Kể từ sau loạn Ngũ Hồ, phương Bắc luân hãm, một lượng lớn người phương Bắc vượt sông sang nam, gây ra tình trạng hỗn loạn hộ tịch.
Một mặt, các thế gia đại tộc giấu giếm nhân khẩu, thu nạp bách tính làm nô tỳ, tư binh của riêng mình.
Mặt khác, rất nhiều bách tính hoặc vì mưu sinh, hoặc vì tìm kiếm nấc thang thăng tiến, cũng tình nguyện nương nhờ dưới trướng sĩ tộc.
Còn có không ít người vì muốn trốn tránh sưu thuế binh dịch, hoặc bỏ tiền mạo nhận hộ tịch sĩ tộc, hoặc giả chết trốn tịch, hoặc mua chuộc quan lại làm văn thư, thay đổi tuổi tác, tóm lại là mỗi người một ngón nghề xảo quyệt.
Thời gian càng lâu, tệ nạn càng nặng, cuối cùng dẫn tới việc bách tính có tên trong sổ sách ngày càng ít đi, sổ sách hộ khẩu sai sót trăm bề.
Để duy trì quốc lực, Đông Tấn và Lưu Tống đều từng tiến hành kiểm tịch không chỉ một lần.
Nam Tề cũng giống như hai triều đại trước, ngay từ khi mới lập quốc đã thực thi quốc sách kiểm tịch. Sau khi Đương kim Thiên tử đăng cơ lại càng ra sức đẩy mạnh tiến trình kiểm tịch, không chỉ siết chặt luật pháp, nghiêm trị những kẻ mạo tịch, mà còn thiết lập nha ty hiệu tịch chuyên trách việc đốc thúc kiểm tra hộ tịch, thậm chí từng vì chính sách này mà dấy lên một cuộc phản loạn chấn động toàn quốc.
Vương Dương lúc này hoàn toàn không biết tình hình cụ thể của việc kiểm tịch ở Nam Tề, càng không biết rằng trong tương lai không xa, hắn sẽ bị cuốn vào dư ba của cuộc phản loạn vốn đã kết thúc bốn năm về trước này.
“Có điều ta lại có một chủ ý.” Lưu Chiêu bỗng nhiên lên tiếng.
“Sáu ngày sau tại Bạch Hổ đạo tràng luận học, Vương gia thưởng cho người chiến thắng mười vạn tiền. Ngươi nếu thắng được, hãy từ chối tiền tài, hướng Vương gia xin một ân thưởng.
Trực tiếp phóng thích binh hộ thì có chút khó khăn, nhưng ngươi lấy thân phận Lang Nha Vương thị, cầu xin Vương gia chuyển binh tịch của hắn thành thuộc tịch của ngươi, tức là biến thành bộ khúc, Vương gia hẳn sẽ ưng thuận.”
Bộ khúc vào thời Nam Bắc Triều là chỉ những hộ khẩu phụ thuộc vào sĩ tộc, địa vị cao hơn nô tỳ, nương nhờ trong trạch phủ làm môn khách đầy tớ, khi vũ trang lên thì chính là hộ vệ gia binh.
Tuy là tư binh, nhưng trên danh nghĩa vẫn là lực lượng vũ trang của triều đình, thời chiến cũng sẽ theo chủ nhân xuất chinh, thuộc về lực lượng quốc phòng được triều đình công nhận. Cho nên giữa bộ khúc và binh hộ thỉnh thoảng có sự chuyển đổi qua lại, dễ dàng hơn nhiều so với việc chuyển từ binh hộ sang bình dân. Vì vậy quân phủ địa phương trong một số tình huống đặc thù cũng sẽ ban tặng binh hộ của quan phủ cho sĩ tộc làm bộ khúc. Chẳng hạn như khi các quan viên trấn thủ phương xa rời chức, thường có tiền lệ ban tặng bộ khúc, thời bấy giờ gọi là “tống cố”.
Hắc Hán hoàng sợ, vội vàng nói: “Tiểu nhân làm sao đáng giá mười vạn tiền! Không sao đâu ạ! Tiểu nhân tới quận Thiên Môn cũng chẳng sao cả!”
Vương Dương nói: “Những chuyện khác ngươi không cần bận tâm, ngươi chỉ cần nói cho ta biết, ngươi có muốn làm bộ khúc của ta hay không?”
Hắc Hán cúi đầu, cố kìm nén tiếng khóc nghẹn, hai tay vò vạt áo, dừng lại một thoáng rồi khàn giọng đáp: “Đương nhiên muốn, tiểu nhân nằm mơ cũng muốn!!”
“Được, vậy thì đợi đến sáu ngày sau.”
Hắc Hán nét mặt ảm đạm: “Thế nhưng tiểu nhân không đợi nổi tới sáu ngày sau nữa rồi. Điều lệnh yêu cầu tiểu nhân “nhận lệnh lập tức lên đường”, tiểu nhân đã phải khổ sở cầu xin Đội chủ mới đổi được một ngày để thu xếp việc nhà, sáng sớm mai đã phải xuất phát rồi.”
Vương Dương hỏi: “Có cách nào kéo dài thêm vài ngày không? Ví dụ như cáo ốm chẳng hạn...”
Hắc Hán cười khổ: “Tiểu nhân là binh hộ, mạng tiện như cỏ rác, trừ phi ốm đến mức đứng không nổi. Nhưng nếu cấp trên tra hỏi, phát hiện ra tiểu nhân giả vờ ốm, nhất định sẽ bị xử theo quân pháp.”
Vương Dương chuyển sang hỏi Lưu Chiêu: “Tạ nương tử liệu có cách nào không? Không cần trực tiếp xóa bỏ binh tịch, chỉ cần khiến quân lệnh chậm lại sáu ngày là được.”
“Thể diện của nàng ta quả thực không nhỏ. Chỉ là thứ nhất, nàng ta không phải người bản địa Kinh Châu, không quen biết ai; thứ hai, những người nàng ta có thể nói chuyện đều là quý tộc cao môn. Nhưng cũng không đến mức vì việc điều động một tên lính mà đi tìm Kinh Châu Tư mã chứ! Những việc như điều động lính thú thế này, đáng lẽ thuộc về trách nhiệm của Ngoại binh Tham quân. Nhưng loại võ quan cấp thấp đó, làm gì có tư cách quen biết nữ công tử nhà họ Tạ?”
Tư mã là nhân vật số hai của quân đội Kinh Châu, tìm Kinh Châu Tư mã cũng tương đương với việc vì điều động một tên lính bình thường mà đi tìm phó tư lệnh quân khu. Mặc dù động tĩnh quá lớn, nhưng chỉ cần có tác dụng là được.
Vương Dương nói: “Không còn cách nào khác, đành nhờ nàng ấy giúp một tay thử xem.”
Lưu Chiêu do dự một lát, nói: “Nếu có một người chịu ra mặt, chuyện này sẽ dễ như trở bàn tay.”
“Ai?”
“Dữu Dịch. Người này là thủ lĩnh sĩ tộc Tây Sở, danh vọng rất cao, môn sinh cố lại rải rác khắp Kinh Châu, ngay cả ở kinh đô cũng có không ít bằng hữu.
Nếu luận về đường quan lộ, một nhà Dữu thị ở Tân Dã là gia tộc hiển đạt nhất trong bốn tộc ở Kinh Châu, trong triều có đến ba người làm quan từ ngũ phẩm trở lên. Trưởng tử của lão hiện đang làm Chủ bạ Kinh Châu, thứ tử thì ngươi đã gặp rồi, chính là học trò của ta, Dữu Vu Lăng.”
Vương Dương mừng rỡ nói: “Là Tử Giới sao! Vậy ta vừa hay nhờ đệ ấy đi thỉnh phụ thân đệ ấy ra mặt! Đúng rồi, Tử Giới đâu? Hai ngày nay sao không thấy đệ ấy?”
“Hắn... xin nghỉ ở nhà.” Lưu Chiêu ngập ngừng muốn nói lại thôi.
“Xin nghỉ? Đệ ấy ốm sao?”
“Chắc là bị phụ thân cấm túc. Nhưng ngươi vẫn có thể đến nhà hắn thử xem, xem có gặp được hắn không, Dữu Dịch người này tuy... nhưng ngươi dù sao cũng là người của Lang Nha Vương thị.”
...
Trong Dữu trạch, giữa hòn non bộ.
Dữu Dịch mặc áo ngủ bằng lụa trắng, tay cầm trường kiếm, cơ thể vươn dài, đang chậm rãi múa kiếm.