Chương 25. Kỳ Sĩ

"Khó lắm!" Triệu lang trung khẽ thở dài: "Bệnh này vốn cực khó chữa, nay lại dây dưa đã lâu, dẫu có dùng thuốc cầm cự cũng chỉ kéo thêm một hai năm nữa thôi."

"Trước mặt người bệnh ta không tiện nói, khi về ngươi hãy khuyên nhủ nha đầu đó, sớm chuẩn bị đi!"

Sự chuẩn bị này tất nhiên ám chỉ hậu sự, Tô Tử Tịch cảm thấy hơi nặng nề, gật đầu: "Ta biết rồi."

Trong lúc chuyện trò đã tới hiệu sách Diệp thị, chợt ngoảnh nhìn về phía giao lộ ở xa, liền thấy một gã công sai đang chỉ trỏ buông lời gì đó, vì ở xa nên không nhìn rõ mặt, nhưng vẫn nhận ra là Đàm An, lúc này đang ngoảnh nhìn về phía này.

"Thật đáng ghét!"

Tuy biết bệnh tình của Diệp Duy Hàn không can hệ đến Đàm An, nhưng đây là lần đầu tiên Tô Tử Tịch sinh lòng chán ghét với người này, lạnh lùng liếc một cái rồi đưa Triệu lang trung vào hiệu sách, đóng cửa lại.

"Đàm An, tuần tra xong rồi, nên về giao việc thôi." Một công sai đi cùng thấy Đàm An còn đứng ngây ra nhìn, trong lòng khinh bỉ, nhưng mặt vẫn nở nụ cười khuyên nhủ: "Sao thế, vẫn tơ tưởng Diệp gia cô nương à? Không phải ta nói, Diệp gia cô nương rõ ràng chẳng có ý với ngươi, hà cớ gì còn dây dưa?"

"Vả lại, nàng chẳng qua là con gái của một lão chủ hiệu sách suy tàn, ngươi bây giờ là công sai kinh chế chính thức, trong xóm giềng muốn có cô nương nào mà chẳng được, hà tất phải treo cổ trên một cái cây này?"

Thế Tổ Đại Ngụy đã khôi phục chế độ quan lại nhất thể của tiền triều, Đại Trịnh tuy tách riêng quan lại, địa vị lại viên bị hạ thấp, nhưng lại viên vẫn chưa thuộc "tiện dịch", mà là một chức nghiệp chính đáng, có tiền đồ.

Đàm An nhờ cha lập công nên tuổi còn trẻ đã chen chân vào được công chức, quả thực khiến người khác ghen tị muốn chết.

Đàm An vẫn không cam lòng, vuốt ve cây thước sắt: "Nàng không chịu, không có nghĩa sau này không chịu, ngươi cứ chờ xem, ta nhất định sẽ cưới nàng làm vợ!"

"Phì! Đúng là chẳng biết điều! Người ta rõ ràng đã để ý vị đồng sinh kia, không chừng tương lai còn muốn làm tú tài nương tử, sao có thể chịu lòng gả cho ngươi?" Hai người tách ra ở giao lộ, nhìn bóng lưng Đàm An, gã công sai vốn đã không ưa con người này bèn nhổ một bãi nước bọt xuống đất, cười lạnh.

Chức vị ở công môn có hạn, Đàm An chiếm mất một suất, người khác tự nhiên không có được.

Hoàn toàn không hay biết mình đã trở thành đề tài bàn tán của người khác, lúc này cả trái tim Diệp Bất Hối đều treo ngược, nàng mắt hoe đỏ đứng bên giường, nhìn Triệu lang trung bắt mạch cho Diệp Duy Hàn.

Đợi Triệu lang trung đứng dậy, nàng lập tức hỏi: "Triệu thúc, tình hình của cha ta thế nào rồi?"

"Ta kê một đơn thuốc, cứ uống trước mấy ngày, sau đó ta sẽ quay lại xem sao." Triệu lang trung lại thở dài, không muốn nói quá thẳng thừng trước mặt bệnh nhân, nên chỉ nói qua loa như vậy.

Nhưng lời ấy đã khiến Diệp Bất Hối lờ mờ ý thức, đợi đến gian ngoài, thấy Triệu lang trung viết xong đơn thuốc, Tô Tử Tịch cầm đơn đi bốc thuốc, Diệp Bất Hối liền hỏi: "Triệu thúc, ngài nói thật cho ta biết, bệnh của cha ta có phải đã trở nặng rồi không?"

"Bệnh của Diệp tiên sinh đã nhiều năm, có lẽ mùa đông bị nhiễm lạnh nên giờ trở nặng hơn, muốn chữa tận gốc e là không thể, nếu chịu khó uống thuốc, chú trọng bồi bổ, có lẽ sẽ không sao."

Triệu lang trung chỉ định để Tô Tử Tịch lén ám chỉ với tiểu cô nương này, còn bản thân ông thì tránh nói.

Diệp Bất Hối trong lòng tạm yên, sụt sịt mũi, lấy mu bàn tay lau nước mắt, khẽ nói: "Cảm ơn ngài, sau này còn phải phiền ngài nhiều rồi."

"Dễ nói thôi, ngươi cũng đừng quá lo, bệnh này cần tĩnh dưỡng cho tốt." Đối với tiểu cô nương tuổi còn nhỏ mà đã kiên cường này, Triệu lang trung cũng dấy lên chút thương cảm, giọng điệu vì thế trở nên dịu hơn.

Khi Tô Tử Tịch quay về, thấy Diệp Bất Hối đã bình tĩnh trở lại, đang ngồi chuyện trò với Diệp Duy Hàn.

"Tô Tử Tịch, ta đi sắc thuốc, ngươi ở lại nói chuyện với cha ta một lát!" Thấy hắn trở về, Diệp Bất Hối đứng dậy, nhận lấy gói thuốc, đi về phía nhà bếp.

Tô Tử Tịch đang mải suy tư, nghe tiếng ho của Diệp Duy Hàn mới hoàn hồn, vội bước tới, khuyên nhủ: "Diệp thúc, sao thúc lại ngồi dậy rồi? Mau nằm xuống đi."

"Tử Tịch, hôm nay may mà có ngươi, thay ta lo trước lo sau." Diệp Bất Hối đã dỗ dành xong, còn Diệp Duy Hàn sắc mặt bình tĩnh nhưng vẫn phảng phất u uất, buồn bã nhìn nàng đi sắc thuốc, nói: "Dù đại phu không nói, bệnh này ta tự biết. Nhớ năm xưa, trước khi bị tịch biên gia sản, lão phu nhân trong phủ cũng mắc bệnh này, bao nhiêu y sư hầu hạ đều chữa không khỏi, ta kéo dài được đến ngần này năm đã là may mắn lắm rồi."

Tô Tử Tịch nghe đến hai chữ tịch biên liền khẽ kinh ngạc, chẳng lẽ Diệp gia năm đó từng là quan lại?

Nhưng lại không biết mở lời từ đâu, đành nói: "Thúc đừng nghĩ ngợi lung tung, đại phu đã bảo rồi, chỉ cần chú trọng bồi bổ, có lẽ sẽ không sao."

"Còn về việc lo trước lo sau, nhà ta gặp chuyện, thúc và Bất Hối đã chăm sóc như vậy, ta còn chưa kịp cảm ơn, bây giờ chỉ là giúp chạy vặt đôi chút, đâu đáng để thúc nói thế?"

Đây là lời thật lòng, năm xưa Tô phụ gặp chuyện, ngay cả một số họ hàng cũng không dám qua lại với Tô gia, sợ dây dưa sẽ chịu thiệt, ngược lại cha con Diệp gia chẳng thân chẳng thích, chỉ là hàng xóm láng giềng mà lại thường xuyên giúp đỡ, tình nghĩa này, hắn luôn khắc ghi trong lòng.

Tô Tử Tịch nguyên bản tuy là một tên ngốc, nhưng dù sao vẫn là chính mình, chỉ là chưa tỉnh ngộ mà thôi, ân tình nên nhận thì vẫn phải gánh.

Nghe Tô Tử Tịch nói lời chân thành, Diệp Duy Hàn mỉm cười, bèn lảng sang chuyện khác, nói vài chuyện vui, đợi Diệp Bất Hối bưng thuốc tới, Diệp Duy Hàn liền bảo: "Ở đây có Bất Hối chăm sóc ta rồi, ngươi về ôn bài vở đi, kỳ thi phủ hai năm một lần hệ trọng đến tiền đồ của ngươi, quan trọng hơn nhiều."

Ước chừng thời gian, thấy trời đã tối, bệnh tình của Diệp Duy Hàn cũng đã ổn định hơn, không còn việc gì cần giúp, Tô Tử Tịch bèn đứng dậy: "Vậy ta đi trước đây, nếu có việc, ta nhất định sẽ ở nhà, hoặc ở khách điếm trước huyện học, có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào."

"Được rồi, thật là lắm lời!" Đẩy Tô Tử Tịch ra cửa, thấy hắn quay đầu lại còn ra vẻ muốn dặn dò, Diệp Bất Hối đứng ở cửa chống nạnh: "Không phải ngươi nói đã hẹn bạn đồng học tối nay cùng đọc sách sao? Mau đi đi, còn không đi thì đừng đi nữa, dứt khoát ở lại luôn đi!"

Tô Tử Tịch cười khổ, tự nhiên không dám nhận lời, liền thấy tiểu cô nương đi thẳng vào hiệu sách, "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.

"Nha đầu này, rõ ràng là lo ta đi hẹn muộn, bị bạn đồng học hiểu lầm, lại cứ bày ra bộ dạng này, thật là..."

Nếu là thời hiện đại, tính cách này chính là ngạo kiều, đáng tiếc ở thế giới này, tính cách ấy không được lòng người cho lắm, nếu chạm phải kẻ không tốt, e là sẽ chịu thiệt thòi lớn.

"Thôi vậy, ta cũng vừa hay có việc muốn hỏi Dư Luật, chuyện quỷ thần này, không thể không hỏi cho rõ."

"Thôi kệ, chỉ cần ta còn sống ngày nào, sẽ bảo vệ nàng ngày đó!" Nghĩ vậy, Tô Tử Tịch cũng không về nhà mà đi thẳng đến khách điếm Dư Luật đang tạm trú: "Nghe nói cả Trương Thắng cũng đến, không biết có mang theo tâm đắc của cử nhân mà ta chưa đọc không, ta chỉ còn một hai thiên nữa là có thể lên cấp rồi."

Đoạn đường không xa, chỉ thấy một khách điếm có ba gian mặt tiền trông ra phố, trong tiệm bày bảy chiếc bàn, nến thắp sáng trưng, khách khứa đã ngồi vào chỗ, đang ăn uống bàn luận.

Lúc Tô Tử Tịch ngang qua, nghe lỏm được vài chuyện, thật trùng hợp, chính là về cuộc thi cờ.

"Nghe nói cuộc thi cờ lần này của quận ta được tổ chức trên họa thuyền, số người tham gia còn đông hơn lần trước, không biết có xuất hiện vài cao thủ không?"

"Chưa chắc, dù sao cũng chỉ là cuộc thi cờ ở phủ thành, tuy có những tú tài giỏi về môn này tham gia, nhưng đa phần là người trẻ tuổi, sao sánh được với cao thủ mây tụ ở kinh thành?"

"Haizz! Dẫu sao cũng là kinh thành, ta sống đến từng này tuổi còn chưa từng đặt chân tới, có thể đến phủ thành tham dự thi cờ, kỳ nghệ đều đã không tầm thường, kỳ nghệ như ngươi và ta, dù có đỗ tú tài cũng chưa chắc được tham gia."

Tô Tử Tịch mỉm cười lắng nghe, vừa ngẩng đầu đã thấy Dư Luật, Dư Luật có lẽ đọc sách mệt nên ra ngoài dạo bước một lát, thỉnh thoảng lại ngáp.

"Dư huynh, nghe xem, ngươi có muốn tham gia kỳ thi phủ này không?"

Thi cờ cũng phân bốn cấp huyện, phủ, tỉnh, kinh thành, lại còn được sắp xếp trước khoa cử, người thường phải vượt qua từng vòng đấu, nhưng học tử có thể đăng ký trực tiếp, xem như một ưu đãi dành cho người đọc sách, cũng có không ít người đọc sách tinh thông đạo này mà nô nức tham gia.

Dư Luật cũng nghe thấy những lời vừa rồi, chỉ cười: "Kỳ nghệ của ta chỉ tầm thường, dùng để tiêu khiển thời gian, bồi dưỡng tâm tính là được, thay vì tham gia thi đấu tốn hao tâm huyết, không bằng chuyên tâm đọc sách."

"Lời này hữu lý." Tô Tử Tịch gật đầu lia lịa, chuyên tinh một môn mà có thành tựu, đối với đa số người mà nói, đã xem như thành công.

Thiếu nữ như Diệp Bất Hối không thể tham gia khoa cử, đi theo con đường kỳ sĩ, vừa thỏa mãn được sở thích, lại có thể nuôi sống bản thân, ngược lại là con đường tốt nhất rồi.