Chương 27. Gặp Lại Lasoya

Mia Goddard, chủ nhân của cô mèo cam nhỏ nhắn, không có nhà, Shade đứng ngoài cổng rào lắc chuông mãi mà không thấy ai ra mở cửa.

Nhưng tiếng động này lại làm kinh động người hàng xóm bên cạnh, đó là một bà lão lưng còng đeo kính, mái tóc xám được chải chuốt gọn gàng, ăn mặc tươm tất, cổ tay đeo một chiếc vòng bạc:

"Cậu tìm ai?"

Giọng bà ta rất nặng, đứng trước hàng rào ngăn cách giữa vườn nhà mình và vườn nhà cô Goddard mà hỏi.

"Tiểu thư Mia Goddard, cô ấy đã ủy thác cho chúng tôi tìm con mèo của cô ấy."

Shade còn khẽ lắc con mèo đang ôm trong lòng, con mèo cam lười biếng kêu một tiếng, rồi rúc đầu vào ngực Shade, con mèo này thực sự rất thích Shade.

Và dù con mèo cam mới nửa tuổi không nặng lắm, nhưng ôm nó đi suốt một quãng đường, Shade cũng đã hơi chịu không nổi rồi.

"Là nó à, con bé hư hỏng này."

Bà lão rõ ràng nhận ra bé mèo cam Mia, rồi nói một câu khiến Shade suýt nữa sụp đổ:

"Mia đã chuyển đi tuần trước rồi."

"Hửm?"

May mà còn có câu tiếp theo:

"Cậu là Thám tử Hamilton tìm mèo cho cô ấy phải không? Cậu trông trẻ hơn nhiều so với những gì Mia miêu tả, đừng lo lắng, cô ấy có để lại một lá thư cho cậu."

Nói rồi bà ta quay người vào nhà lấy thư, lúc quay ra còn nói thêm:

"Trong thư có một ít tiền giấy, trước khi cậu mở ra hãy kiểm tra niêm phong bằng sáp, đừng nói là có ai đã động vào số tiền này nhé."

Lá thư đó là của tiểu thư Mia Goddard để lại cho Thám tử Sparrow Hamilton, trong thư có đề cập đến việc cô Goddard vì chuyện gia đình, phải chuyển đến một trang viên lớn ở vùng nông thôn ven biển phía đông Vương quốc Delarion, để sống cùng cha mẹ, do đó đã bán căn nhà ở đây.

Nhưng cô Goddard vẫn nhớ đến con mèo của mình và vị thám tử đã nhận ủy thác, trong trường hợp không chắc chắn liệu vị thám tử có tìm thấy con mèo hay không, đã để lại lá thư này cho người hàng xóm giữ hộ, nếu vị thám tử tìm thấy con mèo, thì có thể nhận được lá thư này:

【Tôi không thể nào quên được Mia bé bỏng của tôi, nhưng bây giờ thực sự là lúc phải rời khỏi thành phố Tobesk rồi. Thưa ngài Thám tử Hamilton, nếu ngài đọc được lá thư này, xin hãy tạm thời nhận nuôi Mia bé bỏng, và gửi thư đến địa chỉ dưới đây, chậm nhất là trong vòng nửa năm, tôi sẽ đến văn phòng của ngài để đón con bé về. Khi đó, tôi sẽ trả thêm thù lao.

Tái bút: Ngoài khoản phí thám tử ban đầu, trong thư còn có thêm năm bảng tiền giấy, xem như chi phí tạm thời nuôi Mia, xin đừng quá khắt khe với con bé nghịch ngợm của tôi.】

Con mèo cam được gọi là “Mia bé bỏng” cựa quậy trong lòng Shade, trông có vẻ buồn ngủ rồi, hoàn toàn không biết gì về việc chủ nhân của mình đã rời đi.

"Tại sao..."

"Tôi bị dị ứng với mèo, Mia không tìm được ai khác giúp cô ấy chăm sóc mèo, hơn nữa ban đầu cô ấy cũng không nghĩ rằng cậu thực sự có thể tìm được bé Mia."

Bà lão nói, bà ta chưa từng gặp Sparrow Hamilton, nên đã nhận nhầm vị thám tử trẻ tuổi trước mắt là vị thám tử ban đầu.

"Vậy thì tôi..."

"Cậu cứ tạm thời nhận nuôi bé Mia đi, đợi đến khi Mia tìm đến, cô ấy sẽ không thiếu tiền cho cậu đâu, cậu xem, cô ấy thậm chí còn đặt tên con mèo theo tên của mình nữa kìa."

"Chẳng phải là bà chưa..."

"Trước khi Mia đi, đã đọc lại nội dung lá thư này cho tôi nghe rồi, hừ, tôi và cô ấy đã làm hàng xóm bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ cô ấy còn không thể tin tưởng tôi đến mức đó sao?"

"Thôi được rồi, tôi đi gửi thư đây. Tạm biệt, thưa bà."

Shade hơi nghi ngờ liệu bà lão này có biết đọc suy nghĩ không.

"Tạm biệt, thám tử. Nhớ kỹ, con mèo này không uống được sữa bò, nhưng có thể uống sữa dê."

Giọng bà lão vọng lại từ phía sau, thế là chi tiêu của Shade lại tăng thêm một khoản nữa.

Thám tử Sparrow Hamilton và tiểu thư Mia Goddard đã quen biết nhau từ lâu, đây cũng không phải là lần ủy thác đầu tiên, nên cô Goddard đã dành cho vị thám tử sự tin tưởng rất lớn.

Sự tin tưởng đó, đã khiến Shade có thêm một công việc chăm sóc mèo, và khiến số tiền tiết kiệm của hắn tăng vọt thêm hơn bảy bảng, tiểu thư Goddard quả thực ra tay rất hào phóng.

Cộng thêm số tiền còn lại từ việc cầm cố cây gậy chống, Shade dường như sắp có đủ mười bảng rồi. Và nếu may mắn hơn một chút, cô Goddard có thể nhận được thư và đến nơi trong vòng một tuần, biết đâu Shade có thể trực tiếp trả hết tất cả các khoản nợ của tháng này.

Vì tâm trạng vui vẻ này, lúc ôm mèo đi bộ quay về Quảng trường St. Delan, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn. Trên đường về, tình cờ đi ngang qua công ty giao sữa Vẹt Bạc mới đến cách đây không lâu, hắn bèn vào hỏi thử, biết được ở đây cũng có thể giao sữa dê.

Nhân viên bán hàng phụ trách tiếp xúc với Shade, thậm chí còn nhìn ra được ý định dùng sữa dê để nuôi mèo con của Shade, và vì thế đã giới thiệu thêm cho hắn nhiều kỹ năng nuôi mèo hơn. Nhưng sự nhiệt tình của anh ta không hề khiến Shade nhượng bộ về số tiền đặt mua sữa dê, may mà số 6 Quảng trường St. Delan, trung tâm thành phố, là con đường mà những người giao sữa chăm chỉ của công ty giao sữa Vẹt Bạc phải đi qua mỗi ngày.

Vì vậy không cần phải mở thêm tuyến đường vòng để giao hàng riêng cho Shade, do đó chi phí cho sữa dê thực ra ít hơn so với tưởng tượng một chút.

Shade xem cô mèo cam “Mia bé bỏng” như con mèo thần tài của mình, lúc rời khỏi “Công ty Giao sữa Vẹt Bạc”, hắn còn đang nghĩ đến việc buổi trưa có thể xa xỉ một chút, ăn những món ngon hơn.

Vừa đi ngang qua con chó già đang nằm trước cửa, giọng nói phụ nữ, vốn im lặng suốt từ đầu ngày đến giờ, cuối cùng cũng vang lên trong đầu hắn:

【Quan sát chiếc nhẫn của bà ta.】

Lập tức ngẩng đầu nhìn quanh, và gần như chỉ một giây sau, hắn liền nhìn thấy Quý bà Lasoya, tình nhân của ngài Lawrence, từ con hẻm đối diện công ty sữa bước ra, rẽ về hướng tiệm bạc nơi đã xảy ra trận chiến hôm trước.

Bà ta vẫn đeo chiếc nhẫn đá cuội màu trắng đó.

"Rốt cuộc là bà ta từ đàn ông biến thành phụ nữ, hay từ phụ nữ biến thành đàn ông đây?"

Shade thầm đoán trong lòng, nhưng hoàn toàn không có ý định đuổi theo. Hắn trân trọng mạng sống của mình, nếu đã quyết định từ bỏ vụ ủy thác này, thì sẽ không vì tò mò mà thay đổi ý định.

Nếu hắn hiện tại có được sức mạnh như Bác sĩ Schneider hay nữ nhà văn Dorothy Louisan, thì đương nhiên sẽ không từ bỏ. Nhưng con người phải đối mặt với thực tế, hắn chấp nhận rằng mình vẫn còn yếu đuối.

Với tâm trạng vui vẻ, hắn ôm mèo thong thả đi qua đường, tiến vào cửa hàng kẹo đối diện. Giả vờ tò mò hỏi giá những chiếc bánh ngọt nhỏ trong tủ kính, dùng khóe mắt xác nhận Quý bà Lasoya đã đi xa, hắn lập tức rời khỏi cửa hàng, rồi tiến vào con hẻm mà Quý bà Lasoya vừa mới xuất hiện lúc nãy.

Con hẻm không sâu lắm, giống như phần lớn các con hẻm trong thành phố hơi nước này, bẩn thỉu và đầy mùi hôi thối. Đi nhanh vài bước là đến cuối hẻm, ở đây chất đống một vài đoạn ống nước bỏ đi, bề mặt ống thậm chí còn bám một lớp rêu xanh đáng ghét.

Và vòng qua những đoạn ống đó, mới thấy, sau những đoạn ống là một bức tường, đây là một ngõ cụt.

Lẽ ra phải có thể từ đầu bên kia con hẻm đi sang một khu phố khác, nhưng cửa hàng ở đầu ra bên kia đã tự ý mở rộng diện tích chiếm dụng của mình, dùng bức tường sau nhà chặn đứng con hẻm này.

"Giữa đống ống nước này và bức tường, là một điểm mù tuyệt vời, Quý bà Lasoya lúc nãy từ một con hẻm không có lối ra bước ra, chẳng lẽ bà ta đã hoàn thành một lần hôn nhẫn ‘biến hình’ nữa ở đây sao?"

Shade nghĩ thầm, rất hài lòng với sự cẩn trọng cũng như khả năng hành động cực nhanh của mình. Tuy không dám đuổi theo, nhưng việc điều tra những gì đối phương vừa làm thì vẫn không có vấn đề gì.