Chương 14. Âm Dương

Người này là một lão già trạc sáu bảy mươi tuổi, mặt tròn tóc ngắn. Đôi mắt lão rất nhỏ, nhưng chiếc kính đeo trên mặt lại to quá khổ.

Tôi dâng lên muôn vàn cảnh giác. Nếu lão ta từ bên ngoài đi vào, có lẽ tôi đã mặc kệ. Nhưng lão gia hỏa này lại đi ra từ Tiểu Nghĩa thôn. Ở Tiểu Nghĩa thôn, ngoài con đường dẫn ra Kháng Long thôn, quả thực vẫn còn một lối đi khác. Lối đi đó, tôi chưa từng dám bước chân vào, bà ngoại cũng tuyệt đối không cho phép tôi đi.

Đó chính là con đường dẫn đến tử trấn!

Tử trấn là nơi quái quỷ nào? Đó là nơi từ tận thuở trước khi lập quốc, một trận ôn dịch đã cướp đi sinh mạng của hàng chục ngàn người! Dọc đường hung hiểm đến mức người sống chẳng dám bén mảng. Nói thế này cho dễ hiểu: âm hồn ở đó chỉ được xem là mấy thứ rác rưởi tầm thường tột độ!

Cũng chỉ có người như bà ngoại đến đây mới đủ sức phong tỏa hoàn toàn con đường dẫn vào tử trấn. Từ đó mới có Tiểu Nghĩa thôn của ngày hôm nay.

Bây giờ một lão già quỷ dị đột nhiên lù lù xuất hiện từ trong thôn, tôi mà không chạy thì chẳng phải là thằng ngu sao!

Dẫu tức phụ tỷ tỷ không lên tiếng nhắc nhở, tôi cũng sẽ dứt khoát kéo Úc Tiểu Tuyết chạy tót ra phía sau Triệu Hợp rồi mới tính tiếp.

Trong lòng Triệu Hợp dẫu có chút khinh bỉ hành động của tôi, nhưng thấy hai chúng tôi gầy gò yếu ớt lại chủ động trốn sau lưng anh ta, điều đó chứng tỏ chúng tôi đã công nhận bản lĩnh của Triệu Hợp này. Quả thật là những kẻ biết điều.

Thế là máu anh hùng của Triệu Hợp nổi lên. Anh ta ưỡn ngực, oai phong quát lớn với kẻ vừa đến: "Tôi là Triệu Hợp ở Huyện Đại Long, ông là ai? Sao nói đến là đến!? Định phá hỏng chuyện làm phép của hai anh em tôi hả?"

"Triệu Hợp? Ây da, Triệu Hợp đấy à! Trùng hợp quá, chú Hải của cháu đây!"

Lão già sải bước nhanh tiến lên Tư Kiều, dọc đường đi còn không ngừng vẫy tay chào.

"Chú Hải?" Triệu Hợp sững sờ, trừng lớn cặp mắt trâu nhìn chằm chằm vào lão.

"Chú Hải, mau giúp cháu với! Hồn của Đội trưởng Hoắc bị âm binh câu đi mất rồi, cháu hết cách rồi!"

Triệu Thiến đang cuống cuồng đi lại vòng quanh. Âm hồn của Hoắc Đại Đông đã lơ lửng từ bên này cầu sang tận bờ bên kia, nếu không gọi về ngay, e rằng vô phương cứu chữa.

"Ồ! Ồ! Được rồi, Triệu Thiến cũng ở đây à? Thằng nhóc Hoắc Đại Đông đó bị câu hồn rồi sao? Trùng hợp thật."

Lão già vội vàng gật đầu, ngay sau đó rút từ trong chiếc ba lô đeo sau lưng ra một xấp người giấy.

Đám người giấy đều đã được cắt gọt sẵn, có đủ cả mắt mũi, trông vô cùng rợn người.

Hóa ra là người quen sao?

Trong lòng tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chẳng dám lơ là cảnh giác. Ai mà biết được lão ta làm cách nào lại xuất hiện ở chốn này? Tôi thò tay sờ hũ phong hồn trong túi quần, sẵn sàng bật nắp bất cứ lúc nào.

Lúc lão già được hai anh họ gọi là chú Hải kia bước lên cầu, tôi mới nhìn rõ được diện mạo của lão. Nước da lão ngăm đen vì quanh năm phơi sương phơi nắng. Trên lưng lão lại đeo một chiếc ba lô leo núi vốn chỉ dành cho đám thanh niên trẻ tuổi, chứng tỏ đây là kẻ thường xuyên bôn ba bên ngoài.

Lão ta cũng liếc nhìn tôi, nhưng chỉ lướt qua một cái rồi dời mắt xuống gầm cầu. Lão dường như đã phát hiện ra cảnh âm binh bắt người, lại còn nhìn thấy vô số âm hồn lảng vảng xung quanh. Chỉ là trên mặt lão chẳng hề lộ ra chút biến hóa nào.

Lão cứ làm như không thấy gì, thản nhiên rút một cây bút chu sa ra, phẩy lác đác vài nét chữ lên hình nhân giấy. Tiếp đó, lão nhổ một sợi tóc của Hoắc Đại Đông buộc chặt vào hình nhân rồi thuận tay ném tọt nó xuống dòng sông, miệng lầm bầm niệm vài câu thần chú.

Hai tên âm binh kia dường như phát giác ra điều gì đó bèn buông lỏng luồng âm hồn mờ nhạt của Hoắc Đại Đông ra, quay ngoắt đầu lại đuổi theo hình nhân giấy.

"Triệu Thiến, cháu gọi hồn tiếp đi!"

Chú Hải cười hắc hắc, phong thái ung dung tựa như Lã Vọng buông cần. Thủ pháp này của lão phải nói là điêu luyện đến mức lô hỏa thuần thanh, làm như ăn cơm bữa vậy.

Trong lòng tôi dâng lên sự kinh ngạc, đồng thời sự cảnh giác dành cho lão già này càng thêm sâu sắc. Lão tuyệt đối là một vị âm dương gia lợi hại, thế mà lại có thể dễ dàng qua mặt được cả âm binh.

Hơn nữa, lúc lão đến gần, thân hình lão tựa như một cái bóng. Tôi hoàn toàn chẳng cảm nhận được chút nhân khí nào từ lão. Dường như lão đã dùng một loại âm dương bí pháp nào đó để che giấu triệt để khí tức của bản thân.

Con người một khi không còn âm dương chi khí, mọi thứ dơ bẩn sẽ chẳng thể nào nhìn thấy được nữa. Đó chính là thuật Bạch Nhật Nặc Hình — một chiêu trò lợi hại chuyên dùng để lừa gạt quỷ quái. Lão già này đã có bản lĩnh bực này, việc dám bước vào con đường dẫn đến tử trấn cũng chẳng có gì lạ.

"Dạ, cảm ơn chú Hải."

Triệu Thiến mừng rỡ khấp khởi, lập tức tụng niệm chú gọi hồn, còn Triệu Hợp cũng ăn ý bắt đầu làm phép tỏa hồn.

Hai người hì hục một hồi, cuối cùng mới kéo được hồn phách của Hoắc Đại Đông trở về.

Ngay sau đó, Triệu Hợp bung chiếc ô ra che chắn phía trên cơ thể Hoắc Đại Đông. Triệu Thiến lẩm nhẩm vài câu thần chú. Thân thể Hoắc Đại Đông bỗng co giật liên hồi, miệng sùi bọt mép sùng sục.

Dáng vẻ dẫu vô cùng thê thảm, nhưng xem như đã nhập hồn thành công. Chẳng qua mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Bởi một phần hồn phách đã chịu tổn thương, Hoắc Đại Đông chắc chắn sẽ phải trải qua một trận ốm thập tử nhất sinh.

Thấy hai người thành công, chú Hải lập tức rạng rỡ mặt mày: “Không ngờ hai cháu cũng có thể tự đứng ra gánh vác một phương rồi. Mới mấy năm không gặp thôi mà đã giỏi hơn cha các cháu năm xưa nhiều lắm, ha ha.”

“Chú nói gì vậy, chúng cháu so với cha và ông nội thì còn kém xa lắm.” Triệu Hợp cười hì hì đáp. Quả thật trong lòng vẫn rất phấn khởi.

“Chú Hải, để cháu trịnh trọng giới thiệu một chút. Vị này là người bạn chúng cháu vừa mới quen biết ở đây, tên là...” Triệu Thiến đưa tay ra, định giới thiệu cho tôi.

“Hạ Nhất Thiên. Hạ trong mùa hạ, Nhất Thiên trong 'một ngày hai ngày'.” Tôi không đợi Triệu Thiến nói dứt lời đã tự giới thiệu. Dẫu sao cô ta cũng chỉ biết tên tôi qua lời của Hoắc Đại Đông, chứ tôi chưa từng chính thức giới thiệu bao giờ.

“Tôi là Úc Tiểu Tuyết. Úc Tiểu Tuyết... chính là Úc Tiểu Tuyết.” Úc Tiểu Tuyết bẽn lẽn đáp. Em ấy chưa từng tự giới thiệu bản thân bao giờ, trước nay vẫn luôn sống ở Tiểu Nghĩa thôn nên chẳng hề để tâm đến mấy nghi thức này.

“Ồ, Hạ Nhất Thiên và Úc Tiểu Tuyết sao? Hay lắm, tên rất hay, tuổi trẻ tài cao. Hai cô cậu cùng thế hệ với anh em Triệu Hợp, vậy cứ gọi ta là chú Hải giống như bọn họ hoặc Hải lão đều được, ta cũng là người bản địa ở Huyện Đại Long.” Chú Hải cười ha hả nói. Việc có thể trụ lại nơi này đến tận đêm khuya có lẽ khiến lão cảm thấy tôi và Úc Tiểu Tuyết không phải người bình thường, nên thái độ mới khách sáo như vậy.

Triệu Thiến mỉm cười gật đầu. Triệu Hợp cũng xen vào: “Chú à, Hạ Nhất Thiên chính là cháu ngoại của Chu Tiên đấy.”

Tôi cau mày, ánh mắt lộ vẻ ngưng trọng. Tên Triệu Hợp này quả thật quá lắm miệng.

“Hả? Chu Tiên? Cậu là cháu ngoại của Chu Anh tiền bối sao?” Hải lão hít sâu một ngụm khí lạnh. Lúc này lão mới bắt đầu cẩn thận đánh giá tôi từ trên xuống dưới.

“Chẳng lẽ có vấn đề gì sao?” Tôi cố nặn ra một nụ cười, sau đó nhíu mày dò hỏi: “Sao Hải lão lại đi ra từ trong Tiểu Nghĩa thôn vậy? Con đường mòn nhỏ hẹp trong Tiểu Nghĩa thôn kia, e rằng không dễ đi chút nào đâu.”

Thấy sắc mặt tôi không vui, Hải lão lập tức nở một nụ cười đầy ẩn ý, đi thẳng vào vấn đề: “Hì hì, chàng trai trẻ, chẳng lẽ cậu nghĩ cái chết của Chu Anh tiền bối có liên quan đến ta sao?”

“Anh Nhất Thiên, chú Hải là người nhà, tuyệt đối không liên quan đến cái chết của bà ngoại anh đâu.” Triệu Thiến vốn vô cùng thông minh, lập tức hiểu ngay ý đồ trong câu hỏi của tôi.

“Nếu mọi người đều là người Huyện Đại Long, lại cùng đi đến tận nơi này, vậy chắc hẳn cũng đã biết một vài chuyện. Còn những chuyện chưa rõ ràng, chung quy lại vẫn sẽ tìm đủ mọi cách để tìm hiểu thôi.” Hải lão đẩy gọng kính, đưa tay ra hiệu dẫn chúng tôi rời đi. “Cõng Hoắc Đại Đông lên đi, thời gian của chúng ta cũng sắp hết rồi.”

“Muốn ra khỏi thôn sao? Chú Hải à, chúng cháu từng thử ra ngoài rồi, nhưng chỗ đó có Âm Binh Quá Cảnh, căn bản không thể thoát ra. Hôm nay đi một chuyến rồi lại phải vòng về đây, còn chết mất một tay cảnh sát hỗ trợ. Nếu không chúng cháu cũng chẳng phải kẹt lại chỗ này.” Triệu Hợp than vãn.

“Mới chết một người thôi sao? Hì hì, dưới dư chấn của sự việc lần này, mọi người có thể cầm cự đến tận bây giờ có lẽ cũng coi như là may mắn rồi. Chuyến này ta đi cùng mấy người bạn đến quan chiến, chết mất ba người, bản thân cũng suýt chút nữa là một đi không trở lại.” Hải lão lắc đầu cười khổ.

“Sao cơ? Chú Hải, chẳng lẽ có người đấu pháp sao? Vậy chú phải kể chi tiết cho chúng cháu nghe thử đi, để chúng cháu còn biết diễn biến trận đấu pháp lần này thế nào chứ!” Triệu Hợp hưng phấn vô cùng. Mặc dù đang vác Hoắc Đại Đông trên vai nhưng dáng vẻ hoàn toàn không có chút áp lực nào.

“Chứ còn gì nữa! Lần này ta nhận lời mời đến quan chiến, mấy người bạn đi cùng cũng không hề nhúng tay vào. Thế mà lại bị ám hại, chẳng thể cùng ta sống sót trở về.” Hải lão thở dài một hơi, ánh mắt lại khẽ liếc nhìn tôi.

Tôi không biết vì sao lão lại nhìn mình, nhưng thoáng suy nghĩ một chút, tôi thừa hiểu chuyện này chắc chắn có liên quan đến bà ngoại.

“Cậu Nhất Thiên, cậu có biết những chuyện xảy ra trước khi lập quốc không? Hay là danh xưng của bà ngoại cậu ở bên ngoài? Hoặc là, cậu có biết chút manh mối nào về nguyên nhân của những sự việc xảy ra dạo gần đây không?” Hải lão ngược lại bắt đầu dò hỏi tôi.

Trong lòng tôi thầm tính toán, lập tức chối bay chối biến: “Mấy năm nay tôi đều ra ngoài làm thuê, chuyện của bà ngoại tôi biết chẳng được bao nhiêu. Bà cũng chưa từng kể cho tôi nghe chuyện quá khứ bao giờ.”

“Thì ra là vậy, hèn gì... haiz, đây chính là mai danh ẩn tính mà.” Hải lão lắc đầu, lại tiếp lời: “Chu Tiên, cũng chính là người mang đại danh Chu Anh năm xưa, Chu lão ma.”

“Ha ha, Chu lão ma sao? Bà ngoại làm sao có thể mang cái biệt danh như vậy được. Bà luôn cứu người khu trừ tà ma, làm việc thiện tích đức. Hải lão, ông có nhớ nhầm chuyện gì không đấy?” Tôi cười khẩy một tiếng, gắt gao nhìn chằm chằm Hải lão. Bà ngoại ngày thường hiền hòa nhân từ, quan hệ xóm giềng ai ai cũng phải cất lời ca tụng. Nay lại bị người ta gọi là “Chu lão ma”, chuyện này có khác gì chỉ thẳng vào mũi mà nhục mạ tôi chứ?

Hải lão bật cười ha hả. Thấy tôi đã bắt đầu nóng mắt, lão bèn trấn an: “Cậu thanh niên, cậu đừng vội kích động. Chu Tiên trong lòng ta chính là Chu lão tiền bối, đương nhiên không phải là Chu lão ma. Cái danh xưng Chu lão ma kia là do người xứ khác e sợ bà ấy nên mới gọi như vậy. Ta từng có duyên gặp bà ấy một lần, ta rất rõ con người bà ấy ra sao. Cậu cứ bình tĩnh, nghe ta từ từ kể lại.”

“Chú Hải, chuyện này là thật sao? Chu Tiên thực sự là Chu lão ma ư?” Ánh mắt Triệu Hợp lộ rõ vẻ sùng bái. Những kẻ có thể được xưng tụng là Lão Ma, chắc chắn đều là nhân vật đáng gờm tầm cỡ ma đầu.

Triệu Thiến tuy hai mắt cũng sáng rực lên, nhưng không đến mức thiếu trầm tĩnh như Triệu Hợp.

“Hắc hắc, thằng nhóc Triệu Hợp này, cháu nghĩ Chu Anh tiền bối là ai chứ? Từ trước thời Cách mạng Văn hóa, bà ấy đã là Chu lão ma đại danh đỉnh đỉnh, đồng thời cũng là truyền nhân duy nhất của Dưỡng Quỷ Đạo! Chẳng lẽ ta lại lừa cháu sao?”

“Được rồi, mấy đứa đừng ngắt lời vội, vừa đi ta sẽ vừa kể cho nghe. Giờ mấy đứa hãy cầm mấy cái hình nhân giấy này, nhét vào trong túi áo đi.” Hải lão lấy ra vài hình nhân giấy, phân phát vào tay chúng tôi.

Tôi nhận lấy, cẩn thận quan sát một chút. Thấy tức phụ tỷ tỷ không hề lên tiếng cảnh báo, tôi mới yên tâm nhét vào túi.

“Nếu đã nhắc đến chữ ‘Ma’, nhắc đến Chu Anh tiền bối, vậy ta lại phải nói đến đám kẻ thù không đội trời chung của bà ấy, giới ‘Chính đạo’. Chính đạo ư? Thế nào là chính đạo? Chính đạo chính là Túc Thổ, Ma Y, Chúng Các, Toàn Chân, Mao Sơn. Đó chính là những kẻ tự xưng là chính đạo chính thống. Còn những tiểu đạo được phân chi ra như chúng ta lại bị bọn chúng miệt thị là bàng môn tả đạo, thậm chí là tà môn ngoại đạo. Mặc dù ngày thường nước sông không phạm nước giếng, nhưng có một lần lại xảy ra biến cố.”

Giọng Hải lão mang theo chút hoài niệm, lão đưa mắt nhìn về phía căn nhà bà ngoại từng ở, khẽ lắc đầu: “Ta quả thật không thể ngờ được, Chu lão ma lại chính là bà ấy... Ta cứ đinh ninh đó phải là một nam nhân cơ.”