Sau khi Lý Nhã Tĩnh băng bó xong cổ tay cho tôi, tôi cảm thấy cơn đau đã dịu đi đôi chút. Tất nhiên, thỉnh thoảng vẫn có những đợt đau nhói như xé thịt, khiến xương cốt run lên từng hồi.
Mỗi khi cơn đau đó ập tới, mồ hôi trên người tôi lại túa ra như tắm.
Sau vụ việc của “kẻ chết sống” (hoạt tử nhân), đêm nay tôi đương nhiên không phải gác đêm nữa. Công việc này được Lâm Sâm và Vương Tuấn Huy thay phiên nhau đảm nhận cho đến tận hừng đông. May mắn thay, có lẽ con “kẻ chết sống” đó cũng bị Vương Tuấn Huy dọa cho một phen khiếp vía nên cả đêm không xuất hiện nữa.
Sáng hôm sau, khi chúng tôi thu dọn hành lý chuẩn bị lên đường, Triệu Khoan bỗng gọi Vương Tuấn Huy lại: “Ông chủ, lần này các người vào núi ngay ngày đầu đã đụng độ hoạt tử nhân, nguy hiểm quá lớn, ông xem có thể…”
Chưa đợi Triệu Khoan nói hết câu, Vương Tuấn Huy đã gật đầu: “Hiểu rồi, tăng giá đúng không?”
Triệu Khoan gật đầu.
Vương Tuấn Huy nói tiếp: “Anh cứ yên tâm, hễ anh làm tốt vai trò dẫn đường, tiền thù lao tôi sẽ trả gấp đôi.”
Triệu Khoan “ừ” một tiếng, vác hành lý lên rồi tiếp tục dẫn đường ở phía trước.
Vì tôi bị thương nên phần lớn đồ đạc trong ba lô của tôi đã được Vương Tuấn Huy và Lâm Sâm san sẻ, nhờ đó mà gánh nặng trên vai tôi nhẹ đi đáng kể.
Con đường ngày thứ hai khó đi hơn ngày đầu rất nhiều. Nếu ngày đầu vẫn còn lờ mờ nhận ra lối mòn, thì hôm nay Triệu Khoan phải liên tục cầm dao quắm đi trước, chặt đứt những bụi gai rậm rạp để mở lối cho chúng tôi.
Tôi sợ Triệu Khoan dẫn sai đường nên hỏi anh ta có chắc chắn không. Triệu Khoan vừa vung dao chém vào mấy bụi gai vừa nói: “Cứ yên tâm, con đường này dù mấy năm rồi tôi không đi nhưng vẫn thuộc lòng như lòng bàn tay. Đi đường này là gần nhất, nếu vòng qua sườn núi thì xa quá, hơn nữa phía đó phải băng qua Lĩnh Lợn Rừng, nếu đụng độ mấy con lợn rừng thì toi mạng.”
Tốc độ di chuyển ngày hôm nay rất chậm, lối mòn lúc ẩn lúc hiện. Đến tận chạng vạng tối, chúng tôi mới chỉ đi được hơn nửa chặng đường so với ngày hôm qua.
Rừng càng lúc càng rậm, chúng tôi phải mất nửa ngày chặt cây mới đủ chỗ dựng lều. Đêm nay vẫn do Vương Tuấn Huy và Lâm Sâm luân phiên gác đêm.
Đêm nay tương đối bình yên, ngoại trừ nửa đêm bị vài tiếng hú của sói làm cho giật mình tỉnh giấc, thì không còn chuyện gì khác xảy ra.
Con đường ngày thứ ba còn gian nan hơn. Nếu ngày thứ hai thỉnh thoảng vẫn còn lối nhỏ, thì đến ngày thứ ba hoàn toàn biến mất. Chúng tôi buộc phải dựa vào việc chặt gai để tiến lên. Vì khối lượng công việc tăng lên nên Triệu Khoan, Lâm Sâm và Vương Tuấn Huy phải thay phiên nhau đi đầu mở đường.
Ngày hôm đó, chúng tôi ra khỏi rừng rậm. Nhờ cao độ tăng lên, những cây cổ thụ thưa dần, thay vào đó là những bụi cây thấp, tất nhiên phần lớn vẫn là gai góc và cỏ dại.
Không còn rừng che khuất, tầm nhìn của chúng tôi trở nên thoáng đãng hơn. Ngoảnh đầu nhìn lại, những cánh rừng trải dài vô tận không thấy điểm kết thúc, cả nhóm chúng tôi đã chôn chân ở trong đó suốt hai ngày trời.
Càng lên cao, chúng tôi càng rời xa nguồn nước, vì vậy từ hôm nay, chúng tôi buộc phải tiết kiệm từng giọt nước một.
Theo lời Triệu Khoan, sớm nhất phải ba ngày nữa chúng tôi mới tiếp cận được một nguồn nước khác, đó là một con suối trên núi. Tuy nhiên, mấy năm nay mưa ít, không biết con suối ở trên cao đó còn nước hay không, nên chúng tôi cũng không dám đặt quá nhiều hy vọng.
Đến tối ngày thứ ba, chúng tôi chọn một tảng đá phẳng lì, khổng lồ ở lưng chừng núi để nghỉ ngơi. Để cố định lều, chúng tôi phải tìm kiếm những hòn đá xung quanh chất lên trên mặt đá làm điểm tựa.
Nơi này tầm nhìn thoáng, xung quanh không có rừng rậm, nên đêm nay tôi chủ động xin gác ca đầu. Vương Tuấn Huy và Lâm Sâm đã phải chặt gai suốt cả ngày, đêm lại còn phải luân phiên gác thì quả thực quá sức.
Hơn nữa, nếu có gặp phải thứ gì đó, họ mới là chủ lực chiến đấu của cả nhóm, để họ mệt mỏi quá sẽ làm giảm chất lượng cả đội.
Ca gác của tôi là trước mười hai giờ đêm. Sau khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ, tôi bắt đầu thấy buồn ngủ, nhưng may là địa thế ở đây cao, dù là mùa hè nhưng gió đêm thổi vào khiến tôi run cầm cập, cơn buồn ngủ cứ thế bị những cơn ớn lạnh đuổi sạch.
Khoảng hơn mười một giờ, tôi định đi giải quyết nỗi buồn. Tôi xuống khỏi tảng đá, cởi quần rồi đi vệ sinh. Quá trình này không quá ba phút. Khi tôi quay lại, phát hiện một bóng đen đang lảng vảng gần lều của Triệu Khoan.
Tim tôi đập thịch một cái. Tôi không dám mở đèn pin vì sợ làm kinh động đến thứ đó.
Nhìn hình dáng cái bóng, đó không phải con người, mà trông rất giống một con sói!
Nếu là sói thì tôi không sợ lắm, dù có lợi hại đến đâu tôi cũng có thể đối phó vài chiêu, nhưng nếu là hoạt tử nhân thì tôi chẳng trụ nổi lấy một hiệp.
Tôi quay lại tảng đá, dù đã cố gắng giảm thiểu tiếng động hết mức có thể, cái bóng đen dường như vẫn phát hiện ra tôi. Nó bỗng “hù hù” hai tiếng về phía tôi, âm thanh này rõ ràng là của sói!
Đã bị phát hiện, tôi cũng chẳng còn gì để nói. Tôi bật đèn pin, đồng thời hét lớn: “Có sói!”, rồi cầm lấy con dao quắm vứt trên tảng đá lao về phía trước. Nghe tiếng tôi, các lều trại cũng lần lượt bật đèn sáng lên. Những ánh đèn lóe lên khiến con sói hoảng sợ, nó quay đầu nhảy khỏi tảng đá rồi biến mất vào bụi rậm trong đêm tối.
Con sói bỏ chạy, tôi mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Lâm Sâm cầm dao quắm đi ra hỏi tôi sói đâu, tôi bảo nó chạy rồi. Anh ta dụi mắt nói: “Giờ là mười hai giờ rồi, đổi ca cho tôi đi, cậu đi nghỉ đi. Chỉ một con sói thôi mà dọa cậu ra thế này. Với lại, tôi thấy cậu có hơi kỳ quái, lúc tôi và Tuấn Huy gác thì chẳng thấy gì, cứ đến lượt cậu là chẳng được đêm nào yên ổn.”
Vương Tuấn Huy quan sát xung quanh một chút, không thấy khí âm tà gì nên bảo chúng tôi tiếp tục ngủ.
Nhưng tôi lại hơi mất ngủ, vì bỗng nhớ tới chuyện con sói liếm mặt mà Triệu Khoan kể. Con sói vừa nãy không phải đến để liếm mặt chúng tôi, làm chúng tôi biến thành quái vật chứ?
Lúc này, không chỉ tôi, Vương Tuấn Huy và Lý Nhã Tĩnh cũng chưa ngủ, hai người ngồi trên tảng đá nói chuyện nhỏ nhẹ. Thấy lều tôi vẫn sáng đèn, Vương Tuấn Huy gọi tôi sang.
Ngồi cạnh họ, tôi hỏi về chuyện sói liếm mặt. Nghe câu hỏi của tôi, Lý Nhã Tĩnh “phụt” cười: “Sói liếm mặt cái gì chứ, vết thương trên mặt những người đó đâu phải do liếm, mà là do sói cắn đấy. Tôi không phải lần đầu đến thị trấn này, đã từng kiểm tra vài bệnh nhân được gọi là bị sói liếm mặt rồi. Họ đều là bị sói ngoạm vào mũi và vùng da xung quanh rồi giằng xé mới thành như vậy, căn bản đâu phải liếm. Chỉ là lúc con sói cắn, nó sẽ dùng lưỡi liếm vào phần thịt da vừa cắn được, khiến nạn nhân cảm giác như thịt và mũi trên mặt mình bị liếm đi thôi.”
Nói xong, Lý Nhã Tĩnh khẳng định: “Điều này tôi chắc chắn, tuyệt đối không sai sót như câu hỏi lần trước.”
Vương Tuấn Huy cũng gật đầu: “Nhã Tĩnh nói đúng. Những người bị 'sói liếm mặt' đó đều từng chiến đấu với sói, dù tay hay chân đều có vết thương, rõ ràng là do sói thật gây ra, tuyệt đối không phải hiện tượng linh dị. Hơn nữa, ngoài việc liếm mặt, ở đây còn có không ít người bị sói cắn vào chân và tay, đâu có thương tổn gì trên mặt.”
“Lý do mọi người chỉ nhớ đến sói liếm mặt là vì vẻ ngoài của những người bị cắn vào mặt trông quá dị thường. Lời đồn đại qua lại như vậy đã biến thành một truyền thuyết quái đản trong rừng sâu.”
Vương Tuấn Huy và Lý Nhã Tĩnh nói có sách, mách có chứng nên tôi tin ngay. Hơn nữa, vừa rồi tôi cũng tận mắt nhìn thấy, đó đúng là một con sói chứ chẳng phải thứ gì quái quỷ cả.
Ngày mai là ngày thứ tư, chúng tôi đã đi được hơn nửa quãng đường. Vì vậy, tôi lại hỏi về mục đích của chuyến đi này. Anh ấy quay sang cười với tôi: “Sơ Nhất, cậu thật không biết tán gẫu. Tôi đã nói rồi, đợi tới nơi tôi sẽ nói cho cậu biết, không tới được thì thôi, cậu cứ hỏi mãi. Thôi, ngủ đi, ngủ đi.”
Nói xong, Vương Tuấn Huy đứng lên quay về lều, Lý Nhã Tĩnh cũng cười cười về lều của mình.
Tôi bất lực nhìn Lâm Sâm, anh ta nhún vai: “Đừng nhìn tôi, tôi đang gác đêm, không muốn nói chuyện.”
Hai ngày tiếp theo, vì địa thế càng cao, đường núi bớt gai góc hơn nhưng lại trở nên dốc đứng. Tốc độ di chuyển của chúng tôi vẫn không nhanh nhưng đã cải thiện hơn trước nhiều.
Hai ngày sau, chúng tôi tới chỗ con suối mà Triệu Khoan nhắc tới. Đó là một khe núi sâu ở lưng chừng núi, nước chảy ra từ kẽ đá, hình thành nên một hồ nước nhỏ rộng hơn chục mét.
Nước rất trong và mát lạnh. Sau khi Lý Nhã Tĩnh kiểm tra chắc chắn không có vấn đề gì, chúng tôi mới lấy một ít nước. Có nước, ít nhất chúng tôi cũng có thể nấu mì ăn thay vì gặm lương khô uống nước lạnh.
Chặng đường tiếp theo vẫn khá suôn sẻ. Băng quấn trên cổ tay tôi cũng được tháo bỏ, vết ấn đen đã tan biến, xem như độc thi trên người tôi đã khỏi hẳn.
Đồng thời, mấy ngày nay tôi cũng ôn lại trong tâm trí các phương pháp “Tương môn đả thi” mà ông nội từng dạy. Nếu gặp lại con hoạt tử nhân đó, tôi tuyệt đối sẽ không chân tay lóng ngóng như lần trước nữa, khuất phục được nó thì chưa chắc, nhưng chống đỡ vài chiêu thì không thành vấn đề.
Lại hai ngày nữa trôi qua, trưa hôm đó, chúng tôi cuối cùng cũng đến trước một ngọn núi cao chót vót nhưng không quá dốc. Đỉnh núi trơ trọi, chỉ còn cỏ dại mọc lúp xúp.
Đến nơi, Triệu Khoan hít sâu một hơi rồi nói: “Tới nơi rồi, đó tức là Tiểu Tây Thiên, Vô Đáy Động nằm ngay trên đỉnh. Miệng động to bằng vòng eo người lớn, sâu không đáy, ném đá vào trong căn bản không nghe thấy tiếng rơi xuống. À, miệng động còn có một loại cỏ tên là cỏ Xuyên Tâm, đừng chạm vào nhé, quẹt phải một cái là đau thấu xương đấy.”
Đồng thời, trên mặt Triệu Khoan lộ ra vẻ phấn khích: “Các vị ông chủ, lát nữa nếu có Kim Thiềm (cóc vàng), hy vọng các vị không tranh giành với tôi.”
Vương Tuấn Huy nói: “Yên tâm, không ai tranh của anh đâu.”
Lên đỉnh núi này rất dễ, dễ hơn nhiều so với những đoạn đường mấy ngày qua. Trong lúc leo núi, Vương Tuấn Huy nói: “Cẩn thận một chút, thi khí quanh đây rất nặng. Xem ra truyền thuyết kia hoàn toàn đúng, hoạt tử nhân tức là bò ra từ Vô Đáy Động. Hôm nay chúng ta sẽ làm rõ bí mật về cái động này và lũ hoạt tử nhân.”
Nói xong, Vương Tuấn Huy nhìn Triệu Khoan một cái rồi tiếp: “Cũng hy vọng chúng ta đều tìm thấy thứ mình muốn.”