Chương 8. Bài Rhodes

"Nếu vụ làm ăn này thuận lợi, có lẽ ta thực sự có thể thử, dùng thân phận thám tử mà ở lại đây. Đợi đến khi cuộc sống ổn định rồi hẵng tiếp xúc với những điều siêu phàm, thử xem liệu có tìm được hy vọng trở về nhà hay không."

Giữa lúc rảnh rỗi theo dõi cửa câu lạc bộ, Kẻ Viễn Xứ chợt nhớ đến quê hương xa xôi, Shade không kìm được tiếng thở dài.

Lại ước chừng thời gian, nếu ngài Lawrence cũng đã vào câu lạc bộ, thì trong vòng một tiếng đồng hồ, hai người họ không thể nào ra ngoài được.

"Họ thì có việc để làm rồi, ta có nên tìm một chỗ nghỉ ngơi một chút không nhỉ?"

Hắn thầm nghĩ, đưa mắt nhìn quanh, rồi thuận lợi nhìn thấy một quán rượu tên là “Chó Săn Gào Thét” ở góc phố.

Loại quán rượu mở trên trục đường chính, hơn nữa còn bắt đầu kinh doanh từ ban ngày thế này, thường sẽ không quá lộn xộn, đặc biệt là bây giờ mới chỉ hai giờ chiều. Shade mân mê tờ tiền mười xu trong túi, liếm đôi môi hơi khô nẻ, xác nhận lại thời gian, ngập ngừng một lát, rồi bước tới.

Đẩy cửa quán rượu ra, điều đầu tiên đập vào mắt hắn là một dãy đèn khí ga trên tường, soi sáng không gian hơi tối tăm bên trong. Trong không khí phảng phất một mùi rượu và mùi thức ăn lên men trộn lẫn, khiến hắn, người vẫn đang đói bụng, có chút không quen.

Shade giờ đã biết loại đèn mà thời đại này sử dụng, đều là đèn khí ga. Và những thứ bám trên tường, ngoài đường ống khí ga ra, thường còn có cả đường ống hơi nước; đường ống khí ga là loại nhỏ hơn, còn đường ống hơi nước bên ngoài sẽ được bọc một lớp cách nhiệt.

Những chiếc bàn gỗ tròn trong quán rượu đều trống không, hiện giờ không có mấy người, chỉ có ba vị khách, ngồi quanh một chiếc bàn gỗ sát tường, cách xa quầy bar, đang đánh bài. Trên bức tường cạnh bàn còn treo một bức tranh sơn dầu phong cảnh núi tuyết.

Đó là ba người đàn ông trông không mấy khá giả, tuy quần áo không có miếng vá nào, nhưng những bộ đồ sẫm màu đều đã giặt đến bạc phếch, những chiếc mũ đặt trên bàn cũng rõ ràng đã dùng rất lâu, nhăn nhúm chất đống lại với nhau.

Có lẽ họ chỉ muốn nghỉ ngơi một chút vào buổi chiều hè nhàn rỗi này. Shade không làm phiền, tiến về phía quầy bar nơi người pha chế đang đứng, định bụng chỉ mua một ly nước đá. Nhưng lại nghe thấy tiếng reo hò từ một trong những người đánh bài:

"Lần này lại là tôi thắng!"

Người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, tóc tai bù xù đứng dậy, vênh váo ném những lá bài trong tay xuống bàn:

"Xem này, vừa đúng 21 điểm."

Nói rồi, ông ta đắc ý nhìn quanh, tiếc là ở đây chỉ có ông ta và những người bạn của mình. Nhìn thấy Shade vừa bước vào cửa, mắt ông ta sáng lên:

"Mời vị tiên sinh này một ly rượu lúa mạch đen!"

Người đàn ông thắng bài nhưng không mấy giàu có nói với người pha chế. Shade hơi ngạc nhiên quay người nhìn ông ta, sau một thoáng ngẩn người thì khẽ gật đầu tỏ ý cảm ơn:

"Cảm ơn ý tốt, nhưng tôi nghĩ, một ly nước đá là đủ rồi."

Hắn không giỏi uống rượu, hơn nữa cũng không biết độ cồn của thứ gọi là “rượu lúa mạch đen” kia thế nào, và hiện giờ vẫn đang thực hiện hoạt động thám tử, không cần thiết phải dính vào rượu bia.

Mà rõ ràng, giá một ly nước thấp hơn nhiều so với giá một ly rượu, ba người đàn ông tưởng Shade đang tiết kiệm tiền cho họ, nên lập tức có thiện cảm với hắn. Lại thấy Shade không có bạn đồng hành, bèn mời hắn cùng chơi bài.

Nhưng Shade lại không biết chơi, chỉ đành đứng một bên xem họ chơi, những người đàn ông cũng rất nhiệt tình truyền dạy cho Shade những kỹ thuật chơi “Bài Rhodes”.

Bài lá ở thế giới này rất giống với bài poker ở kiếp trước, cũng có bốn chất, tổng cộng 54 lá, chỉ có điều bốn chất là Mặt Trời, Mặt Trăng, Tinh Tú và Hoa.

Cách chơi phổ biến nhất là luật chơi tương tự như “21 điểm”, được gọi là “Bài Rhodes”; các luật chơi khác như xếp bài, rút bài ma, so điểm cũng có, nhưng cách chơi bài Rhodes lại thịnh hành khắp thế giới, nghe nói người phát minh ra cách chơi này tên là Rhodes.

Các lá bài thường được thiết kế với hình vẽ ở mặt trước, góc trên bên trái và góc trên bên phải ghi rõ chất và số. Vì vậy, những bộ bài đặc biệt được phát hành vào những thời kỳ đặc biệt, với những hình vẽ đặc biệt, lại càng có giá trị.

Bộ bài Rhodes đặc biệt mới nhất chỉ phát hành 1000 bộ, tên là “Bộ Sưu Tập Truyện Cổ Tích”.

Ba người đàn ông đánh bài không mấy giàu có, đối với những bộ bài Rhodes đặc biệt kia cũng không hiểu rõ lắm, chỉ có thể nói đại khái.

Họ chỉ biết rằng, trong giới quý tộc có một bộ phận người, điên cuồng theo đuổi những lá bài hiếm đó. Đặc biệt, một số lá bài không chỉ có hình vẽ đặc biệt, mà thậm chí còn chứa đựng những luật chơi đặc biệt.

Những lá bài đó có giá trị liên thành, có tin đồn năm ngoái nhà đấu giá Biford đã bán một lá bài đặc biệt với giá mười hai nghìn Bảng.

Shade lặng lẽ quy đổi lại giá cả, rồi nghĩ đến lá “Mặt Trời 3” kẹp trong cuốn nhật ký. Hắn không muốn cười, mà lại vô cùng nghi ngờ, liệu lá bài mà mình kế thừa kia có phải là hàng thật hay không.

Nhưng nếu lá bài có hình người phụ nữ ngồi nghiêng nâng vầng trăng bạc kia là hàng thật, thì chút lo lắng cuối cùng của hắn về cuộc sống tương lai cũng sẽ tan biến.

Sau khi trò chuyện phiếm với ba người đàn ông đánh bài trong quán rượu một giờ đồng hồ, Shade bèn đứng dậy cáo từ. Khi quay lại trước cửa tòa báo, vị trí bên cạnh hòm thư ban đầu đã bị một thanh niên mặc áo ghi lê màu nâu, đeo kính chiếm mất.

Đây có lẽ mới là phóng viên thực thụ, nên vị thám tử trẻ tuổi bèn chuyển sang đứng cạnh cột đèn đường bằng sắt đen.

Cột đèn đường nhìn chung là hình trụ, cũng dùng khí ga làm năng lượng. Shade ban đầu đang ung dung đứng bên cạnh, nhưng mắt vô tình nhìn thấy tấm biển tên. Tấm biển tên ghi rõ, tuyệt đối không được hút thuốc dưới cột đèn, nếu không hậu quả tự gánh.

Shade tưởng tượng ra những chuyện có thể xảy ra, theo phản xạ lùi xa khỏi nơi nguy hiểm này.

Mặt trời dần ngả về phía tây, Shade vẫn kiên nhẫn chờ đợi. Sau khi cảm giác đói bụng đạt đến cực hạn rồi biến mất vào buổi chiều, cơ thể rõ ràng cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Hắn định đợi đến khoảng năm giờ, nếu Quý bà Lasoya vẫn chưa xuất hiện, thì sẽ lên đường đến nhà thờ của 【Giáo Hội Chiến Tranh Và Hòa Bình】 để nhận lương thực cứu trợ.

Tiện thể còn có thể xem xét, giáo hội của thế giới này rốt cuộc là như thế nào, xác nhận xem giáo hội có tồn tại sức mạnh siêu phàm hay không.

"Tuy nhiên, trong đầu ta có giọng nói đó, không lẽ vừa vào đã bị bắt đi chứ? Còn bí mật của kẻ ngoại lai nữa..."

Đối với điểm này hắn cũng có chút lo lắng, nhưng trong điều kiện không hiểu rõ bất kỳ tình huống nào, những lựa chọn mà Shade có thể đưa ra thực ra không nhiều.

Có lẽ nhận thấy Shade lại nghĩ đến mình, giọng nói phụ nữ trong đầu lại vang lên:

【Quan sát chiếc nhẫn của ông ta.】

Câu nói này đã xuất hiện vào buổi trưa, chỉ có điều lúc đó đại từ nhân xưng là nữ, còn lần này là nam.

Shade lập tức ngẩng đầu nhìn về phía cửa câu lạc bộ, quả nhiên thấy một người đàn ông trẻ tuổi xách theo chiếc vali bước ra, trên ngón tay phải, chính là chiếc nhẫn đá cuội trắng mà hắn đã thấy trên ngón tay Quý bà Lasoya vào buổi trưa.

Bởi vì kiểu dáng quá độc đáo, nên Shade tin rằng sẽ không nhận nhầm.

Cả hai người đều đeo nhẫn ở ngón giữa tay phải, và giọng nói trong đầu không đưa ra thêm bất kỳ gợi ý nào.

"Thật thú vị, tại sao chủ nhân của chiếc nhẫn lại thay đổi rồi?"

Shade thầm nghĩ, nhìn người đàn ông đeo nhẫn rời khỏi câu lạc bộ, không tìm xe ngựa trống, mà hòa vào đám đông lúc chập tối, đi theo sau một người đàn ông mập mạp kẹp theo chiếc cặp công văn, vội vã đi về phía đông dọc theo con phố.

Làn sương mù của thành phố hơi nước che mờ bóng dáng anh ta, nếu không đuổi theo, Shade sẽ nhanh chóng mất dấu người đàn ông.

"Có nên đuổi theo không? Giọng nói trong đầu, chắc chắn không phải rảnh rỗi mà nói bừa đâu."

Hắn thầm nghĩ, quay người tránh khỏi hướng cửa câu lạc bộ, mở một phần tám tấm bản đồ kẹp trong sổ tay, tìm hướng đi đến nhà thờ của 【Giáo Hội Chiến Tranh Và Hòa Bình】. Nhà thờ phát lương thực cứu trợ nằm ở phía đông vị trí hiện tại, hơn nữa bây giờ đã rất gần năm giờ rồi.