Chương 3. Đâm lén trong đêm

Bên ngoài thần từ, gió đêm gầm rít, dường như có tiếng sói hoang đang tru lên.

"Chậc, ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, gặp sói cũng là chuyện thường, nhưng nơi đây từng có thần từ ư?" Dẫu biết khó mà chạm mặt sói, tên gầy vẫn thấp thỏm, nghển cổ dòm ra ngoài: "Sao ta chẳng thấy gì nhỉ? Lẽ nào ta nhớ lầm?"

Vừa dứt miệng, một bóng đen vụt qua bên ngoài, hắn giật nảy, kêu thất thanh: "Nghiêm nhị ca, có người!"

"Hả?" Nghiêm nhị ca cũng sững người, những lời vừa rồi nếu lọt tai kẻ khác, e là rước họa vào thân. Đang toan quăng miếng xương trong tay ra ngoài dò xét thì bỗng nghe tiếng mèo hoang rít lên.

"Nhìn bộ dạng hèn gan của ngươi kìa! Bị con mèo hoang hù đến nông nỗi này!" Lúc này Nghiêm nhị ca mới thở phào, nhổ toẹt một bãi nước bọt, trừng mắt quát tên gầy.

Tên gầy đỏ mặt: "Ta... ta chẳng phải nghe nhầm đó sao?"

Một lúc sau, hắn lại bứt rứt đứng bật dậy, thấy Nghiêm nhị ca lườm lạnh, bèn ấp úng: "Cái đó... ta ra ngoài đi tiểu một chút."

Nghiêm nhị ca cau mày: "Đi mau, cút ra xa, lão tử đang ăn thịt, đừng để ta thốc mùi!"

Trong bụng lầm bầm: Tên nhóc này sao lắm điều thế không biết?

Tên gầy cũng bực mình, vừa lách ra ngoài vừa nghĩ: "Có gì đáng sợ chứ, đều là người theo Trương đại ca lăn lộn cả, ta còn phải sợ ngươi chắc?"

Tay hắn vội vã tháo thắt lưng, chẳng buồn đi xa, chỉ kiếm một chỗ hơi khuất, quay mặt vào tường mà trút bầu tâm sự.

Tháng hai, gió rét nhọn như dùi xoáy vào xương. Tên gầy vội giải quyết cho xong, đang định kéo quần thắt lại lưng thì giữa màn đêm đen kịt, vầng trăng bỗng hé khỏi kẽ mây, rắc xuống một vạt sáng, khiến hắn lờ mờ thấy trên bức tường đối diện in hai cái bóng.

"A, đây là..."

Chưa kịp quay phắt lại kinh hãi, cơn đau buốt thấu tim đã chậm rãi dâng từ lồng ngực.

Cúi nhìn, chỉ thấy một mũi sắt nhọn hoắt xuyên qua, máu tươi tuôn ồng ộc. Đây... đây là máu của mình sao? Mình sắp chết ở đây ư?

Khi mũi sắt rút phăng, hận ý cùng nỗi bất cam chỉ kịp vỡ ra thành một tiếng ú ớ, rồi hắn lặng lẽ đổ sụp.

"Tên gầy này dễ đối phó, bên trong còn một tên nữa." Tô Tử Tịch kéo lê xác ném vào góc tường, ngẩng nhìn về cửa thần từ.

Không buồn giấu tiếng chân, hắn lăm lăm mũi sắt tiến thẳng.

Nghiêm nhị ca không ngẩng đầu, tưởng tên gầy còn lề mề ngoài cửa, liền quát: "Trời lạnh thế này, còn không mau vào đóng cửa!"

Sau đó là một tràng chửi rủa hậm hực, xem ra trong hai người, tên gầy là kẻ hay bị chèn ép.

Tô Tử Tịch vẫn lặng im, cứ thế cầm mũi sắt đi thẳng vào.

"Lười như hủ, lại hay đái, ngươi như thế, nếu không gặp vận may, Trương đại ca sao chịu cho theo, đồ nhát gan, đáng chết đói..." Nghiêm nhị ca lầu bầu, chợt thấy có điều lạ.

Tên nhóc này, bình thường ít nhất còn biết cãi lấy lòng, sao giờ im re thế?

Vừa ngẩng lên, hắn chỉ thấy mũi sắt sắc lẻm sáng lạnh đang đâm thẳng ngực mình.

"A!" Hắn cả kinh, vội lộn người né, nhưng trên nền đất ngổn ngang đồ đạc, lẫn đá vụn gỗ mục, dù phản xạ thần tốc vẫn không tránh gọn, chỉ nghe "phập" một tiếng, mũi sắt đã ghim vào một bên sườn, cơn đau xé thân khiến hắn thét khàn.

Hung khí rút ra, máu phụt thành vòi.

"Ngươi... ngươi là ai?" Nhờ ánh lửa, Nghiêm nhị ca thấy người đối diện chỉ là một thiếu niên, vóc dáng thua xa mình. Trong lòng hắn dần trấn tĩnh, lại thấy đối phương một đòn không trúng, mặt hơi hoảng, tay cầm hung khí còn run rẩy, bèn ngỡ như nhìn thấu chân tướng.

Hắn lập tức lao sát, hằn học quát: "Cướp bóc mà dám động đến lão tử à? Biết ta là ai không? Ta là thủ hạ của Trương lão đại, ngươi... A!"

Tô Tử Tịch chẳng đáp nửa lời, chỉ nhìn chòng chọc Nghiêm nhị ca. Thấy hắn từ từ áp tới, định vùng cướp vũ khí, Tô bèn sấn lên, đâm gọn một nhát.

"Phập!" Mũi sắt lại xuyên vào, lần này đi thẳng từ ngực ra sau lưng.

Nghiêm nhị ca trợn trừng mắt, không tin nổi mình lại chết dưới tay một thiếu niên. Gã gắt gao dán mắt vào thiếu niên, dáng vẻ chết chẳng nhắm mắt.

Kiếp trước từng đả thương người, nhưng giết người thì đây là lần đầu. Giết tên thứ nhất hắn còn như tê dại, đến khi kết liễu Nghiêm nhị ca, Tô Tử Tịch mới thấy đôi phần rờn rợn, lòng bàn tay rịn mồ hôi, lưng áo ướt đẫm.

Trong thần từ, một lằn gió lạnh thoảng qua, phảng phất tiếng ai oán bất cam.

Tô Tử Tịch khép mắt: "Trên đời này lấy đâu ra quỷ thần? Dẫu có, ta cũng chỉ lấy oán báo oán, ta không giết họ, ắt họ giết ta."

Tự nhủ như thế, đến khi mở mắt, nỗi sợ đã tan.

"Nơi này tuy hẻo lánh, nhưng không thể để xác ở đây."

"Vừa rồi nghe nói, đám du côn này tay đã nhúng chàm, vẫn dìm xác xuống ao. Cách này coi bộ ổn. Dìm xuống sông."

Nghĩ vậy, hắn toan kéo xác đi thì chợt khựng: "Trước tiên xem trên người có bạc không, người đã giết rồi, không thể về tay trắng."

Lục lọi một hồi, hắn cậy ra được một nén bạc năm lạng, thêm ít bạc vụn và tiền đồng, ước chừng chừng hai ba lạng.

"Đúng là niềm vui bất ngờ. Đây là tiền đạo trưởng Đồng Sơn quan trả sao? Sao chỉ năm lạng?" Tô Tử Tịch đảo mắt là hiểu: "Đạo trưởng Đồng Sơn quan trả mười lạng, Trương lão đại xẻ nửa. Thiên kinh địa nghĩa."

Nhét bạc vào ngực, Tô kéo hai xác đặt lên tấm ván gỗ cũ, chẳng thèm lau máu, cứ thế kéo ra bờ sông, buộc thêm tảng đá, "tõm, tõm" hai tiếng, hai thi thể chìm khuất trong chớp mắt.

"Tuyết vẫn rơi, chẳng mấy chốc sẽ vùi sạch dấu vết. Hơn nữa, dẫu có phát hiện cũng chết không đối chứng."

"Loại người này vốn lẩn khuất vùng xám, tay cũng từng nhuộm máu, có mất tích cũng chẳng dám báo quan. Tất nhiên, báo thù thì chắc có."

"Nhưng sẽ chậm lại một thời gian. Nói đi nói lại, thi đỗ công danh mới là bảo đảm lớn nhất lúc này."

Tuyết rơi dày, người Tô Tử Tịch đẫm mồ hôi, nếu lọt gió rất dễ cảm lạnh, ở thời cổ đại ấy là bệnh cực hiểm. Hắn bèn quay lại thần từ. Tuy vừa giết hai người, nhưng đống lửa vẫn lách tách, thịt treo trên giá vẫn tỏa mùi thơm ngầy ngậy khiến người ta thèm rỏ dãi.

Tô Tử Tịch không động đũa, chỉ an thần điều tức, nhắm mắt hòa hơi, xoa dịu cảm giác trệch choạc sau khi hạ thủ, hồi tưởng vừa rồi.

"Lần ám sát đầu coi như tạm ổn, nhưng lần thứ hai đúng là có chút luống cuống, mới cho người ta kẽ hở. Quả nhiên, đã từng giết người và chưa từng giết là hai bờ."

"Không phải kỹ xảo, mà là tâm thế và kinh nghiệm."

"Đặc biệt là kinh nghiệm, một li sai đi một dặm, lệch một nhát đã là hai kết cục."

Khoảng khắc ngắn ngủi đó để lại nhiều điều, hắn khẽ chỉnh lại góc cổ tay, lập tức cảm thấy mạch lực thuận buồm xuôi gió.

"Tô Thức Quyền Thuật cấp 3 (58/2000)". Một dòng nhắc đột ngột hiện trên mũi sắt khiến hắn giật mình, một lát sau mới bình tâm nhận ra.

"Lên cấp rồi?" Hắn nhìn kỹ, không hiểu vì sao cứ thấy nó như sáng hơn đôi chút, nhưng lại khó phân rõ.

"Mặc kệ, ăn miếng thịt cho tỉnh."

Định thần nhìn lại, thấy trong chính điện, thần khảm rèm che rủ xuống, là một pho tượng nữ thần, xung quanh đám tôm binh cua tướng đứng hầu, chắc là Thủy Thần?

Trên bàn thờ trống trơn, đừng nói vật cúng, ngay cả lư hương cũng chỉ sót ít tro cũ, hẳn đã lâu không ai đến khấu bái.

Cảnh tượng ấy khiến Tô Tử Tịch cũng khẽ lắc đầu. Hắn chắp tay về phía nữ thần trong thần khảm, cúi mình: "Dù sao cũng mượn địa giới của vị Thủy Thần này làm chỗ nghỉ, dẫu không có quỷ thần, cũng nên tỏ chút lòng thành, coi như khách tri ân chủ."

Nghĩ vậy, hắn châm hỏa chiết tử mồi lửa, thắp ba nén nhang, đắn đo một thoáng, lại rút trong bọc giấy dầu một chiếc bánh bao nguội đặt lên bàn... Hành động ấy xuất phát từ lòng trắc ẩn.

Đương nhiên, nếu thần minh không dùng bánh bao, có đứa trẻ đói bụng nào lẻn ăn vụng cũng coi như việc lành.

"Hài cốt này là di cốt tổ tiên, phần mộ tạm chưa an toàn, đợi mọi chuyện xong sẽ hoàn táng cũng không muộn." Trời ngoài mỗi lúc một u, Tô Tử Tịch dùng vải bọc bộ hài cốt, đến bên lửa, vừa xé thịt ăn, vừa mượn ánh lửa lật sách.

Thực ra, cảnh giết người rồi đọc sách như thế, người ngoài trông vào ắt kinh hãi, nhưng Tô Tử Tịch tự biết tính khí mình hơi khác. Kiếp trước, sau một lần đả thương người, có người khuyên: "Tính ngươi như vậy, lại có võ trong người, rất dễ rước họa, chi bằng thi vào công môn —— người trong công môn tu hành mới ổn."

Tô Tử Tịch thấy có lý, bèn dành một năm ôn tập, thi một lần đỗ ngay, tiếc là vừa qua vòng phỏng vấn đã toi mạng.

Giờ gỡ được một mối, nhưng lại gieo một họa. Tô Tử Tịch càng phải mượn chốn công môn để tu hành —— song đọc sách không chỉ là nước đến chân mới nhảy, mà còn có dụng ý riêng.

"Cố quân tử hòa nhi bất lưu, cường tai kiểu! Trung lập nhi bất ỷ, cường tai kiểu! Quốc hữu đạo, bất biến tắc yên, cường tai kiểu! Quốc vô đạo, chí tử bất biến, cường tai kiểu!"

Vừa đọc xong một chương, một dòng chữ 【Kinh nghiệm +1】 hiện lên từ trang sách rồi tắt lịm. Tô vẫn giữ vẻ bình thản, tiếp tục đọc.

"Phạt kha phạt kha, kỳ tắc bất viễn. Chấp kha dĩ phạt kha, nghễ nhi thị chi, do dĩ vi viễn. Cố quân tử dĩ nhân trị nhân, cải nhi chỉ. Trung thứ vi đạo bất viễn. Thi chư kỷ nhi bất nguyện, diệc vật thi ư nhân."

Lại một dòng 【Kinh nghiệm +1】 bay lên.

"Quả nhiên là thế!"

Theo thử nghiệm, “kinh nghiệm” thực chất giúp hắn tăng sức lĩnh hội: mỗi chương đọc sẽ được cộng một chút kinh nghiệm cưỡng chế. Tuy tích góp như vậy, nửa đêm cũng chẳng được bao nhiêu, nhưng góp gió thành bão, đã nhanh hơn người thường rất nhiều.

Tứ Thư Ngũ Kinh của hắn mới cấp 3. Theo tâm tướng hiển thị, lĩnh hội càng thấu triệt thì kinh nghiệm càng dồi dào, đồng thời sách càng hay càng có hiệu lực tương tự.

Nhưng vấn đề sách, ở thời này, sách hay đều là bí tạng các nhà, không chút giao tình thì chép tay cũng khó, nói gì in ấn phổ biến.

Có kẻ thiếu tiền sẽ viết vài bài văn thời vụ, nhưng những bài ấy chữ phồn, không dấu câu, câu cú rối rắm, ý nghĩa vòng vo. Dù trong đó có chân ý cũng khác nào đãi cát tìm vàng.

Hơn nữa, tác giả mỗi người một học phái, không có nền tảng các học phái ấy, ngưỡng cửa nhập môn quá cao. Thủ đoạn quen thuộc của sĩ tộc, thô bạo mà hữu hiệu. Tô Tử Tịch không có đường phá.

Có thể chắc rằng, nếu không sớm thu nạp kiến thức để dựng hệ thống, lần thi này không đỗ, chẳng những mầm họa giết người sẽ bùng, mà cái sợ đói rét, bữa đói bữa no sau khi phụ thân mất, cùng nỗi chua chát của một thiếu niên tự trọng ngút trời lại phải nhận giúp đỡ của cô gái hàng xóm thanh mai, vẫn cứ day dứt.

Sau khi tỉnh lại, tâm tính đã già dặn đủ để kìm, nhưng hắn cũng biết, đè mãi không phải kế.

Ngăn không bằng khơi, tư tưởng phải thông.

Chẳng phải chỉ là khoa cử thôi sao?

Xem cái thang lên trời thời cổ này khó đến đâu!

Ít nhất ta có cái “ngoại treo” này, mỗi lần đọc là tự động lĩnh hội thêm một chút. Một lần không được, ta cắn răng đọc vạn lần, xem ai cản nổi?

Nhất định thi đỗ tú tài, cử nhân!

Ngọn lửa trong từ đường khẽ lay, gió lạnh lùa từ khe cửa, dẫu còn hơi ấm, Tô Tử Tịch vẫn phải chốc chốc xoa tay vận động, nếu không vẫn rét.

Vừa vận động xong, ngồi xuống cầm sách, thì trên đường có một đoàn xe ngựa đang chầm chậm lăn tới.