Chương 26. Mặt Trời, Mèo và Ánh Sáng

"Đương nhiên là không mất, thám tử, cậu không thể vô cớ nghi ngờ người khác được. Nhưng con mèo chết tiệt đó..."

Người đàn ông trong cửa nghiến răng nghiến lợi nói, cứ như thể con mèo đó đã ăn hết sạch gia tài của ông ta, vẻ mặt ông ta méo mó:

"Mau mang con mèo đó đi đi, tôi sẽ không bao giờ trông nom bất kỳ con mèo cam nào nữa."

"Được rồi, con mèo đó ở đâu?"

Shade hỏi, hắn không mấy thích mèo, nhưng vì khoản phí ủy thác hậu hĩnh kia, dù có phải ôm mèo đi khắp hang cùng ngõ hẻm hắn cũng không phản đối.

"Trên mái nhà."

Người đàn ông chỉ lên trên, vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi càng thêm dữ dội:

"Từ khi vị thám tử kia đến gửi nuôi, con mèo này không cho bất kỳ ai dễ dàng chạm vào, ít nhất cũng đã cào vợ tôi và cô Cindy hai lần, nó không ăn thức ăn cho mèo rẻ tiền, còn liên tục bắt nạt những con thú cưng khác ở đây, tôi kinh doanh ở đây bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy một con mèo con nửa tuổi nào lại hiếu chiến như vậy... Giờ này, nó chắc chắn đang ở trên đó phơi nắng! Mau mang nó đi đi, tôi không thể chịu đựng nổi nữa rồi."

Shade giả vờ như không nghe thấy lời phàn nàn của người đàn ông, hơi lùi lại khỏi cửa, rồi ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà nhỏ ba tầng này:

"Ông muốn tôi làm thế nào để leo lên mái nhà?"

"Trong sân của tòa nhà này, có thang dựa có thể từ tầng một leo lên mái nhà. Tôi thì không đi đâu, tôi không muốn nhìn thấy con mèo đó nữa!"

Shade đương nhiên không muốn leo cao như vậy, hắn rất coi trọng vấn đề an toàn. Đang định thuyết phục người đàn ông trung niên mũi to, thì người sau trực tiếp nhét vào tay hắn một tờ tiền giấy 1 shilling:

"Thám tử Hamilton đã đưa cho tôi 1 shilling 10 xu, bảo tôi chăm sóc nó hai tháng. Bây giờ trả lại cho cậu một shilling này, mang nó đi đi! Đừng bao giờ để con mèo đó xuất hiện trong con hẻm này nữa!"

Giọng nói đó gần như là gào thét, đến nỗi đám trẻ con đang đuổi bắt chơi đùa trên phố, và người phụ nữ đang nhoài người ra phơi quần áo ở tòa nhà đối diện cũng phải ngoái lại nhìn.

Thật khó có thể tưởng tượng con mèo cam đó đã gây ra cho ông ta tổn thương tâm lý lớn đến mức nào.

Theo chân người đàn ông trung niên đi qua căn nhà, đến khoảng sân sau chất đầy những chiếc lồng thú cưng trống không. Người đàn ông trung niên vịn vào chiếc thang kim loại dài, còn Shade thì cẩn thận dựa vào đó leo lên mái nhà.

Mái nhà chất đầy đủ loại rác rưởi và đồ đạc linh tinh, cũng không biết trong trường hợp chỉ có thể lên bằng thang, những thứ này rốt cuộc đã được vận chuyển lên bằng cách nào. Và ở góc đông nam của mái nhà, khoảng đất duy nhất được xem là sạch sẽ, Shade nhìn thấy con mèo đang nằm ườn ra trên thanh kim loại, lười biếng đón lấy ánh nắng ban mai của mùa hè.

Đó quả thực là một con mèo con trông còn non nớt, thân hình mềm mại như một vũng nước chảy dài trên đường ống. Vóc dáng nó không lớn, thậm chí có thể nói là hơi gầy gò. Bộ lông của nó hơi óng lên dưới ánh nắng xuyên qua lớp sương mù mỏng, đây là biểu hiện của sự khỏe mạnh.

Chỉ có điều, thay vì nói đây là một con mèo cam, nó càng giống một con mèo trắng khoác lên mình chiếc chăn màu cam ấm áp hơn. Chỉ khi con mèo đứng dậy, Shade mới nhận ra lớp lông màu vàng cam, thậm chí có phần chói mắt đó, thực sự là màu lông của mèo.

Con mèo đứng trên đường ống kim loại bị vứt bỏ trên mái nhà, một đầu đường ống được kê lên chiếc đệm ghế sô pha rách, khiến vị trí của con mèo hơi cao hơn những đồ vật xung quanh khác.

Nó đứng dậy, quay lưng về phía mặt trời ban mai, đôi mắt màu hổ phách nhìn về phía Shade, cảnh giác quan sát người lạ mặt này. Shade không có kinh nghiệm giao tiếp với loại động vật này, lại thêm những lời nói của người đàn ông trung niên mũi to, nên có chút lo lắng con mèo cam này sẽ vồ tới.

Nhưng con mèo cam này, giống như chủ nhân của nó, đều tên là “Mia”, trông không hề hung dữ. Nó đang quan sát Shade, Shade cũng biết mình đang bị quan sát, nên cố gắng tỏ ra thân thiện, trong lòng không ngừng nhắc nhở mình về giá trị của con mèo này:

"Ta đưa mi đi gặp chủ nhân của mi, tiểu thư Mia Sun Goddard."

Hắn tìm được chỗ đứng giữa đống đồ bỏ đi, hơi cúi người xuống vỗ vỗ tay, trên mặt nở một nụ cười gượng gạo, rồi không ngoài dự đoán, bộ dạng đáng nghi này không nhận được sự đáp lại của con mèo.

"Tiểu thư Mia Goddard."

Lúc nãy là giọng "Ngôn ngữ phổ thông của loài người Vương quốc phương Bắc" chuẩn nhất, tức là tiếng Delarion. Lần này lại là một câu nói mang chút khẩu âm địa phương của Tobesk, đây là kỹ năng mà Shade đã học được trong hai ngày qua:

"Ta đưa mi đi tìm chủ nhân của mi, tiểu thư Mia Goddard."

Đôi tai nhỏ nhắn của con mèo cam khẽ động đậy, nó nhấc chân trước bên phải lên liếm liếm, rồi đặt xuống, tiếp tục nhìn Shade chằm chằm bằng đôi mắt sáng ngời.

Shade mím môi, nhìn quanh một lượt, xác nhận gần đó không có tòa nhà nào cao hơn tòa nhà này, rồi đưa ngón trỏ tay phải ra:

"Mi xem này."

Trên ngón trỏ lóe lên ánh sáng bạc, đôi mắt màu hổ phách của con mèo cam lập tức trợn tròn, nó hơi hé miệng, đứng trên đường ống kim loại gỉ sét, bộ râu run run, khẽ đưa đầu nhìn về phía luồng sáng đó:

"Tiểu thư Mia Goddard."

Shade tiếp tục nói, rồi từ từ tiến lại gần con mèo cam. Chậm rãi đưa tay trái ra, cố nén sự lo lắng đối với “động vật hoang dã”, nhẹ nhàng bế nó lên bằng một tay.

Con mèo cam không nặng, ít nhất là hiện tại không nặng.

Con mèo vẫn nghiêng đầu nhìn ngón tay phải của Shade, nhưng sau khi ánh sáng trên ngón tay tắt đi, nó không hề bỏ chạy khỏi vòng tay của Shade. Nó dựa lưng vào ngực Shade, dùng lực vừa phải vẫy vẫy hai chiếc vuốt nhỏ, cào cào vào ngón tay vừa phát sáng của Shade, dường như rất hứng thú với “món đồ chơi mới” này.

"Rất tốt."

Lúc này vị thám tử mới thở phào một hơi dài, đứng dậy chuẩn bị rời khỏi đây. Còn cô mèo cam Mia bé bỏng chỉ bất an cựa quậy một chút, chứ không hề giãy giụa quá mức.

"Chẳng hề hung dữ chút nào, thậm chí còn rất ngoan ngoãn. Xem ra, ta cũng là người rất có duyên với động vật đây."

Shade vui vẻ nghĩ thầm, lúc này lại nhìn thấy có thứ gì đó nằm dưới đường ống mà con mèo cam lúc nãy nằm. Thế là một tay ôm mèo, cúi xuống dùng tay phải nhặt thứ đó lên, lúc này mới thấy đó là một hộp bài Rhodes hơi cũ.

Khi sử dụng bài Rhodes, bắt buộc phải có đủ bộ 54 lá mới dùng được, nếu có những lá bài đặc biệt, có thể dựa vào chất và số để thay thế, bởi vì mặt sau của tất cả các lá bài Rhodes đều có hoa văn giống nhau.

Hộp bài trước mắt này không phải là loại bài Rhodes đặc biệt gì, cũng tương tự như bộ bài mà ba người đàn ông Shade gặp ở quán rượu sử dụng, hoa văn trên mặt bài vô cùng đơn giản, có lẽ chỉ vài chục xu là có thể mua được một hộp.

Thấy không phải là thứ gì quan trọng, hắn bèn tiện tay nhét vào túi. Sau đó một tay ôm mèo, cẩn thận men theo thang leo trở lại sân.

Còn người đàn ông trung niên mũi to, thấy Shade thực sự định mang con mèo đi, suýt nữa đã khóc ngay trước mặt Shade.

Rời khỏi con hẻm Hoa Diên Vĩ, Shade không ôm mèo của người khác đi lung tung, mà đi thẳng đến nhà của tiểu thư Goddard kia. Trong suốt quãng đường, cô mèo cam Mia bé bỏng ngoài lúc đầu phát ra một tràng tiếng “gừ gừ”, thì chỉ liên tục dùng vuốt cào vào ống tay áo và áo trước ngực của Shade, chứ không hề cố gắng trốn thoát khỏi vòng tay của hắn.

Nếu tiểu thư Goddard đã chịu bỏ ra một số tiền lớn như vậy để tìm mèo của mình, thì chắc chắn không phải là người nghèo khó gì. Cô ta sống ở một khu dân cư yên tĩnh phía nam thành phố, “Phố Sandrew”, mỗi một hộ gia đình ở đây đều có một khu vườn nhỏ riêng biệt, trên cổng rào thì ghi tên của từng nhà.