm. Khi ba người đi theo sau Zealot, quay trở lại trước cửa tòa nhà cỡ lớn kia, con dơi yêu quái cuối cùng cũng rơi xuống từ giữa không trung, bị Marine giẫm dưới chân xả cho một loạt đạn đồng loạt, bắn thành cái rây.
Chỉ số Pha lê dừng lại ở mức 3910, chỉ số Gas dừng lại ở mức 1420.
Hắn mỉm cười gật đầu, chỉ huy hai con Queen bơm đầy máu cho những binh lính Terran đã tiêm “Stimpack”, sau đó mới gọi Aros, Hausen đi sâu vào bên trong căn phòng.
Ngoại trừ tiếng bước chân giẫm trên mặt đất truyền lại âm vang, toàn bộ căn phòng vô cùng yên tĩnh. Bất luận là cỗ máy hình nón ở giữa, hay “máy gia tốc hạt” ở hai bên, tất cả đều lặng lẽ vận hành, không có chút tiếng ồn nào.
U quang lưu chuyển, từng luồng dòng điện màu tím men theo “đi-ốt” siêu dài đi xa. Chất lỏng màu vàng kim trong đường ống pha lê trong suốt bên cạnh giống như thủy triều dâng trào, cuộn cuộn lớp lớp, nhanh chóng chảy về phía xa.
Khác với Aros và Hausen, Đường Phương dồn phần lớn sự chú ý lên trần nhà. Hiện tại, hắn hận không thể đụng độ thêm một bầy dơi yêu quái nữa.
Lại đi về phía trước một đoạn, tổ máy mênh mông cuồn cuộn, vẫn không thấy điểm dừng. Nhưng Đường Phương lại đột nhiên mỉm cười. Nơi tận cùng tầm mắt, trên trần căn phòng, rõ ràng đang treo một hàng, tổng cộng mười bốn con dơi yêu quái. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng điều này chứng minh đầy đủ một việc: chỉ cần tiếp tục đi tới, sẽ có bất ngờ.
Cùng lúc hắn phát hiện ra con mồi, đám dơi yêu quái kia cũng nhận ra bên dưới có vài vị khách không mời mà đến. Sau một trận hỗn loạn ban đầu, chúng thế mà lại ổn định trở lại, không hề phát động tấn công những vị khách không mời này.
“Chuyện gì thế này?” Đường Phương nhíu mày, cảm thấy có chút kỳ lạ.
Aros cũng lộ vẻ khó hiểu. Theo kinh nghiệm trước đây, đám dơi yêu quái trí tuệ thấp kém này chưa đợi Zealot đến gần đã phát động thế công rợp trời rợp đất rồi, lần này bị sao vậy? Thế mà lại nằm im không nhúc nhích: “Thật là kỳ lạ!”
Trong lúc hai người còn đang ngẩn ngơ, Hausen xen lẫn trong đội hình đánh xa đã dần dần áp sát đám dơi yêu quái. Marine có tầm bắn xa hơn ở hàng trước đã nổ súng. Vô số đinh kim loại xé toạc bầu không trung, mang theo từng trận âm bạo chói tai, trút xuống bầy dơi yêu quái như mưa tên, kéo theo một màn mưa máu.
Lựu đạn Punisher kéo theo một vệt sáng màu trắng bạc giữa không trung, đánh vào giữa bầy dơi yêu quái như mưa đá, nổ tung thành vô số mảnh vỡ rực rỡ chói lọi như thiên nữ tán hoa.
Từng con dơi yêu quái bị thương rơi rụng như sủi cảo thả vào nồi. Chờ đợi chúng, sẽ là cuộc tàn sát đẫm máu của Zealot.
Bầy dơi yêu quái lập tức vỡ tổ, sự bạo động lan tràn không thể kiềm chế. Một số chọn cách phản kích, nhưng với tầm bắn của chúng, căn bản không phải là đối thủ của súng trường Gauss C-14 “Impaler”. Chưa kịp bay đến gần, chúng đã bị một loạt đạn đồng loạt bắn thành những chiếc vòi sen cỡ lớn phun trào từng tia máu.
Còn một số chọn cách tấn công Zealot. Nương theo đoạn ruột bên dưới hai chiếc xúc tu co bóp một trận, hết bãi này đến bãi khác dung dịch axit mạnh màu xanh lục sẫm từ trên trời phun xuống, bắn lên lớp khiên plasma màu xanh nhạt những gợn sóng lăn tăn như mặt nước, sau đó liền bị bốc hơi sạch sẽ.
Xác chết dưới đất ngày càng chất đống, sự hoảng loạn giống như bệnh dịch, lan tràn trong bầy yêu quái. Vài con dơi yêu quái vỗ cánh thịt bay trốn về phía xa, chúng sợ rồi!
Một con, một con rồi lại một con, chẳng mấy chốc, ngày càng có nhiều dơi yêu quái hùa theo bay trốn.
Đường Phương nhíu mày. Mặc dù mọi chuyện đều diễn ra đúng như dự đoán, nhưng trong lòng hắn đột nhiên dâng lên một cảm xúc kỳ lạ không thể diễn tả thành lời, chỉ cảm thấy dường như bị một đôi mắt ẩn giấu trong bóng tối nhìn chằm chằm, như gai đâm sau lưng, như hóc xương ngang họng.
“Ha ha, có giỏi thì đừng chạy!” Hausen giương khẩu súng phóng lựu K-12 Punisher trên tay, lựu đạn Punisher như không cần tiền hôn lên mông đám dơi yêu quái tụt lại phía sau. Những mảnh vỡ chứa đầy độc tố thần kinh và năng lượng chấn động khiến tốc độ của chúng giảm mạnh. Bị Marine đuổi kịp từ phía sau xả cho một loạt đạn, chúng lập tức kêu la thảm thiết rồi rụng xuống từ giữa không trung.
Phía sau, Aros đi song song với Đường Phương vẫn giữ vẻ không vui không buồn, mặt không cảm xúc. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ phát hiện ra một tia lo lắng thỉnh thoảng xẹt qua đáy mắt ông.
Hausen lại đuổi theo về phía trước vài bước, đến một khu vực trống trải nơi đường ống pha lê và đi-ốt siêu dài đan xen hội tụ, đột nhiên phanh gấp, dừng bước.
“Đường... Đường Phương, tôi đột nhiên có một dự cảm vô cùng tồi tệ.”
“Ông cũng cảm nhận được à?” Giọng Đường Phương trầm thấp và khàn khàn.
Hausen chỉ vào một bức tường bên cạnh: “Bên trong này hình như có thứ gì đó!”
“Có thứ gì đó? Thứ gì cơ!” Lúc này Đường Phương và Aros cũng đã chạy tới.
Cỗ máy hình nón và thiết bị giống máy gia tốc hạt cỡ lớn trải dài suốt dọc đường đến đây đột nhiên bị đứt đoạn. Men theo hướng dơi yêu quái bay trốn nhìn lại, khu vực trống trải này kéo dài mãi đến tận chân trời, mới lờ mờ nhìn thấy một số mô-đun cơ khí mới.
Đường ống pha lê và đi-ốt siêu dài to bằng ba người ôm hội tụ tại trung tâm khu vực trống trải trải dài gần ngàn mét, hướng đi đột ngột thay đổi, chìm vào khe hở của bức tường bên trái.
“Hửm?” Ánh mắt Đường Phương lướt qua bức tường bên trái, đột nhiên phát hiện ra một ký tự ε khổng lồ trên bề mặt bức tường nơi mạng lưới đường ống hội tụ: “Đây là... một cánh cửa?”
Gọi hai người đến gần chỗ khắc phù văn, Hausen đánh giá xung quanh bức tường một lượt, không nhịn được rùng mình một cái, một luồng khí lạnh trào lên từ lòng bàn chân: “Đường Phương, cậu suy nghĩ cho kỹ nhé, thứ phía sau này mang lại cho tôi một cảm giác vô cùng quỷ dị.”
Đường Phương không nói một lời, hai mắt nhìn chằm chằm vào ký tự ε rộng chừng mười mét vuông, đang chảy xuôi thứ ánh sáng như thủy ngân.
Khác với Aros và Hausen, ngoài dự cảm tồi tệ ra, sâu thẳm trong lòng hắn còn có một sự xao động khó tả, dường như có thứ gì đó bên trong đang vẫy gọi hắn.
Nhìn những binh lính Terran, Protoss vây quanh ba người phía sau, lại nhìn các đơn vị Zerg trong giao diện hệ thống, cùng với chỉ số tài nguyên đã tăng vọt lên 5810, 3670, Đường Phương cắn răng đặt tay lên.
Binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn. Có nhiều đơn vị chiến đấu như vậy, lại có lượng lớn tiền gửi có thể phung phí, cho dù đụng độ một đội tượng điêu khắc canh gác, hắn cũng tự tin có thể đối phó. Lùi một bước mà nói, đánh không lại? Vẫn có thể chạy trốn mà!
Từ hướng đi của mạng lưới đường ống có thể thấy, căn phòng phía bên kia cánh cửa chắc chắn vô cùng quan trọng. Nếu dao động u năng của tượng điêu khắc canh gác có thể kích hoạt công nghệ Protoss, biết đâu bên trong còn có lõi u năng cấp cao hơn.
Vạn nhất đây mà là “Stargate”, vậy chẳng phải là lãi to rồi sao.
“Không nỡ bỏ tiền sao rước được vợ đẹp.” Một câu thôi, liều.
Bàn tay ngày càng tiến gần đến ký tự, còn Aros và Hausen đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, mỗi người đều giương vũ khí trong tay lên.
Tuy nhiên, chưa đợi tay Đường Phương chạm vào ký tự ε, nương theo một luồng ánh sáng màu xanh lam xẹt qua, phù văn xoay chuyển, cánh cửa mở ra.
Ba người giật mình, bất giác lùi lại vài bước.
Vài nhịp thở trôi qua, tình huống nguy hiểm như trong tưởng tượng vẫn chưa xuất hiện. Đường Phương phóng tầm mắt nhìn ra xa. Xuyên qua cánh cửa phù văn cao gần hai mươi mét, có thể thấy tầng tầng lớp lớp máy móc tinh vi, giống như khán đài phía trên đấu trường La Mã cổ đại, bao quanh một lớp khiên năng lượng đang cuộn trào những làn sóng ánh sáng màu xanh da trời.
Sau khi xác định tạm thời không có nguy hiểm, ba người cẩn thận bước qua cánh cửa phù văn.
Đây là một căn phòng rộng 800 mét vuông, khoảng cách từ trần nhà đến mặt đất lên tới gần ngàn mét.
Mạng lưới đường ống cuộn trào ngọn lửa màu vàng kim và tia chớp màu tím xuyên qua phía trên cánh cửa phù văn, vắt ngang hàng trăm mét, cuối cùng từ trên xuống dưới, rót vào lớp khiên năng lượng ở trung tâm.
Vị trí ba người Đường Phương đang đứng sau khi bước qua cửa là tầng trên của tòa nhà. Vô số thiết bị tinh vi xếp thành hình vòng tròn, thu hẹp dần xuống dưới theo hình dốc bậc thang. Xuyên qua khe hở hẹp dài giữa lớp khiên năng lượng hình tròn gần như chiếm trọn một nửa căn phòng và các mô-đun cơ khí được sắp xếp theo từng tầng nhìn xuống dưới, dưới ánh sáng nền màu xanh lam u ám, bảng điều khiển của các đài thao tác nhấp nháy ánh sáng đủ màu sắc, giống như dải ngân hà dưới màn đêm.
Lớp khiên năng lượng có đường kính bốn trăm mét, hàng trăm tầng mô-đun thiết bị bậc thang, ánh sáng bảy màu phản chiếu trên lớp khiên năng lượng như đèn neon. Tráng lệ! Hùng vĩ!
Cả ba người đều kinh ngạc đến ngây người. Ngay cả một kẻ chẳng có hứng thú với bất cứ thứ gì như Aros cũng không nhịn được mà văng tục một câu: “DAMN IT, người Ypsilon rốt cuộc đang giở trò quỷ gì ở đây vậy!”
“Đường Phương, cửa... cửa đóng rồi.” Ngay lúc Đường Phương đang xúc động, Hausen đột nhiên kéo hắn một cái, chỉ ra phía sau.
Hai người quay đầu nhìn lại, cánh cửa phù văn vốn đang mở toang không biết đã đóng lại từ lúc nào.
Sắc mặt Đường Phương trầm xuống, bước tới, đặt tay lên ký tự ε, không có động tĩnh gì, cánh cửa phù văn dày cả mét không hề nhúc nhích.
“Chúng ta bị nhốt ở bên trong rồi.” Nói xong, hắn lại đánh giá hai bên một lượt, không hề phát hiện ra bảng điều khiển nào có thể điều khiển việc đóng mở cửa.
“Các cậu nhìn xem, phía đối diện cũng có một cánh cửa.”
Nương theo hướng tay Hausen chỉ, quả nhiên nhìn thấy ở ngay phía đối diện có một cánh cửa phù văn giống y hệt. Tương tự, vô số mạng lưới đường ống từ ngoài cửa đi vào, cuối cùng hội tụ vào lớp khiên năng lượng ở trung tâm.
“Quả nhiên, căn phòng rải rác đầy thiết bị tinh vi này chính là trung tâm đầu não, nơi hội tụ của những vật chất giống như dòng năng lượng kia.”
Hít sâu một hơi, Đường Phương nhìn về phía Aros, lại thấy ông nhắm mắt làm ngơ với cánh cửa phù văn ở phía bên kia, toàn bộ ánh mắt đều tập trung vào phía trên lớp khiên năng lượng.
“Aros, ông đang nhìn gì vậy?”
“Đường Phương, cậu nhìn kỹ những đường ống đâm xuyên qua trần nhà kia xem.”
Đường Phương nghe vậy ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy phía trên mạng lưới đường ống được tạo thành từ đường ống pha lê, “đi-ốt” siêu dài, cùng vô số ống nhựa dẻo hình dây cáp, từng đường ống chất hữu cơ màu đỏ sẫm trông giống như đoạn ruột dưới bụng con quái vật rết ở lòng đất hành tinh số 5 đâm xuyên qua lớp khiên năng lượng, đi thẳng lên trần nhà, đan xen thành một cấu trúc như mạng nhện. Hơn nữa, chúng còn đục ra vô số lỗ hổng lớn nhỏ chi chít trên trần nhà súng đạn bắn không thủng. Điều khiến người ta phải chậc lưỡi kêu kỳ lạ hơn nữa là, chúng không ngừng co bóp, hệt như một sinh vật sống.
“Hình như chúng ta đã đến một nơi không hề tầm thường. Có lẽ đối với tộc Ypsilon, sao Namei này mang một ý nghĩa khác thường.” Aros nhả ra một ngụm khói cuộn trào, u ám nói.
Hausen đấm một cú lên cánh cửa phù văn: “Nói nhiều thế có ích gì không? Điều chúng ta phải lo lắng trước mắt là làm sao để ra ngoài.”
“Đã đến rồi thì cứ an tâm ở lại.” Đường Phương liếc nhìn hai người một cái: “Đi, xuống dưới.”
“Tại sao?” Hausen hỏi.
Đường Phương liếc xéo gã một cái, không đáp lời. Sau khi triệu hồi các đơn vị tác chiến, hắn sải bước đi về phía bệ nâng hạ cách đó không xa.
Aros cũng lườm gã một cái, vác súng lên lưng, bám sát theo sau.
“Câu hỏi này của tôi ngớ ngẩn lắm sao?” Hausen nhìn bóng lưng hai người đi xa, không nhịn được thở dài một hơi.
...
Khoảng 5 phút sau, bệ nâng hạ từ nhanh chuyển sang chậm, từ từ dừng lại ở tầng dưới cùng của căn phòng. Ba người bước xuống, thong thả đi đến một đài cao nằm ở vị trí trong cùng.
Cái gọi là trung tâm điều khiển, khác xa so với giao diện tương tác người-máy của đài điều khiển chiến hạm như trong tưởng tượng, mà là một ngọn lửa u năng lơ lửng giữa không trung, xung quanh được bao bọc bởi vô số ký tự xa lạ.
Hai bên ngọn lửa lạnh lẽo là từng sợi tơ bạc mềm mại bay lượn như bông gòn.
“Ồ, đây là thứ gì vậy.” Căn bệnh tò mò của Hausen lại tái phát. Không đợi Đường Phương lên tiếng, gã đã vươn cái bàn tay từng gây ra vô số rắc rối về phía ngọn lửa u năng ở trung tâm.
“Đồ ngu, còn chê gây họa chưa đủ sao?”
Đã có vết xe đổ từ trước, căn phòng này vốn dĩ đã mang lại cho người ta một cảm giác vô cùng áp bách, nguy hiểm. Aros sợ gã này tiếp tục làm trò ngu ngốc, gần như dồn tám phần sự chú ý vào cái bàn tay hận không thể chặt đứt ném cho chó ăn kia. Hausen nhanh tay, ông còn nhanh hơn, trực tiếp tóm lấy cổ tay gã, thuận thế bẻ quặt ra sau.
“A...” Tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết truyền đến: “Aros, ông làm cái gì vậy?”
“Hừ, cứu mạng cậu đấy!”
Đường Phương nhắm mắt làm ngơ trước cuộc tranh cãi của hai người bên cạnh. Toàn bộ sự chú ý của hắn đều tập trung vào ngọn lửa u năng trước mắt. Cho đến khoảnh khắc này, hắn mới xác định được loại dao động giống như tiếng gọi tâm linh mà hắn cảm nhận được trước đó, chính là bắt nguồn từ ngọn lửa u năng trước mắt này.
Suốt dọc đường đi, sau khi chứng kiến những cơ sở máy móc bên trong di tích, hắn đột nhiên sinh ra một cảm giác vô cùng hoang đường.
Chỉ xét riêng về công nghệ chế tạo cơ khí, công nghệ của người Ypsilon có thể nói là cực kỳ giống với công nghệ của nhân loại. Nhưng ở những điểm mấu chốt, lại khác biệt một trời một vực, ví dụ như trung tâm điều khiển hình ngọn lửa trước mắt này.
Nếu bắt buộc phải miêu tả một cách trực quan hơn, công nghệ của Ypsilon lại giống như sự pha trộn giữa đặc điểm của hai tộc Terran và Protoss trong StarCraft, từ đó hình thành nên một phong cách kỳ dị vô cùng đặc biệt.
Tại sao một chủng tộc lại phát triển ra hai phong cách công nghệ hoàn toàn trái ngược nhau? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?
Đường Phương vắt óc suy nghĩ hồi lâu. Mãi cho đến khi hai người bên cạnh ngừng tranh cãi, hắn mới hoàn hồn, bất giác lắc đầu, cười khổ một tiếng.
Giống như câu hỏi “Người Ypsilon đã biến mất như thế nào”, vô số chuyên gia học giả đã nghiên cứu, tranh luận suốt hơn hai trăm năm, cho đến tận bây giờ vẫn chưa tìm ra được dù chỉ một chút manh mối nào.
Hắn thân là một kẻ ngoại đạo, cớ sao phải lãng phí thời gian, tâm sức để dây dưa không dứt với loại vấn đề này.
Nghĩ đến đây, hắn không vắt óc suy nghĩ nữa, tiện tay tháo dỡ mô-đun bọc thép trên cánh tay.
Hausen trơ mắt nhìn hắn tháo bỏ lớp giáp trên tay, ngay sau đó, hai tay vươn về phía ngọn lửa u năng.
“Này, Aros, tại sao ông chỉ cản tôi mà không cản cậu ta?”
Đợi hồi lâu không thấy Aros đáp lời, Hausen quay đầu nhìn lại, chỉ thấy gã cựu binh trung niên đang mang vẻ mặt kinh hoàng nhìn chằm chằm vào lớp khiên năng lượng hình tròn trên đỉnh đầu.
Hausen theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên. Khi cảnh tượng kinh khủng phía trên lọt vào tầm mắt, gã không nhịn được hít một ngụm khí lạnh. Một luồng khí lạnh buốt như dao cắt chạy dọc theo bụng, gần như đóng băng cả hai quả thận thành cặn băng.
Lớp khiên năng lượng đang tan chảy với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Xuyên qua màn ánh sáng màu xanh nhạt ngày càng mỏng, ngày càng nhạt, chỉ thấy một con quái vật khổng lồ như một khối u thịt, đang từ từ mở con mắt độc nhãn đỏ ngầu chiếm hơn nửa cơ thể, phóng một ánh nhìn lạnh lẽo khiến người ta có cảm giác như đang ở trong địa ngục sát sinh vô biên về phía ba người đang đứng.
“Đường Phương, cậu đã làm cái quái gì vậy!”
Trong tiếng gầm rống của Hausen, Đường Phương như bị điện giật, đột ngột rụt hai bàn tay đang vươn ra lại, theo bản năng nhíu mày đáp: “Tôi có làm gì đâu.”
Nói xong, dường như cảm thấy bầu không khí có gì đó khác thường, hắn không nhịn được ngẩng đầu nhìn lên. Trong nháy mắt, huyệt Bách Hội tê rần, toàn bộ da đầu đều nổ tung.