Chương 31. Đại Úy “Tám Súng” Rades

Hành lang được trải thảm đỏ, nhóm người say khướt lảo đảo được một người phục vụ đang đợi sẵn ở đầu cầu thang tầng hai dẫn dắt, đi thẳng vào căn phòng thứ hai bên tay trái.

Bên trong căn phòng có diện tích khá lớn, đèn khí ga được vặn hết công suất, chiếu rọi mọi thứ trong phòng lộng lẫy như cung điện vàng son. Nhưng cũng chính vì vậy, sau khi vừa rời khỏi môi trường hỗn loạn dưới lầu, cảnh tượng bình thường lúc này, ngược lại lại mang đến một cảm giác méo mó.

Bên trong phòng trông giống một phòng khách bình thường, nhưng một chiếc bàn cược to sụ lại được đặt ở chính giữa.

Mặt bàn rộng hơn, ghế ngồi cũng nhiều hơn. Sát tường còn dựng một tủ rượu, cùng với hai người phụ nữ ăn mặc rất hở hang, trang điểm lòe loẹt. Đám say khướt và người phục vụ đóng vai nhà cái, đều không phát hiện ra sự tồn tại không nên có của Shade, nhóm người đổi sang một phòng mới để tiếp tục cuộc vui vừa rồi.

Shade đứng cạnh chiếc ghế sô pha cố gắng không gây chú ý, muốn tìm cơ hội để lẻn ra hành lang.

Trong lòng đang tính toán liệu có nên dùng năng lực “mồi lửa” để gây ra chút rắc rối nhỏ nhằm thu hút sự chú ý hay không, thì lúc này lại nghe thấy gã say rượu mà hắn vừa dìu lúc nãy, nói với một người đàn ông mặt sẹo ở khóe miệng, đang cúi đầu ngồi trên ghế sô pha:

"Đại úy Rades, hãy kể lại cho chúng tôi nghe, lúc ông bị đám quân miền Nam đó bắt làm tù binh, vì để tỏ lòng trung thành với vương quốc, đã liên tiếp tự bắn vào đầu mình tám phát súng để tự sát đi!"

Gã say khướt cười ha hả, vị Đại úy Rades bị chế giễu cúi đầu không nói lời nào, chỉ trầm ngâm nhìn đôi ủng của mình.

"Rades mới được chuộc về, chúng ta đừng nói những chuyện đó nữa... Hay là tìm một khẩu súng lục, để ông ta biểu diễn cho chúng ta xem, ha ha ha ha~"

Người đàn ông đang cầm ba lá bài bên bàn cược quay đầu lại cũng nói, trong phòng lập tức tràn ngập không khí vui vẻ. Shade thì nhân cơ hội mọi người cười lớn, lần lượt chế giễu vị “Đại úy Tám Súng” mới được trở về nhà sau khi bị bắt làm tù binh, đã thuận lợi rời khỏi căn phòng ồn ào quay trở lại hành lang.

Hiệu quả cách âm của tường và cửa phòng rất tốt, Shade đi được vài bước thì gần như không còn nghe thấy tiếng cười vang dội trong phòng nữa. Hắn men theo tường đi về phía trước, hành lang không một bóng người, ngược lại lại có lợi cho hành động của hắn.

Tuy không biết cậu bé Franklin kia ở đâu, nhưng theo những ghi chép của vị thám tử tiền nhiệm, tầng hai của câu lạc bộ Chòm Sao Nam Thập Tự May Mắn có thang thoát hiểm dẫn thẳng ra bên ngoài, nên Shade cũng không lo bị bắt.

Nhưng trong lòng đang nghĩ vậy, vừa rẽ qua khúc cua, thì đã đối mặt với một người đàn ông mặc bộ đồng phục khác hẳn với những kẻ canh giữ sòng bạc ở tầng dưới đang đi tới.

Shade ưỡn ngực ngẩng cao đầu đi thẳng về phía trước, không để mình tỏ ra chút e sợ nào. Nhưng dù vậy, hắn vẫn bị người đàn ông chặn lại:

"Xin lỗi, thưa ngài, xin đợi một lát. Hình như tôi chưa từng gặp ngài."

Nói rồi, gã đưa tay định túm lấy vai Shade, Shade tuy không có kinh nghiệm cận chiến, nhưng bản năng né tránh lại bất ngờ thành công. Điều này lại một lần nữa khiến hắn nhận ra, sự tăng cường của Hoàn Thuật Sĩ là theo mọi phương diện:

"Vâng, tôi được mời lên đây, lúc nãy mới đi vệ sinh."

Hắn giải thích.

"Nhưng nhà vệ sinh không phải ở đằng kia sao?"

Người đàn ông chỉ về phía vị thám tử vừa mới đi qua, nghi ngờ liếc nhìn hắn một cái:

"Thân thủ của ngài quả thật không tệ."

"... Nhà vệ sinh đằng kia hỏng rồi, thứ mà đám say rượu đó nôn ra, đã làm tắc bồn cầu, ôi, tôi thực sự không muốn miêu tả lại cho ngài cảnh tượng đó đâu."

Shade vô cùng khâm phục sự lanh trí của mình, nhưng người đàn ông chặn hắn vẫn nhíu mày:

"Thưa ngài, ngài không phải là khách của tầng hai phải không?"

Tuy là một câu hỏi, nhưng ngữ khí đã mang ý khẳng định rồi.

Shade cười ngượng nghịu, tiếp tục tranh cãi cũng hoàn toàn không cần thiết nữa. May mà trên người hắn không có vật gì nguy hiểm, cũng quả thực chưa hề làm gì xấu xa trong câu lạc bộ này:

"Thôi được rồi, tôi chỉ tò mò về tầng hai thôi, lúc nãy nhân lúc có khách lên lầu, đã theo họ đi lên... Tôi sẽ rời khỏi câu lạc bộ ngay lập tức, tôi hiểu mà."

Đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Shade cũng không cần thiết phải vì nửa bảng mà tranh giành với đám côn đồ mở sòng bạc. Nói rồi hắn định lùi lại, nhưng lại bị câu nói tiếp theo của người đàn ông chặn đường kia ngăn lại:

"Sau này đừng đi lung tung nữa, từ tầng hai trở lên đều là khách quý, chơi ở đây là phải theo quy tắc, cậu cũng không cần phải rời đi, có thể tiếp tục chơi ở tầng một... Khoan đã, chẳng lẽ cậu đến đây để tìm thằng 'nghèo hèn' Franklin kia hả?"

Gã nhíu mày.

"Ừm... Thôi được rồi."

Suy nghĩ một lát về tình hình hiện tại, Shade cho rằng không cần thiết phải nói dối, đối phương tạm thời vẫn là người biết điều:

"Nếu ông nói đến cậu thanh niên mắt hí đội mũ xám, mặc áo thủy thủ ngắn tay, mặt đầy tàn nhang kia, thì đúng vậy, cha cậu ta bảo tôi đưa cậu ta về."

"Cha của nó lại cử người đến à? Đi theo tôi, trả hết số tiền nó nợ, rồi cậu có thể đưa nó đi."

Người đàn ông vẫy tay gọi Shade, dẫn hắn men theo hành lang đi về phía trước:

"Lẽ ra cậu nên nói ra ở tầng một ấy, đối với những gã nợ nần cờ bạc như thế này, chúng tôi còn đang lo không biết tìm ai để trả nợ hộ chúng nó đây này."

Gã mở sòng bạc bất ngờ lại rất biết điều.

"Chẳng phải tôi cứ tưởng là... Cậu ta nợ bao nhiêu?"

Shade hỏi câu hỏi mấu chốt này, vị kế toán viên kia đã hứa, nếu con trai mình nợ nần ở sòng bạc, thám tử có thể tạm ứng trước, khoản tiền này có thể được thanh toán lại, nhưng bản thân Shade lại không có nhiều tiền mặt.

"1 bảng 6 shilling, tính cả lãi suất và tiền ăn ở của nó ở đây mấy ngày nay, hai bảng, cậu có thể đưa nó đi."

Mức cược ở tầng một thực ra không lớn, việc cậu bé Franklin có thể thua nhiều như vậy trong hai ngày, có lẽ là do không một lần nào đặt cược đúng thắng thua. Nhưng những chuyện đó không liên quan gì đến Shade, ngài Franklin có thể trả được khoản nợ trong vòng 10 bảng, mà Shade cũng vừa hay có 2 bảng.

Người đàn ông lại nói:

"Đương nhiên, nếu cậu đã đến thay mặt cha cậu ta. Vậy thì cũng giống như lần trước, nếu cậu sẵn sàng đưa chúng tôi ba bảng sáu shilling, sòng bạc có thể viết cho cậu một tờ biên lai năm bảng để cậu mang về cho cha của thằng 'nghèo hèn' Franklin..."

Mãi vài giây sau Shade mới hiểu ra ý của người đàn ông là gì. Loại chuyện này hắn đã từng gặp ở thế giới cũ, nhưng vẫn bị sự tinh ranh trong kinh doanh của những kẻ mở sòng bạc ở dị giới làm cho kinh ngạc, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

"Cảm ơn ý tốt của ông, nhưng lần này thì thôi. Nước chảy đá mòn mà."

Hắn chỉ hơi thương hại cho ngài Franklin sắp phải dắt díu cả gia đình đi nơi khác, cho rằng mình không cần thiết phải kiếm tiền như vậy. Người đàn ông dẫn đường cũng không để ý, ngược lại còn đồng tình với quan điểm của Shade:

"Nói cũng đúng, nước chảy đá mòn. Dù sao thì, thằng 'nghèo hèn' Franklin rồi cũng sẽ lại đến thôi."

Shade thừa nhận mình đã có những suy nghĩ rất tồi tệ về cái gọi là “trả nợ” của câu lạc bộ, nhưng thực tế, cậu bé Franklin chỉ bị ép phải vào bếp giúp rửa bát, rửa đủ số lượng là có thể được thả đi.

Khi người đàn ông dẫn Shade vào nhà bếp, vừa hay nhìn thấy gã đầu bếp mập mạp mặc đồng phục, tung một cú đấm hạ gục chàng trai trẻ mắt hí xuống đất. Cậu bé Franklin có thân hình gầy gò, ngã nhào xuống đống bài Rhodes vương vãi trên sàn, chiếc răng rụng ra kéo theo máu văng lên bề mặt những lá bài đó.

Cuối bếp đặt một chiếc đầu lợn còn đẫm máu, đường ống hơi nước đang phun hơi nóng về phía chiếc đầu lợn, gã đầu bếp mập mạp lúc nãy dường như đang xử lý cái này.

"Đừng đánh nữa, có người đến chuộc nó rồi."

Người đàn ông dẫn đường uể oải nói, trước tiên vẫy tay xua đi mùi thức ăn trong bếp trước mũi, sau đó đưa tay ra hiệu cho Shade đưa tiền. Shade cũng đưa tờ tiền giấy hai bảng đã chuẩn bị sẵn vào tay người đàn ông, rồi đỡ cậu bé Franklin trên sàn nhà dậy:

"Cha của cậu bảo tôi..."

"Thưa ngài Nate, nó không thể đi ngay bây giờ được, thằng ranh chết tiệt này muốn bỏ trốn, còn cắn tôi bị thương nữa."

Gã đầu bếp tức giận nói, giơ bàn tay mũm mĩm lên cho thấy vết răng hằn đầy máu trên đó:

"Cho tôi nửa bảng, nếu không nó không được đi."