Nghe thấy câu hỏi của Vương Tuấn Huy, Triệu Khoan vô cùng kinh ngạc liếc nhìn mấy người chúng tôi một cái rồi nói: “Không phải mấy người đến đây để tìm cái thứ đó đấy chứ?”
Thứ gì cơ? Trong lòng tôi cũng thấy mơ hồ một hồi, đảo mắt nhìn sang phía Vương Tuấn Huy.
Vương Tuấn Huy mỉm cười nói: “Anh Triệu, chúng tôi đến tìm cái gì thì anh không cần phải gặng hỏi kỹ làm gì, hễ đem những gì anh biết kể hết cho chúng tôi nghe là được rồi. Về phần tiền nong, tuyệt đối sẽ không để anh phải chịu thiệt đâu.”
Triệu Khoan ngẩn người một lúc rồi bảo: “Mấy người quả nhiên là đến để tìm thứ đó thật.” Nói xong, Triệu Khoan liền rơi vào im lặng, dường như đang cân nhắc suy tính điều gì đó.
Vương Tuấn Huy cũng không vội vàng gặng hỏi.
Lý Nhã Tĩnh ở bên cạnh cầm bình nước, rót đầy một nắp nước rồi đưa qua cho anh ấy. Anh ấy nhận lấy chiếc nắp uống cạn một hơi, sau đó đưa trả lại nắp bình.
Nhìn thấy Vương Tuấn Huy và Lý Nhã Tĩnh ung dung thong thả như thế, trong lòng tôi lại có chút sốt ruột, hận không thể bước tới giục Triệu Khoan mau mau nói ra cho rồi.
Triệu Khoan ngẩn ngơ một chốc rồi mới cất lời: “Thực ra lúc lão Lâm tìm tôi làm người dẫn đường, có nói với tôi là cậu có học đạo thuật. Lúc đó tôi đã cảm thấy đám người sắp tới đây tuyệt đối không đơn thuần chỉ là muốn đến ngắm cái động Không Đáy trong núi chúng tôi đâu.”
Triệu Khoan khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: “Thực ra nếu muốn đi sang mạn Tiểu Tây Thiên đằng kia, mấy người mà tìm những người khác trong thị trấn làm người dẫn đường thì họ nhất quyết sẽ không chịu đi đâu. Bởi vì mạn bên đó không chỉ còn lợn rừng, chó sói, rắn rết, mà còn có cả người chết sống lại, những người chết sống lại bò ra từ trong cái động Không Đáy ấy.”
Người chết sống lại! Thế thì coi như là thi thể còn sống rồi, nói cách khác tức là cương thi!
Trong chốn rừng sâu núi thẳm này thật sự có cương thi sao? Tôi mang vẻ mặt đầy kinh nghi nhìn sang Vương Tuấn Huy và Lý Nhã Tĩnh, nét mặt của hai người này vô cùng trấn tĩnh, không hề có lấy một thoáng kinh ngạc, dường như từ sớm đã biết rõ tất cả mọi chuyện rồi.
Lúc này tôi bỗng nhớ lại chuyện trước đó Lý Nhã Tĩnh hỏi tôi có biết xem tướng cho thi thể hay không. Hóa ra bọn họ từ sớm đã nắm được một vài bí mật trong ngọn núi này rồi.
Mà lần này Vương Tuấn Huy tìm tôi đi cùng, chắc hẳn cũng là muốn sau khi tìm được cái thứ gọi là người chết sống lại kia, sẽ để tôi từ trên người nó nhìn ra được manh mối gì đó.
Trong lúc tôi đang miên man suy nghĩ những chuyện này thì Triệu Khoan lại nói tiếp: “Thực ra truyền thuyết về người chết sống lại ở chỗ chúng tôi từ xưa đến nay vẫn luôn có, đã chẳng biết truyền qua bao nhiêu đời người rồi, chỉ còn điều người tận mắt nhìn thấy nó thì chẳng có mấy ai.”
Triệu Khoan bảo chẳng có mấy ai, điều đó chứng tỏ vẫn có người từng nhìn thấy, tôi liền không kìm được hỏi chen vào một câu: “Vậy người từng nhìn thấy nó có nói qua người chết sống lại trông có hình dáng thế nào không?”
Triệu Khoan ngớ người ra một lúc rồi nói: “Toàn thân khô đét như củi, mọc đầy lông đen, móng tay và răng nanh đều rất dài, không có tròng mắt, trông chẳng khác gì mấy con cương thi trên tivi cả. Có điều nó không phải nhảy tưng tưng, mà là chạy bằng hai chân, tốc độ cực kỳ nhanh, thoăn thoắt chuyền qua chuyền lại trong rừng, còn lanh lợi hơn cả khỉ. Phàm là những ai bị nó để mắt tới thì không một ai có thể sống sót bước ra khỏi cánh rừng đó cả.”
Tôi tò mò hỏi Triệu Khoan, đã có thứ đáng sợ đến mức ấy, người khác không chịu dẫn chúng tôi đi, cớ sao ông ấy lại đồng ý?
Triệu Khoan cười khổ một tiếng rồi bảo: “Còn chẳng phải là vì giá tiền lão Lâm đưa ra quá hời sao. Nhà tôi có đứa con trai đang học đại học, nhà tôi từ ngày không nhận thầu cái lâm trường đó nữa, lại phải gồng gánh nuôi con ăn học, tiền nong trong nhà đã rơi vào cảnh thu không đủ chi rồi. Đợi thằng bé tốt nghiệp xong lại còn phải lo cưới vợ cho nó nữa, cứ nghĩ đến là tôi muốn sầu đến thắt ruột thắt gan rồi!”
Quả thực cha mẹ thời nay vô cùng vất vả, đặc biệt là những nhà nuôi con trai, bất kể là ở thành phố hay nông thôn, nuôi con học xong đại học thì coi như phải dốc ra gần nửa đời người, thậm chí là toàn bộ tiền của tích cóp cả một đời để cưới vợ cho con.
Nghĩ đến những điều này, trong lòng tôi bỗng chốc dâng lên không ít nỗi xót xa chạnh lòng. Cha mẹ tôi mất sớm, ông nội lại cuốn theo phần lớn số tiền dành dụm lấy vợ của tôi mà chạy mất dép, tôi đây thì…
Chẳng có ai để ý đến cảm xúc của tôi cả, phía bên kia Triệu Khoan vẫn tiếp tục kể: “Hơn nữa tôi dám dẫn mấy người vào rừng này cũng là vì tôi biết một con đường mòn an toàn. Tôi từng men theo con đường mòn đó ba lần bước tới chỗ động Không Đáy bên Tiểu Tây Thiên rồi, tôi còn nhặt được từ bên đó một cục gỗ mục mang về, sau này có người bảo đó là một vị thuốc quý, thu mua với giá một trăm tệ một cân.”
Lý Nhã Tĩnh hỏi cục gỗ mục đó có hình thù thế nào, có nặng không.
Triệu Khoan ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: “Không nặng, nhẹ hều à, trông cứ như một đống gỗ mục nát ấy, lại giống như rất nhiều cái nấm cây (một loại nấm ăn được mọc trên thân cây trong rừng) ôm chặt lấy nhau, hình thù quái dị lắm, vậy là tôi nhặt mang về. Lần đó tôi bán được chưa đầy hai trăm tệ, sau này tính quay lại chỗ đó nhặt thêm thứ ấy để kiếm chút tiền thì chẳng bao giờ nhặt được nữa.”
Nói đến đây Triệu Khoan khựng lại một chút rồi kể tiếp: “Lần thứ ba, cũng tức là lần cuối cùng trước đây tôi bước tới Tiểu Tây Thiên, tôi luôn có cảm giác có thứ gì đó đang bám đuôi theo sau mình, đi chưa tới nơi tôi đã phải quay đầu bỏ về giữa đường rồi. Sau khi trở về, tôi còn bị một trận sốt li bì mê man, may nhờ vợ tôi lên chùa thắp hương lạy Phật cầu xin mãi mới khỏi được đấy, từ đó về sau tôi không bao giờ dám bén mảng tới Tiểu Tây Thiên nữa.”
Lúc này tôi liền nghe thấy Lý Nhã Tĩnh ghé sát tai Vương Tuấn Huy nói nhỏ hai câu. Nói xong, trên mặt cả hai người đồng thời lộ ra vẻ tiếc nuối vô cùng, tôi biết bọn họ đang tiếc hùi hụi cho cục gỗ mục mà Triệu Khoan bán tháo với giá hai trăm tệ kia.
Nói cách khác, cục gỗ mục đó rất có thể là một món bảo vật có giá trị liên thành.
Hai người họ không nói toạc ra cũng là sợ Triệu Khoan sẽ tiếc đứt ruột.
Triệu Khoan nói tiếp: “Trước kia chỗ chúng tôi cũng có mấy cụ già biết con đường mòn đó, từng bước tới mạn Tiểu Tây Thiên bên kia rồi. Trong số đó còn có một cụ từng đụng độ 'người chết sống lại', cụ già đó là người luyện Hồng quyền, tùy tiện nhấc bổng cái cối đá hai ba trăm cân lên là chuyện quá đỗi bình thường. Cụ ấy cậy có binh khí trong tay nên đã quần thảo dây dưa với con người chết sống lại đó một hồi, bị gãy mất một cánh tay mới chạy thoát được xuống núi. Chỉ tiếc là cụ ấy đã qua đời mấy năm trước rồi, cụ ấy cũng là người duy nhất ở cái vùng này mà tôi biết từng nhìn thấy người chết sống lại tận mắt.”
Nói đến đây Triệu Khoan liền ngừng bặt, tôi đoán chừng ông ấy cũng chẳng còn gì để nói nữa rồi.
Vương Tuấn Huy “ồ” lên một tiếng rồi hỏi: “Vậy những năm gần đây, ngoài anh ra thì còn có ai khác từng đến Tiểu Tây Thiên nữa không?”
Triệu Khoan lắc đầu nói: “Bây giờ cuộc sống của người dân trong thị trấn đều khấm khá cả rồi, ai rỗi hơi mà bước tới cái nơi nguy hiểm chết người đó chứ, ngay cả tôi chẳng phải sau ba lần đi cũng không dám bén mảng tới nữa là gì.”
Nghe Triệu Khoan kể lại những chuyện này, chúng tôi nghỉ ngơi cũng đã hòm hòm rồi nên bắt đầu tiếp tục lên đường. Phía trước chúng tôi vẫn còn mấy ngày đường dài đằng đẵng phải đi nữa.
Tôi vừa đi vừa hỏi Triệu Khoan: “Người ở chỗ các anh đào thảo dược quanh thị trấn đem bán kiếm tiền, một ngày có thể kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”
Triệu Khoan bảo: “Vận may tốt thì một ngày kiếm được trăm tám chục tệ là chuyện không thành vấn đề.”
Tôi “ồ” một tiếng rồi tiếp tục gặng hỏi: “Anh đi một chuyến tới Tiểu Tây Thiên cả đi lẫn về mất toi nửa tháng trời, dẫu có nhặt được cục gỗ mục kia bán lấy tiền thì cũng chẳng bằng việc đào thuốc một ngày đi đi về về quanh thị trấn kiếm được nhiều hơn, cớ sao anh lại phải mạo hiểm mạng sống để tới Tiểu Tây Thiên làm gì?”
Tôi từ nhỏ đã theo ông nội gieo quẻ, giải quẻ, phàm là chuyện gì cũng phải chú trọng tính mạch lạc rõ ràng, cho nên hễ logic có chút xíu vấn đề là trong lòng tôi sẽ thấy vô cùng bứt rứt, bắt buộc phải hỏi cho ra ngô ra khoai, nếu không thì cả ngày hôm đó tôi sẽ chẳng thể nào thoải mái được.
Đây cũng coi như là một dạng bệnh cưỡng chế tâm lý vậy.
Nghe xong lời tôi hỏi, Triệu Khoan có chút ngập ngừng: “Chuyện này…”
Rõ ràng là ở đây vẫn còn uẩn khúc mà ông ấy chưa chịu nói ra. Tôi lập tức cảm thấy người tên Triệu Khoan này đi theo chúng tôi vào núi tuyệt đối không đơn thuần chỉ vì mấy đồng tiền công dẫn đường ít ỏi kia, ông ấy có lẽ cũng vì muốn tìm kiếm thứ gì đó mà tới, rất có thể là cùng một thứ với món đồ mà Vương Tuấn Huy đang muốn tìm.
“…dâng lên cho Từ Hi thái hậu, nhờ vậy mà Từ Hi thái hậu còn thăng quan tiến chức cho ông ta. Vị huyện quan đó mừng rỡ khôn xiết, sau khi trở về lại thưởng cho tổ tiên chúng tôi một món tiền kếch xù, khiến nhà tôi trở thành đại tài chủ trong vùng này. Sau ngày giải phóng, cả nước đều đấu tố địa chủ phú hào, cơ nghiệp nhà tôi cũng bị chia năm xẻ bảy không còn một mống.”
Triệu Khoan nói đến đây, tôi liền tò mò hỏi ông ấy: “Con đường mòn kia cũng là do tổ tiên ông truyền lại sao?”
Triệu Khoan gật đầu nói: “Đúng vậy, nhưng tổ tiên bao đời nhà chúng tôi người vào núi tìm kiếm nhiều vô số kể, kẻ bỏ mạng trong núi sâu cũng chẳng ít, nhưng bất kể là ai cũng chưa từng tìm thấy Kim Thiềm thêm lần nào nữa. Cho nên truyền thuyết này ở chỗ chúng tôi tuy rất nổi tiếng nhưng lại hầu như chẳng có ai tin.”
Quả thực độ khả tín của chuyện này quá thấp, đồ vật sống sao có thể biến thành cục vàng chết được chứ?
Dẫu cho Triệu Khoan nói với tôi đây là chuyện mà tổ tiên ông ấy đã đích thân trải qua, tôi vẫn không thể tin nổi. Tôi cảm thấy loại chuyện này căn bản không thể tồn tại, hoặc là gia huấn nhà Triệu Khoan có vấn đề, hoặc là tổ tiên bọn họ vẫn luôn lừa gạt con cháu của mình.
Nghĩ đến đây, tôi không khỏi bật cười một tiếng, tổ tông nhà người ta đều là phù hộ con cháu, sao tổ tông lão Triệu này lại đổi thành “lừa gạt” thế này?
Triệu Khoan hỏi tôi cười cái gì, tôi dĩ nhiên không thể nói ra suy nghĩ trong lòng, bèn nói một câu: “Tôi vẫn cảm thấy có chút khó mà tưởng tượng nổi.”
Triệu Khoan cũng cười cười bảo: “Nếu không phải nhà tôi quá nghèo, sức khỏe tôi lại không tốt, chẳng làm nổi việc nặng nhọc gì nữa thì tôi cũng sẽ không tin chuyện này đâu. Trong lòng tôi bây giờ chỉ còn duy nhất một tâm niệm này thôi, hy vọng có thể tìm thấy ‘Kim Thiềm’, để con trai tôi học xong đại học, rồi cưới một người vợ tốt, dẫu cho có để tôi chết trong khu rừng già này, tôi cũng cam lòng mãn nguyện rồi.”
Đây hẳn tức là cái gọi là “đáng thương thay tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ” đi!