Chương 13. Đồng Sinh

“Ngươi…” Dư Luật tức tối đến toàn thân run rẩy, vừa định lên tiếng thì bên dưới đã tiếp tục xướng danh: “Kỳ thi huyện Lâm Hóa năm Thừa Thọ thứ mười bảy, hạng mười một… Tô Tử Tịch.”

Chủ bộ uống cạn chén nước, đọc xong mười người đứng đầu liền nối tiếp. Dù dán bảng thì năm người đứng đầu treo ở trên, mười lăm người kế sau dán ở dưới, nhưng đó chỉ dành cho người đỗ đầu; với sĩ tử bình thường, có thể đỗ đã là chuyện hay!

Nhiều người vốn tự biết khó chen vào năm hạng đầu, đều chờ trông danh sách mười lăm người được công bố.

Tô Tử Tịch không ngờ, người được xướng ở hạng mười một lại chính là mình.

“Chúc mừng Tô huynh, chúc mừng Tô huynh!”

“Tô huynh, ngươi đỗ rồi, chúc mừng!” Dư Luật và Trương Thắng hoàn hồn, còn trái tim đang treo lơ lửng của Tô Tử Tịch lập tức rơi xuống bụng.

Ít nhất cũng đã đỗ; còn về thứ hạng, nói thật, Tô Tử Tịch chẳng mấy bận tâm. Danh sách chín người sau đó cũng lần lượt được xướng nốt; không ngoài dự liệu, trong ấy không có Trương Thắng.

Tô Tử Tịch và Dư Luật an ủi mấy câu, Trương Thắng lại nghĩ thoáng: “Chuyện này vốn liệu trước, yên tâm, ta nhiều lắm chỉ thất vọng một chút, chứ không đến nỗi sầu não. Ngược lại là các ngươi, một người là Án đầu của huyện, một người hạng mười một, phải mời ta một bữa ra trò để ăn mừng mới phải.”

Trong tửu lầu, những người đỗ đạt cũng đang rộn ràng chúc hỉ. Trương lão đại ngồi ở góc phòng, sắc mặt khó coi đến mức bảo là màu gan heo cũng chẳng quá.

“Lão đại…” Đám tay chân lúc ấy đều sững sờ, ngập ngừng liếc nhau, chợt nghe một học tử quát: “Lũ tiểu nhân các ngươi, chớ hòng làm ô uế nơi này! Tô huynh, ta cho ngươi mượn một lạng!”

“Tô huynh, ta cho ngươi mượn hai lạng!” Có người lập tức hiểu ra, nối nhau hào phóng góp sức; mười lăm lạng bạc còn lại, chẳng mấy chốc đã góp đủ mười hai lạng.

Còn thiếu ba lạng, quả thực khó xử; các học tử không thể moi thêm.

“Còn thiếu ba lạng!” Tào Tiến Tài ban nãy tim suýt nhảy khỏi lồng ngực, y biết chút nội tình, biết Trương lão đại chẳng phải ham mấy lạng bạc lãi cao này, mà là muốn đoạt mộ tổ của vị đồng sinh kia; hơn nữa còn dây mơ rễ má đến thủ đoạn của đạo trưởng Đồng Sơn Quan, bản thân không thể làm hỏng việc.

Lúc này, y phun mưa thét gió: “Chúng ta lăn lộn giang hồ cũng phải có quy củ; cái không nên lấy, một xu cũng không cầm; cái nên lấy, dù có ra quan cũng chẳng sợ!”

“Đừng nói ngươi chỉ đỗ đồng sinh; cho dù đỗ cử nhân, ta vẫn nói câu ấy!”

“Hoặc bây giờ trả tiền, hoặc dùng mộ phần nhà ngươi mà trả; tính thêm một chút, khấu cho ngươi ba mươi sáu lạng bạc!”

“Thế nào? Sảng khoái ký giao kèo, chẳng những trả dứt nợ mà còn dư ba lạng bạc cho ngươi đi học, lên phủ dự thi cử nhân.”

Nói đến đây, sự tình đã rõ như ban ngày. Mấy người ngoài cuộc hiện vẻ bất bình, tay thò vào túi tiền; nhưng Trương lão đại chỉ liếc qua, mấy kẻ xem náo nhiệt liền rụt tay.

Họ không phải học tử, đâu có thể diện của người đọc sách; bị Trương lão đại để mắt tới, chỉ thêm khổ.

Thấy bốn phía im phăng phắc, Tào Tiến Tài cười hô hố, đang định tiếp tục uy hiếp thì có người nói: “Khoan đã!”

“Kẻ nào?” Tào Tiến Tài chỉ thấy mọi chuyện trục trặc, giận dữ gầm. Kẻ lên tiếng dáng người tầm thước nhưng rất trẻ tuổi; lúc này y lạnh lùng đảo mắt một vòng, rồi quay sang nói với Tô Tử Tịch: “Ta là người Đào Quán, cũng đọc qua ít sách, tiếc là không đỗ đạt. Ngươi đỗ đồng sinh, không biết ta có thể đọc qua văn chương của ngươi chăng?”

Tô Tử Tịch vừa hay mang theo bản nháp; lúc này nhìn qua, thấy người trẻ tuổi tuy nói năng hòa nhã nhưng toát vẻ nghiêm nghị, trong lòng chợt tỉnh; bèn mỉm cười: “Xin chỉ giáo!”

Nói rồi trao bản nháp cho người nọ. Người trẻ tuổi chỉ liếc qua đã bật cười: “Chữ của ngươi cũng tạm, nhưng vuông vức sáng sủa mà lại câu nệ cứng nhắc; dù muốn học Quán Các thể, cũng phải đều đặn đầy đặn, chính trực thanh nhã, tròn trịa hòa hợp mới tính là nhập môn.”

Quán Các thể là lối chữ viết thông dụng trong trường thi, hình thành do chế độ khoa cử; đã xuất hiện từ tiền triều, nhưng vì là chữ thông dụng nên tất mang cái tệ nghìn bài như một, rập khuôn cũ kỹ.

Song viết đến cực hạn thì trong cái chính trực lại sinh ra vẻ thanh nhã, tú nhuận hoa mỹ, có thể gọi là viên dung. Tô Tử Tịch từng nghe qua, nhưng hắn cũng rất bất đắc dĩ; bản thân chỉ là hàn môn thư sinh, lại mới đến đây vài ngày, thực sự chẳng xoay sở nổi.

Người trẻ tuổi nói một câu, bèn nhận lấy bản thảo, ngồi xuống cẩn thận duyệt. Tào Tiến Tài thấy thế liền nổi giận, ngẫm kẻ sau còn ngông hơn kẻ trước, đang định quát thì bị Trương lão đại hung hăng trừng mắt, đành nín bặt.

Người trẻ tuổi xem khá lâu, lại đưa bản thảo cho người trung niên, bảo: “Nền tảng của ngươi xem như vững, nhưng vậy cũng không lạ. Văn kinh nghĩa lại có chút công phu, thế mà chỉ đỗ đồng sinh hạng mười một; trình độ văn trị của huyện Lâm Hóa cao đến vậy sao?”

Người trung niên cũng đọc mà không nói, chỉ liếc sang, gật: “Văn kinh nghĩa quả thật không tệ; chỉ là thơ ngũ ngôn thí thiếp thì chỉ có thể nói tầm thường.”

Tô Tử Tịch nói: “Thơ quý ở tài tình; tài tình của ta quả thực nghèo nàn.”

Nghe xong, người trẻ tuổi cười lớn, thò tay vào ống tay áo; “cạch” một tiếng, một nén bạc đã vút qua, rơi gọn xuống bàn. Mọi người nhìn lại, thấy đó là một nén quan ngân nguyên đúc, nặng năm lạng, đế trắng vân sâu, đúng loại văn ngân chín tám sắc.

“Bạc đủ chưa?”

“Ngươi là ai? Là ai?” Tào Tiến Tài kinh hãi hỏi.

Người trẻ tuổi cười lạnh, nói: “Bạc đã trả. Còn về tên họ của ta, nếu ngươi không phục, có thể đến tiệm cũ Trần gia tìm. Bây giờ, ngươi làm bẩn mắt ta, còn không mau cút!”

Tào Tiến Tài còn muốn cãi, Trương lão đại đã lia mấy cái nhìn; mồ hôi trên trán y túa ra, bèn đứng dậy, thu bạc rồi đi xuống lầu.

Xuống được mấy bậc, Tào Tiến Tài lấy làm khó hiểu, bèn gọi: “Lão đại?”

Lời chưa dứt, chỉ nghe “chát” một tiếng; y đã ăn một cái tát trời giáng của Trương lão đại: “Khốn kiếp, mắt ngươi phải tinh lên một chút! Lão Trang, ngươi nói xem.”

“Vâng!” Lão Trang mặt mày khổ sở, đưa nén bạc ra cho mọi người coi. Thấy ai nấy đều bực bội khó hiểu, hắn đành rầu rĩ: “Đây là quan ngân của quận Thành Bình, ánh lên sắc xanh, là loại mười phần tuổi. Nhìn dấu ấn trên đó, đây là quan ngân mới đúc năm nay!”

“Quan ngân là gì? Là do quan phủ đúc rồi nộp vào quốc khố, sau đó từ quốc khố lại phân phát xuống dưới. Quan ngân của Thành Bình này mới đúc chưa đầy một tháng; dựa vào đâu bây giờ đã lưu hành?”

“Và hạng người nào có thể lưu hành nó?”

Lão Trang vốn biệt hiệu “Bao Đả Thính”, nói đến đây, môi cũng run.

“Ý ngươi là, đó là người của quan phủ cấp trên?” Tào Tiến Tài không phải kẻ ngu; lúc này nghĩ lại, chỉ thấy lạnh sống lưng.

“Mười phần thì đúng đến chín.” Trương lão đại nghiến răng: “Hơn nữa còn là quý nhân có thể dùng quan ngân.”

“Vậy bây giờ làm sao? Làm sao ăn nói với đạo trưởng Đồng Sơn Quan? Bọn họ thật có pháp thuật, rất tà môn.” Tào Tiến Tài không cam lòng.

Thực tế, đạo trưởng Đồng Sơn Quan đã ngầm hứa cho hắn bạc.

“Tà môn đến mấy, có lợi hại bằng quan phủ không? Nói với Đồng Sơn Quan biết, hai người kia không đi thì đừng mong chúng ta động thủ.” Trương lão đại hung hăng liếc.

Lũ ngu xuẩn này, hoàn toàn quên mất mấy năm trước quận nhà càn quét; quan phủ chưa cần xuất động thiết kỵ, chỉ ba tuần kiểm ty liên thủ, tên bắn như mưa, vỏn vẹn một ngày, Phi Ngư Bang có cơ nghiệp trăm năm trên giang hồ đã tan thành mây khói, còn Thập Bát La Hán danh tiếng lẫy lừng dưới trận mưa tên cũng gục sạch trong vũng máu.

Tuy bang chủ Đoàn Tư Thông trốn thoát, thậm chí còn phản công giết chết huyện lệnh, nhưng lại càng chọc giận triều đình. Danh bổ tụ tập, hơn một ngàn sương binh điều động, giăng thiên la địa võng. Đoàn Tư Thông tuy võ nghệ cao cường, giao chiến ba ngày ba đêm, liên tiếp hạ một trăm lẻ chín người, rốt cuộc cũng kiệt sức mà chết trong lưới trời lồng lộng.

Đấu với quan phủ, chẳng phải tìm chết sao?

Bây giờ đâu còn là thời loạn lạc!