Chương 4. Chỉ hồ vi thê

Người ta vẫn nói, tuyết xuân tan mới là lúc lạnh nhất; giờ đã nửa đêm, tiết trời càng buốt giá, dù còn vận động, đám gia nhân cũng sắp đông cứng đến nơi. Thấy phía trước có một ngôi miếu thần, một người lập tức bẩm với xe ngựa: "Thưa phu nhân, thưa tiểu thư, phía trước có một ngôi miếu thần, chúng ta có nên dừng lại nghỉ chân một lát không ạ? Nơi này cách huyện Lâm Hóa đã không xa, nhưng giờ này cổng thành chưa mở, dù có đến nơi cũng phải đợi ngoài cổng."

"Vậy ngươi đến xem trong miếu có chủ nhân không, nếu có thì hỏi xem chúng ta có thể vào trong nghỉ tạm không." Trong xe ngựa vang lên một giọng nữ, tuy cố ý giữ vẻ bình thản, vẫn khiến lòng gã quản sự khẽ xao động.

Gã vội cúi đầu, không dám nhìn bàn tay ngọc đang vén rèm, đáp: "Vâng, thưa phu nhân."

"Khoan đã, để Tinh Trúc đi hỏi." Không rõ vì sao người bên trong bỗng đổi ý, ngay sau đó, một nha hoàn bước xuống xe. Tuy là nha hoàn, tuổi còn nhỏ, nhưng mày thanh mắt tú, nhất là đôi mắt sáng, vô cớ mang theo nét quyến rũ. Nàng được chủ nhà ban họ Hồ, chính là đại nha hoàn của phu nhân, Hồ Tinh Trúc.

Gã quản sự mới được đề bạt không lâu, tuy không hiểu vì sao phu nhân của chi thứ hai Hồ gia lại dám dùng một nha hoàn xinh đẹp đến thế, bởi thường thì nữ chủ nhân sẽ chẳng ưa kiểu nhan sắc này. Nhưng thân là hạ nhân, lại kém thân cận với phu nhân hơn đối phương, gã nào dám lộ nửa điểm tâm tư, còn phải tươi cười phụ họa.

Hồ Tinh Trúc hành động gọn ghẽ, đi thẳng tới gõ cửa. Tô Tử Tịch ở bên trong nghe thấy, liền hỏi: "Ai đó?"

Hồ Tinh Trúc thấy thiếu niên đang đọc sách bên đống lửa quay lại, anh khí bức người, mặt nàng bất giác đỏ bừng, bèn khom gối hành lễ: "Chúng ta là thân quyến của Hồ gia, đi đường đến đây, cổng thành chưa mở, lại gặp gió tuyết, không biết có thể vào trong nghỉ chân tránh tuyết được không?"

Người đi đường suốt đêm vốn hiếm thấy, Tô Tử Tịch bèn quan sát thêm vài lần, mặt nha hoàn càng đỏ hơn.

"Vào đi, vốn là miếu thần, ta cũng chỉ ở nhờ." Tô Tử Tịch đáp.

Hồ Tinh Trúc quay về bẩm với phu nhân, trong xe ngựa lại vọng ra tiếng: "Vậy qua đó nghỉ ngơi đi."

Đoàn xe chậm rãi tiến đến, quây thành một vòng trên khoảng đất trống trước cửa miếu thần. Một số ít người vào chính đường, đa số ở lại sương phòng tạm lánh gió tuyết. Một nữ hộ vệ cảnh giác nhìn chằm chằm Tô Tử Tịch, trẻ tuổi, anh tuấn, thư sinh —— độ nguy hiểm cực cao!

Tiếp đó là các nữ nhân xuống xe. Thiếu phụ và thiếu nữ ở giữa đều che mặt, được mấy nha hoàn bà tử vây quanh, tránh hiềm nghi nên ngồi ở góc đối diện khá xa, cũng nhóm một đống lửa, lấy thức ăn ra nướng. Khi họ đi ngang qua, hắn biết lễ, cúi đầu không nhìn, chỉ ngửi thấy một mùi hương dìu dịu.

"Tuy không biết dung mạo hai nữ nhân này ra sao, nhưng chỉ liếc cũng thấy khí chất hơn người, xuất thân không tầm thường. Có điều, việc này không dính dáng đến ta, chi bằng tiếp tục đọc sách, điểm kinh nghiệm mới thuộc về mình."

Nghĩ thế, Tô Tử Tịch lại cất tiếng đọc sang sảng, chẳng để ý thiếu phụ và thiếu nữ đều bỗng chau mày, mũi khẽ động.

"Khiến cho người trong thiên hạ, tề chỉnh trang phục lộng lẫy, để cử hành tế lễ. Mênh mang thay, dường như ở trên cao, dường như ở hai bên."

"Thuấn quả là bậc đại hiếu vậy! Đức hạnh là Thánh nhân, ngôi vị là Thiên tử, giàu có khắp bốn biển. Tông miếu hưởng tế, con cháu giữ gìn."

Thiếu phụ và thiếu nữ nghe xong, ánh mắt lướt qua, dừng ở một vết máu. Người khác đều thấy con gà rừng đang nấu, tưởng là máu gà, nhưng hai nàng lại nhìn nhau, sắc mặt lập tức khác thường.

Không lâu sau, Hồ Tinh Trúc bưng một khay bánh ngọt tới: "Phu nhân nhà ta để tỏ lòng cảm tạ, biếu chút bánh ngọt, xin công tử đừng từ chối."

Nàng mỉm cười, nhưng trong lòng lại dấy lên kinh ngạc và nghi ngờ. Phu nhân và tiểu thư nhà mình sao lại làm vậy chứ? Nàng nhìn sang Tô Tử Tịch, lẽ nào là do sức hút của hắn?

Tô Tử Tịch chẳng hay biết suy nghĩ của nàng, khước từ một phen, thấy đối phương nhất quyết muốn tặng, đành nhận lấy, nói lời cảm tạ, rồi tiếp tục đọc.

Nhất thời không ai lên tiếng, thiếu phụ hài lòng nhắm mắt dưỡng thần, có thể trả lại chút nhân quả này là được, nàng không muốn dính bất kỳ quan hệ nào với thiếu niên này.

Còn thiếu nữ thì lặng lẽ lấy ra một khối gỗ điêu khắc. Ánh mắt Tô Tử Tịch liếc qua, dường như là một chiếc xe ngựa, đang được nàng trau chuốt tỉ mỉ.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của Tô Tử Tịch, thiếu nữ xoay người, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi là tú tài?"

"Không, ta mới chuẩn bị thi huyện, còn hai ngày nữa."

Thiếu nữ đánh giá thiếu niên vài lần, nàng không có phản ứng như nha hoàn, chỉ lắc đầu: "Ta thấy ngươi dạo này bị sao chổi chiếu, thi không đỗ đâu."

Tô Tử Tịch không tin chuyện này, nhưng nhớ lời gã đạo sĩ rởm, lòng khẽ động, cố ý nói: "Bọn ta là người đọc sách, luôn tâm niệm rằng, tài học có thể thắng vận mệnh, chỉ cần nỗ lực là được."

"Tài năng có lẽ có thể, nhưng chút tài khí này của ngươi vẫn chưa đủ." Thiếu nữ đột nhiên thấy mình nói nhiều, bèn che miệng, im lặng. Ngay sau đó, thiếu phụ mở mắt liếc nàng một cái: "Điêu khắc xong chưa?"

"Xong rồi, thưa mẫu thân."

Đám người này nghỉ một lát rồi lại ra ngoài. Lúc rời đi, hắn nghe tiếng bánh xe lộc cộc.

"Không được, phải hỏi cho rõ lời vừa rồi có ý gì!" Tô Tử Tịch do dự một chút, vẫn quyết định đuổi theo.

Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là, rõ ràng bọn họ vừa bước ra khỏi cửa miếu, vậy mà khi hắn chạy ra, bên ngoài đã trống không; đừng nói là đoàn xe, ngay cả một bóng người cũng chẳng thấy.

"Kỳ quái, chẳng lẽ họ biết bay sao?" Tô Tử Tịch thoáng nảy sinh cảm giác hoang đường, quay người định trở về, kết quả nhìn lại, ngôi miếu thần hắn vừa nghỉ ngơi cũng đã biến mất!

Giữa trời gió tuyết, chỉ còn một đống lửa vẫn cháy lách tách, bên cạnh là cuốn sách tiện tay vứt xuống, lúc này đã rơi trên mặt tuyết.

"Đây... lẽ nào là một thế giới có quỷ thần?" Tô Tử Tịch hoàn toàn ngơ ngác, chuyện này thực khiến người ta kinh hãi. Hắn vội nhặt sách, nhìn quanh bốn phía, sững sờ hồi lâu.

Bánh bao nhân thịt vẫn còn ở bên trong!

Thôi được, coi như cho chó ăn vậy. Tự điều chỉnh tâm lý một chút, Tô Tử Tịch ngẩn ra thêm chốc lát, sắc mặt dần âm trầm: "Nếu đây là thế giới có quỷ thần, vậy thì việc mộ phần gia tộc ta bị phá, dẫn đến phong thủy suy bại cũng rất có khả năng... Đáng ghét, lũ trộm mộ này, quả nhiên giết không oan."

"Theo lời thiếu nữ kia, dù có vận rủi, kỳ thực tài khí đủ lớn vẫn có thể áp chế, chỉ là phải cao hơn thường lệ —— nhưng chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi, phải làm sao bây giờ?" Tô Tử Tịch trầm tư, Tứ Thư Ngũ Kinh cấp 3, chưa chắc đã vững!

Phải nghĩ cách mới được.

Huyện Lâm Hóa · Cổng thành

Thời xưa, cổng thành thường mở giờ Mão, đóng giờ Dậu. Vừa tới thời khắc, cổng thành kẽo kẹt một tiếng rồi từ từ mở. Bầu trời u ám lại lất phất tuyết rơi, trong cơn gió lạnh buốt, người đi đường vội vã vào thành, trong đó có một đoàn xe ngựa sang trọng mà khiêm tốn.

Không ai thấy họ xuất hiện ngoài thành từ lúc nào, cũng chẳng ai để ý sự khác thường của đoàn xe này. Thi thoảng có người liếc qua, chỉ thấy đám gia đinh hộ tống thân thể cường tráng, thần sắc nghiêm nghị, ngay cả ngựa kéo xe cũng rất khỏe, vừa nhìn đã biết chẳng phải nhà tầm thường.

Màn xe khẽ bay trong gió sớm; trong một chiếc xe ngựa, hương ấm lan tỏa, bên trong bài trí xa hoa, hoàn toàn trái ngược với vẻ khiêm tốn bên ngoài.

Hai bóng hình xinh đẹp đang yên lặng ngồi trong xe. Nếu Tô Tử Tịch lúc này nhìn thấy, ắt sẽ nhận ra đây chính là hai nữ nhân hắn gặp trong miếu thần.

Lúc này, thiếu phụ nhìn thiếu nữ một cái, mày hơi nhíu, có chút không vui hỏi: "Vừa rồi ngươi làm sao vậy, sao lại nói nhiều như thế?"

Thiếu nữ nghe vậy, bàn tay đang cầm sách khẽ khựng lại.

Thực ra chính nàng cũng có phần nghi hoặc. Những lời buột miệng khi nãy, nếu là trước đây, nàng tuyệt đối sẽ không nói; dù sao đó cũng là tiết lộ thiên cơ. Tuy chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đối với các nàng mà nói, rất dễ rước phiền.

Những điều này lại không tiện nói rõ với dì, kẻo dì sinh thêm suy nghĩ.

"Có lẽ là thấy hắn có lòng tốt, nên muốn nhắc một câu thôi ạ." Dưới tấm mạng che, thần sắc thiếu nữ trầm tĩnh, giọng nói phảng phất lạnh lùng.

Thiếu phụ thấy nàng như vậy, ngược lại thầm thở phào. Thiếu niên kia tướng mạo tuấn tú, khí chất bất phàm; nếu thiếu nữ thực sự động lòng, đó mới là phiền phức lớn, như vậy là tốt nhất.

Nhưng sắp đến nơi, thiếu phụ không khỏi nhân cơ hội dặn dò đôi câu.

"Chuyện như thế, không có lần sau. Phải biết chúng ta đi lại ở nhân gian, cần cẩn thận hành sự, vạn lần chớ đại ý."

"Chúng ta muốn lập thân ở nhân gian, đều phải dùng nhân khí che giấu dị khí, cho nên đều phải thi ân với người, thu dưỡng cô nhi, bồi dưỡng thành người Hồ gia, trà trộn vào trong ấy."

"Cho dù đoàn người mới di cư đến đây, cũng chỉ có một hai người là tộc nhân. Nếu toàn bộ đều là tộc nhân, làm sao an ổn sống ở nhân gian, đã sớm bị phát hiện rồi."

"Đặc biệt là những Luyện Đan Sĩ kia, chúng xem tộc ta như linh dược, hung ác vô cùng, mũi lại thính."

"Hơn nữa, thiếu niên kia cũng không đơn giản."

"Miếu thần dung chứa hắn đã là không tầm thường. Lại nữa, nếu ta nhìn không lầm, trên đất là máu người, vết máu chưa khô, oan hồn vẫn còn lảng vảng. Người thường dù không thấy, không nghe, cũng sẽ có cảm giác."

"Vậy mà người này vẫn ngồi ngay ngắn đọc sách, mặc cho oán khí quấn quanh, tiếng đọc trong trẻo vang vọng. Nếu không phải do hắn giết thì thôi, còn nếu là do hắn giết mà vẫn giữ được phong thái này..." Thiếu phụ lắc đầu; hạng người như vậy đều rất đáng sợ: "Loại này đa phần là kẻ được khí vận ưu ái mà sinh, cho dù là lệ khí, lúc này ngươi tuyệt đối không được dính vào."

Bị dặn dò phải cẩn trọng nhiều lần, tính tình thanh lãnh của thiếu nữ cũng khó tránh nảy một tia phiền chán; không phải chán ghét lời dạy bảo của trưởng bối, mà là chán ghét cái hẹn ước mà lần này nàng đến để thực hiện.

"Tam di, người có hôn ước năm đó, thật sự ở đây sao?" Thiếu nữ chuyển đề.

"Năm đó chỉ hồ vi thê, lấy tử đàn mộc điền làm chứng, một lời kết thành nhân quả, dù mấy trăm năm cũng không phai mờ. Hiện tại, nửa miếng tử đàn mộc điền của ngươi đã rung động, tất là người hữu duyên đã hạ thế." Chuyện này trọng yếu hơn, thiếu phụ lập tức bị kéo sự chú ý.

"Tam di, người năm đó chỉ hồ vi thê tên là gì? Vì sao qua mấy trăm năm vẫn còn nhân quả lớn đến thế, đáng để cả tộc coi trọng như vậy?"

"Không thể nói."

Thiếu phụ dường như có điều kiêng kỵ, tựa như có một thế lực vô hình ngăn cản cái tên ấy. Nàng khẽ thở dài: "Ngươi chỉ cần biết, chuyện tử đàn mộc điền này tuyệt đối là đại cơ duyên, thậm chí có thể xoay chuyển cả thiên cơ."

"Hồ tộc chúng ta, đời đời có người, ngoài việc tu luyện, còn phải đọc sách của người, học lễ của người, chính là để ứng vào việc này." Trong mắt nàng ánh lên vẻ hâm mộ và kính sợ khó nói thành lời: "Nếu sớm hơn mấy chục năm, người đó đã là ta rồi."

"Ngươi có được vận may này, chúng ta đều rất hâm mộ. Có điều, tử đàn mộc điền vừa động, thiên cơ liền biến, ắt sẽ có kiếp nạn theo vận mà sinh, làm loạn tâm trí của ngươi; ngươi phải cẩn thận... Hiện tại, phàm kẻ nào đến gần ngươi đều là hạng lưu manh, không cần tỏ ra hòa nhã."

"Còn Hồ gia, chẳng qua chỉ là mượn để che giấu thân phận của tộc chúng ta, chuyện ăn dùng cũng không thông qua họ. Tộc chúng ta đã sớm mở cửa hiệu ở huyện Lâm Hóa này, sau khi vào thành, chúng ta sẽ đi tuần tra cửa hiệu một phen rồi mới đến Hồ gia."

"Con hiểu rồi, Tam di." Thiếu nữ nghe lời dạy, không hỏi thêm, chỉ nắm chặt nửa miếng tử đàn mộc điền trong tay áo, ánh mắt nhìn xa.

Ngoài xe, tuyết bay lả tả, lạnh thấu xương. Gió xiên tuyết dày, khiến con đường phía trước càng mờ mịt.

"Tam di xưa nay vốn lo xa, không biết Hồ gia này có biết chừng mực không?"

Còn về thiếu niên khi nãy, tuy từng gợn lên một lớp sóng mỏng, nhưng thoáng chốc đã lắng.