Chương 19. Chương 19

Phương Văn Thiều đón chén trà giải rượu, nhấp một ngụm rồi cười khổ: "Tiệc trưa nay mừng thọ sáu mươi của Lưu sư, mãi đến đầu giờ Thân mới tàn. Tuy Lưu sư chỉ là tú tài, danh phận hiện thời còn dưới ta, nhưng người từng là ân sư của ta, há có thể chậm trễ mà về sớm được?"

"Hơn nữa, con trai của ông ấy là Lưu Hoằng Mặc cũng đã là tú tài, lại càng không thể xem nhẹ. Ai, nếu Tích Nhi có được chí tiến thủ này thì hay biết mấy. Lần này Tích Nhi gây ra chuyện mất mặt, ta đành mượn cớ mắc bệnh nhẹ, cần tĩnh dưỡng nên không thể đến dự, thật là hổ thẹn chết được!"

Phương Trịnh thị biết trượng phu hết mực thương yêu đứa con trai này nhưng lại giận nó phóng túng, vội thưa: "Bệnh của con đã khỏi rồi."

Nói đoạn, nàng kể lại rành rẽ đầu đuôi, rồi nói thêm: "Người đời thường bảo phúc khí át vận suy, bạn bè mà con kết giao xem ra vẫn có chút phúc phần."

Phương Văn Thiều nghe tin bệnh của con trai đã khỏi thì trong lòng mừng rỡ, nhưng ngẫm lại rồi trầm ngâm: "Ý nàng là, Tích Nhi ở gần thì không đau, rời ra thì lại đau?"

Phương Trịnh thị đáp: "Theo lời con kể thì đúng là như vậy."

Đây không còn đơn thuần là chuyện phúc khí nữa. Phương Văn Thiều sửng sốt, đứng dậy: "Ta đi xem sao, tiện thể tra bài vở của Tích Nhi."

Phương Trịnh thị vốn là người biết điều, chỉ khẽ nói với trượng phu: "Mặt nó vẫn còn sưng, mấy ngày nay chưa ôn bài, nếu có lỡ mất bài vở, chàng cũng chớ vội trách phạt trước mặt bạn bè."

Phương Văn Thiều vuốt chòm râu ngắn: "Phu nhân cứ yên tâm, ta có chừng mực."

Lần bước sang thư phòng, phát hiện con trai ngay cả bài vở mấy ngày trước cũng quên quá nửa, ông liền cầm giới xích, quật mạnh mấy cái: "Ta đã dạy ngươi ra sao? Cậy có chút tài danh mà hành sự lỗ mãng, chẳng nghĩ đến đường tiến thủ ư?"

Phương Tích nước mắt lưng tròng, chỉ đành cắn răng chịu đựng.

"Nói đi, rốt cuộc chuyện này thế nào?" Đặt giới xích xuống, Phương Văn Thiều ngồi lại vào ghế hỏi.

Phương Tích mở to mắt nhìn phụ thân, kể lại mọi việc, nội dung không khác mấy so với lời Phương Trịnh thị.

Phương Văn Thiều trầm tư suy tính, đứa con trai này tuy có chút thiên phú đèn sách, thuận lợi thi đỗ đồng sinh, nhưng tính tình lại hơi phóng đãng. Lần trước thi tú tài đã không đỗ, nay kỳ thi phủ sắp đến, nếu không dùng thuốc mạnh thúc ép một phen, e kỳ vọng của mình sẽ đổ xuống sông.

Ở lứa tuổi này, dễ trật đường nhất, không thể để nó buông thả.

Thấy sắc mặt phụ thân trầm như nước, Phương Tích lộ vẻ day dứt, lí nhí: "Thưa cha, con biết lỗi rồi, sau này nhất định sẽ chăm học cần hành, làm rạng danh gia tộc."

"Việc này còn phải coi biểu hiện của ngươi, không phải buông một câu hứa suông là xong." Phương Văn Thiều cũng không mong con trai đổi thay tức thì; đối với ông, việc kết giao bằng hữu còn quan trọng hơn.

Trịnh Ứng Từ là họ hàng nhà mình, quen biết từ nhỏ, quả thực rất xuất sắc; còn một người mới quen, ông liền vuốt râu hỏi: "Tô Tử Tịch mà ngươi mới kết giao kia, là đồng sinh?"

Phương Tích ngẫm một lát: "Vâng, nghe biểu đệ nói, hắn mới đỗ đồng sinh. Con tuy chưa từng nghe qua tài danh của hắn, nhưng nghĩ lại, mười lăm tuổi đã đỗ đồng sinh, tài học hẳn không tệ."

Tuy Phương Văn Thiều không ưa tính nết phóng túng của con trai, nhưng đối với việc kết giao bạn bè của nó, ông vẫn khá yên tâm.

"Cổ nhân nói, chớ khinh thiếu niên nghèo. Tuy là con cháu nhà nghèo, nhưng có thể thi đỗ đồng sinh đã hơn khối người rồi. Vậy thì ta sẽ ra gặp hắn một lát."

Phương Văn Thiều nói rồi đi ra sảnh khách. Tô Tử Tịch đã thay y phục, đang cùng Dư Luật và Trương Thắng chuyện trò.

"Tô hiền chất, ta với lệnh tôn cùng quê, lại là bạn đồng niên, vốn thân thiết, còn từng được người chỉ dạy, chỉ là chưa từng gặp ngươi. Hôm nay tao ngộ, quả là thiếu niên anh tài, vừa nhìn đã biết là hạt giống đọc sách." Phương Văn Thiều không chỉ chuyện trò với cháu ngoại Dư Luật, hàn huyên với Trương Thắng, mà đối với Tô Tử Tịch cũng giữ thái độ hết sức hòa nhã.

"Ngươi lại cùng tiểu nhi đỗ đồng sinh của huyện ta, sau này nên qua lại nhiều hơn mới phải."

Tô Tử Tịch vội thưa: "Học sinh may mắn mà thôi, thực sự hổ thẹn."

Phương Văn Thiều lại nói: "Nghe tin lệnh tôn qua đời, nơi thôn dã tin tức bưng bít, vậy mà ta không hay, không thể đến viếng, thật đáng hổ thẹn. Ta có chút lễ mọn mười lăm lạng bạc, hiền chất tạm nhận, sau này ta nhất định sẽ đích thân đến bái điếu."

Vừa dứt lời, liền có người bưng một khay gỗ tiến vào, bên trên đặt ba nén bạc, mỗi nén chừng năm lạng.

Mười lăm lạng bạc ròng, đối với một học trò nghèo như Tô Tử Tịch, tuyệt đối là một khoản lớn, đủ khiến người ta kinh ngạc. Nhưng nếu nhận ở tang lễ thì còn hợp tình, bây giờ nhận lại trái lễ nghi.

Tô Tử Tịch năm lần bảy lượt từ chối, chỉ nói: "Nếu bá phụ đến điếu tang, tiểu chất tất sẽ ra mười dặm nghênh đón, nhưng số bạc này lúc này quả thực không thể nhận."

Ngừng một thoáng, Tô Tử Tịch thành khẩn thưa: "Có điều, ta quả thực có một chuyện muốn nhờ."

"Ồ? Tô hiền chất cứ nói." Phương Văn Thiều thoáng hiếu kỳ muốn biết Tô Tử Tịch cầu gì. Không chỉ Phương Văn Thiều, mà cả Trịnh phu nhân cùng mọi người khác cũng đều chờ đợi câu kế tiếp của Tô Tử Tịch. Đây là mười lăm lạng bạc; thân là học trò nghèo mà lại từ chối, quả thực khó hiểu. Tô Tử Tịch đã khước từ tiền tặng, vậy hắn cầu điều gì?

Chỉ nghe Tô Tử Tịch thưa: "Ta và Phương huynh vừa gặp đã thân, nghe nói văn chương của bá phụ lão luyện, chữ chữ châu ngọc, tiểu chất muốn xin Phương huynh ngâm đọc, để được thụ ích cả đời."

Mọi người nghe xong đều ngẩn ra. Tuy tâm đắc của bậc cử nhân đối với người đọc sách, nhất là những người muốn thi tú tài, quả có giá trị nhất định, nhưng từ khi Đại Ngụy Thế Tổ cải cách, lập ra khoa cử và nghề in, mấy trăm năm nay, con đường làm quan chủ yếu đã định. Các kỳ thi huyện, thi phủ, thi tỉnh, thi hội, thi đình, hầu như đều lấy văn bát cổ làm chuẩn quyết định đỗ trượt.

Vì khoa cử, các nhà in đã sưu tầm văn chương của những người từ cử nhân trở lên, đặc biệt là của các tiến sĩ, hàn lâm để khắc in. Việc đọc văn bát cổ được phổ biến rộng khắp chưa từng có. Muốn đọc những bài văn bát cổ ấy, chỉ cần bỏ ra một lạng bạc là có thể mua được ba tập.

Phương Văn Thiều dù tự tin đến mấy cũng không dám cho rằng văn chương của mình có thể so với loại văn của hàn lâm đã được khắc in kia.

Hơn nữa, nhìn y phục của Tô Tử Tịch cũng biết gia cảnh tuy không đến nỗi bần hàn nhưng cũng chẳng khá giả. Từ chối bạc, chỉ xin nghe đọc văn của mình, đây là thanh cao, hay là một kiểu quyền mưu?

Phương Văn Thiều ho khan một tiếng, dặn thư đồng: "Việc này dễ thôi. Mặc Thư, đi lấy cái hòm gỗ nhỏ trên giá sách của ta lại. Tích Nhi, ngươi hãy đọc cho Tô hiền chất nghe."

Kỳ thực tuy mới gặp lần đầu, nhưng ấn tượng của ông về Tô Tử Tịch không tệ. Nếu là thanh cao, tuy có phần ngây thơ nhưng hợp tâm tính thiếu niên, cũng là lẽ thường.

Nhưng nếu là quyền mưu, chỉ để tâng bốc mình, thì quả có chút đáng ngại.

Bởi mới mười lăm tuổi, linh cơ chợt lóe đã sinh tâm tư như vậy, đúng là trong lòng chứa núi sông hiểm trở. Dẫu thực sự là quý nhân cũng không thể kết giao.

Nếu thế, dù trước mắt có lợi, rốt cuộc cũng gặp đại họa. Con trai mình tuy phóng túng nhưng lòng dạ đơn thuần, đến lúc ấy sẽ hóa thành kẻ chết thay, tuyệt đối không thể để hắn kề cận con trai mình.

Dĩ nhiên, Phương Văn Thiều không định đắc tội với một quý nhân tiềm tàng, sẽ không chèn ép; trái lại, ông sẽ bỏ chút tiền, dùng chút quan hệ, đưa Tô Tử Tịch vào phủ học, như vậy vừa tách hai người, lại còn kết được một phần nhân tình, sau này dễ bề tái ngộ.

Nghĩ vậy, ông liền sai thư đồng đi lấy hòm. Phương gia không giữ tục hồng tụ thiêm hương, người hầu hạ cho cả Phương Văn Thiều và Phương Tích đều là thư đồng. Về phương diện này, Phương Văn Thiều vẫn nêu gương; chỉ khổ nỗi đứa con trai này trời sinh tính vậy, trong nhà không có hồng tụ thì ra ngoài mê hoa luyến cỏ, dẫu đã có hôn thê vẫn chẳng đổi.

Bấy giờ lĩnh một bài học, nếu nhờ đó mà biết thu mình, theo Phương Văn Thiều nghĩ, lại là họa trung sinh phúc.

"Lão gia, hòm đã mang tới." Chốc lát sau, Mặc Thư chạy sang thư phòng rồi bưng hòm về, hắn nâng một chiếc hòm gỗ không lớn, khẽ đặt lên bàn.

Phương Văn Thiều ra hiệu cho Tô Tử Tịch lại gần; không chỉ Tô Tử Tịch mà những người khác cũng lần lượt xúm vào.

Đặc biệt là Phương Tích, thấy cha mở hòm, không nén được mà nhìn vào trong: "Thưa cha, đây đều là thủ bút của người sao?"

Bên trong có chừng hơn mười tập sách.

Phương Văn Thiều liếc hắn một cái: "Đây là tâm đắc cùng thi văn của ta trong hơn mười năm đèn sách. Ngươi đã xem quá nửa, hai tập còn lại, mấy ngày này cũng phải đọc cho thuộc, không được biếng trễ."

Nếu không phải vì con trai, làm sao ông chịu viết ra những thứ này?