Chương 35. Huyện Lâm

Có mục tiêu, hành động cũng nhanh nhẹn hơn. Tôi bắt đầu chạy khắp nơi trong huyện để tìm mua lò nung. Phải có loại lò điện chuyên nung gốm mới làm ra hũ phong hồn loại tốt được.

Úc Tiểu Tuyết không biết tôi đang tìm gì, nhưng em ấy chưa đi học lại nên thời gian rất dư dả. Dù sao chỉ cần được ở cạnh tôi, ngồi trong xe rong ruổi cũng coi như là đi du lịch rồi.

Kết quả lại khiến tôi thất vọng. Cả một huyện lớn như vậy căn bản không có loại lò nung nhiệt độ cao mà tôi cần. Cho dù có, giá cũng lên tới mấy ngàn, tôi hoàn toàn không gánh nổi.

Nhớ tới huyện Lâm nơi mẹ đang sống có khá nhiều lò gạch, tôi đoán chắc sẽ có thứ này nên rút điện thoại ra.

"Mẹ, con đang tìm loại lò nung nhiệt độ cao chuyên nung gốm sứ. Nhà mình có không ạ?" Tôi hỏi. Mẹ từng dùng tiền tiết kiệm mở một cửa hàng máy móc nông nghiệp, biết đâu lại có bán.

"Lò nung nhiệt độ cao gì cơ? Thứ đó phải cả chục ngàn đấy, con định mở nhà máy à?" Giọng mẹ ở đầu dây bên kia đầy vẻ khó hiểu.

"Không, chỉ là sở thích thôi. Con nung vài cái bình, cái hũ nhỏ ấy mà, to cỡ lòng bàn tay là được rồi."

"Ồ, lò nung thì nhà mình có một cái, bày mãi vẫn chưa bán được."

Lòng mừng rỡ, tôi chạy ngay ra ngân hàng rút nốt một ngàn đồng cuối cùng.

Ghé trạm xăng tốn mất hơn bốn trăm đổ đầy bình, sau đó tôi lái xe tiến thẳng về phía huyện Lâm. Đi đường cao tốc thì chặng khứ hồi mất khoảng ba, bốn tiếng.

Đến nơi, tôi đỗ xe ngay trước cửa tiệm. Mẹ còn tưởng ông chủ thầu công trình nào đến mua đồ. Vừa bước ra ngoài, nhìn thấy tôi, bà lập tức sững sờ.

"Chiếc xe này..." Thấy chiếc SUV Audi sang trọng, mẹ vô cùng ngạc nhiên, ngó vào trong lại chẳng thấy ai khác.

Lúc này, cô nhóc Úc Tiểu Tuyết mới bước xuống từ ghế phụ: "Thím! Cháu đến rồi đây!"

"Ây da, Tiểu Tuyết à, sao cháu lại đi cùng anh Thiên đến đây? Cha cháu đâu?" Mẹ kinh ngạc hỏi, vì bà vốn tưởng người ở Tiểu Nghĩa Thôn đã chết sạch.

"Anh Thiên đưa cháu rời khỏi Tiểu Nghĩa Thôn rồi. Cha cháu mất tích, đến giờ vẫn chưa tìm thấy. Nhưng anh Thiên bảo sau này sẽ giúp cháu đi tìm." Úc Tiểu Tuyết buồn bã giải thích, kéo tay mẹ tôi sụt sùi khóc.

Mẹ có quan hệ rất tốt với mọi người trong thôn, lại càng xem Úc Tiểu Tuyết như con gái ruột. Thấy vậy, bà lập tức ôm em ấy vào lòng dỗ dành: "Đừng khóc nữa, chưa tìm thấy thì chúng ta từ từ tìm, không đi đâu mà vội."

Tiểu Tuyết ngoan ngoãn gật đầu.

"Mẹ, thế cái lò nung đâu rồi?" Tôi nóng lòng hỏi.

"Ở bên trong, mẹ chằng buộc cẩn thận rồi đấy. Con tự khiêng lên xe nhé, dạo này lưng mẹ không khỏe, mà A Phi hôm qua lại vừa về quê." Mẹ chỉ tay về phía cái lò nung đặt sát cửa.

A Phi là nhân viên mẹ thuê. Làm cái nghề này, không có người khuân vác thì sao mà xoay xở.

Việc này không thể chậm trễ, tôi lập tức đi bê lò nung. Thứ này nặng phết, cuối cùng tôi chỉ có thể nhích từng chút ra sau xe, phải nhờ cả mẹ và Úc Tiểu Tuyết phụ một tay mới khiêng nổi lên cốp.

"Xe này xịn thật, của ai thế con?" Nhìn nội thất sang trọng bên trong, mẹ cất giọng có chút chột dạ, sợ tôi đi ăn trộm xe người ta.

"À, của con dâu nhỏ tương lai của mẹ đấy. Sao hả, mẹ thấy uy tín không?" Tôi nhe răng cười. Vị trí vợ cả chắc chắn thuộc về tức phụ tỷ tỷ rồi, nên giờ chỉ còn chức vợ bé thôi.

Úc Tiểu Tuyết lập tức xị mặt, bĩu môi lườm tôi.

"Chỉ giỏi dẻo miệng, hở chút là lại nhận người ta làm con dâu nhỏ." Mẹ nhận ra Úc Tiểu Tuyết đang mất vui nên mắng yêu tôi một câu. Mẹ biết chuyện của tức phụ tỷ tỷ. Cũng giống như bà ngoại, bà không dám mảy may bất kính. Dù sao thì cô ấy đã cứu mạng con trai bà.

Thấy mẹ tôi lên tiếng bênh vực, Úc Tiểu Tuyết liền phụ họa: "Hứ, thím ơi, xe này là của chị Triệu Thiến. Anh Thiên cứu chị ấy nên được mời đến ở trong biệt thự. Chị ấy không phải con dâu nhỏ tương lai của anh Thiên đâu!"

"Vậy ai mới là con dâu nhỏ của thằng Thiên đây? Có phải là Tiểu Tuyết nhà chúng ta không?" Mẹ nhìn Úc Tiểu Tuyết, ánh mắt ngập tràn vẻ trêu chọc. Mẹ không biết Triệu Thiến là ai, nhưng lại cực kỳ thương Tiểu Tuyết từ lúc con bé còn đỏ hỏn.

Mặt Úc Tiểu Tuyết đỏ bừng, nửa chữ cũng không thốt nên lời. Em ấy rất muốn gật đầu, nhưng liếc nhìn tôi lại đâm ra ngượng ngùng.

"Mẹ ơi, quyển sách của bà ngoại đâu rồi? Hồi trước con nhờ mẹ cất đi ấy, bây giờ con cần dùng." Đóng cốp xe lại, tôi lên tiếng. Chuyện tôi có thể bình an rời khỏi Tiểu Nghĩa Thôn, chắc hẳn mẹ cũng lờ mờ đoán được phần nào rồi.

Bà ngoại đã mất, Tiểu Nghĩa Thôn tất nhiên không thể tồn tại nữa. Có thể sống sót bước ra khỏi đó, nếu chỉ dựa vào may mắn thì hoàn toàn không đủ.

"Mẹ để trong ngăn kéo bí mật ở phòng con đấy. Cơm nước gì chưa?" Mẹ nhìn tôi, ánh mắt mang theo sự quan tâm dung dị thường ngày.

"Vẫn chưa ạ, con với Tiểu Tuyết chỉ ăn lót dạ vài món trên phố thôi." Nói xong, tôi bước vào nhà. Nhà tôi vốn nghèo, hàng hóa bày trong tiệm đều là nhập từ nhà phân phối về bán trước, có doanh thu mới phải thanh toán.

"Mẹ nấu cơm xong rồi, ăn chén cơm đã hẵng đi." Mẹ không có ý định giữ tôi ở lại qua đêm. Do tôi được bà ngoại nuôi nấng từ nhỏ, mẹ thừa hiểu tính tôi chẳng bao giờ chịu ngồi yên. Ngày trước, tôi ở nhà tầm chục bữa nửa tháng đã coi là lâu lắm rồi.

Tôi gật đầu, dẫn Úc Tiểu Tuyết xuống bếp. Tùy tiện ăn vội vài miếng cơm, tôi liền quay lên phòng ngủ.

Phòng ngủ không lớn, chỉ kê một chiếc giường và cái tủ đơn giản. Đồ đạc sắp xếp gọn gàng, xem ra bình thường mẹ vẫn luôn dọn dẹp. Điều này khiến lòng tôi dâng lên một cỗ ấm áp.

Ngăn kéo bí mật nằm phía sau lớp gạch ốp chân tường. Cậy viên gạch ra sẽ lộ ra một khe hở. Bên trong chính là quyển sách đã mất trang bìa của bà ngoại.

Lấy sách ra, tôi tiện tay lật vài trang rồi bật cười. Rất nhiều trang giấy bị tôi bôi bẩn, vẽ vời những hình thù hoạt hình lộn xộn, giờ nhìn lại thật ngây ngô.

Tuy nhiên, dù có nát bươm đến mức nào, tầm quan trọng của nó đối với tôi cũng không thể nghi ngờ. Việc chế tạo hũ phong hồn thành công hay không đều phụ thuộc cả vào đây. Năm xưa, nó chính là bảo bối không rời tay của tôi.

Thật ra, nội dung trong sách tôi đều đã ghi nhớ toàn bộ. Chẳng qua có một vài chi tiết nhỏ phức tạp, lúc chế tác hũ phong hồn mà có sách để nhìn theo đồ lại thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Đi xuống nhà, thấy Úc Tiểu Tuyết vừa buông chén đũa, tôi liền kéo mẹ sang một góc, nói nhỏ: "Mẹ à, bà ngoại bị người ta hại chết. Chuyến này về Tiểu Nghĩa Thôn, con suýt nữa cũng bỏ mạng ở đó. Nhưng con vẫn chưa phải người thảm nhất. Cha của Tiểu Tuyết, Trương Nhất Đản, cả Chu Tuyền... đều chết rồi. Chu Tuyền còn bị... Haiz, bọn họ thảm hơn con nhiều. Cục tức này con nuốt không trôi, con phải báo thù."

Tôi định kể chuyện Chu Tuyền bị người ta luyện thành tẩu thi, nhưng nghĩ lại thấy quá kinh tởm và thê thảm nên đành nuốt ngược vào trong.

"Mẹ biết ngay sẽ có ngày này mà. Mệnh của con từ lúc sinh ra đã mỏng, nhưng thứ phải gánh vác lại nặng nề hơn bất cứ ai. Kẻ nào vì con mà chết, con phải báo thù cho người đó, đấy là đạo lý hiển nhiên ở đời!" Mẹ buông tiếng thở dài thườn thượt. Ánh mắt bà nhìn tôi không vương chút do dự.

"Con biết rồi. Lúc con không có nhà, mẹ phải cẩn thận nhé." Tôi gật đầu. Thật ra, người khiến tôi lo lắng bất an nhất trên đời này, chỉ có mình mẹ.

"Không cần lo cho mẹ. Có chuyện gì không gánh nổi thì cứ gọi điện về, mẹ gánh thay con." Mẹ dứt khoát đáp, sau đó rút một xấp tiền dúi vào tay tôi: "Cầm tạm ba ngàn này đi, thiếu thì lại gọi mẹ."

"Mẹ cứ giữ lấy mà xoay vòng vốn. Chút tiền này khéo chẳng đủ cho con đi ăn đêm đâu. Con trai mẹ lái xe sang thế này cơ mà, thiếu gì tiền. Con về huyện trước đây, bên đó còn nhiều việc phải giải quyết." Dù bây giờ nghèo rớt mồng tơi, trên người chỉ còn sót lại mấy trăm bạc, tôi cũng không thể ngửa tay xin tiền mẹ. Dẫu có phải cắn răng "tát sưng mặt xưng béo" thì cũng đành chịu.

Chào hỏi thêm vài câu, tôi lái xe chở Úc Tiểu Tuyết quay lại huyện.

Về đến nơi thì đã hơn năm giờ chiều. Tiện đường, tôi mua luôn một bộ dụng cụ làm gốm rồi mới lái xe vào tiểu khu.

Nhìn lại thời gian, ước chừng hai vị công chúa nhỏ kia đã ngủ được bốn, năm tiếng. Thường thì phải ngủ thêm một lát nữa mới đẫy giấc, nhưng giờ đã tới bữa cơm, tôi đành bảo Úc Tiểu Tuyết lên lầu gọi người.

Tôi tự đem thức ăn mua sẵn đi hâm nóng, tiện tay cắm luôn nồi cơm rồi ngồi đợi.

Con gái đúng là rắc rối. Triệu Thiến và Hàn San San bị gọi dậy liền thay phiên nhau chui vào nhà vệ sinh chải chuốt. Mãi cho đến khi cơm canh dọn sẵn lên bàn, hai cô nàng mới chịu đủng đỉnh bước ra.

Vừa ngủ dậy đã có cơm dẻo canh ngọt chờ sẵn, Triệu Thiến cảm động vô cùng. Bình thường cô nàng toàn sống một mình, làm gì được hưởng thụ không khí gia đình ấm áp thế này. Nhìn cảnh tượng trước mắt, hốc mắt cô nàng đỏ hoe, suýt chút nữa thì sụt sùi khóc.

Tôi bèn đưa cho Triệu Thiến một đôi đũa. Cô nàng nhận lấy, hai má hơi ửng hồng. Hôm nay Triệu Thiến nghỉ ngơi khá tốt, có lẽ vì trong lúc ngủ biết rõ dưới nhà có hơi người.

Trái ngược với Triệu Thiến, thần thái Hàn San San tươi tỉnh hơn nhiều. Thấy tôi không đưa đũa cho mình, cô nàng lập tức cướp luôn chén đũa trên tay tôi, mặt dày ngồi ăn ngon lành: "He he, nhìn không ra anh cũng biết chăm sóc người khác đấy. Thảo nào từ lúc Triệu Thiến theo anh, chị đây thấy cô ấy thích làm điệu hơn hẳn ngày trước, chui vào nhà vệ sinh rõ lâu mới chịu ra."

Triệu Thiến vừa ăn được ngụm cơm lập tức sặc phun phì ra ngoài. Hạt cơm văng dính đầy lên mặt tôi. Cô nàng xấu hổ đến mức cuống quýt, không biết phải giải thích sao cho phải.

Úc Tiểu Tuyết thì hậm hực ra mặt. Sao ai cũng gán ghép anh Thiên với chị Triệu Thiến vậy nhỉ? Sao không gán ghép với cô bé chứ?

"Cô chỉ ăn thôi không nói có được không?" Tôi lườm Hàn San San một cái rồi rút giấy ăn lau mặt.

Hàn San San lè lưỡi. Cô nàng đâu ngờ phản ứng của Triệu Thiến lại kịch liệt đến vậy.

"Xin lỗi anh Thiên, tôi không cố ý đâu, anh đừng giận." Triệu Thiến chột dạ xin lỗi, vội vàng rút giấy đưa tôi.

"Không liên quan tới cô." Tôi làm sao dám trách cô nàng chứ. Triệu Thiến bây giờ đã thành cục cưng cần được bảo vệ rồi.

"Hứ." Hàn San San khịt mũi, xì ra một tiếng, bày ra dáng vẻ chắc mẩm hai chúng tôi đang có gian tình.

"Hàn San San, ăn xong thì ra ngoài với tôi một lát." Tôi cạn lời với cái cô này. Dây thần kinh của Hàn San San cứ như bị chập vậy. Khéo nói nhiều cô nàng lại càng đắc ý. Tôi dứt khoát im lặng, mặc kệ cô nàng cứ ngồi đó mà lườm nguýt.

"Sao đấy? Định rủ đội trưởng hình cảnh như tôi đây ra đánh lẻ à? Nói cho anh biết nhé, sức của chị đây khỏe lắm đấy." Hàn San San huơ huơ nắm đấm nhỏ.

Tôi phì cười: "Sức khỏe chứ gì? Vậy lát nữa cô ra sau xe, bê cái lò nung điện vào trong sân giúp tôi."

"Ha ha, không phải chỉ là một cái lò nướng điện thôi sao? Lò nướng mà cũng bê không nổi, yếu ớt cứ như thỏ con. Thôi được rồi, nể tình hôm nay anh đã cật lực giúp đội chúng tôi phá án, chị đây sẽ miễn cưỡng phụ một tay." Hàn San San tỏ vẻ khinh khỉnh. Chắc cô nàng lại lầm tưởng đó là loại lò nướng thịt bằng điện bình thường.

"Ừ, lò nướng điện đấy. Cô nhớ nhẹ tay thôi, sau này tôi còn phải dựa vào nó để kiếm cơm. Nếu cô bê không nổi thì còn chẳng bằng con thỏ là tôi đâu." Tôi cười khẩy.

Hàn San San hừ giọng mấy tiếng, cầm chìa khóa chạy ra ngoài khiêng lò nướng.

Kết quả là, lúc chúng tôi ăn uống no nê chạy ra ngoài xem sao, cô nàng vẫn chưa lôi nổi cái thùng xuống xe, mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại.

Thấy tôi bước ra, Hàn San San lập tức gào ầm lên: "Hạ Nhất Thiên! Anh lừa tôi! Thứ này căn bản đâu phải lò nướng!"

"Chỗ này không viết chữ à? Chẳng lẽ cô mù chữ?" Tôi hất hàm chỉ vào hai chữ "lò nướng" in to đùng trên thùng cát tông.