Chương 14. Bóng ma

Tửu lâu

Gã thanh niên đảo mắt quan sát khắp nơi, thấy mình đã dọa lui được Trương lão đại, lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, nên không muốn gây chú ý nữa, bèn đứng dậy nói: "Thôi vậy, hứng thú đã cạn, rượu này không uống nổi nữa, chúng ta đi thôi, tới Tín Lộc trà tứ mua ít trà."

Nói rồi bèn vin cớ rời đi.

"Hai vị xin dừng bước." Tô Tử Tịch không muốn chiếm tiện nghi, càng cảm kích đối phương ra tay tương trợ, bèn đứng dậy cúi người với cả hai: "Lời hay một câu ấm ba đông, huống chi còn xuất tiền tương trợ, thật sự cảm kích vô cùng, không biết có thể lưu lại tôn danh đại quý, cùng địa chỉ, để sau này ta quay lại trả ngân lượng không?"

Gã thanh niên ngoảnh đầu, ánh mắt rơi trên mặt Tô Tử Tịch, thoáng dò xét, rồi lại nghĩ chẳng ai nhận ra mình, không cần đa nghi, bèn mỉm cười.

"Không cần đâu, Thái Tổ từng dạy, người trong hàng ngũ học trò đều là bậc tinh anh trong dân, phải miễn trừ tạp dịch, trợ cấp cơm áo, để họ được chuyên tâm học hành."

"Chỉ năm lượng bạc, đối với chúng ta mà nói, chỉ là chuyện tiện tay, ngươi nếu cảm kích thì hãy chăm chỉ học hành, ngày sau nếu có thể làm quan, hãy làm một vị quan tốt!"

Nói xong, gã thanh niên phất tay, rồi cùng người trung niên rời khỏi tửu lâu.

"Làm một vị quan tốt ư?" Vì đã đoán được thân phận của hai người, Tô Tử Tịch không đuổi theo hỏi nữa, mà quay người lại chắp tay: "Các vị đồng môn, vừa rồi đã ra tay tương trợ, góp đủ mười hai lượng, tiểu đệ cảm kích vô cùng, xin các vị hãy lưu lại danh thiếp, sau này chúng ta qua lại nhiều hơn."

Mấy gã học trò trong tửu lâu liên tục khước từ, Tô Tử Tịch vẫn mượn giấy bút, viết giấy vay nợ đưa cho họ, rồi lại một lần nữa cảm tạ.

Qua chuyện này, Dư Luật và Trương Thắng cũng chẳng còn tâm tư ăn mừng ngay lập tức.

Trương Thắng dứt khoát đề nghị: "Hay là ngày mai hẹn giờ tụ tập lại đi, bây giờ ta ngay cả rượu cũng uống không nổi, chỉ muốn về ngủ một giấc."

Vì chuyện thi cử, tinh thần luôn căng như dây đàn, nay vừa thả lỏng, quả thực khiến người ta mệt mỏi, huống chi là kẻ thi rớt như hắn, trong lòng càng thêm thất vọng.

"Được."

"Cứ theo ý ngươi."

Không khí đột nhiên có chút gượng gạo, Tô Tử Tịch im lặng một lát, hẹn xong thời gian địa điểm, rồi rời tửu lâu, ai nấy về nhà.

Trên đường về, ban đầu Tô Tử Tịch còn ngó nghiêng, đề phòng Trương lão đại gây sự, nhưng qua một con phố, y liền lắc đầu tỉnh ngộ, cảm thấy mình đã đánh giá Trương lão đại quá ngu ngốc.

"Đã sợ hãi hai người kia, trước khi họ rời khỏi huyện Lâm Hóa này, e là hắn sẽ không ra tay với ta."

"Uy lực của quan phủ quả nhiên lợi hại, nhưng trò cáo mượn oai hùm này có chút không đáng tin, ta phải mau chóng đỗ tú tài mới được."

Tô Tử Tịch không về nhà ngay mà tới Diệp thị thư tứ, kể lại chuyện mình đã đỗ đồng sinh.

"Ngươi có thể đỗ đồng sinh, ta cũng yên tâm rồi." Diệp Duy Hàn kỳ thực tướng mạo không tệ, chỉ là sắc mặt vàng như sáp, thỉnh thoảng lại ho khan một tiếng, nghe vậy, lập tức lộ vẻ vui mừng, liếc nhìn Diệp Bất Hối rồi nói: "Chúng ta phải ăn mừng một phen mới phải."

Diệp Bất Hối hơi do dự, bạc trong nhà không còn nhiều, còn phải mua thuốc, lại thêm một khoản chi tiêu nữa sao?

Tô Tử Tịch hơi nghiêng người, nói: "Đã ăn mừng rồi ạ, con vừa đi dự tiệc về, Diệp thúc, có một chuyện, con nói cho thúc nghe, thúc xem giúp con."

Rồi y kể lại mọi chuyện.

Diệp Duy Hàn nghe xong, ngưng thần suy nghĩ, đột nhiên người lảo đảo, vội đưa tay vịn tường, nhưng Tô Tử Tịch còn nhanh hơn, vội đưa tay ra đỡ: "Diệp thúc, thúc sao vậy?"

"Không sao, nhất thời hơi choáng một chút." Diệp Duy Hàn thẳng lưng, ho khẽ hai tiếng: "Quan ngân đều phải nộp lên tỉnh, lên Hộ bộ, khi dùng lại cắt nhỏ ra, kẻ dùng quan ngân để tiêu pha, chắc chắn không phải người thường."

"Ngươi đây là gặp được quý nhân rồi." Diệp Duy Hàn mỉm cười nói.

Tô Tử Tịch nghe vậy, khẽ thở phào, nói: "Con cũng nghĩ vậy, nhưng mà, ân tình của vị quý nhân này, e là không dễ nhận đâu!"

Năm lượng bạc này, sợ rằng về sau năm trăm lượng, năm nghìn lượng cũng khó mà trả xong.

"Không sao cả, đợi đến khi ngươi có thể trả được ân tình, cũng sẽ không để ý đến chút này nữa đâu." Diệp Duy Hàn vỗ vai y: "Đã ăn tiệc rồi thì ta không giữ ngươi nữa, huyện thí một năm một lần, phủ thí hai năm một lần, năm nay tổ chức vào tháng tư, cả một quận chỉ lấy khoảng hai mươi lăm người, ngươi phải dốc lòng thi cử mới được."

"Đến lúc đó ngươi qua đây một chuyến, ta tiễn ngươi."

"Vâng, con sẽ cố gắng!" Tô Tử Tịch cảm thấy hơi kỳ lạ, dường như Diệp Duy Hàn có ý đuổi khách, nhưng rồi lại thấy mình nghĩ nhiều, bèn xoay người rời đi, đợi y đi rồi, Diệp Duy Hàn vào trong nhà, thấy Diệp Bất Hối đang gấp quần áo, bèn khẽ thở dài: "Bất Hối, vừa rồi con có chút không vui sao?"

"Không, con không có!" Diệp Bất Hối không chịu thừa nhận, thấy ánh mắt của phụ thân cứ nhìn chằm chằm, một lúc lâu sau mới lí nhí nói: "Vâng, con có chút ấm ức."

"Tô Tử Tịch đỗ đồng sinh rồi, khi nào con mới được đi thi cờ?" Diệp Bất Hối ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, vẻ mặt quật cường, rõ ràng kỳ nghệ của mình không tệ, vậy mà phụ thân vẫn không cho mình đi thi.

Nàng không muốn bị Tô Tử Tịch bỏ xa.

Diệp Duy Hàn ngẩn người nhìn nàng, đây là nữ nhi mà lão trân quý nhất, thần thái lúc này, dường như có một dung tư khác đang trùng điệp với nàng, cái dáng vẻ không chịu thua kém người khác này, lão rất hiểu, nhưng mà...

Vừa nghĩ đến đây, một tầng bóng mờ ập xuống lòng lão: "Có quý nhân đến cái nơi nhỏ bé như huyện Lâm Hóa này, lẽ nào là ngẫu nhiên?"

Nghĩ vậy, lão lập tức ho khan dữ dội.

"Cha, cha sao vậy?" Diệp Bất Hối vội vàng chạy tới đỡ, tưởng rằng sự bướng bỉnh của mình đã chọc giận phụ thân, nước mắt lập tức tuôn ra: "Cha, nếu cha không thích, con không đi nữa..."

"Không, đi đi, năm nay cứ đi thi đấu." Diệp Duy Hàn nén cơn ho, đột nhiên nói.

Dù không nỡ, cũng đã đến lúc nàng phải giương cánh bay cao.

Ra khỏi Diệp thị thư tứ, bước trên con phố vắng người dần vì trời tối, Tô Tử Tịch không hề hay biết chuyện xảy ra sau đó trong tiệm, tâm trạng rất vui vẻ, bất giác mỉm cười.

"Ngày đó thiếu nữ trong miếu nói, tài khí có thể át đi vận rủi, quả nhiên ứng nghiệm, lẽ nào, nàng là quỷ thần đến giúp ta sao?"

Nhưng y cũng chỉ tùy ý nghĩ vậy, đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, thay một bộ quần áo sạch sẽ, Tô Tử Tịch đúng hẹn tới nơi Dư Luật mời khách, không phải tửu lâu ban đầu, mà là một quán ăn nhỏ cạnh cổng thành.

Xa xa mưa lất phất rơi, cuối cùng tuyết cũng đã tạnh, quán không lớn, hai gian nhà kê sáu chiếc bàn, đều thắp đèn dầu đậu, lác đác chỉ có ba bàn khách đang ngồi uống rượu hàn huyên.

"Mang lên một bầu rượu!" Dư Luật đã tới, ngồi ở bàn cạnh cửa, thấy y đến liền gọi: "Cứ theo món ta đã gọi mà mang lên."

Gã tiểu nhị tươi cười ứng tiếng, thoáng chốc đã bưng một cái mâm tới, có cá chép kho tàu, nấm hương xào thịt thái sợi, lạc rang ngũ vị hương. Không phải Dư Luật tiếc tiền, mà là đồ ăn ở đây không tệ, hơn nữa cũng có thể qua lại với Tô Tử Tịch, không cần tiêu pha quá lớn khiến cho người đang mắc nợ như Tô Tử Tịch phải khó xử.

Tô Tử Tịch tự nhiên hiểu ý, đợi Trương Thắng cũng tới, rượu của ba người đã được hâm nóng, uống một chén, y thấy Dư Luật qua khung cửa sổ đang mở, nhìn một chiếc xe bò đi qua mà ngẩn người một lát, rồi mặt hiện vẻ lo lắng, Tô Tử Tịch tò mò hỏi: "Dư huynh gặp phải chuyện gì khó khăn sao?"

Dư Luật vừa đỗ huyện án thủ, theo lệ thường đi thi phủ ắt sẽ đỗ, chính là lúc xuân phong đắc ý, gia cảnh lại sung túc, không lo tiền bạc, sao lại có vẻ mặt sầu não như vậy?

Dư Luật cười khổ: "Là một chút chuyện nhà, nhưng không có gì quan trọng, nói ra lại thêm phiền phức cho các ngươi."