Chương 7. Vĩnh Minh

Sạt, sạt, sạt.

Thập trưởng dẫn theo thuộc hạ rảo bước trên con đường trở về doanh trại.

Gã liếc nhìn gã quân sĩ gầy nhỏ bên cạnh, hừ một tiếng: “Tiểu Sản, có rắm thì thả mau, đừng có ấp úng như thế."

Tiểu Sản vừa cố sức đuổi kịp bước chân của Thập trưởng, vừa thấp giọng nói: “Đại ca, ta thấy chuyện này có chút huyền hoặc... Hắn nói thì hay thật đấy, nhưng cũng chỉ là khua môi múa mép, vạn nhất sự thật đúng như lời hai kẻ kia nói... cái này... thì..."

Thập trưởng chậm bước lại, hỏi ngược: “Ta hỏi ngươi, ngươi thấy hai kẻ kia là Bắc điệp thì tốt, hay không phải thì tốt hơn?"

Tiểu Sản hơi do dự, rồi lập tức khẳng định: "Tất nhiên là Bắc điệp thì tốt rồi! Giết được bốn tên điệp tử, kiểu gì cũng được ghi công, nói không chừng còn có tiền thưởng nữa ấy chứ!"

"Thế thì ngươi còn hỏi cái rắm gì nữa?"

Tiểu Sản nhíu chặt mày: “Nhưng mà, nhưng mà nếu kẻ kia thật sự là mạo danh thì sao—"

"Ngươi ngu thật hay giả vờ đấy! Chúng ta chỉ về báo cáo thôi, thật hay giả đều do Tiết đội chủ và Vương văn thư phán đoán, liên quan gì đến chúng ta?"

Thập trưởng quay đầu lại, lớn giọng quát: “Tất cả nghe cho rõ, về đến nơi thì giữ mồm giữ miệng cho chặt! Cái gì nên nói, cái gì không nên nói thì phải nhớ lấy! Đây là chuyện liên quan đến chính mình đấy, đừng để cuối cùng hại cả bản thân lẫn huynh đệ! Đại Đốc, nhất là ngươi đấy! Cái miệng không có cửa nẻo gì cả! Cẩn thận cho ta!"

...

Gió rừng xào xạc, trăng sớm vừa lên.

Gã tráng hán cầm mâu không biết tìm đâu được một tảng đá lớn có mặt trên bằng phẳng, mồ hôi nhễ nhại bê đến trước mặt Vương Dương. Sau đó, gã ra sức dùng ống tay áo lau chùi mặt đá, ân cần nói với Vương Dương: “Công tử ngồi đây nghỉ ngơi một lát, ta đi tìm chút nước cho công tử uống."

"Nước đến rồi đây!" Đinh Cửu ôm một cái bình da màu nâu, chạy lon ton tới, mặt mày hớn hở:

"Công tử, đây là nước suối ta vừa mới lấy về, mời công tử dùng cho đỡ khát."

Vương Dương nào có tâm trí đâu mà để ý đến sự nịnh bợ của hai người này. Việc mạo nhận họ Vương ở Lang Nha chỉ là kế tạm thời, lát nữa hắn còn phải đối phó với một gã Đội chủ có vẻ khó nhằn hơn. Điều bi thảm hơn là hiện tại ngay cả bản thân đang ở triều đại nào hắn cũng không rõ.

Lúc này hắn chỉ biết mình đang ở trong phạm vi rộng lớn của thời Đông Tấn Nam triều. Mà thời kỳ này về sau được gọi là "Ngũ triều", bao gồm năm chính quyền lập quốc ở Giang Nam là Đông Tấn, Tống, Tề, Lương, Trần.

Trong năm triều đại đó, Vương Dương am hiểu nhất là Đông Tấn và nhà Trần, tiếp đến là nhà Tống và nhà Lương, kém nhất chính là nhà Tề — triều đại có thời gian ngắn nhất và chính sự hỗn loạn nhất. Vì vậy, Vương Dương hy vọng nhất là mình xuyên không về thời Đông Tấn.

Hắn không chọn nhà Trần vì đó là thời mạt thế của Nam triều, ngộ nhỡ xuyên đúng lúc nước Tùy diệt Trần, đại chiến nổ ra, máu chảy thành sông, việc giữ được mạng hay không còn chưa biết chừng.

Không được!

Phải tìm cách làm rõ hiện tại rốt cuộc là triều đại nào trong ngũ triều trước khi gã Tiết đội chủ kia tới, có như vậy thì khi bịa chuyện mới trúng đích được.

Nhưng làm sao để làm rõ đây?

Hỏi trực tiếp chắc chắn là không ổn. Đường đường là người của Lang Nha Vương thị, chẳng lẽ lại không biết quốc hiệu là gì?

Hay là tìm cách xem tiền tệ?

Cũng không được. Chế độ tiền tệ thời Nam triều rất hỗn loạn, tiền mới tiền cũ dùng lẫn lộn, khó mà phân biệt.

Vương Dương suy nghĩ một hồi, trong lòng chợt động, trước tiên hắn ung dung ngồi xuống tảng đá, nhận lấy bình nước rồi tùy ý hỏi: “Các ngươi làm lính được mấy năm rồi?"

Đinh Cửu nhanh nhảu đáp: “Ta đã làm lính thú được năm năm rồi."

Gã tráng hán cầm mâu nói: “Bẩm công tử, tiểu nhân tòng quân đã tám năm."

Vương Dương gật đầu: “Ồ, vậy là lão binh rồi. Tại sao lại tòng quân?"

Gã tráng hán cầm mâu và Đinh Cửu cùng nhìn về phía Vương Dương, ánh mắt lộ vẻ kỳ quái.

Hỏng rồi!

Vương Dương lập tức nhận ra mình lỡ lời. Hắn chợt nhớ ra thời Nam Bắc triều vẫn là thời đại của "Thế binh chế".

Cái gọi là "Thế binh" chính là triều đại cưỡng chế quy định các gia đình quân nhân phải đời đời làm lính, còn gọi là "Binh hộ". Để mở rộng nguồn quân, quan phủ thường phạt những kẻ phạm tội, người không có hộ tịch, dân chạy nạn, nô lệ, thậm chí là tù binh man tộc vào hàng ngũ binh hộ.

Thêm vào đó, lao dịch mà quan phủ áp đặt lên binh hộ rất nặng nề, đãi ngộ lại kém, để ngăn binh hộ bỏ trốn, họ dùng biện pháp trấn áp cực đoan để quản lý. Vì thế địa vị xã hội của binh lính ngày càng thấp kém, đến mức ngay cả bình dân cũng không bằng.

Hai người này đi lính, hiển nhiên là vì cha ông của họ cũng là lính. Đây là kiến thức thông thường ai cũng biết, nên bọn họ mới thấy câu hỏi của hắn thật kỳ lạ.

Sau khi nhận ra sai lầm, Vương Dương không nhanh không chậm bổ sung thêm: “Ồ, hóa ra các ngươi là binh gia tử, không phải là hạng bạch đinh ứng mộ."

Trong bài "Lâu Thất Minh" của Lưu Vũ Tích có một câu rất nổi tiếng: "Đàm tiếu hữu hồng nho, vãng lai vô bạch đinh". Ở đó "bạch đinh" nghĩa là người vô học. Nhưng vào thời Nam Bắc triều, "bạch đinh" lại đặc chỉ những bình dân tình nguyện ứng mộ vào quân đội.

Thời kỳ này vừa thi hành chế độ thế binh, vừa có chế độ mộ binh. Nếu hễ ứng mộ là trở thành binh hộ, khiến con cháu đời sau đều phải làm lính, thì còn ai dám đi?

Vì vậy triều đình quy định lính ứng mộ sẽ lập thành đội riêng, gia đình không phải binh hộ, hộ tịch cũng không nằm trong binh tịch, nói đơn giản thì vẫn là thân tự do.

Vương Dương tự cho là mình chuyển chủ đề rất tự nhiên, nhưng lại không biết rằng từ "binh gia tử" thời đó mang hàm ý miệt thị không nhỏ, gần như là chửi người. Quân sĩ tự biết mình là binh hộ là một chuyện, nhưng bị người khác vạch trần ra lại là chuyện khác.

Hơn nữa, bạch đinh chỉ được chiêu mộ vào những thời điểm nhất định, thường chỉ phụ trách tác chiến. Còn hạng người trấn giữ doanh lũy, tuần tra vất vả như gã tráng hán cầm mâu hay Đinh Cửu, thông thường đều là binh gia tử.

Cho nên cách chữa thẹn này của Vương Dương không hề cao minh. Tuy quý công tử coi thường binh hộ là chuyện thường, nhưng vào lúc này mà đắc tội với người ta thì thật chẳng khôn ngoan chút nào.

Đinh Cửu lúc đó đỏ bừng mặt, giữa lông mày thoáng hiện vẻ phẫn nộ.

Gã tráng hán cầm mâu thì gượng cười: “Công tử nói đúng, chúng ta làm gì có phúc khí được làm bạch đinh."

Vương Dương thấy không khí không ổn, tuy không rõ nguyên nhân cụ thể nhưng cũng đoán được là do mình lỡ lời. Nếu có thể lựa chọn, hắn thà ngậm miệng không nói, nhưng để dò hỏi thông tin về triều đại, hắn chỉ đành tiếp tục cuộc trò chuyện gượng gạo này.

"Ừm, vậy các ngươi có biết chữ không?" Vương Dương hỏi như đang tán gẫu.

Cơ mặt Đinh Cửu giật giật, cơn giận càng lộ rõ, gã cảm thấy vị thiếu gia ăn chơi này đang trêu chọc bọn gã!

Đến cả dân thường bình thường còn chẳng mấy người biết chữ, huống chi là hạng binh hộ như bọn gã!

Gã liền gằn giọng: “Không biết!"

Vương Dương nhận ra Đinh Cửu không vui nhưng cứ coi như không biết.

Gã tráng hán cầm mâu vẫn không hề tức giận, nịnh nọt cười nói: “Biết được vài chữ."

Thấy gã tráng hán cầm mâu tiếp lời, Vương Dương mừng thầm, ra vẻ ngạc nhiên: “Ngươi tên là gì? Lại còn biết chữ, thật là hiếm có."

"Công tử quá khen rồi, tiểu nhân tên là Hắc Hán. Để dạy cho con nhỏ ở nhà, tiểu nhân tự học lỏm một chút, tổng cộng cũng chẳng biết được mấy chữ."

Vương Dương đánh giá Hắc Hán một lượt, thầm nghĩ Hắc Hán đúng là người như tên: “Hắc Hán, vậy ta đố ngươi, niên hiệu của chúng ta giải nghĩa thế nào?"

Nói chuyện phiếm đến đây, Vương Dương cuối cùng cũng chạm đến trọng điểm: hỏi về niên hiệu.

Hắc Hán lộ vẻ lúng túng: "Niên hiệu này đều do các đại nhân ở kinh thành định đoạt, tiểu nhân làm sao mà hiểu được!"

Vương Dương nói: "Không sao, ngươi cứ nói thử xem."

Hắc Hán suy nghĩ một hồi, lấy hết can đảm nói: "Nghĩa là mãi mãi... mãi mãi sáng sủa?"

Mãi mãi sáng sủa?

Vĩnh viễn minh lượng...

Vương Dương lặp đi lặp lại bốn chữ này trong đầu, lòng bỗng nhiên chấn động!

Cái gì cơ!

Chẳng lẽ là Vĩnh Minh?!

Hắc Hán thấy sắc mặt Vương Dương không đúng, lập tức nói: “Tiểu nhân nói bừa thôi, xin công tử chỉ giáo!"

Vương Dương trấn tĩnh lại, hỏi: “Ngươi nói trước xem niên hiệu hiện giờ là gì?"

"Vĩnh... Minh?" Hắc Hán nói đến niên hiệu mà cũng có chút thiếu tự tin.

Quả nhiên đúng là Vĩnh Minh!

Đây là niên hiệu của nhà Nam Tề — triều đại mà hắn ít am hiểu nhất trong ngũ triều!

Tại sao hắn lại ít am hiểu Nam Tề nhất? Bởi vì Nam Tề có lịch sử ngắn nhất và chính sự hỗn loạn nhất trong các triều đại Đông Tấn Nam triều!

Điều tồi tệ hơn là hắn hoàn toàn không biết nó hỗn loạn đến mức nào! Hắn chỉ nhớ tiên sinh Tiền Mục trong cuốn "Quốc Sử Đại Cương" đã dùng giọng điệu rất khinh miệt để đánh giá nhà Tề rằng: "Nhân vật lịch vận, ư Nam triều vi tối hạ."

Cái gọi là "lịch vận" chính là chỉ vận nước. Tiền Mục đã mắng nó là "tệ nhất", thì chắc chắn phải có nguyên nhân!

Đừng nói đến việc "tệ nhất" như thế nào hắn còn đang mờ mịt, ngay cả hoàng đế gồm những ai, có mấy đời, đại thần có những ai, đã xảy ra chuyện lớn gì, hắn đều mù tịt!

Hắn chỉ biết Nam Tề tồn tại được một thời gian ngắn thì bị nhà Lương thay thế. Mà lý do hắn từng nghe qua niên hiệu "Vĩnh Minh" hoàn toàn là vì trong lịch sử văn học cổ đại có một thứ gọi là "Vĩnh Minh thể", mở đường cho thơ luật tuyệt đời sau, tức là "Cận thể thi".

Nhưng biết cái này thì có ích lợi gì chứ?!

Vương Dương thà dùng cái kiến thức vô dụng này để đổi lấy một bản "Thế hệ hoàng đế Nam Tề" hay gì đó, ít nhất cũng để biết được năm sụp đổ cụ thể của nhà Nam Tề là bao nhiêu!