Chương 8. Vạch trần

"Vương công tử, Vương công tử?" Tiếng gọi của Hắc Hán kéo Vương Dương ra khỏi dòng suy nghĩ.

"Dám hỏi công tử, niên hiệu Vĩnh Minh này rốt cuộc có hàm ý gì vậy?" Hắc Hán tò mò hỏi.

Đinh Cửu ngáp dài một cái, thầm nghĩ cái gã binh hộ nghèo kiết xác tám đời này sao tự dưng lại bày đặt nghiên cứu học vấn thế kia? Niên hiệu có ý nghĩa gì thì liên quan gì đến ngươi? Hỏi làm cái quái gì không biết! Huống hồ Vĩnh Minh cũng chỉ có hai chữ, hắn còn có thể giải thích ra hoa ra ngọc được chắc?

Tâm trạng Vương Dương đang sa sút, chỉ thuận miệng đáp:

"Là mãi mãi xương minh."

"Hóa ra là vậy." Giọng Hắc Hán lộ rõ vẻ thất vọng.

Đinh Cửu thì cười khẩy trong lòng: Quả nhiên, hắn cũng chẳng nói ra được điều gì cao siêu.

Bốn bề chợt tĩnh lặng, Vương Dương lập tức ý thức được bản thân vẫn đang mạo danh người của Lang Nha Vương thị. Chi tiết quyết định thành bại, tuyệt đối không được sơ sẩy, hắn bèn khẽ hắng giọng rồi lên tiếng:

"Kinh Thi - Đại Nhã có viết: 'Chiêu minh hữu dung, cao lãng lệnh chung'. Lại nói: 'Quân tử vạn niên, vĩnh tích sạ duệ'. Sở Từ - Chiêu Hồn cũng vân: 'Lan cao minh chúc, hoa dung bị ta'. Bởi vậy cổ nhân thường cầm đuốc dạo chơi đêm khuya, chính là ý muốn kéo dài đêm tối."

Hắc Hán và Đinh Cửu nghe xong liền ngẩn người.

"Phàm là chuyện vui vẻ, ai chẳng mong được dài lâu; phàm là nơi quang minh, ai chẳng muốn được vĩnh hằng. Thế nên tiệc rượu thâu đêm không dứt, lời chúc vạn tuế vang rền bên tai. Cái gọi là 'Vĩnh Minh', thực chất là ý nguyện chúc tụng của bậc quân tử, mong cho Đại Tề ta minh đức hiển hách, hưởng phúc thái bình trường cửu!"

Vương Dương mải mê khoe chữ, suýt chút nữa đã gọi bản triều là "Nam Tề". Nhưng "Nam Tề" là cách gọi của hậu thế, lúc này vương triều phương Nam đang tự coi mình là chính thống, tuyệt đối không đời nào chịu thêm chữ "Nam" vào trước quốc hiệu.

Cũng may Vương Dương phản ứng kịp thời, bằng không dù không lộ tẩy thì cũng vướng vào tội đại bất kính.

Sau một hồi dẫn kinh dẫn điển bốc phét, mắt Hắc Hán sáng rực lên, gã sụp xuống lạy lục:

"Công tử học thức uyên thâm, thật khiến tiểu nhân mở mang tầm mắt!"

Đinh Cửu tuy vẫn còn chút khó chịu vì bị Vương Dương "vạch trần" lúc trước, nhưng cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội nịnh bợ này, vội vàng quỳ xuống chắp tay tán tụng:

"Công tử thật lợi hại! Bụng đầy kinh luân, hễ mở miệng là thành văn chương!"

Đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân dồn dập truyền tới, khoảng hơn hai mươi người đang rảo bước đi về phía này, ánh đuốc bập bùng trong đêm tối.

Tim Vương Dương đập mạnh một nhịp: Đến rồi!

Dẫn đầu là một đại hán râu quai nón. Gã không mặc bộ giáp trụ thường thấy trong phim cổ trang, mà khoác một chiếc bào tay rộng dài tới gối, vạt dưới xòe ra như váy, trên đầu đội một chiếc mũ quan nhỏ.

Trang phục này dưới con mắt của người hiện đại thì trông có vẻ chẳng ra sao, thực sự không giống quân nhân cho lắm. Nhưng thực tế, việc mặc bào trong quân ngũ vào thời Nam Bắc triều lại vô cùng phổ biến. Còn chiếc mũ nhỏ trên đầu gã gọi là "Bình cân tắc", kiểu dáng này thường thấy trong các bộ phim lấy bối cảnh thời Tiên Tần.

Người nọ vừa đi tới vừa đánh giá Vương Dương từ trên xuống dưới. Vương Dương nhận ra, trong ánh mắt kẻ này hoàn toàn không có chút kính sợ nào.

Đợi gã đi đến gần, Vương Dương còn chẳng thèm đợi gã mở miệng, tay phải đã chộp lấy túi nước, nhắm thẳng mặt gã mà ném tới!

Biến cố xảy ra quá đột ngột!

Kẻ kia rõ ràng không có chuẩn bị, vội vàng né người ra sau, túi nước rơi xuống đất vỡ tung!

Đám binh sĩ đều ngẩn người ra. Vương Dương đứng bật dậy, chỉ thẳng mặt gã mà mắng xối xả:

"Ngươi cầm quân kiểu gì vậy! Thiên tử sớm đã có sắc lệnh: 'Biên phòng nghi trọng, cảnh sảo tu nghiêm'! Bắc điệp ở ngay trong địa bàn của ngươi suốt hai ngày trời, vậy mà ngươi lại chẳng hay biết gì! Ngươi coi lời của hoàng thượng là gió thoảng bên tai sao?!"

Người nọ bị nước bắn đầy mình, cơn giận vừa bốc lên định phát tác thì đột nhiên nghe Vương Dương nhắc đến sắc triệu của thiên tử, lập tức sững sờ.

Gã chỉ là một võ quan nhỏ nhoi, nào đã từng nghe qua thánh chỉ bao giờ? Nghe đến câu hỏi cuối cùng, lòng gã liền hoảng loạn! Cái tội coi lời hoàng thượng như gió thoảng bên tai, gã vạn lần gánh không nổi. Ngay lập tức, gã quỳ một gối xuống đất:

"Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân thực sự không biết ạ!"

Cái gọi là sắc lệnh thiên tử đương nhiên là do Vương Dương bịa ra. Hắn thấy kẻ này khí thế hung hăng, e là khó đối phó, nên mới lôi hoàng đế ra làm lá chắn, chụp cho gã một cái mũ để chiếm thế thượng phong.

Vương Dương hừ lạnh một tiếng:

"Cũng coi như ngươi may mắn. Nếu không phải thuộc hạ của ngươi giết điệp lập công, lại cứu được bản công tử, bằng không ngươi có mười cái mạng cũng chẳng đền nổi! Nhưng nể tình Bắc điệp đã chết, chuyện này ta sẽ không truy cứu nữa."

"Đa tạ công tử rộng lượng!" Người nọ vội vàng cảm ơn, rồi chợt cảm thấy có gì đó sai sai.

Vương Dương không cho gã thời gian phản ứng, bước tới trước mặt tiếp tục quát tháo:

"Ta hỏi ngươi tiếp! Ngươi rõ ràng biết ta ở đây, tại sao bây giờ mới chịu tới?! Đến nơi mà ngay cả một con ngựa cũng không mang theo! Chẳng lẽ định để ta đi bộ sao? Ngươi không coi Lang Nha Vương thị ta ra gì phải không?"

Đội chủ là chức quan võ cấp cơ sở thời bấy giờ, mỗi đội có từ vài chục đến vài trăm người. Thông thường, một đội bộ binh có năm mươi người, còn đội kỵ binh là ba mươi người.

Nói một cách khắt khe, Đội chủ còn chẳng được coi là quan vì không có phẩm cấp, miễn cưỡng lắm thì là chức võ quan hạng chót. Nếu làm việc dưới trướng quyền quý thì địa vị đương nhiên khác, nhưng hạng không gốc rễ lại phải đi trấn thủ nơi hoang vu như Tiết đội chủ thì nhiều như tôm tép trên cả nước. Đừng nói là Lang Nha Vương thị, ngay cả bất kỳ một sĩ tộc nào, chỉ cần rụng một sợi lông cũng đủ đè chết gã rồi.

Tiết đội chủ cuống quýt sợ hãi: "Không dám, không dám! Tiểu nhân sao dám chậm trễ công tử? Chỉ là trong doanh không có ngựa, tiểu nhân thực sự lực bất tòng tâm ạ!"

Trong xã hội môn phiệt, người ta dùng họ tộc quý tiện để phân cao thấp. Lang Nha Vương thị dù có làm quan hay không, hạng thứ tộc như Tiết đội chủ hễ gặp đều phải tự xưng là tiểu nhân.

Vùng Giang Nam vốn ít ngựa, tác chiến chủ yếu dùng bộ binh, tỷ lệ kỵ binh cực thấp. Có khi quân đội vài vạn người mới được trang bị vài trăm kỵ binh, thực sự không thành quy mô.

Vương Dương thấy Tiết đội chủ không cưỡi ngựa tới nên đã đoán ra nguyên nhân, vì vậy mới cố tình tìm cớ hỏi tội để dọa dẫm gã. Nếu Tiết đội chủ thực sự dắt ngựa tới, hắn còn phải đau đầu tìm cách từ chối, bởi lẽ hắn vốn chẳng biết cưỡi ngựa.

Vương Dương lạnh lùng hỏi: "Ngươi họ gì? Tên gì? Lên chức Đội chủ từ năm nào tháng nào?"

"Ty chức họ Tiết, tên Linh, thăng chức Đội chủ vào tháng tư năm Vĩnh Minh thứ sáu."

"Ngươi có biết mình đã làm Đội chủ được bao nhiêu năm rồi không?"

"Biết, biết ạ. Còn mười mấy ngày nữa là tròn đúng hai năm."

Vương Dương cuối cùng cũng moi được thời gian hiện tại: Tháng tư năm Vĩnh Minh thứ tám!

Hắn lạnh lùng nói:

"Cũng may ngươi còn biết mình đã làm Đội chủ được hai năm. Đó là gặp ta, chứ nếu đổi lại là tộc huynh của ta, huynh ấy sẽ trực tiếp tìm một cái tội danh mà xử lý ngươi luôn. Đến lúc đó ngươi chết thế nào cũng không biết đâu."

"Phải, phải, phải." Tiết Linh thấy sống lưng lạnh toát, chỉ biết vâng dạ liên hồi. Cả đời gã chưa từng được thấy những đại tộc cao môn như Vương, Tạ, Viên, Tiêu, chỉ dựa vào tưởng tượng cũng thấy lời Vương Dương nói rất có khả năng xảy ra. Trong mắt những vị quý nhân này, mạng của gã chắc cũng chỉ như cỏ rác.

"Nhưng dù sao cũng là người của ngươi cứu ta, ta không phải hạng người ơn đền oán trả. Được rồi, ngươi đứng lên đi. Ta mệt rồi, tìm chỗ cho ta nghỉ ngơi."

Tiết Linh như được đại xá, vội vàng dẫn Vương Dương về trại. Trên đường đi, gã càng nghĩ càng thấy sai sai. Gã vốn định đến để tra hỏi chi tiết nhằm phân biệt thật giả, sao một câu còn chưa kịp hỏi đã bị đối phương "tra hỏi" ngược lại thế này?!

Nhìn phong thái và cách trò chuyện của người này, dường như không giống kẻ mạo danh. Chưa nói chuyện khác, chỉ riêng câu nói trong sắc lệnh của hoàng đế kia, gã dù có đọc theo từng chữ chắc cũng chẳng trôi miệng, vậy mà vị tiểu công tử này lại nói ra van vách, xem ra cũng có chút lai lịch.

Hơn nữa nếu là giả, chắc chắn phải tìm cách bỏ trốn, hoặc tìm lời lẽ để tách mình ra khỏi đám quân sĩ. Vậy mà hắn lại thản nhiên đi theo mình về doanh trại, thực sự không giống kẻ có tật giật mình.

Thôi thì cứ đợi Vương Văn thư về trại đã, lão già đó dù sao cũng là người có học, để xem lão có nhìn ra được manh mối gì không.

Thực ra Vương Dương nào có muốn đi đâu? Hắn thậm chí đã nghĩ đến việc trực tiếp quát đuổi Tiết Linh, không cho họ đi theo mình. Nhưng làm vậy chắc chắn Tiết Linh sẽ sinh nghi! Để ổn định lòng gã, hắn đành phải theo về trại trước, sau đó mới tính tiếp.

...

Đêm lạnh như nước.

Trong doanh trướng, Vương Văn thư và Tiết đội chủ đang ngồi sau một chiếc bàn cũ nát, Thập trưởng đứng trước bàn, đang khom người báo cáo điều gì đó.

"Ngươi đợi đã, nói lại xem, hắn bảo nhị thúc của hắn làm quan gì?" Vương Văn thư rướn người về phía trước.

Thập trưởng cố gắng nhớ lại:

"Hình như là Tán kỵ... gì thị ấy nhỉ?"

"Tán kỵ Thường thị?"

"Ồ đúng rồi, nghe rất giống."

"Rất giống?" Vương Văn thư nhíu mày.

"Hình như... hình như chính là cái đó." Ánh mắt Thập trưởng dần trở nên kiên định.

"Có chắc chắn không?" Vương Văn thư nhìn chằm chằm vào Thập trưởng.

Thập trưởng gật đầu: "Tạm coi là vậy đi."

"Sao thế? Phát hiện ra điều gì rồi?" Tiết đội chủ lo lắng hỏi.

Vương Văn thư tập trung suy nghĩ không đáp, sau đó nói với Thập trưởng: "Ngươi lui xuống trước đi."

Thập trưởng hành lễ rồi bước ra khỏi trướng.

Tiết đội chủ sốt ruột: "Ngươi nhìn ra cái gì thì nói mau đi! Định làm ta lo chết đấy à?"

Ánh mắt Vương Văn thư đanh lại: "Người này chắc chắn là giả mạo!"

"Hả!" Tiết đội chủ bật dậy, hai mắt trợn tròn: "Ngươi nói thật sao?!"

"Chuyện này mà ta đùa được à? Ta vừa từ châu phủ trở về, Tán kỵ Thường thị hiện nay là Nam Bình vương kiêm lĩnh Kiêu kỵ tướng quân Tiêu Thuận, căn bản không phải người của Lang Nha Vương thị!"

Rầm!

Tiết đội chủ tức giận đá văng chiếc bàn.